Smoking gun

Новый день начался с жуткого ливня. Окна еще с глубокой ночи испещряли непросыхаемые толстые сети ручейков. К семи утра улицы медленно оживали: фигуры в дождевиках всевозможных расцветок открывали свои лавки и поднимали навесы, газетчики из журнальных киосков подсовывали товар под прозрачные полиэтиленовые тенты, банковские работники накачивали себя кофе с ликером, почитывая утреннюю почту в маленьких кофейнях. Те, кому этим утром выпала нелегкая доля добраться до больниц или супермаркетов с детским питанием, сновали по тротуарам с большими зонтами, благодаря которым походили на живые грибочки, а весь Дингл на Страну Чудес. Но жители давным-давно привыкли к таким капризам погоды, чего не скажешь о нашей впечатлительной Алисе. К десяти утра на улице разыгрался настоящий шквал. Грозовой ливень практически застилал обзор, картинка переставала быть четкой, словно за окном шел нескончаемый фильм Тима Бертона – настолько природа покрылась мраком. Из отцовской спальни на втором этаже открывался вид на воду, сильные потоки ветра перегоняли кучерявые чернющие тучи по небу, океанская гладь ходила мелкими волнами, а если прислушаться, то и можно было услышать, как бьются о пристань пришвартованные лодки смотрителя. Бэн еще с ночи засел на маяке, забрав из кухни последнюю порцию пончиков. С утра ожидалась поставка рыбы, а при такой буре да утреннем густом тумане, уже не один век сбивающем моряков с толку, без помощи Хармона-старшего никак нельзя было обойтись. Так что на радость всем жителям Дингла с ранних часов работала противотуманная сирена. Вайолет абсолютно не была против такой погоды, наоборот, вся эта ситуация казалась чудесной сказкой, просто подарком для грустных поэтов-романтиков, если бы не одно «но» - запланированная поездка с Тейтом могла накрыться медным дырявым тазом. Вчера Лэнгдон обещал, что свозит ее послушать легенды. Вайолет смутно представляла, куда и к кому, - пока что все сюрпризы юноши нравились ей, - так что довериться и просто получать удовольствие было самым подходящим решением, но страх, что из-за шторма планы полетят к чертям был велик. Вайолет никогда не любила менять запланированное: будь то внезапный дождь, снег, землетрясение, конец света – она ни при каких обстоятельствах не хотела отходить от задуманного. Даже если это был обычный поход в кино с мамой, Вайолет всегда пыталась настоять на своем, уверяя, что «там ведь всего-лишь моросит» или «ну, подумаешь, затопило улицу, наденем резиновые сапоги». И все же она надеялась, что юноша не окажется подобным всем любителям стушеваться перед стихией и все же выполнит свое обещание… Около одиннадцати Вайолет разбудила смс отца в вопросом, не проснулась ли она. Перезвонив, девушка выслушала краткий ввод в сводку погоды на ближайшие двадцать четыре часа и последующие за этим вопросы в стиле «Может не стоит ничего сегодня предпринимать? Вы можете поехать завтра, а сегодня побыть дома, посмотреть ТВ…» После пятиминутного закатывания глаз, Вайолет сымитировала помехи на линии, тем самым прекратив нелепую беседу. Внутри было тихо и тепло. За окнами гудело. Дождевая вода, стекавшая по водосточным трубам западной стены дома с шумом сливалась на камни, после чего, растекаясь по траве, впитывалась землей. Вайолет блуждала по дому, словно сонный призрак. Совсем скоро дверь заднего выхода начал скрести рыжий кот. На промокшем животном был ошейник. Вайолет впустила кота, и пока тот на кухне лакал молоко из блюдца, девушка рядом смотрела новости на ирландском. Смотрела – самое подходящее слово: она ни слова не понимала, но зато какое-то время полюбовалась видами острова и поглядела на типичного обладателя кельтской внешности за столом ведущей утренней передачи. Пришлось выключить как только экран пошел рябью из-за проблем с антенной, а кота выпустить на волю, так как на ошейнике был маячок. Не хватало еще только проблем с Гардой по-поводу «украденного» животного. Еще сонная, девушка побрела принимать душ. *** - Хей, Лэнгдон, что-то ты сегодня какой-то заторможенный, - выкрикивал плечистый мужчина, пытаясь перекричать шум ливня. У черного выхода паба организовывалось принятие еженедельной поставки алкоголя. Тейт, Пол и еще трое помощников щурились под дождем, пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг себя. – Это ливень так на тебя влияет, или ты просто устал? Долгая ночка? Что, та девчонка постаралась, а? – перекатывая бочки внутри нагруженного фургона, мужчина рассмеялся, остальные двое подхватили. Тейт покосился на шутника, двигая к выходу пивные галлоны. - Осторожнее с выражениями, я ведь могу тебя и уволить, - с улыбкой крикнул в ответ блондин, чьи кудри сейчас липли к лицу темными прядями, а непромокаемая куртка вздувалась под потоками ветра. Сверкавшие молнии ярко освещали его лицо. Плечистый послал Тейту воздушный поцелуй, остальные радостно засвистели. - Ладно, Феликс, не дразни его, - показался из подсобной Пол, сжимая в руках пластиковые поддоны. – Сколько лет на меня работаешь, а все к сыну пристаешь. - Но он такой красавчик, не могу сдержать себя в руках, - с наигранной елейностью в голосе ответил плечистый, пару раз картинно двинув бедрами на девичий манер. Ребята рассмеялись, Тейт улыбнулся, закатив глаза, продолжив перекатывать галлоны от грузовика. *** Антенна снова ловила сигнал. Рыжая девушка в телевизоре продолжала с упорством махать руками на фоне карты