Smoking gun

Вопреки мнению огромного количества людей, в Ирландии есть чем заняться. И речь идет не о пивоварении, разведении овец или работе сторожа многочисленных музеев Дублина. Коэльо как-то сказал, что если ты чего-то сильно хочешь, то вся Вселенная будет работать на тебя. Суть в том, что найти чем заняться не трудно, было бы лишь желание. У Вайолет было желание. Еще какое. Да только представьте, вечная городская однообразная суета вдруг разом сменяется размеренным течением жизни, разбавленным целой охапкой новых знакомств и каждодневной сменой обстановки. Ну не чудесное ли вознаграждение за страдания? Но, в отличие от Вайолет, Тейт видел жизнь в Ирландии такой же как и все то «огромное количество людей», поэтому искренне удивился, не найдя девушку у нее дома. На мобильный она не отвечала, и блондин протопал все триста шестьдесят пять ступенек винтовой лестницы маячной башни ради того, чтобы найти пост Бэна пустующим. Тейт начинал изрядно волноваться, учитывая недавние печальные события, но хруст гравия на подъездной площадке и шум двигателя ненадолго успокоили парня. - Как, Вайолет не с тобой? – изумился Бэн, выгружая из багажника коробку бутылок с водой. – Часа три назад она сказала, что идет в город, я думал, к тебе… Оставив мужчину воевать один на один с балансирующими друг на друге пакетами и мешками с утварью, Тейт почапал по камешкам к дороге. Нервная система начинала подводить, ведь в городе Вайолет знала адрес лишь одного человека, и если она не там, то у Тейта крупные неприятности… *** Прошедший накануне шторм оставил после себя лишь толстый слой водорослей вдоль береговой линии, да мутные лужи на влажных дорогах. Чайки парили на фоне светло-серого неба, толпясь на верхушках береговых кранов, крики птиц смешивались с веселым чириканьем деревенских ласточек. Но лишь одни звуки сейчас интересовали Тейта больше всего. Те, что едва слышно исходили из видеопроката… Блики на окнах не позволяли заглянуть внутрь, но передвигающиеся тени явно говорили о каком-то движении в помещении. Юноша аккуратно потянул на себя дверную ручку, тихо проскальзывая в магазин. Никто не обратил на вошедшего внимания, не заметил и не услышал деятельности у входа. Все были заняты. Из динамиков лилась задорная мелодия. Тейту показалось, что свинг. Прямо здесь, в широком проходе между кассой и первым стеллажом с дисками происходило то, что обычно именуют «Джолли-апом*» : винил крутил известную «Larry Elgart and his Manhattan Swing Orchestra - Hooked on Swing», Трэвис придерживал Вайолет за талию, ее ладонь в его, оба кружились по залу, выполняя несложную связку шагов «степ - трипл степ - степ» - быстро переставляли ноги, при этом в каждый раз оставляя ногу назад, перемещая на нее вес, и возвращаясь в исходное положение. Танец шел так быстро, что Тейт не успевал следить за телодвижениями. Трэвис то раскручивал девушку, то возвращал обратно, сохраняя контакт то в одной, то в обеих руках, Вайолет то и дело производила плавные повороты под рукой, затем быстро проходила от партнера с левой стороны и снова кружилась в танце. У кассы навалился на прилавок темнокожий парень в темной тканевой кепке. Пожевывая незажженную сигарету, тот отбивал ритм большими ладонями о поверхность и улыбался, покачивая головой, и с наслаждением наблюдал за танцующими. Блондин оперся о косяк прохода, сложив руки на груди, решив тоже побыть зрителем. На Вайолет было простое свободное платье чуть выше колена цвета запекшейся крови с рисунком из небольших бутончиков пиона. Юбка в движении приподнималась и развевалась, оголяя стройные ноги, облаченные в толстые черные колготки. Было настолько странно видеть девушку не в резиновых сапогах и не в джинсовом комбинезоне, что Тейт засмотрелся, забыв о присутствующих в помещении. Вайолет смеялась, улыбка не сходила с ее лица, девушка с азартом следовала за партнером, повторяя его движения. В голове Тейта возникали кадры старых черно-белых фильмов, например «Праздничная гостиница», «Время свинга» или тот танец Риты Хейворт и Фреда Астера из «Ты никогда не была восхитительнее». На очередном повороте Вайолет заметила Тейта, чуть притормозила и с ослепительной улыбкой счастья и порозовевшими от танца щеками помахала тому ладошкой. Трэвис тоже обратил внимание и сбился с ритма. Темнокожий в кепке вытащил изжеванную сигарету изо рта и снял иглу с пластинки. - Доброе утро, Тейт, - дыхание сбилось, Вайолет поправляла подол платья. Блондин с улыбкой подмигнул. Трэвис с запыхавшейся миной буквально подлетел к товарищу. - Что вы здесь делаете? – поинтересовался Тейт, сжимая в объятиях друга. - Трэвис учил меня танцевать Свинг Восточного побережья, - с энтузиазмом ответила Вайолет приглаживая растрепавшиеся волосы. Схватив бутылку воды, девушка оперлась о кассу, только и успевая делать жадные глотки. Трэвис фыркнул, уперев кулаки в бока. - Учил? Да с твоими навыками я скорее напомнил, как это делается, - затем он кивнул темнокожему. – А ты что скажешь? Тот перевел взгляд на Вайолет, провел пальцами по козырьку кепки и с улыбкой завел речь: - Детка, в двадцатых ты бы задала жару этим пижонам из Чикаго и Сент Луиса. Вайолет смутилась, улыбаясь с полным ртом воды, утирая уголки губ ладошкой. - Что ж, - обратился темнокожий к Трэвису, - перерыв кончился, продолжу-ка я разгрузку, - мужчина кивнул на коробки, что подпирали вход в подсобку, затем, получив одобрительный жест от владельца видеопроката, снял кепку, театрально поклонился Вайолет, затем Тейту и легкой пританцовывающей походочкой удалился. Короткая пауза не продлилась долго. Тейт прищурился, глядя на Вайолет. - Утренняя зарядка? Вайолет картинно пожала плечами, мол, да, пожалуй, можно это