Темный Лорд. Версия 2.0

До назначенного времени оставалось пять минут, когда раздался стук в дверь. Снейп взглянул на часы и улыбнулся сам себе краешком губ. Его приятно удивило, что несобранные и разбитные близнецы Уизли в делах оказались надежными партнерами. Они четко выражали мысли, соблюдали строгую деловую этику, были честны и точны. - Входите, Уизли, - негромко разрешил Снейп. Двое рыжих «фабрикантов» с достоинством прошли в дверь, одинаково поприветствовали Снейпа и, нимало не смущаясь, уселись на диван. Зельевар различал их только по стрижке: у пострадавшего в операции «Семь Поттеров» Джорджа волосы были до плеч и закрывали изуродованную «Сектумсемпрой» левую часть лица. Между прочим, изуродованную самим Снейпом. Впрочем, похоже, Джордж зла не держал. - Мистер Снейп, - начал Фред, - вы прислали нам записку, в которой говорилось, что вам удалось создать устойчивый эффект без побочных действий. - Не совсем так, мистер Фред, - ответил зельевар. Они еще в прошлый раз попросили его называть их по именам, чтобы не путаться. - А как? - заинтересованно спросил Джордж. - Я провел небольшое исследование на основе известных науке зелий, но, как вы понимаете, проверять эффект мне было не на ком, кроме самого себя. Зелье устойчиво, побочных эффектов не имеет, но гарантировать, что оно одинаково подействует на всех, я не могу. Для этого мне нужно было провести серию хотя бы из пяти-семи экспериментов, но вы сами обязали меня держать разработку в тайне. - Спасибо, мистер Снейп, - с чувством поблагодарил его Джордж. - Эксперименты мы проведем сами. Вы разработали свое противоядие или то, что изготавливаем мы, подойдет? - Я усовершенствовал его. Вне зависимости от того, как зелье подействует на конкретного человека, противоядие поможет. Я готов предоставить вам рецептуру прямо сейчас. Держите, - зельевар протянул близнецам свиток пергаментов. - Процесс приготовления я описал максимально подробно, чтобы у вас не возникло никаких сложностей, но если не будет получаться, обращайтесь. - Отлично. Мы с вами договаривались на десять процентов от продаж, но с учетом усовершенствований можем вам предложить... - Джордж взглянул на брата, и тот понял его без слов. - Тринадцать процентов, - заключил Фред. - Вас это устроит? - Более чем, - с усмешкой ответил Снейп. - Я работал не из-за денег, а из-за оригинальности вашего рецепта. Мне хотелось добиться успеха самому. - Уверяем вас, - вежливо кивнул Фред, - это весьма неплохие деньги. Лишними не будут никому. - Что ж, это тоже приятно, - без улыбки ответил зельевар. - В таком случае, мы поспешим откланяться, - заученно произнес Джордж. - Мы можем к вам обратиться, если у нас возникнут новые интересные задачи для вас? - Разумеется. Чем интереснее задача, тем охотнее я пойду вам навстречу. Однако позволю себе заметить на прощание, что ваша разработка не совсем... этична. - Большинство наших разработок таковы, - вежливо ответил Фред. - Мы торгуем «вредилками», но они никому еще всерьез не навредили. Это всего лишь шутки, профессор. - До свидания, профессор Снейп, - подытожил Джордж. - И еще раз спасибо вам. С этими словами близнецы исчезли за дверью. Снейп посмотрел им вслед и внезапно ощутил неприятный укол в области сердца. Только сейчас, когда он несколько оправился от всех событий последних лет, в душе черным цветком начало распускаться разочарование. Он ждал этой победы много лет, рисковал, балансировал на краю. Убивал и спасал. А сейчас к нему целыми днями никто не заглядывал. Северус никогда не задумывался о том, что у него нет ни друзей, ни близких. С «карьерой» двойного шпиона они были бы только помехой. И вот сейчас, обретя желанную свободу, Северус подумал, что сам обманул себя. Облегчения свобода не принесла. Вроде бы он мог даже гордиться собой. Он сумел выжить, хотя гибли те, кто, в отличие от него, были должным образом защищены. Двадцать лет он не ждал ни от одной беседы покоя, анализируя и взвешивая каждое слово. Теперь он мог, наконец, хоть немного расслабиться. Конечно, трудно