Дингла. Вайолет закинула ноги на кухонный островок, устроившись на барном стуле, потягивая через трубочку подогретое шоколадное молоко. Перед ней на островке играли на свету ламп несколько маленьких осколков стекла, найденных на ворсе ковра у края лестницы второго этажа. Но вот вопрос, как они там оказались? Кем, а самое главное что именно было разбито? И не логично ли было бы после недосчитаться, например, бокала? *** Дверь крохотной ванной второго этажа над семейным пабом распахнулась, выпустив в общий коридор влажный густой пар. В холле раздался задорный свист: Тейт, завернув нижнюю часть тела в полотенце, легкой походочкой прошелся по коридору, пригибаясь под низкими коробовыми арками, и толкнул дверь своей комнаты. - Черт! – не ожидав увидеть Пола, парень вздрогнул. Лэнгдон-старший опирался о комод, трогая винные бутылки, залитые воском, служившие подсвечниками, пристроившиеся на кипе старых томиков. Пол улыбнулся. - Я такой страшный? - Тебе чем-то помочь? – Тейт вытащил из узкого покосившегося шкафа полотенце меньшего размера, принявшись сушить волосы. Поведение отца настораживало. Словно тот хотел провести лекцию, от которой и сам не был в восторге. - Тейт, - начал мужчина, вздохнув и потерев переносицу, - со мной связалась Ложа. Блондин вскинул брови. - О, правда? И как там дела? Нам пришлют открытку? - Хватит, - рявкнул Пол. – Это не шутки, Тейт. Эти ребята понятия не имеют, кто причастен к смерти Хьюго… Тейт лишь хмыкнул, но перестал заниматься волосами, нервно зажав кончик языка между губами. - И ты думаешь, они не вешают нам лапшу на уши? Что, теперь мы слепо доверяем каждому их слову? Пол тер виски, опираясь локтем о комод. Ему и самому предмет разговора доставлял не больше удовольствия. - Они сказали, что мы как и прежде под их опекой, но им нужны ответы, - мужчина медленно закивал головой, глядя на сына, - да, да, Тейт, нечего изображать непонимание, я знаю, что ты к этому причастен. Куда ты дел часы? - Не брал я их, - коротко отрезал тот в сторону отца, принявшись умело имитировать внезапную занятость поиском одежды. Блондин за пару шагов пересек комнату, берясь за круглую ручку комода и невинно глядя на отца. Тот не шевелился. – Пожалуйста, дай мне выдвинуть ящик, чтобы я мог достать свои боксеры, – произнес тот, выделяя каждое слово интонацией. - Тейт, ты… - Пол осекся. Затем сделал пару вдохов, опустил руку, что подпирала его голову, и, не найдя особо веской причины почему нельзя позволить сыну одеться, сделал шаг в сторону, медленно двинувшись к кровати. – Тейт, послушай, - снова заговорил мужчина, - полагаю, ты слышал о тех двух сотрудниках Гарды, - и развернулся. Тейт поправил на себе нижнее белье и принялся спокойно складывать полотенце, поглядывая на отца. Пол откашлялся. – Они ведут игру… понимаешь о чем я? Началась вторая Гражданская война, и черт его знает, кто победит на этот раз. Тейт молча прощеголял до своего шкафа, достал с полки пару потертых джинсов, через минуту уже застегивая ширинку, затем темную однотонную майку, сверху клетчатую рубашку и, натянув поверх вязаный свитер, приоткрыл пошире скрипящую дверцу с зеркалом, по-ребячески поправил воротник, смахнул еще влажные кудри со лба, закатал слишком длинные рукава кофты, не сдержал самодовольной нахальной ухмылки в адрес своего отражения, затем прикрыл дверцу шкафа и только после этого развернулся к отцу, разводя руки в стороны, мол, ну, что скажешь, как я тебе. Пол обессиленно прикрыл глаза. - Ты хоть слышал, что я тебе сейчас сказал? Тейт широко улыбнулся, занявшись поисками коричневых массивных ботинок. - Конечно. Что-то вроде “ Опасность!”, и еще “Опасность!”, - светился сарказмом юноша, - ах да, кажется, там еще было что-то об опасности… - Да черт тебя подери, Тейт! – повысив голос, Пол вскинул руки, стабилизируя свои нервы. Блондин тихо смеялся, завязывая шнурки, сидя у изножья кровати. - Пап, да расслабься. Твой брат много лет занимался нелегальной продажей наркотиков, а сын практически лишился рассудка, хуже уже просто не может быть, - закончив с обувью, Тейт встал, пару раз подпрыгнул, проверяя, успели ли высохнуть эти ботинки после очередного ливня, затем поднес палец к губам, хмурясь и оглядываясь по сторонам. Пол молчал, рассеянно простаивая у тумбочки. Слова Тейта были отчасти правдой, и он не знал, как реагировать. Его красивое, еще совсем молодое лицо словно бы вмиг состарилось, светло-зеленые живые глаза тут же потускнели. Тейт нашел свой бумажник. - Куда? Ну куда ты снова? – практически простонал отец. Тейт одарил его широкой улыбкой. - Я обещал Вайолет отвезти ее к той женщине, что рассказывает истории о Книге… Пол свел брови, сделав непроизвольный шаг вперед. На лице отразилась тревога. - Тейт, нет. - Что нет? - Вы не понимаете во что ввязываетесь! Тейт с удивлением издал смешок, практически рассмеявшись. - Ввязываемся во что? Ты начинаешь параноить. - Тейт, одумайся. Я же знаю, что что-то происходит. Ты рискуешь не только своей, но и ее жизнью. Поверь, это не ваша битва. - Пап, какая еще битва? Что за глупые метафоры? Пол пересек комнату, остановившись напротив сына. - Ты всегда был импульсивен, чувствителен к ситуациям… восприимчив. Ты хотел быть героем с малых лет, но прошу, Тейт, я умоляю тебя, не начинай того, что потом не сможешь закончить. Я не хочу потерять еще и сына… - глубокие добрые глаза Пола налились слезами. Тейт приоткрыл рот, не