и так назвать. - Полагаю, ты пришел увести от меня эту красавицу? – взъерошивал волосы Трэвис, просеменив до бутылок с водой, отворачивая крышечку одной из них. Вайолет улыбнулась, Тейт издал смешок. - Заходил за тобой на маяк, - обратился блондин к девушке. Вайолет сощурилась, все еще запыхавшись, изредка делая глотки из своей бутылки. - У тебя снова планы на день? – прохрипела та. Тейт загадочно склонил голову, отводя взгляд на стену с креплениями для выставленных на продажу плакатов с музыкальными группами. Вайолет закатила глаза, улыбаясь, оборачиваясь к Трэвису. - Фиеста окончена, - веселым тоном заверила та юношу. Трэвис вскинул руку, театрально зажав переносицу. - Совсем забыл о друге, - наигранным тоном проскулил тот. Подростки засмеялись. – Знал я, что придет этот день, но не думал, что так скоро… - с обиженным лицом тот понурил голову, медленно обходя прилавок под смех парочки, - … да-да, давайте, веселитесь, оставляйте Трэвиса одного… Тейт сунул руки в карманы джинсов, облизывая губы. - Прости, дружище, у нас неотложное дело, но, если хочешь, мы продумаем что-нибудь на вечер и возьмем тебя с собой, - блондин перевел взгляд на Вайолет. Опустив бутылку та схватила свою кофту с прилавка и прошагала до Тейта, - как тебе идея? – спросил юноша, кивнув на приятеля. - Достоин он того, чтобы провести с нами вечер? Вайолет, повесив кофту на руку, подперла бок и, прищурившись, принялась потирать подбородок. - Хм-м, посмотрим на его поведение, но, думаю, достоин… Подростки снова захихикали. Трэвис саркастично передразнивал, доставая из-под прилавка толстенную книгу бухучета. - Идите уже, у меня от вас мигрень. - И мы тебя любим, - сладко пропел блондин, выскакивая на улицу следом за Вайолет. На тротуаре девушка натянула широкую кофту с капюшоном, сделала глубокий вдох, наслаждаясь свежестью и прохладой, и запрыгнула на каменную низенькую ограду на другой стороне улицы. - Ты всегда так рано встаешь? – Тейт двинулся следом по тротуару. Вайолет пожала плечами, обдумывая ответ. - Вообще-то нет, обычно я ложилась черти во сколько и просыпалась после обеда… - Вайолет замолчала, поджав губы. Тейт заметил за ней еще одну особенность: эта девушка всегда останавливалась на середине предложения. Что бы он ни спросил, она всегда отвечала лишь половиной фразы, и ему приходилось подталкивать ее, чтобы услышать всю мысль целиком. Это конечно мило и забавно, но Тейт не мог понять, что же такое ужасное могло произойти в прошлом, чтобы она теперь боялась рассказывать о себе? - Ии? – пытался выпытать продолжение юноша. Вайолет быстро усмехнулась, балансируя с расправленными, словно крылья руками. - Здесь я как-то плохо сплю. Точнее… - девушка чуть не соскочила на траву, восстанавливая равновесие, - мне, кажется, хватает, но нужные восемь часов я не набираю точно. - Знаешь, с чем это связано? Вайолет снова пожала плечами. - Возможно, новая страна… обстановка… - Я думал, что причина была в неудобной подушке, - припомнил юноша день шоппинга с ее семьей. - Не знаю, - Вайолет потерла лоб, - не знаю, да и не так важно это… главное, я двигаюсь, и мозг функционирует… и на том спасибо. Тейт слегка улыбнулся, но комментировать не стал. Переубеждения бесполезны. На несколько минут повисло молчание. Блондин шлепал по лужам следом за девушкой, которая, к слову сказать, так уверенно вышагивала по ограде, что казалось, будто это не он спланировал их день, а именно она. Наконец, спрыгнув на тротуар и пройдя ряд выстроившихся вдоль дороги припаркованных джипов одинаковой марки, но разной расцветки, Вайолет притормозила, сжав кулачки. - Я как-то забыла поинтересоваться, куда мы… – поджала губы та, глядя на Тейта. Тот не сдержал улыбки. - Обратно, на маяк. - Обратно? – в голосе девушки отчетливо проскользнуло разочарование. Наверняка она рассчитывала на еще один ирландский городок или прогулку по скалистому берегу. Тейт улыбнулся. - У тебя ведь есть интернет? Я подумал, что сегодня мы могли бы начать заниматься Книгой. Ты ведь даже не знаешь, как она выглядит. Вайолет кивнула, затем пошатнулась на бордюре и обвела взглядом узкую улицу. - Ээ… я конечно согласна, но, скажи, мы… мы в ту сторону идем? – зашептала та, - … а то я как-то… Тейт облизнул губы и, потянув девушку за собой, уверенным шагом направился по нужному маршруту. *** Неспешная прогулка до западной части города заняла чуть больше времени. Вайолет разглядывала дома, крыши которых словно бы материализовались из воздуха после очередных зарослей кустарников. Жильцы, что были в этот час на участках, приветливо махали подросткам руками. Вайолет чувствовала, словно подглядывает за чужими: вот тут мужчина в шлепанцах заносил в дом картонную коробку с репой и свеклой, вот там паренек устанавливал детский батут, дедок загружал снасти в минивэн, женщина расплачивалась с курьером, садовник подравнивал кусты и так далее до бесконечности. Чуть поодаль дорога плавно уходила вниз, здесь четверо детей на разноцветных средствах передвижения с воплями и визгом скатывались по асфальту и снова поднимались, гремя дешевыми самокатами и велосипедами. Впереди еще один коттеджик, выкрашенный светло-цыплячьим цветом, а по левую руку волны океана с плеском падали на прибрежные скользкие валуны. - Скажи, тебе никогда не бывает здесь скучно? – нарушила молчание девушка. Тейт втянул воздух, как если бы принюхивался, а затем выдохнул. - В Штатах я задыхался. Здесь все совсем по-другому. Словно… словно что-то отпустило. Скучно ли? – Тейт усмехнулся. – Не так сильно, как одиноко… Вайолет глядела под ноги, изредка посматривая на бушующий океан, но не поднимала взгляд на юношу. - Как давно вы переехали? - Мне было тринадцать. Вайолет