было бы подпустить кого-то близко к себе, но, по крайней мере, можно не бояться. Его навещала Минерва Макгонагалл, в очередной раз благодарила и сообщила, что его воспоминания будут рассмотрены Авроратом. Заходил Грюм. Он сообщил, что слушания по делу Снейпа не будет, поскольку дело закрыто. Возможно, его даже наградят, как героя Второй магической войны. Сегодня вот заглянули Уизли, сообщить, что его доля дохода в общей разработке составляет тринадцать процентов... Следует признать, что просто так за последнее время к нему никто не заходил. Нет, профессор Снейп не желал излить кому-то душу, этого он делать просто не умел. Но вечерняя тишина в его гостиной становилась все менее умиротворяющей и все более пустой и гулкой. Чтобы хоть как-то ее заполнить, Снейп приготовил себе чай. Чай он не любил, но кофе вечерами не признавал. Диссонансом мелькнуло какое-то совсем недавнее воспоминание. Ах да, он пил чай с Поттером и подарил ему шоколадную лягушку «в анабиозе». Пожалуй, Поттер единственный, кто заходил к нему просто так. И, кстати, проявил себя с неожиданной Снейпу стороны. «С неожиданной или упорно незамечаемой?» - подумалось Снейпу. Северус вздохнул. Он много лет лгал Темному Лорду, иногда лгал Дамблдору, обманывал Пожирателей Смерти и врал десяткам совершенно посторонних людей. Только врать себе не привык. Такая роскошь недоступна двойному шпиону. Что греха таить, он был рад, что хоть кто-то пришел к нему просто так. Поттер попросил разрешения заглядывать еще, и Северус сразу проявил слабость - позволил. Непонятно, зачем мальчишка навещает неприятного преподавателя, который много лет омрачал его обучение в школе. Да еще подарки дарить вздумал... Хотя какой он мальчишка? Уже вполне взрослый парень, и глаза теперь совсем не похожи на глаза Лили. Лили всегда смотрела вперед светло. Она погибла молодой, а вот у ее сына в его-то восемнадцать лет в таких же зеленых глазах совсем иное выражение. Поттер смотрит упрямо, но вовсе не так, как его папаша, не к ночи будь помянут. Во взгляде младшего нет самодовольства. Еще иногда заходил Драко, но уж тут Северус не обольщался - этому нужно было с кем-то делиться переживаниями. Многие считали, что Малфои заключили брак по расчету и завели необходимого наследника, но Северус знал, что это не так. У Люциуса было много грехов, но он любил свою жену. Испытывал он и любовь к сыну, которую долгое время считал слабостью. Лишь недавно Люциус понял, насколько дорога ему семья. И Драко такой же. Северус не сомневался: если Драко и Нарциссе удастся вызволить Малфоя-старшего, семья по-настоящему воссоединится. Снейп будет этому только рад, вот только что останется ему самому? Редкие визиты к Малфоям и непринужденные беседы под огневиски? Нет уж. Снейп не привык навязываться. Но что делать со свободой, оказавшейся такой неуютной? Внезапно Северус сбросил оцепенение. В самом деле, расслабился, как юнец. В первый раз, что ли? Настало время подумать, наконец, и о себе. Может быть, покинуть Хогвартс? Завести свое дело... На это денег ему вполне хватит. Особенно если устроить еще пару удачных контрактов с Уизли... Конечно, это небезопасно, в Хогвартсе он защищен, а врагов у него осталось совсем немало, причем по обе стороны. Но, с другой стороны, к опасностям ему не привыкать. Вот только совсем не хочется возвращаться в Паучий тупик. Однако купить дом и одновременно налаживать собственное дело ему не по карману. Наверное, для начала надо принять экзамены у выпускников и доработать весь следующий учебный год. Решив плюнуть на все, Северус вылил остывший чай и открыл бутылку подаренного Поттером виски. Что-то определенно шло не по правилам. Что-то определенно выводило зельевара из себя, но он никак не мог понять, что именно. Поттер был абсолютно прав, когда спрашивал, все ли у него в порядке. Снейп попытался сосредоточиться. Что его волновало в последнее время? Ненужность. Ощущение ненужности вместо свободы. Двое непонятых Героев. Внезапно стало тошно. В горле запершило, и Северус снова отпил