ожидая, что все зайдет так далеко, что все это так расстроит отца. - Па, - Тейт обнял того за плечи, - я клянусь. Слышишь, я клянусь, что со мной, что с… ней все будет хорошо. Никто не пострадает, - Тейт повторил последнее предложение еще раз, четко отделяя паузами одно слово от другого. Пол выдавил улыбку, схватив сына, крепко сжав его в объятиях. Тейт и сам почувствовал подступающие слезы. Пришлось подумать о самом хорошем, что было в его жизни, чтобы не начать плакать. О Вайолет. Кстати о ней, стоит поторопиться, пока девушка не зачахла в четырех стенах от скуки. - Ну ладно, - Пол отстранился первым, - иди уже, а то девчушка ждет. Тейт попятился к выходу. - Как я выгляжу? – схватил тот ключи от машины с поверхности комода. - Как пижон. Оба коротко рассмеялись нервным смехом. - Я люблю тебя, пап. - И я тебя, - в коридоре эхом отдались шаги юноши. Пол остался один, впервые услышав раскаты грома за окном. Потирая уголки рта, мужчина огляделся по сторонам, - “Боже, и когда тут в последний раз пыль вытирали?” *** - … а также был украден главный том известнейшей рукописи в истории Ирландии – Келлской книги. Кража уже была названа самой крупной в истории Республики. Имена преступников пока неизвестны, по предварительным данным сотрудников Гарды кража была совершена в ночь с двадцатого на двадцать первое марта во время реставрации защитного корпуса рукописи. Сидни Поллок сейчас находится на месте происшествия в Тринити-колледже, в Дублине… - ведущая новостей передала слово своему коллеге, но Вайолет перестала слушать. В голове сейчас крутились фразы: “Украли книгу, фото которой сейчас в моем телефоне”, “Чертова книга украдена! Чертовы фото этой чертовой книги в моем телефоне! Черт, черт, черт!” Как же иногда полезно смотреть телевизор… В дверь резко постучали, Вайолет подскочила, чуть не выронив из рук пульт в попытках ткнуть по кнопке уменьшения звука телевизора дрожащими пальцами. Выбежав в коридор и поглядев в глазок, девушка с облегчением повернула замок. На улице лило, шум стоял такой, словно кто-то резко прибавил громкости, прозрачные капли блестели в свете вспышек молний на фоне темного неба. Тейт буквально ввалился в дом, сбиваемый с ног порывистым ветром. Вайолет захлопнула дверь. Снова наступила тишина. - Тейт! –возбужденно воскликнула девушка, помогая стягивать с вошедшего намокшую верхнюю одежду. – Ты…ты слышал? – запинаясь, щебетала та. Блондин улыбался. - Слышал что? Бросив непромокаемую куртку юноши на поверхность полки для обуви, Вайолет вцепилась в рукав Тейта, потащив того в кухню, резко остановив напротив работающего телевизора, хватая с островка пульт. - … сотням туристов придется забыть о планах посещения Тринити-колледжа. В связи с кражей одного из томов широко известной Келлской книги восточную часть Колледж-стрит оцепили, так что если ваш путь до работы пролегает по южной стороне реки Лиффли, лучше заранее позаботьтесь о запасном маршруте… Дослушав репортаж по уже другому каналу, Вайолет медленно ткнула по кнопке выключения телевизора. - Это ведь та самая книга, да? – обернулась к Тейту девушка. – Фото Келлской книги в моем телефоне? Тейт повернул голову, коротко кивнув, а затем сам себе усмехнулся. - Вот же чокнутые. Украсть такую реликвию – подписать свой смертный приговор. Удивлен, что кто-то вообще смог такое провернуть, - с этими словами Тейт круто развернулся, уперев кулак в бок. – А с твоим приездом уровень преступности в стране возрос, - с усмешкой прищурился тот, глядя на Вайолет. Та разинула рот, желая возразить. Тейт засмеялся. – Расслабься, я пошутил. Чем занималась? – забарабанил тот по столешнице, озираясь по сторонам. Вайолет надула губы, выдыхая. - Да собственно только встала… Знаешь, не думала, что ты и правда придешь… - А с чего бы я должен был не прийти? – нахмурился тот. С кончиков передних кудряшек капнуло на свитер. Юноша машинально отер ткань, принявшись взъерошивать волосы. - Ну… как бы… погода за окном не сахар, вот я и подумала, что… - кивнула в сторону окна та. Тейт поднял взгляд на Вайолет, расплываясь в улыбке. - Хей, я же обещал тебе вчера. А обещания надо сдерживать. - Даже если не хочется? – тихим голосом аккуратно продолжила Вайолет. - А кто-то здесь говорил, что мне не хочется? – вскинул брови Тейт. Вайолет смущенно задергала рукава домашней кофты. - Давай, переодевайся, и в путь. Надо поспешить, пока водой не размыло дороги. Вайолет нахмурилась. Водой? Так они за пределы города? *** Ветер раздувал безразмерные рыбацкие ветровки как парусину судов в бескрайнем океане, холодные капли часто и мелко орошали лицо, покалывая на теплой коже. Вайолет прошлепала резиновыми сапогами по хлюпающей траве следом за Тейтом к главной калитке. Потоки ветра так и норовили сдуть широкий капюшон, приходилось придерживать краешек пальцами, щурясь от ливня. За воротами стоял припаркованный сияющий «Кроссовер». Машину то и дело обдавало новыми потоками воды. Погодные условия напоминали фильм «Мгла»: все темно, ничего нельзя разглядеть, точно в тумане, и ты не знаешь, на что или кого наткнешься со следующим шагом. Послышался короткий звон, а затем едва уловимый щелчок разблокировки дверей – Тейт выудил из кармана ключи. Быстро промельтешив по гравию, Вайолет обогнула авто, остановившись у дверей пассажирских сидений. Ступор накрыл, словно очередная волна прохладного ветра, девушка судорожно пыталась выбрать дверь: переднее