Чистая линия

Мужчины бережно, под руки, провели жрицу в пещеру за водопадом. Там, на подстилке из веток, укрытых чьим-то плащом, укутанная в тёплую куртку, лежала девушка. Её красивое лицо было бледным, только на щеках пламенели яркие пятна румянца. Глаз у девушки… не было, на их месте были две зарубцевавшиеся ямки. - Несчастная заблудшая! – горестно прошептала Иуана. – Сколь увеличилась в этом мире злоба людская! При звуке голоса жрицы девушка судорожно дёрнулась и замерла, прислушиваясь: - Каран? Змей? Это вы? Нет… я слышу кого-то ещё… Кто вы, матушка? Жрица присела рядом с девушкой и положила руку ей на лоб: - Ты вся горишь, несчастное дитя… У тебя лихорадка… Ничего, старая Иуана знает, как с этим справиться… Как тебя зовут, милая? - Слепая… - прошептала девушка и закашлялась. – Сейчас у меня нет другого имени. Та, которую звали по-другому, умерла давно… Теперь я только Слепая. И вы ошибаетесь, матушка, ваши лекарства мне не помогут… Я умираю. - Сколь недалеки люди… - вздохнула жрица. – Как можно назвать слепым человека, который видит дальше, чем многие зрячие… Нет, дитя, ты не умрёшь, ибо я смогу помочь тебе, чтобы ты смогла исполнить своё предназначение. - Предназначение? – поразилась девушка. – И в чём же оно? - Ты поможешь вернуть в наш мир Богиню… А пока небеса пусты… - Ты безумна, старуха! - попробовал вмешаться Змей, но Младшая, которая не теряла из виду мужчин, тут же поднялась на хвост, раздула капюшон и предупреждающе зашипела. Однако более разумный Каран небольно шлёпнул любовника по губам и приказал: - Извинись. Ты оскорбил жрицу Богини. Прости его, матушка, он молод и глуп. - Ты знаешь о нас? – спросила Иуана. - Знаю, - кивнул черноглазый. – Правда, не думал, что кто-то из жриц ещё остался в живых. - До сегодняшнего дня я была последней, - ответила Иуана. – Но теперь… Теперь я вижу в этой девочке сильный дар. Она может слышать Богиню и поступать по слову её. Поэтому моё служение подходит к концу, а её – только начинается. - Но ты же сама сказала, что небеса пусты! – возмущённо сказал Змей, явно находившийся в стойкой оппозиции к религии. - Так будет не всегда, - ответила Иуана, - Богиня говорила со мной. Она собирается вернуться. И её новой жрице нужно будет собрать Силу, Хитрость, Милосердие, Путь и Любовь. По этому мосту богиня вернётся. И не одна. А сейчас – выйдите, мальчики. Я буду лечить новую жрицу. Это наше, женское дело. И в голосе её звучала такая несгибаемая, стальная воля, что мужчины поклонились и, пятясь, вышли из пещеры. А старая жрица достала из сумы несколько коробочек, развела водой из стоявшего рядом со Слепой кувшинчика какой-то коричневый порошок и стала тоненькой кисточкой наносить замысловатые узоры на лоб, щёки и кисти рук Слепой. Когда работа была закончена, она достала вторую коробочку и, вынув из неё два больших золотистых драгоценных камня, положила их в ямки, оставшиеся от выжженных глаз девушки. Затем на свет появился мягкий свёрток, и Иуана сказала: - Это ты наденешь позже. Когда исцелишься. А потом жрица поднялась на ноги и запела. Её голос, сначала казавшийся старчески надтреснутым, становился всё звучнее и звучнее, и горная кобра стала раскачиваться, вторя ему тихим свистом. А потом жрица начала танцевать, Младшая присоединилась к ней, и не было на свете ничего более странного и прекрасного, чем этот совместный танец женщины и змеи. Постепенно вокруг жрицы стало сгущаться голубоватое сияние, а она, делая руками странные движения, словно направляла его от себя в сторону лежащей девушки. Голубоватое