засветилась, лучезарно улыбнувшись. - Ну надо же! И мы в Нью-Йорк перебрались, когда мне тринадцать стукнуло. Несколько минут оба шли молча, в какой-то всепоглощающей прострации, лишь глупо улыбаясь от совпадений. Вековые стволы срастались кронами над аллей, солнечные лучи, проходя сквозь голые ветки и листву круглогодичных лиственных деревьев, мерцали бликами на асфальте. Рельеф по правую сторону сменился на холмистый, и по влажной, сияющей на солнце траве проскакала серая белка. Вайолет даже пожалела, что с собой не было никаких орешков… *** Под ногами шуршали камешки. Впереди - финишная прямая. Маяк. - Вай… - вопрос крутился с того самого момента, как Тейт переступил порог видеопроката Трэвиса, но юноша все боялся, что слова могут произвести неправильное впечатление. - Мм? - Ты заходила утром к Трэвису по какой-то конкретной причине? Вот он! Вот он этот взгляд! Как он и думал! Вайолет посмотрела так, словно Тейт уже был ее супругом и требовал выложить подробный график с точными датами, временем и местами пребывания. Но не прошло и секунды как Вайолет расплылась в улыбке. - Трэвис забавный. А еще у него есть первые виниловые записи Soniс Youth и проигрыватель, и он обещал дать мне послушать… Вайолет снова замолчала, словно бы звук радио постепенно уменьшали, уменьшали, и наконец полностью выключили. Тейт бы и рад был напомнить ей, что ему вроде как не все равно, что она говорит, но мысль, закравшаяся в разум, напугала юношу сильнее, чем он предполагал. А что если Вайолет вовсе не имела никаких видов на него самого? Ведь, черт возьми, это всего лишь его фантазии, щедро сдобренные порцией жуткого эгоизма и чувства собственничества. Что если у Вайолет совсем другие вкусы и предпочтения? А он, дурак, тут уже все сам решил… Мысль настолько его испугала, что Тейт даже остановился. - Ты чего? – улыбаясь, обернулась девушка. – Мы не дошли еще… Тейт откашлялся, возобновляя шаг. - А Трэвис… Трэвис просто забавный? И все? Ничего больше? Может, Вайолет и не бывала раньше в подобных ситуациях, но она далеко не дурочка и может уловить нотки неподдельного любопытства и едва заметной ревности. Продолжая шагать спиной вперед и глядеть на юношу, Вайолет склонила голову, мило улыбаясь. - Ты же шутишь, да? - но, увидев пристыженную мордашку блондина, Вайолет вытаращилась на юношу во все глаза. – Да ты чего?! Он старше меня лет на… шесть? Семь? Тейт разинул рот. - Я тоже старше тебя… - На год? - чуть ли не смеясь выпалила девушка. - Но все же… - О БОЖЕ, у нас что, и правда сейчас этот разговор? – Вайолет вдруг почувствовала неловкость от темы. Но закончить надо было. Да так, чтобы вопросов больше не возникало. – Слушай, твой друг конечно классный и все такое, но я не вешаюсь на парней, у которых ко мне и платонических-то чувств, возможно, нет, не говоря уже об остальном. Давай больше не возвращаться к этой теме, потому что… - Вайолет отвернулась, зашагав прямо, обхватывая себя руками, словно от холода, - … это мне совсем не льстит, а только вызывает чувство, словно ты меня считаешь шлюхой… Тейт вздрогнул. - Воу, воу, стоп, - и быстро оббежал Вайолет, выставляя ладони вперед, преграждая ей путь. – Я никогда так не думал, слышишь? – блондин внимательно изучал ее взгляд, словно бы следя за тем, чтобы ни закралась ни одна мысль сомнения. – Я дурак, прости, просто… - Тейт вздохнул, возвращаясь на тропу, оба медленно возобновили движение к дому, - … просто вы, кажется, нашли какие-то общие темы, вот я и… Вайолет зажевала губу, подумав, что это какой-то неудачный разговор, учитывая то, что общей темой является попытка самоубийства Тейта. Ничего не оставалось, как молчать, уставившись на водную сияющую гладь. - Музыка, - заговорила девушка, - в прошлый раз я заметила старые джазовые записи, ну как-то вот и захотелось послушать… - старалась та ответить на вопрос Тейта. Технически, она и не врала. Ее действительно прельстили пластинки Бенни Гудмена, Билли Холидей и Нины Саймон с настоящим шипящим потрескивающим звуком. Тейт заметно погрустнел, словно и правда чувствовал вину перед девушкой. Вайолет ощущала неприятное давление в груди и поспешила направить разговор в другое русло. - Слушай, я голодная. С прошло дня ничего не ела. Ты завтракал? Тейт ожил, радостно улыбнувшись скачущей перед ним девушке, и отрицательно помотал головой в ответ на ее вопрос. - Что ты предлагаешь? Вайолет поиграла глазами, словно бы раздумывала над ответом пока придерживала перед юношей распахнутую дверцу калитки. - Овсянка. Блондин скептически вскинул бровь. - Овсянка? Кажется, кто-то перепутал страны. Вайолет издала смешок. - Это старинный рецепт семьи Хармон. О такой в Британии и не слышали. Юноша выглядел довольно заинтригованным. Распахнув входную дверь, Вайолет впустила в теплое помещение не только голодного юношу и холодные потоки ветра, но и предвкушение чего-то нового, словно начинался какой-то совершенно неизведанный ранее жизненный этап. *** В чайнике кипела вода, на сковородке шкварчал бекон. Казалось, аромат вот-вот привлечет всех жителей близлежащих участков. Тейт послушно сидел на барном стуле, выжидая, Вайолет суетилась с мисочками и плошечками. Делала она сразу несколько дел, причем так, что юноша не успевал следить за сменой кухонных принадлежностей в ее руках, а в кастрюльках на конфорках вообще дымилось что-то неизвестное доселе науке. - Может, тебе все же помочь? Вайолет кинула упрекающий взгляд поверх плеча. - Должна же я хоть как-то отплатить за купленную тобою выпивку. Тейт усмехнулся. - С учетом того, что тебе бы ее просто не продали, то никак не должна. Вайолет цокнула, расплываясь в улыбке. На все-то он найдет ответ, нет бы просто порадоваться, что на