сидение рядом с водителем или же более безопасное, во всех смыслах этого слова, заднее? В голове Вайолет всегда было много тараканов, которые с детства придумывали все новые и новые чудинки и причуды, но сейчас эти ребята явно выбрали не самый подходящий момент. Вайолет запаниковала. Сядь она вперед, не будет ли это расценено как намек? Ведь обычно это парочки сидят рядом. А выбери она заднее? Не подумает ли Тейт, что она боится его или отстраняется? - Ты чего стоишь? – кричал Тейт, заглушаемый сильным ветром. – Садись в салон, - обрамленное светлыми прядями лицо юноши выглядывало из-под съехавшего на бок капюшона, брови вскинуты в немом вопросе, выражения абсолютного непонимания. И правда, словно она впервые увидела автомобиль. - «Ну блин…» - Вайолет дернула ручку переднего сидения. *** Машина катилась по асфальтированной дороге к выезду из Дингла. Автомобильные дворники с характерным трением упорно полировали лобовое стекло, хотя работа казалась бесполезной: через секунду на очищенном месте снова скапливалась дождевая вода. Вайолет сняла мокрую куртку, кинув вещь на заднее сидение, туда, куда минутой ранее полетела ветровка юноши. - Пристегнись, - кивнул на ремень безопасности юноша, ловко выкручивая руль. - Приказ? – возилась с фиксатором ремня девушка. Тейт бросил быстрый взгляд, улыбнувшись. - Скорее предупреждение. Я паршивый водитель. Вайолет закусила нижнюю губу, удержавшись от ответа. Она догадывалась о скрытом смысле этой его фразы… - Ты не говорил, что мы поедем куда-то дальше Дингла. Тейт усмехнулся. - А ты и не спрашивала. Вайолет выжидающе глядела на Тейта, но тот как ни в чем не бывало с улыбкой на губах следил за дорогой. - И? – наконец нетерпеливо воскликнула та. - Ммм? – поджал губы водитель, снова кидая взгляд в сторону девушки. - Может поделишься, куда мы? Только не говори свое это загадочное «увидишь» или «секрет». Выкладывай, куда мы, или я позвоню в полицию и скажу, что ты меня похитил. Тейт плотно смыкал губы, тихо смеясь. Хотелось бы еще подразнить, да он уже смекнул, что Вайолет на все способна. Ведь действительно, со стороны это смахивало на похищение. - Лимерик. Город-графство. Примерно два с половиной часа езды. Но если хочешь, мы всегда можем повернуть обратно, ты только скажи, - простодушно ответил юноша, глядя на дорогу. Вайолет замолчала. Почти три часа езды под проливным дождем. Так долго… И никаких представлений о том, чем занять себя в дороге. Тяжело выдохнув, Вайолет устроилась на сидении, сползая вниз. - Надеюсь, это того стоит, - пробубнила та. Тейт улыбнулся, проводя уверенные манипуляции с панелью управления, регулируя кондиционер. *** Погода по-прежнему не желала проявлять хоть какие-то изменения, за окнами все также шел проливной дождь. Из-за плотной водной стены видны были лишь очертания: леса, опушки, редкие строения. Тейт полностью погрузился в управление Фордом, Вайолет подпирала голову рукой, искоса поглядывая на водителя. Движения отточенные, четкие: взгляд в зеркало заднего вида, затем в боковое, раз, два, все так быстро, ладонь на рычаге переключения передач, затем легкое касание пальцами рычажка включения поворотников, и снова обе ладони на руле. Кожа отделки еле слышно поскрипывает под касаниями. - Знаешь, я не против, чтобы за мной наблюдали, но тебе ведь явно не удобно с такого ракурса, - вдруг заговорил юноша, повернувшись к Вайолет. Та стушевалась, заелозив на сидении. - Прости, просто… просто тебе очень идет машина, - вымолвила девушка. Тейт кинул удивленный взгляд, Вайолет замотала головой. – Я имею в виду… в общем, ты здорово смотришься за рулем… прямо ууух. - Ууух? – засмеялся блондин, взъерошивая рукой свои волосы. – Что ж, буду знать. Так и напишу в своем будущем резюме: «Круто смотрюсь за рулем». Вайолет улыбнулась. - Почему мы едем молча? Тейт усмехнулся. - Ждал, пока ты привыкнешь. - Привыкну? - Ну ты выглядела… испуганной что ли. Словно никогда в машине не сидела. Вайолет нервно откашлялась, уже подтягивая по привычке ноги на сидение, но вовремя вспомнила, что авто чужое. - Просто я никогда не сидела в салоне один на один с парнем. Вообще с чужими не каталась. Все это немного ново… Тейт хитро прищурился, искоса глядя на девушку. Так, значит, действительно никогда? Хотя, возможно, радоваться пока еще рано, и у ее потенциальных бывших парней просто не было машины… Юноша облизнул губы. - Хорошо, давай я тебя научу. Все, что от тебя требуется, так это сидеть на месте, не баловаться с кнопками, не открывать двери и не высовывать руки из салона, - улыбнулся тот. Вайолет цокнула, засмеявшись. - Я сказала, что с парнями не каталась, а не что ни разу в машине не сидела. Тейт улыбался, глядя на дорогу. Путь по-прежнему пролегал по пустому шоссе, хотя пару раз Вайолет все же удалось разглядеть две здоровенные фуры, один грузовик с логотипом мебельного салона и одно легковое авто. - Двух копов уволили, - заговорил Тейт. – Ребята решили самолично открыть дело об убийстве дяди. Теперь они на бирже труда. Вайолет сложила губы трубочкой, осмысливая услышанное. - Ты думаешь, уволили специально? - Отец говорит, началась война между сторонниками госслужб и ложи. Первые подозревают вторых, вторые – первых. Никто не понимает, что происходит и что делать. - Я должна тебе кое-что сказать, - заговорила Вайолет упираясь локтем о дверцу. Тейт кивнул, сжав руль. – Сегодня утром нашла в ворсе ковра у лестницы