виски. Наедине с собой он мог не церемониться. В конце концов, ему уже давно хотелось напиться. Просто так, в одиночку. Конечно, грех использовать такой благородный напиток для столь низменных целей, но, с другой стороны, набираться дешевым пойлом еще отвратительнее. Снейп не мог себе позволить расслабиться много лет. Ему всегда надо было быть готовым к любым неожиданностям и неприятностям. Однако сейчас вполне можно дать себе передышку. Даже если он завтра проспит, не появится на завтраке в Большом зале... Ничего страшного не случится. Он по-прежнему номинально директор школы и, наконец, имеет право отдохнуть. Сейчас, когда с помощью алкоголя в голове прояснилось, Северус ясно отдавал себе отчет, что не хочет заниматься организацией своего дела. Все, что он умеет в жизни - это варить зелья и сражаться. Сражаться больше не хотелось. Можно было бы организовать свою аптеку, но этим тоже не хотелось заниматься. В Министерстве раздрай. Впрочем, когда все придет в норму, будет не лучше. Для того чтобы получить лицензию, ему придется справиться с огромным количеством проблем, убедить десятки настроенных против него людей... Здесь и орден Мерлина, который ему обещали, не поможет. И все для чего? Чтобы остаться в своей лаборатории с оглушающим одиночеством? Уж лучше так, как есть. Снейп никогда не мог сказать, что не любит детей. Что-то в подрастающих умах было интригующее, но Северус никогда их не понимал. Старался понять и одновременно отталкивал от себя. Впрочем, в последние годы он был слишком занят другими проблемами. Некогда было обращать внимание на чувства учеников, а стиль преподавания у него всегда был жестким. Стоило признать, что, возможно, не все ученики получали по заслугам. Наверняка у многих были обстоятельства, которые не позволяли им быть более подготовленными к урокам. Но с другой стороны, у их преподавателя забот было гораздо больше, а ведь он находил время и на проверку работ, и на подготовку уроков. Однако... однако он был уже взрослым человеком, а дети еще не умели давать правильные оценки своим действиям. Возможно, с некоторыми он был излишне строг, но сейчас об этом думать было глупо. Уже ничего не поправишь. А теперь... Может, попробовать? Дети, в отличие от взрослых, не ставят штампов. Конечно, характер его уже не изменится... Северусу вспомнился Каркаров. В свое время тот попытался забыть про то, что был Пожирателем Смерти. Да, Каркаров добился многого. Северус усмехнулся. Только не учел одного. Один раз получив ярлык, нельзя о нем забывать. И будущее строить нужно с расчетом на ярлык. Каркаров попытался укрыться сам от себя. И проиграл. Вообще, стоило признать, что искренних и честных людей в его окружении немного. Все те, кого так чествует магическое сообщество, на самом деле не являются таковыми. Большинство из них настолько погрязло в стереотипах, что мало чем отличается от Темного Лорда. Пожалуй, только Минерва и Грюм отличаются от остальных. И Поттер. Сейчас Северус мог признаться себе со всей откровенностью - общество Поттера было самым приятным из всех. После победы Северусу пришлось пообщаться со множеством людей, но никому не было интересно просто разговаривать, всем было что-то нужно. Даже Макгонагалл и Грюму. А Поттер, наоборот, изобретал причины, чтобы прийти к нему. Тоже не совсем честный ход, зато гораздо более искренний. Северус в очередной раз опорожнил бокал и неверной рукой налил себе еще. В весьма объемной бутылке плескалась еще треть содержимого. Неужели вся его жизнь так и будет связана с Поттерами?! Поттер-старший порядочно над ним поиздевался, увел девушку, которую любил Северус... А потом Снейпу пришлось оберегать его сына, которого тот сам защитить не сумел. Подумать только... А ведь еще была Лили... В нетрезвом сознании мелькнули обрывки горьких и радостных воспоминаний. Тогда, двадцать лет назад, он чувствовал себя отвергнутым, но зато все общались с ним искренне. Джеймс искренне издевался, Лили искренне ему симпатизировала, Блэк искренне ненавидел... А сам он искренне любил. На