кухне бескорыстно вертится особа женского пола. - А почему бекон? Я думал, мы будем овсянку. Вайолет снова окинула юношу взглядом. - Ты никогда не замолкаешь, верно? Тейт выдал наигранно претенциозную улыбочку. Вайолет засмеялась. - Что, раньше не пробовал овсянку с беконом? - Нет. Девушка убрала за ухо выбившуюся из пучка прядь волос, затем сняла сковородку на пробковую подставку и усмехнулась, словно учительница несведущему ученику. - Что ж, пора взяться за твое образование. *** Опустив перед юношей две миски, одну плоскую тарелку, пару чашек и заварочный чайник, Вайолет плюхнулась на стул напротив. Тейт сидел в некоем ступоре. - Овсянка на молоке с тыквенными семенами, ягодами годжи, голубикой, клубникой и кунжутным маслом, - Вайолет кивнула на тарелку поменьше. – Бекон и черный чай с чабрецом. Блондин глядел на девушку, пальцами убирая челку с глаз. По его виду можно было сказать, что он действительно потрясен, но опасается пробовать такой микс из продуктов. От его вида Вайолет рассмеялась. - Спокойно, трусишка. Уже год этим питаюсь и, как видишь, жива пока. - Половину продуктов я никогда не видел живьем. Ягоды годжи, говоришь? – блондин запустил ложку в красиво сервированную овсянку и выудил несколько маленьких красненьких ягодок. По вкусу ничего не напоминали, но были сладкими, как конфетки. Вайолет двинула головой вперед, всем видом выпрашивая у парня ответ. Тот поджал губы, одобрительно кивая. – Недурно. Мне нравится. Вайолет расплылась в победной улыбке, загребая ложкой порцию овсянки с яркими фруктами. - Это семейный рецепт овсянки? Девушка чуть заметно поморщила нос, опуская ложку обратно в миску за очередной порцией. - Нет, рецепт мне посоветовали в том году, когда… - Вайолет кашлянула и потерла уголок губ большим пальцем, словно бы предложение было закончено. – В том году, - добавила та и мило улыбнулась Тейту, отправляя в рот еще одну ложку. Уловить то, что в рассказе абсолютно точно была недосказанность было проще простого, но блондин не стал расспрашивать, тактично продолжая расправляться со своей порцией. И кто бы мог подумать, что молочная овсянка с ягодами так отлично сочетается с беконом? *** С завтраком было покончено, грязная посуда гордо возвышалась в раковине. Подростки пили чай, и в тишине слышен был скрип чего-то тяжелого, словно кто-то поднимал люк или пытался открыть железную дверь. Скорее всего, Бэн развлекался на посту. - Ты скучаешь по маме? – неожиданно задал вопрос юноша. Вайолет облизнула влажные от чая губы и коротко улыбнулась. - Так странно это, раньше мы все время держали связь, если надолго расставались… - Тогда, думаю, стоит ей позвонить, - Тейт протянул руку, хватая с дальнего конца стола бумажку, и протянул листок девушке. Вайолет опустила чашку.

Вив уже второй день не может тебя застать. Перезвони маме, как увидишь записку.

- Папа

Вайолет улыбнулась, слезая со стула. - Не против, если я отойду позвонить? - сжимала бумажку та. Тейт кинул взгляд, мол, с чего бы я должен быть против, и поднял чайник, наполняя свою чашку очередной порцией горячей жидкости. *** Проскользнув в кабинет отца на втором этаже, Вайолет выудила из-под завала географических карт стационарный телефон. Повозившись в справочнике и найдя код страны, девушка, потыкав по кнопочкам, выдохнула, услышав привычные монотонные гудки. - Да? - Привет, мам. На том конце провода послышался звук падающих стопок бумаги, глухие звонки других стационарных телефонов и женский возмущенный голос. Вайолет улыбнулась. Ничего не меняется. - Вайолет, милая! - Все в порядке? - отодвинув кипы книг, Вайолет присела на краешек стола, принявшись бездумно открывать и закрывать первые попавшиеся под руку тома. Вивьен издала нервный смешок. - Как всегда. У нас жуткая запара, с утра ждем одобрения от Чарли, да еще и статью на подтверждение не принимают из-за этого дурацкого… - Вивьен и дальше тараторила про вещи, абсолютно непонятные непосвященной в журналистские дела дочери, но Вайолет стойко держалась, сжимая телефонную трубку. Было приятно почувствовать хоть что-то из прошлой жизни, что не приносило неприятных эмоций или боли. Простые истории матери о буднях сотрудника крупной организации. – Прости, я снова о себе, - засмеялась женщина, - как ты там? Не забыла еще обо мне? Вайолет широко улыбнулась. - Что ты, просто здесь столько нового… я немного растворилась в моменте… - Ага-а, - протянула Вивьен. Вайолет даже представила лицо матери в этот момент. Наверняка следующий вопрос будет связан с личной жизнью девушки. – Значит, в моменте растворилась? – Вайолет издала смешок, схватила телефонный аппарат и плюхнулась в большое кресло на колесиках. – Бэн сказал мне, что у тебя контакт с сыном его старого прият… нет, нет, мистер Гонзалес, подождите, это к редакторам отдела происшествий… - Вайолет привыкла к тому, что Вивьен резко и неожиданно опускала трубку и начинала заниматься рабочими вопросами, так что старалась не издавать звуков и не подставлять мать, - … Сесиль как раз направилась к Вам с материалом… - слышала разговор та. Отцовский кабинет выглядел более просторным в дневное время суток. У темной дверной коробки пристроился большой глобус на ножках, аналогичный тому, что был в гостиной Хелен. Интересно, как она там со своим электриком… - да… и Вам доброго дня, - послышались характерные помехи – трубку поднимали с поверхности стола, - а затем и голос матери. – Прости, милая, так о чем мы говорили? - О том, что ты там не скучаешь, - улыбнулась девушка, дергая спиралевидный провод и слегка отталкиваясь от стола, докатываясь до начала ковра на кресле. - И не говори. Иногда жалею, что не могу уволиться. Уж очень люблю свою работу, - снова послышались