осколки. Тейт ждал продолжения, но Вайолет умолкла. Юноша вопросительно вскинул брови. - Что, вчерашняя уборка продолжается? – улыбнулся тот. - Нет, дело в том, что я не помню, чтобы что-то падало. Ну вот разве тебе не кажется странным, что осколки в ворсе? Как что-то могло разбиться на ковре? К тому же кусочки мелкие, тонкие. Не похоже на посуду… Тейт сглотнул, забарабанив большими пальцами по рулю. - Ты думаешь, что это как-то связано с тем твоим неизвестным посетителем в день убийства дяди? - Возможно. Могу поклясться, я слышала чьи-то шаги тогда. Вполне логично было бы предположить, сопоставив факты. Тейт усмехнулся. - То есть кто-то проник в дом для того, чтобы намусорить у лестницы? – засмеялся тот. Вайолет улыбнулась. Звучало действительно нелепо. - Черт его знает. Но ведь кто-то и правда был в доме, а затем я нахожу осколки… - А вы, ну скажем, не пробовали запирать входные двери? – аккуратно поинтересовался Тейт, скрывая за шуткой явный упрек. Вайолет разинула рот. - Ну уж извини, и как это я не подумала? – вспылила та. – У меня на участке же каждый день ведь трупы находят! В следующий раз буду бдительнее. - Ладно-ладно, прости… - поджал уголок рта Тейт, пряча улыбку. Вайолет прикрыла глаза, успокаиваясь. – Возможно, - продолжил юноша, - прости, это может прозвучать довольно грубо, но, может… это ты ненароком постаралась? - Не поняла, - нахмурилась та. - Просто хочу сказать, большей пьянчужки чем ты в Ирландии вряд ли можно встретить, - мило улыбнулся юноша. Вайолет прыснула со смеху. - А ты знаешь, - одобрительно закивала та. – Может ты и прав… скорее всего притащила на одежде или обуви… - задумчиво произнесла девушка. В любом случае, теория с собственной оплошностью нравилась ей куда больше, чем та, что включала в себя загадочных убийц, что наносят незапланированные визиты. Тейт засмеялся. - Ладно, расскажи мне еще что-нибудь о себе. - Что…что ты хочешь услышать? - Мм… - Тейт прищурил один глаз, - … ты любишь страшные истории? Вайолет вмиг ожила, будто выключатель щелкнули. - Оо, обожаю страшилки… - загорелась та. Разговор продолжался и дальше, расходясь ветвями в разные стороны, точно ветви недавно посаженного деревца, задевая совсем не относящиеся к вопросу детали. Ближе к концу поездки Вайолет задремала, убаюканная песней погоды и монотонным трением дворников о стекло. Тейт улыбнулся, заметив, что попутчица прикорнула, свернувшись на сидении, и поколдовал с кнопочками на панели управления, выставляя идеальную температуру. *** Форд ни разу не свернул с ровного шоссе. Маленькие городишки, что проносились за окнами, появлялись и исчезали, заставляя Вайолет гадать о времени прибытия на место все больше и больше. В этой части Ирландии ливень кончился, в салоне приятно пахло очистителем для стекол. В какой-то момент неожиданно включились поворотники, и Тейт выкрутил руль налево, сворачивая на мост. По правой стороне показались ровненькие коттеджики и вывеска «Добро пожаловать в Лимерик». - Ого, да здесь прямо пригород Лос-Анджелеса, - улыбнулась Вайолет, глядя на новые, идеально отделанные дома. Ирландия – страна чудес. Один городок может выглядеть как древние руины ацтеков, второй как дивный спальный район штата Америки. Тейт усмехнулся. - Лимерик – столица графства. Это ты еще в Дублине не была, вот уж где точно кипит жизнь богатеньких, - улыбнулся тот, мастерски лавируя между соседними авто. Через несколько минут машина выехала на проселочную асфальтированную дорогу. Идеальные дома остались позади, впереди пригород. Проехав по извилистой дорожке среди холмов, блондин убавил скорость у одиноко стоящего домика. По левую сторону виднелась кромка озерной воды, голые тощие деревья едва подрагивали под потоками воздуха. Тейт проехал по крошечному каменному мостику, полностью остановившись на гравии у входа. Вытащив ключ из зажигания и похватав свои куртки с заднего сидения, подростки повыскакивали из салона. В окнах горел свет, Тейт заколотил по массивной двери: с узенького козырька капала вода, да и такое подобие крыши не особо спасало от мелкого дождика. Вайолет успела рассмотреть табличку в раме, прибитую чуть ниже уличного фонаря на фасаде возле входа: «Дом Хелен. Интересуетесь историей? Мои двери всегда открыты! Маньякам просьба не беспокоить, вычисляю сразу. Дробовик всегда заряжен», а ниже приписка « Домашнее печенье и горящий камин прилагаются». Вайолет тихо усмехнулась. Внутри послышались шаги, а затем голос: - Иду-иду, - моментом позже дверь распахнулась, в прихожей стояла невысокая дама в возрасте. Светлые локоны чуть доставали до плеч, стройную фигуру обрамляли узкие джинсы и свитер крупной вязки. Глаза серые, словно чем-то взволнованные, черты красивые и, как показалось Вайолет, русские. Глубокие носогубые складки и плотно сомкнутые губы действовали устрашающе, даже пугали, а вся внешность при первом взгляде отдавала холодом. – Ох, детки, заходите, что же вы там простаиваете на холоде, пойдемте, - лишь завидев гостей, женщина буквально втащила путешественников в помещение. Внутренняя обстановка заметно отличалась от внешней стильной каменной кладки фасада. Прихожая отгораживалась от гостиной-столовой тонкими стенками с закоптившимися стеклами в потертых рамах, по периметру помещения были раскиданы разномастные серванты, - на одном из них Вайолет успела заметить коллекцию фарфоровых птиц и чайников, - на стенах всевозможные старые