душе стало совсем тошно, поэтому Северус усилием воли вспомнил первый и единственный поцелуй с Лили и, вскинув палочку, выкрикнул: - Экспекто Патронум! Серебристое облако, вырвавшееся из палочки, приняло вид непривычный Северусу. Вместо довольно крупного животного, облако сложилось в птицу и взмыло к потолку. Северус помотал головой и прищурился. Над ним парил удивительной красоты филин. Не лань. Значит, действительно, что-то серьезно изменилось... Знать бы, что... Снейп неровными шагами прошел в спальню, вытащил из тумбочки шкатулку и вернулся в кресло. Воспоминания. Несколько колдографий. Тех самых. Вот совсем маленькая Лили обнимает его за плечо, а увидев фотографа, показывает язык и смеется. Вот Лили ужасно гордая: только что прошли экзамены СОВ, и она уже знает, что неплохо их написала. А вот Лили на шестом курсе. Тогда он сам сфотографировал ее. У нее в руках букет из желтых листьев, самых красивых, что набрал Северус. Больше колдографий не было. Снейп не позволял себе разглядывать эти снимки часто. Слишком давило на сердце. Но сейчас этого не было. Северус рассеянно погладил одну из колдографий и улыбнулся. Значит, он наконец отпустил Лили... Отпустил все самые тяжелые свои воспоминания. Филин? Снейп никогда не видел собственного Патронуса. Когда ему удалось это заклинание, он был уже давно отчаянно влюблен в Лили. Чей же это филин? Северус попытался вспомнить всех, кто был ему близок. Мальсибер? У него был Патронус - кабан. Была еще одна магла, но у нее Патронуса не было и быть не могло. Значит, этот филин лично его? Северус настолько удивился, что даже пролил на себя несколько драгоценных капель огневиски. Последний раз он вызывал Патронуса давно. Когда тот изменился? Скорее всего, уже после победы... А что к этому привело? А черт его знает... Скорее всего то, что дело, начатое еще до смерти Лили, наконец-то закончено. Эванс погибла ради того, чтобы жил ее сын. А ее сын жил ради того, чтобы победить Темного Лорда. Правда, изначально он об этом не знал. Даже радовался жизни... Играл в квиддич, устраивал проказы, занимался ерундой. И побеждал. Раз за разом. Странный мальчишка. Такой же, как и сам Снейп. Без семьи. Зато у него, в отличие от Северуса, были настоящие друзья. Но каково это, когда твои лучшие друзья создали пару... будущую семью? Правда, он симпатичный, не зря на нем виснут девушки. Сложный выбор, когда на тебя вешаются чуть ли не все ведьмы возрастом от шестнадцати до пятидесяти... Хотя, говорят, он искренне предан юной мисс Уизли. Мисс Уизли, надо сказать, неоправданно повезло. Она, в общем-то, совершенно обычная девочка, гриффиндорка до мозга костей. Решительная, упрямая и уверенная в себе. Интересно, а Поттер ее действительно любит? Снейп вылил в бокал все, что оставалось в бутылке. Смутно подумал о том, что в бутылке было больше полулитра, но это его почему-то не смутило. У него внезапно возникло некое чувство, которое он вроде бы уже испытывал раньше. Дежавю. Сначала Северус не мог понять, что вызвало этот эффект, а потом сообразил. Лили. И Поттер. Действительно ли Лили любит Поттера? А действительно ли младший Поттер любит Джиневру? Ощущения были весьма схожими. Снейп вздохнул. Желание спасать и оберегать, видимо, настолько въелось ему в кровь, что иначе он просто не может. Но... с другой стороны, почему его вдруг волнует, что Поттер чувствует к своей невесте? Северус замер и ошеломленно выдохнул... Быть того не может... Только не сейчас! Только не так! Лицо скривилось в болезненной гримасе. Уж лучше бы тогда, во время битвы за Хогвартс, он отправился в Визжащую хижину, где ждал его Волан-де-Морт... Там ему грозила неминуемая гибель, о чем он знал заранее... Ведь Люциус же говорил, что всем остальным Темный Лорд дал указания, где укрыться, если что-то пойдет не так... Гарри Поттер... Несмотря на выпитое, тело подло подтвердило догадку, и зельевар поморщился. Видимо, его карма действительно связана с Поттерами... Только во второй раз он себе слабости не позволит. Вполне хватило первого раза.