женские параллельные голоса, занимающие внимание ее мамы. - Я не хочу тебя отвлекать, - оттарабанила девушка уже давным-давно отработанную фразу. - … Сью, одну секунду, - Вивьен отпустила нижнюю часть трубки, - родная, прости, что так получается. У тебя там все хорошо? Не скучаешь? Нашла друзей? Вайолет ухмыльнулась. Не скучает ли она? О, нет, мам, тут убили человека, а один парень – он, кстати говоря, родственник погибшего, а еще красив как черт и добр как ангел, - предложил поиграть в сыщиков на досуге, из дублинского университета вынесли самую охраняемую реликвию страны, а местные масоны занимаются поиском сокровищ. - Нет, мам, не скучаю. Знакомлюсь с новыми людьми, изучаю местную архитектуру… Слышен был звук трения ручки о бумагу. - Люди хорошо к тебе относятся? - Да, мам. - … стойте, нет, эти листы отдайте мне и найдите мою команду фотографов… милая, я правда рада, что с тобой там все хорошо, но я зашиваюсь. Созвонимся вечером? Вайолет перестала кататься в кресле, нервно скребя по выпуклым кнопочкам телефонной коробки. - Да, конечно… - Я люблю тебя. Слушайся Бэна и передавай ему привет. - Обязательно. Удачи. Трубка шлепнулась на базу. Вайолет вздохнула, медленно опуская телефон обратно на поверхность стола, прекрасно понимая, что вечерний разговор не состоится. Еще несколько месяцев назад она, может быть, расстроилась бы по этому поводу. Но сейчас, зная, что в другой комнате ее ждет что-то неизведанное – и речь даже не только о загадочной Келлской книге, - Вайолет не чувствовала тоски или грусти. Мама зарабатывает деньги. И слава Богу, что делает она это путем выполнения той работы, которую любит всей душой. Повторив пальцем контуры резной огромной раковины на подоконнике, девушка поднялась, направившись к выходу. *** Тейт, судя по позе, недавно устроился с ноутбуком девушки, сидя на письменном столе. Очередной приступ тревоги заставил Вайолет описать комнату быстрым взглядом в поисках постыдных для нее вещей, оставленных по глупости после подобия ночного сна. Уловив движение, юноша оторвался от экрана, растянув губы в улыбке. - Не против, что я тут похозяйничал? Вайолет помотала головой. - А у тебя есть ноутбук? - Неа, - тот высунул кончик языка, барабаня по клавишам. – В общей гостиной у нас есть стационарный компьютер, но я им практически не пользовался. Вайолет вскинула бровь, стягивая с себя кофту. - И как же ты без интернета? Тейт поднял голову и устремил на нее такой взгляд, словно не понял вопроса. - Домашние задания? Эссе? Школьные проекты? – пояснила девушка, швырнув предмет одежды на изножье кровати, и машинально поправила рукава платья, натягивая их чуть сильнее. Тейт отставил ноутбук на стол и сложил руки на коленях в замок, поджимая губы. - В школьной библиотеке были компьютеры. Я часто в ней тусовался. Проекты и домашка рождались именно там. Вайолет мечтательно улыбнулась. Шарик изножья был холодным. Девушка отпустила металл, присаживаясь на постель. - А у меня в школе она была отстойной. Библиотекарша вечно ругалась, что все мы портим книги, и какого бы автора я ни спросила, его никогда не было… - И где же ты сидела? Вайолет оторвала взгляд от плинтуса. - Не поняла. - Я в смысле, где ты обычно читала? - … - Вайолет непонимающе склонила голову набок. Тейт улыбнулся, облизнув губы. - Просто ты тот редкий вымирающий вид, представителям которого обычно по боку школьная жизнь и они находят любимое тихое место, где читают во время перемен. Бам! Вот тебе и «скрытная личность», Вайолет Хармон! Растерянность, кажется, читалась у нее на лице, потому что Тейт улыбнулся, качая головой. - Если хочешь, не будем об этом говорить… - Знаешь такой широкий каменный парапет лестницы, которые обычно бывают у главного входа старых кирпичных школ? – практически не дав ему закончить начала девушка. – Вот там я любила сидеть… - ее взгляд расфокусировался, и Тейт понял, что она ушла в воспоминания. В приятные воспоминания. – Прелесть таких мест в том, что ты в толпе, но тебя и не замечают… я всегда придерживалась правила, что вещи надо прятать на самых видных местах… - снова глянув на Тейта, Вайолет улыбнулась. - Как там твоя мама? – спросил блондин. Вайолет выдохнула, надув щеки и потерев ладошки о бедра. - Вся в работе, - затем почесала лоб костяшками пальцев и заелозила на постели. – Так что мы будем делать? У тебя и правда какой-то план? – кивнула та на свой ноутбук. Тейт усмехнулся. Что ж, раз она хочет сменить тему, то он не посмеет возражать. Если человек не совсем готов к личному разговору, то принуждение абсолютно противопоказано. - Моя идея заключается в том, что мы попытаемся понять, из какого тома сфотографированные на твой телефон страницы. Вайолет бросила скептический взгляд. - Хочешь сказать, Келлская книга представлена в электронном формате? Тейт улыбнулся. - Сейчас и узнаем, - юноша спрыгнул на пол для того, чтобы придвинуть к столу плетеное кресло для Вайолет, а сам устроилася на стуле. Девушка села рядом, поправляя под собой мягкую подстилку. - Тейт, - произнесла та, глядя на то, как парень разворачивает ноутбук и ищет шнур зарядки под столом, - прежде, чем мы начнем, я хотела спросить… - блондин возился со штепселем. - Да-а? – весело протянул тот. - Это… - не знала как выразить свою тревогу, - … это ведь действительно не опасно? Тейт замер, выпрямляясь и разворачиваясь к девушке. - Что не опасно? - Вот это все, - Вайолет описала пальцем пируэт над ноутбуком, - фото, Книги… мы же просто развлекаемся, верно? Мы же не будем всерьез расследовать убийство? Тейт пытался прочесть ее взгляд. Словно как у потерянного в магазине ребенка, которому заявили, что родители давным-давно покинули супермаркет. Но страх ли то