фото, вырезки, древние карты, в большой застекленной раме над горящим напротив камином висела пергаментная бумага с кельтскими письменами, на одном из подоконников – старый ретро радиоприемник и красная газовая лампа. Вайолет была обескуражена. Хозяйка дома напоминала аристократку с изысканными манерами и блестящим образованием. И, хоть интерьер и состоял из давно поклеенных обоев и посыпавшейся с рам краски, предметы мебели и интерьера были дорогими, винтажными, а некоторые так и вообще бесценными. - Как ваши имена? – женщина запирала входную дверь. - Вайолет, а это Тейт, - ответила девушка, занимаясь молнией на куртке. - Я Хелен, - улыбнулась женщина, проходя в гостиную. – Крючки для одежды вон там, - по пути кивнула на вешалку женщина. Полки на стенах умещали на себе шлюпочные и морские компасы разных эпох, и еще какие-то навороченные приспособления для работы на корабле. В углу комнаты – большой старый глобус на ножках. Сразу после прихожей – дубовый стол со стульями, за ним, у камина, диван и пара кресел. Проходы в другие комнаты отходили от этой словно корни дерева, но свет в них не горел, так что Вайолет могла лишь гадать, что там находится. - Так, мм… - женщина засуетилась, подхватывая на руки мусор и тарелки со стола, - … прошу, располагайтесь на диване или креслах… это как вам удобнее… - вдруг она встрепенулась, взволнованно уставившись на подростков, - … вы ведь не из службы по задолженностям, да? Поначалу опешив, оба защебетали в один голос, отрицательно мотая головами. Женщина расплылась в улыбке. - Ох, ну и замечательно, а то парковку я не оплачивала уже Бог знает сколько… - женщина уплыла в помещение напротив стола, явно служившее кухней. Тейт и Вайолет переглянулись, улыбнувшись, пожав плечами, мол, чуднó, зато весело, и, повесив куртки на крючки у входа, неспешно прошли до кресел. Диван был не прямой, а полумесяцем, и стоял наискосок от камина. Поленья потрескивали, источая приятный, греющий душу аромат. Вайолет провалилась на мягких подушках, выставляя руки перед собой, поближе к теплу, Тейт присел рядом, оглядывая помещение. - Итак, - женщина обогнула диван, усаживаясь в кресло так, чтобы обеим сторонам диалога было друг друга хорошо видно. Поднос в ее руках опустился на кофейный столик, домашние рогалики в мисках перекочевали на поверхность. – Я понимаю, что вопрос может показаться странным, но… откуда вы обо мне узнали? – Хелен устроилась в кресле, сложив руки в замок на коленях. Вайолет открыла рот, желая ответить, но Тейт опередил. - Я был у Вашей сестры в Дублине. - А-а-а, - просияла женщина. – Кетрин. Ну надо же, - улыбалась та, придвинувшись ближе. - Стойте, Ваша сестра тоже рас… - Вайолет запнулась, не зная, как назвать все то, что сейчас произойдет. Посиделки у камина? Перемывание античных косточек? - Рассказывает легенды? – продолжила за нее хозяйка. – Да, но я больше по историческим фактам, а моя сестра как раз по преданиям да сказкам, да и более известна, чем я. Ну сама посуди, где Дублин, а где моя деревня, - хихикнула та. – Но мне нравится. Люди так или иначе приходят и жаждут услышать пугающие истории о былых временах. По большей части туристы, одинокие пенсионеры или же отцы с маленькими детьми, пока их жены не видят, - женщина снова посмеялась, подростки улыбнулись. – Мне кажется, по большей части, это из-за контингента. Население острова любит и ценит свою историю, да и приезжие знают о том, что значат легенды для ирландцев. В Европе бы вряд ли такое мое хобби пользовалось успехом. Вайолет внимательно слушала. Странным и непривычным казался ей образ действий этой женщины. Бесплатно зазывать людей, дабы просто поделиться с ними историей? Где-то тут точно подвох. Может она психопатка? Похищает людей? Вайолет ведь читала «Парфюмера»… Вайолет отвлеклась от раздумий, заметив как Хелен поднялась с кресла. На кухне закипел чайник. Тейт развернулся, с наигранной загадочностью расширив глаза. - Все нормально? – заметив сбитую с толку мордашку девушки, спросил тот. Вайолет откинула назад передние пряди, вымученно улыбнувшись. - Да просто дурацкие мысли в голову лезут… мне надо позвонить отцу, сказать, что я в порядке… - У вас все хорошо? – прогремела сервантом Хелен, возвратившись с кухни. - Да, - встрепенулась девушка, - да, мне только надо сделать звонок, - залепетала та, указывая на висящие в коридоре куртки с ее мобильником в кармане одной из них. - Можешь воспользоваться моим телефоном, - ответила женщина, сосредоточенно разливая чай по чашкам. – Он там, возле кухни. Вайолет покосилась на Тейта. Тот медленно кивнул, мол, ты чего как призрака увидела, иди звони. Телефон и правда пристроился на узенькой тумбе в проходе между кухней и гостиной. Старый аппарат с дисковым набором. Да к такой реликвии и прикасаться-то страшно, не то что трепаться с кем-то. Подняв тяжелую трубку, покрутив прозрачный номеронабиратель и поностальгируя о былых днях детства и таком же агрегате у бабушки, Вайолет услышала гудки. - Говорите. - Пап? Это я. - Вайолет? Чей это телефон? - Мы с Тейтом в Лимерике, - шептала та, слыша из соседнего помещения смех Тейта и шум океана на том конце провода. – У женщины, что легенды рассказывает. Бэн усмехнулся. - Так значит, Тейт и правда тебя сказки отвез послушать… - Звоню сказать, что все в порядке. Ты сам-то там как? - Чудесно. Гай принес еще пончиков. Сидим, смотрим «Аббатство Даунтон». Вайолет расхохоталась так, что в гостиной на секунду притихли. - Серьезно? Ужас, пап, - все еще хихикала девушка. – Ладно, я пойду, это телефон хозяйки. - Удачи, детка. Не отходи от Тейта. Вайолет закатила глаза. - Да, да. Чао. Вернувшись, Вайолет нашла Тейта, мило уплетающего рогалик, и Хелен, медленно отпивающую черный чай. - Все хорошо? – поинтересовалась та. Вайолет кивнула. – Твой приятель рассказал мне, что тебе было бы интересно послушать о Келлской книге. Это так? Присев на место, Вайолет покосилась на блондина. Так значит, совместим отдых с работой? Что ж, она совсем не против. Кажется, пора включать свою давно погибшую внутреннюю актрису. - Абсолютно верно. Я, знаете ли, недавно в вашей стране, вот и интересуюсь всякими загадочными историями. Мне не много об этой Книге успели рассказать, но она, кажется, здесь вроде Библии. А тут еще и ее пропажа из библиотеки… - загадочно пропела та, ненавязчиво наводя женщину на нужный разговор. - О да, - воскликнула Хелен. - Признаться, я поражена. Никогда не слышала о большем проступке в Ирландии, чем кража шоколадного батончика школьником. Если так и дальше пойдет, по улицам ночью ходить будет страшно. Вайолет замерла, в душе искренне подивившись услышанному. Ночью будет ходить страшно? Да в Нью-Йорке и днем-то никогда безопасно не бывает! Эх, Вайолет, не в той стране ты родилась… - Если ее не найдут, - продолжала женщина, - я буду очень разочарована в национальной безопасности. Знаете, эта Книга, это… это не просто какой-то кусок старого пергамента. Это история. Когда она лежит перед тобой, ты словно становишься частью чего-то важного, чего-то, что хотели передать нам древние монахи… - Хелен говорила так живо и возбужденно, с таким запалом, что она просто не могла быть среднестатистическим жителем острова. - Вы видели книгу, да? – выразила Вайолет свою мысль. - Детка, я работала с ней, - улыбнулась женщина, глядя на переменившихся в лицах подростков. – Лет десять назад последний раз преподавала древнюю историю в Тринити-колледже. Но так как всю жизнь я занималась реставрацией и консервацией документов, то и с Книгой успела поработать. У Вайолет отпала челюсть, Тейт выронил кусочек рогалика. - Вы… Вы держали в руках Келлскую книгу? – практически выдохнула девушка. Хелен вскинула руки, двусмысленно улыбаясь. - Как Вы думаете, кому понадобилось ее красть? – быстро прожевав, задал вопрос Тейт, облизывая губы и поднимая с блюдца чашку. Женщина выпрямилась. - О, ну это просто, - и поднялась с сидения, обходя кресло. – Масонам конечно же. Тейт поперхнулся чаем, чуть не уронив и саму чашку. Хелен остановилась, скептически вскинув бровь. - Все в порядке? Вайолет повернулась. Тейт кашлял, покраснев. - О да, он… он немного нервный… - захлопала та по спине юноши так сильно, чтобы призвать блондина к самообладанию. – Успокойся, или выдашь нас, - незаметно процедила сквозь зубы Вайолет, широко улыбаясь хозяйке дома. Тейт косился на девушку. Нервный, значит? –Почему… почему масоны? – продолжила Вайолет, принимая серьезное выражение лица. Обойдя кресло, Хелен отодвинула то бедром и присела перед высоким книжным стеллажом у камина, пристально осматривая полки, набитые увесистыми томами. - А, вот она… - не без усилий потянув за корешок, женщина подняла на руки толстенную книженцию, опуская ту на спинку кресла, и принялась переворачивать страницы. – До 1654 Книга хранилась в Келлсе, - заговорила Хелен, продолжая листать том, - а в 1661 была подарена Тринити-колледжу. Но мало кто знает, что между этими датами Книга пропадала примерно на три месяца. Никто не знал, где она. Затем рукопись «чудесным» образом обнаружилась на квартире одного студента. Парня обвинили, но он, ясное дело, ни в чем не был виноват, - долистав до нужной страницы, Хелен жестом подозвала подростков. – Существует теория, что раз в полвека Книгу «конфискуют» на время приспешники масонской ложи. Делается это быстро, незаметно, особой шумихи не поднимается… вот, глядите, - женщина держала страницу, указывая на иллюстрацию под печатным текстом. Вайолет склонилась над томом, придерживая спереди волосы. Картинка по стилю напоминала обложку к «Тайне Эдвина Друда»: двое мужчин в шляпах бежали по тротуару на фоне каменной стены. Один из них сжимал подмышкой большую книгу, на обложке значилась надпись мелким шрифтом. - Но а как же все эти телевизионные каналы? По новостям все утро крутили кадры с места происшествия и… - Вайолет замолчала. – Там говорили, что пропал лишь один том. Это значит, что Книга поделена? Женщина вздохнула, поправив уложенную челку. - До двухтысячных Книгу то и дело реставрировали. В 1953 один мой будущий коллега переплел ее в четырехтомник. Украден был тот, что содержал Евангелие от Иоанна. Вайолет поджала губы, кивая. Тейт присел на подлокотник. - Вы сказали, что масоны неоднократно похищали рукопись. Но почему тогда сейчас наделали столько шума? Хелен, потерла переносицу. - Во время реставрационных работ Книгу в такие дни держат в подвальном помещении. Исчезала она оттуда, возвращалась через несколько суток. Мое мнение таково: шума не поднимали по той простой причине, что у Ложи везде свои люди. Абсолютно везде. Но, признаться, меня немного смущает тот факт, что на этот раз поднялась такая шумиха. Хотя, - женщина усмехнулась, - если это сделали гражданские, то они просто самоубийцы. Тейт засиял, услышав повтор собственных слов, легонько толкнув Вайолет