был, или надежда, он не мог понять. Скорее все вместе. - Я обещаю, что это безопасно. Нам ничто не угрожает, - Тейт выговаривал слова четко и медленно. Так, чтобы Вайолет успела уловить их смысл и отпечатать у себя в памяти. Внезапно она загорелась, как свечка на рождественской елке, и лучезарно улыбнулась. - Ну что ж, тогда приступим. *** Жесткие сидения стульев вскоре быстро надоели. Накидав подушек к спинке кровати, подростки устроились на ковре. За несколько часов поисков была получена абсолютно разнообразная информация, кроме той, на какую надеялись: за два перерыва на кофе Тейт узнал, что Вайолет абсолютно равнодушна к сладкому, Вайолет поняла, что интернет в этой стране отнюдь не блещет сверхскоростью, Тейт выучил пару простых действий на столь непривычной клавиатуре Макбука и, благодаря обретенным навыкам, нечаянно открыл несколько сохраненных сайтов Вайолет. Ничего не оставалось, как провести непутевому товарищу мини-экскурс в мир интернета. Зато юноша теперь знал, что на продукции Эппл не бывает вирусов, и имел представление о том, как и где легче всего скачивать музыку без назойливой рекламы. На поиски идентичных телефонных фото ушло больше всего времени. Картинки в поисковике не отвечали критериям желаемого, а на официальных сайтах были представлены лишь ознакомительные страницы Книги. На комментарий Вайолет по поводу того, что они зашли в тупик - ведь даже в Тринити-колледж сейчас не попасть, чтобы увидеть тома, - Тейт заверил, что найдет какой-нибудь выход. Вайолет порядком устала. Целый день был потрачен на плавание по Всемирной паутине и доскональный просмотр всех существующих сайтов о Книге. Все, что они знали, лежало на поверхности еще с самого начала: в телефоне пять фото. Четыре схожи по манере выполненного узора – завитки, кругляшки, квадратики, - пятый же лист был практически полностью испещрен надписями, которые, в силу отвратительной камеры телефона, при увеличении изображения были видны еще хуже. После очередного захода поиска информации Тейт решил дать мозгу кардинальный отдых и включил какую-то романтическую комедию про Ирландию, главный герой которой феноменально походил на отца блондина. Вайолет, будучи не особой любительницей слащавого кино для девочек, поначалу скептически отнеслась к выбору картины, но, погрузившись в атмосферу кино и захватывающие дух красоты Изумрудного острова, уже не смогла оторваться от просмотра до самых финальных титров, а также была посвящена в детали съемочного процесса данной киноленты, о чем Тейт не без гордости повествовал, так как присутствовал на месте съемок. Затем работа по сбору информации снова возобновилась. За часами никто не следил, и поэтому первой реакцией на стук в дверь был легкий шок. Вайолет сидела вплотную к юноше у изножья кровати, чуть подавшись вперед к экрану монитора и посасывая прядь волос, Тейт облокачивался на подушку, что-то тихо объясняя. Оба вздрогнули, прерванные спрятавшимся за дверью гостем. - Вай, - стук повторился, - это папа. Вы там… - мужчина помедлил, - … вы там вдвоем? Внезапная идея посетила голову девушки абсолютно неожиданно. Что-то такое было во всей ситуации, что настроило ее на игривый лад. Вайолет медленно расплылась в улыбке, покосившись на юношу. Тот уставился на входную дверь. - О-о-о… Тейт, да… еще, о да-а… мм, да-а-а, - стонала Вайолет, пытаясь, несмотря на отсутсвие практики, выдать самую, на ее взгляд, правдоподобную интонацию, - да, еще, о да, Тейт… Юноша медленно перевел взгляд на девушку, переменившись в лице. Абсолютный ступор уступил место шоку, затем юноша склонил голову, губы образовали полуулыбку. Вайолет тихо хихикала, глядя на его мордашку. Бэн, видимо, тоже испытавший некое подобие мини-инфаркта, все же повернул ручку. - Ха-а-а-ха-а, - саркастично посмеялся тот, найдя подростков одетыми, хотя и довольно помятыми, – очень смешно. Я принес твои постиранные вещи. Вайолет снова рассмеялась. Стыд еще не нахлынул, пока лишь было очень весело. Тейт же сидел с глупой улыбкой, глядя на девушку так, словно она и правда собиралась сейчас раздеться. Бэн шлепнул пластиковую корзину возле шкафа, затем, развернувшись, скользнул взглядом с одного подростка на другого, словно сомневался, не обманывают ли его собственные глаза и не занимаются ли подростки чем-нибудь противозаконным, а то и правда получится как-то не очень удобно… – Тейт, твой отец сегодня ужинает у нас, - кашлянул мужчина в кулак. - Надеюсь, у тебя нет никаких планов? Блондин встрепенулся, оборачиваясь к девушке. Та вскинула брови, словно вопрошая «Да, Тейт, нет ли у тебя других планов?» - Я в деле, - с полной уверенностью заверил юноша. Бэн хлопнул и потер ладони, Вайолет приподнялась. - Ты не будешь против, если мы накроем стол на еще одну персону? – поджала губки та, дожидаясь ответа от отца. - Без проблем, чем больше людей, тем меньше еды будет пропадать в холодильнике после. Вайолет засветилась. Теперь и Трэвис не останется в обиде. Еще немного потолкавшись на проходе, Бэн, понял, что немного лишний среди молодежи и поспешил ретироваться. Оставшись один на один, Тейт с тревожной медлительностью развернулся к Вайолет. Приняв серьезное выражение лица, та невинно хлопала ресницами. Блондин вскинул брови. - Это что только что было? Девушка прыснула со смеху. - Надеюсь, ты не против, что я невзначай втянула тебя в дразнилки с отцом? Тейт прищурился. От его пристального взгляда Вайолет смутилась, придвинув к себе ноутбук, и принялась набирать на клавиатуре какую-то бессмыслицу. Взгляд юноши словно закрадывался под одежду, она чувствовала, что он все еще смотрит. - Ты в курсе, что те звуки были абсолютно фальшивыми, да? - О чем ты? Блондин наклонился, пытаясь