в плечо кулаком. Та улыбнулась, закатив глаза. - Что вообще представляет из себя эта Келлская рукопись? Хелен облизнула губы, водя большим пальцем по переднему обрезу лежащей на спинке кресла книги. - Четыре тома – четыре Евангелия. От Матфея, Луки, Марка и Иоанна. Часть страниц последнего утеряна, предположительно после одной из краж пару веков назад. Сама рукопись на латыни и украшена чудесными узорами и орнаментами… - Хелен замолчала, затем захлопнула том, что был в руках, и перенесла его на законное место на одной из полок стеллажа. - Как Вы думаете, зачем масонам понадобилось так часто «заимствовать» Книгу? – спросил Тейт. Спинка кресла была теперь свободной, и юноша положил на нее локти, опустив голову. Хелен приподняла уголки алых губ. - В народе гуляет байка о несметных сокровищах острова, карта к которым зашифрована на страницах Книги. Учитывая кражи, вполне логично предположить, что члены ложи заняты поисками клада. Вайолет кивнула на стелаж. - На той иллюстрации была надпись… - девушка нахмурилась, - … мучо… нет, кажется, Мальта… Хелен засмеялась. - «Multo pretiosior auro» - перевод с латыни «Ценнее золота». Я не могу сказать точно, как понимать эти слова, но, возможно, имелось в виду, что раз книга – это карта, значит без нее не найти сокровищ, а посему она и ценнее золота… - женщина помотала головой. – Но это было бы глупо и слишком легко. Масоны всегда любили загадки. Вряд ли все так просто… Вайолет улыбнулась, с горящим взглядом глядя на огонь в камине. Тейт усмехнулся, тоже задумавшись, медленно потирая губу о кисть руки. На несколько секунд наступила полная тишина, лишь потрескивали поленья, да тикали часы в одной из комнат. Хелен, все это время внимательно изучавшая гостей, заговорила первая. - Почему-то мне кажется, что вы не просто так истории пришли послушать, - хитро прищурилась та. В гостиной замигало основное освещение. Подростки заозирались, Хелен устало выдохнула, затем глянула на наручные часики. – Не бойтесь, у меня просто проблемы с проводкой. Минут через двадцать должен прийти электрик. Если вам долго добираться до дома, можете остаться… - … о, нет, нет, - начал Тейт, - мы на машине, так что все в порядке. Не хотим Вам мешать… *** После того, как в дом постучал маленький человечек в зеленой форменной фуражке и с чемоданчиком в руках, Вайолет и Тейт поспешно удалились, искренне поблагодарив женщину за отведенное им время и получив в дорогу порцию еще теплых рогаликов. - Вот это да, - шептала Вайолет, проходя за Тейтом по мокрым камням к машине. – Она дала мне свой номер и сказала звонить, если что понадобится, - Вайолет глянула на Тейта. – Дошло? Если что понадобится. Тейт, это значит, она нас раскусила, - Вайолет выдохнула, словно пребывала в шоке. – Обалдеть, умнее ее я в жизни людей не встречала… Тейт тихо засмеялся, распахивая перед Вайолет дверцу пассажирского сидения. Девушка цокнула. - Так, ну вот не надо этого. - Чего этого? – смеялся юноша. - Не надо для меня открывать двери. Я и сама в состоянии, - залезая на сидение, девушка строго глянула на стоящего около блондина. – Я серьезно, первый и последний раз. Тейт улыбнулся, захлопывая дверцу, обходя авто. Тот, кто заявлял о важности мужской галантности явно никогда не встречался с Вайолет Хармон. Запрыгнув на водительское место, юноша чертыхнулся, выглядывая куда-то из окна. - Ты чего? – вытянула шею Вайолет. Тейт развернулся. - Раздвинь ноги. - Что?! – Вайолет побледнела. Тейт закатил глаза. Сдержать улыбки не удалось. - Под твоим сидением бутылка со стеклоочистителем. *** Тейт вырулил на асфальтированную дорогу, и после полуторакилометрового покосившегося заборчика из прутьев авто снова въехало в Лимерик. Солнце медленно клонилось к закату, еще не высохшие дождевые капли на лобовом стекле сверкали. Город окрашивался в малиновый цвет. Вайолет откинулась на подголовник, повернувшись к водителю. На юношу падала тень от оранжево-красного зарева, глаза горели в солнечных лучах. Вайолет улыбнулась. - Скажи, неужели еще остались люди, готовые бесплатно кормить незнакомцев печеньем и легендами из прошлого? Высовывая кончик языка и выкручивая руль на одну из дорог, Тейт усмехнулся. - Степень одиночества бывает разной. Хелен, как и ее сестре, настолько одиноко, что единственный выход – говорить со всеми, кто захочет того же. Не всем подходит замужество… ну или коты, - Вайолет прыснула со смеху, Тейт улыбнулся. – Ирландцы – гостеприимный, мирный народ, - продолжил юноша. - Знаешь, меня самого поражает уровень духовного развития этой нации. Никаких воин, никакой агрессии, краж, убийств… - при последних словах оба нервно рассмеялись. Тейт сжал руль, щурясь на предзакатном солнце, и, не отрывая взгляда от полупустой дороги, протянул руку к бардачку. Вайолет напряглась, съежившись на сидении, выдохнув лишь когда блондин извлек на свет потертую пару солнцезащитных Ray-Ban модели Clubmaster восьмидесятых годов. Юноша надел очки и широко улыбнулся своему пассажиру. Вайолет обомлела: не считая цвета волос, как же он сейчас походил на своего отца! - Смотри, вон там есть паб, - Тейт кивнул на дорогу. Форд уже давно катил вдоль реки Шаннон. По тротуарам неспешно прогуливались парочки, народец подтягивался к ночным заведениям в поисках пинты пива и хорошей музыки. – Хочешь, остановимся, поедим? Вайолет хитро поджала уголок губ. Ну и как ответить «нет» на столь заманчивое предложение?