поймать ее взгляд, и продолжил, когда Вайолет оторвалась от экрана лэптопа. - В реальной жизни так никто не стонет. Вайолет почувствовала, как заливается краской. Откашлявшись в кулачок с надеждой, что этот жест поможет скрыть смущение, девушка опустила ладошку на плечо юноши. - Торжественно клянусь, что с приобретением опыта я заскочу к тебе и мы все это повторим. Блондин вздрогнул. Услышанное предложение явно не соответствовало тому, чего он желал. Приобретение опыта? Заскочит к нему потом? Где это она там собралась этот опыт получать? Заметив, что Тейт впал в свои раздумья, девушка засмеялась. - Тут есть еще пара сайтов, давай закончим сегодняшнюю работу? *** На сайте одной из местных организаций приводилась целая коллекция цифровых снимков Книги. Их количество разительно отличалось от контента других сайтов. В открытом доступе находилось около восьмидесяти страниц одного из томов, далее шла надпись «За более подробной информацией обращайтесь по телефону или по адресу, указанному на главной странице сайта» - Тейт, гляди, - пока Вайолет быстро переписывала название конторы на бумажку, Тейт приподнялся на локтях, затем привстал, дабы пересесть на корточки. - Loreto Abbey Dalkey, - прочел юноша, с задумчивым видом обведя комнату взглядом. – Это на пересечении Лесли-авеню с Конвент-роуд, на побережье. Вайолет усмехнулась. Ну еще бы он не знал чего-то в этом городке. - Кажется, я догадываюсь, куда ты завтра меня поведешь. Тейт ответил теплой улыбкой. Мышцы ныли от однотипных поз, не говоря уже о правой ноге, которую свело, и теперь та покалывала. Вайолет с кряхтением привстала, проковыляв до комода. - Ты куда? - Устала. Не против, если я включу музыку? Тейт улыбнулся, сполз на ковре на пятую точку и откинул голову на подушку. - Только не The Kinks. Вайолет удивленно приподняла бровь. - У тебя там полно их песен, - продолжил юноша. Вайолет гадала, можно ли вскинуть брови еще выше. И когда это он только успел просмотреть ее плейлист? – Ты была в ванной, - уловил немой вопрос юноша. – Мне было любопытно, что ты слушаешь. Вайолет закатила глаза, покачав головой. Сняв с док-станции гаджет, девушка щелкнула кнопочкой разблокировки. - Окей, я буду крутить, а ты скажи, когда остановиться. Тейт приподнялся с подушки. Игра была ему по душе, и легкая азартная полуулыбка заиграла на губах. Вайолет нервничала, совершая большим пальцем однотипное движение, не отрывая взгляда от юноши. Что если он остановит ее на тех глупых композициях, которые обычно играют, пока она принимает душ? И зачем она только это предложила… - Стоп! Вайолет замерла и с улыбкой до ушей установила айпод обратно на подставку, ткнув на «Play». На всю комнату взревела «Hound Dog» Элвиса Пресли. Тейт не смог сдержать улыбки, Вайолет едва заметно двигала плечами и бедрами, держась за уголок комода, задорная композиция короля рок-н-ролла просто не может оставить равнодушным. ♪ You ain't nothin' but a hound dog ♪ - Ты умеешь танцевать рок-н-ролл? – спросила Вайолет. ♪ Cryin' all the time. ♪ Тейт помотал головой. Девушка вскинула брови. ♪ Well, you ain't never caught a rabbit ♪ - Вставай, я тебя научу. ♪ And you ain't no friend of mine. ♪ Тейт замер всего на секунду, затем резко вскочил, поправляя одежду. Вайолет поставила композицию на повтор и оттолкнула блондина к шкафу, тем самым увеличив дистанцию между ними. - Смотри, начинаю я, - дождавшись начала, Вайолет подпрыгнула, скрестила ноги, а затем совершила несколько плавных шагов, перенося вес то на одну, то на вторую ногу. – Теперь повторяй за мной, - Вайолет двигалась то вправо, то влево, то на носках, то на пятках, крутя бедрами. Тейт улыбнулся, подстраиваясь под ритм. Вайолет кивала. – У тебя здорово получается! - полминуты оба двигались синхронно от комода к шкафу и обратно. – Еще одно движение –выпады ногами… вот так, - девушка наглядно демонстрировала свои слова. – И руки согни у талии. – Тейт послушно следовал указаниям, дивясь тому, насколько же подвижна эта девушка. И где она только этому научилась? – Теперь делай то же самое движение , но спиной ко мне, - изрядно подрастеряв ритм дыхания, Вайолет развернулась, тихо ведя про себя отсчет. Раз-два-три-четыре. – И возвращайся, - Вайолет снова была лицом к партнеру, что не могло не радовать юношу. Ее красивые волосы пружинили вверх вместе с корпусом девушки, а затем плавно ложились на плечи. Тейт бы мог еще немного поломать комедию, но уж слишком сильным было желание показать Вайолет, что он ничем не хуже Трэвиса и тоже кое чего стоит. В одну секунду юноша схватил ее ладошки своими, делая выпады ногой назад и вперед, сбоку от корпуса девушки. Вайолет продолжала повторять те же движения, в шоке глядя на блондина. - Я думала… ты сказал, что не умеешь танцевать… ♪ When they said you was high classed, ♪ Тейт усмехнулся и сделал эффектное раскрытие на девяносто градусов, а затем снова притянул девушку и раскрутил, пока она находилась под его рукой. Шок читался у нее на лице, Тейт улыбался как чертенок. ♪ Well, that was just a lie. ♪ Повторив еще несколько движений, Тейт снова раскрутил Вайолет и, притянув обратно, резко наклонил так, как обычно делают в танго, нежели в рок-н-ролле. ♪ You ain't never caught a rabbit ♪ - Вот только заканчивать я никогда не умел. ♪ And you ain't no friend of mine. ♪ Вайолет казалось, что она сейчас грохнется. Волосы касались пола. Но Тейт крепко придерживал талию и сжимал правую руку. Его лицо было так близко, что становилось нервозно. Вайолет сглотнула. - Все, подними меня, - попыталась подняться та. - Это уже не рок-н-ролльное движение. - Зато эффектно получилось, - улыбнулся юноша. Тяжело дыша, Вайолет поправила подол платья, щелкнув по кнопке паузы на плеере. - Где ты научился? – воскликнула та. - Трэвис показал пару движений. Я быстро схватываю. Вайолет была сбита с толку. Уперев кулачки в бока, та глубоко вдыхала кислород. - А ты где? – продолжил юноша. Вайолет улыбнулась как человек, только что пробежавший марафон. Обойдя ковер, девушка протиснулась к окну, дергая за ручку. - Моя мама как-то писала статью об Элвисе. Пригласила человека, который, кажется… кажется выступал с ним или… знал кого-то… в общем, он давал маме интервью на тему шестидесятых, а я как раз в этот день была с ней в офисе. Он и научил после прямо в вестибюле. Бинго! Тейт просиял. - Теперь становится понятно, почему сегодня утром ты с такой легкостью повторяла движения за Трэвисом. - Рок-н-ролл – производное от свинга, так что… - Вайолет поиграла глазами, - если бы мне сказали плясать чечетку, то, думаю, ты бы застал меня скрюченную на полу… Если бы кто протиснулся в эту минуту в комнату, то и правда мог бы подумать, что подростки занимались чем-то не тем. Оба тяжело дышали и хихикали, играя в переглядки. Выглядело очень забавно, как-будто кто гелия в помещение напустил. - Ладно, я думаю, что на сегодня наше расследование окончено, - Вайолет тактично прикрыла крышку ноутбука. – Продолжим завтра? - Разумеется, - проговорил тот так, словно этот вопрос даже не поддавался обсуждению. Часы на телефоне показывали начало шестого. – Ну что, сходим за Трэвом? *** Стол ломился от обилия мисок и тарелок. Пол взял бразды правления кухней на себя, поэтому ужин состоял из традиционных ирландских кушаний. - «Коддл», «Колканнон», - Пол поочередно указывал то на одно, то на другое блюдо. – Все из картофеля, но с разными наполнителями. Тут капуста, тут свиная колбаса… - мужчина все продолжал перечислять ингредиенты, красиво сервируя посуду. Тейт подшучивал над отцом, промывая зелень, Вайолет смеялась от подколов блондина, раскладывая столовые приборы у тарелок, Бэн пытался сдерживать улыбку, откупоривая вино и разливая его по бокалам, затем с торжественным видом понес стакан с вишневым соком для Вайолет, заявив, что, хоть это и не вино, но зато похоже по цвету, но та как раз отходила от стола и столкнулась с отцом, сок расплескался на Бэна, Вайолет засмеялась, прокомментировав тем, что, видимо, ложь наказуема, Пол, сдерживая хихикание, метнулся за тряпкой, Трэвис подавился петрушкой, все массово принялись спасать пострадавшего. После веселого начала вечера все принялись за еду, рассевшись за столом у больших кухонных окон. Вайолет все еще чувствовала себя виноватой за испачканную рубашку отца, поэтому жалась к Тейту, уступив свое место рядом с Бэном Трэвису. К слову сказать, друг Тейта всем понравился. С Полом они нашли общий язык на тему старых фильмов, а Бэн еще заранее заявил, что будет рад любому другу Вайолет. Все хвалили стряпню Пола, на что тот отвечал, что умение готовить - это «простая обязанность владельца паба». Как бы там ни было, а Вайолет довольно уплетала картофельные блины за обе щеки. Такой аппетит бывал у нее крайне редко, если даже не сказать, что практически никогда. Вино ей так и не дали, зато Бэн предусмотрительно налил в ее стакан чистой воды, явно опасаясь за свою свежую рубашку. Было тепло и душевно. Уютно. Дом у маяка оказался намного уютнее, чем Вайолет могла себе представить. Мягкое освещение и ковролин на полу, - все мелочи вселяли комфорт. Все смеялись и болтали. Кто о чем, но потом все обязательно заливались хохотом. И не было неловкости, собравшиеся словно знали друг друга с малых лет. Даже Вайолет говорила. Ее спрашивали, ее мнение действительно чего-то стоило. И, казалось, вот она – жизнь, которая и должна быть у всех, вот такие чувства должен испытывать каждый человек. Понимание, доверие и добро должно окружать каждого. Разве это много? Тогда бы, возможно, люди не были бы так злы и агрессивны. Возможно, и не было бы криминальных новостей и ужасающих статей в газетах, ведь если бы у каждого была бы такая семья, разве стали бы люди совершать все то, о чем каждый день вещают по радио? Когда с ужином было покончено, была уже глубокая ночь. Бэн ушел доложить с поста обстановку и проверить береговую линию, Вайолет и Трэвис загружали тарелки в посудомойку и заворачивали оставшуюся еду в мисках в пищевую пленку, Пол ставил чайник и доставал из духовки свежеиспеченное ирландское печенье. Когда вернулся Бэн – резиновые сапоги полностью влажные от соленой воды, - то на столе уже выстроился ровный ряд чашечек с блюдцами. Тейт появился из коридора, вертя в руках большую коробку с настольной игрой Cluedo. Пол закатил глаза, видимо, уже пресытившийся этой забавой, Трэвис с азартом потер руки, Бэн лишь крикнул, чтобы без него ни в коем случае не начинали, стягивая грязную обувь в прихожей, а Вайолет просто передернуло от радости и экстаза. - Детективная игра? – шепнула та Тейту, пока юноша расправлял поле с планом особняка на столе. Тот улыбнулся. - Чтобы раскрыть настоящую тайну нужно сперва потренировать голову, не так ли? Вайолет усмехнулась, взявшись за помощь в вытряхивании из коробки вспомогательных материалов. - Его не слушайте, - указал Тейт на своего отца, - этот хитрец знает все ходы, не ведитесь на его уловки! Пол с наигранным удивлением приложил ладонь к груди и расширил глаза, двинув головой назад. Вайолет рассмеялась. - Ничего-ничего, сейчас достанем еще одну бутылку вина, и он забудет о том, чем мы тут все занимаемся, - шутливо ответил Бэн, возясь с бокалами на полке. Все засмеялись, Пол заявил, что вино в любом случае не будет лишним. - Ну что, - предвкушая чисто английский вечер воскликнула девушка, когда все вновь уселись за стол, - кто будет закладывать карты в конверт**?