сияние окутывало девушку, как самое драгоценное в мире покрывало, оно сначала было прозрачным, а затем стало млечно-голубым, голос жрицы становился всё громче и выше, наконец она издала пронзительную, похожую на птичью, трель… и голос её оборвался. По млечно-голубому побежали разноцветные искры, их пляска ускорилась, стала нестерпимо яркой… а потом покрывало просто растаяло. А жрица опустилась на каменный пол пещеры и закрыла глаза. Каран и Змей ждали долго, наверное, несколько часов, нетерпеливый Змей несколько раз рвался заглянуть в пещеру и посмотреть, как там, но черноглазый его удерживал. А потом… потом произошло что-то такое, чью силу и мощь почувствовали даже они. Через некоторое время из пещеры показалась тоненькая фигурка, и в первую минуту Карану и Змею показалось, что это жрица. Но потом, приглядевшись, они поняли, что это чудесно исцелённая Слепая. Голова девушки была покрыта тонким вышитым покрывалом, она была облачена в платье с тонкой вышивкой – очень похожее на то, что было на жрице, и эта одежда необыкновенно шла ей. Чёрные, густые и блестящие волосы Слепой рассыпались по плечам красивой волной, и, самое главное, от чего мужчины просто онемели, девушка смотрела на них. Смотрела удивительно мудрыми и спокойными золотистыми глазами. Каран тут же опустился на одно колено, такую же позу принял и ошарашенный Змей, и черноглазый прошептал: - Слепая… Ты теперь жрица… - Да, - ответила девушка звучным мелодичным голосом. – Только я больше не Слепая. Теперь я беру себе новое имя – имя той, что спасла меня и указала служение. Меня теперь зовут Иуана. И я пойду туда, куда ведёт меня судьба. А вас, Каран и Змей, я благодарю от всей души за всё, что вы сделали для меня. Вы можете разделить со мной предназначение, а можете следовать своим путём. Я не неволю вас. - Вот и отлично! – высказался Змей. – Прощай, сестрица. Идём, Каран. Но черноглазый покачал головой: - Нет. - Нет? – обидчиво воскликнул Змей. – Ты пойдёшь с ней? - Нам обоим следует пойти с ней. Разве ты не понимаешь? - И ты так легко бросишь меня? После всего? – возмутился Змей. - Я не бросаю тебя, - ответил Каран. – Ты волен идти с нами. И… и мне будет больно, если ты не сделаешь этого. - Но как бы тебе ни было больно, ты всё равно оставишь меня? – спросил Змей. Каран кивнул: - Прости… - Ну и ладно! – рявкнул Змей. – Убирайтесь! Только прежде заберите старуху! - Не стоит беспокоиться об этом, - ласково сказала новая жрица. – Иуана уже не с нами. Богиня позаботилась об этом. Она забрала её. И её Младшую тоже. И она сделала приглашающий жест. Удивлённые мужчины заглянули в пещеру и увидели лежащую на спине старую жрицу, на неподвижном лице которой застыла улыбка, а на груди свилась в кольцо Младшая. Тело Иуаны парило в воздухе, постепенно становясь всё прозрачнее и прозрачнее. - Вот видите, - улыбнулась бывшая Слепая. – Всё в порядке. Побледневший Змей выдавил: - Прости, Каран. Я иду с вами. - Вот и хорошо, - улыбнулась молодая жрица. – Мне не хотелось бы быть причиной вашей ссоры. Собирайте вещи, а я позову… - Кого? – удивился Змей. - Младшую, - ответила Иуана и издала тонкий резкий свист. И тут же по камням зазмеилась живая узорчатая лента. Молодая горная кобра грациозно приблизилась к хозяйке, поднялась на хвост и склонила точёную головку, словно в поклоне. Жрица поклонилась в ответ и сказала: - Здравствуй, Младшая сестрица. *** Наконец настал день, когда Алат сказал: - Вы уже научились провешивать порталы на небольшие расстояния и делаете это практически безукоризненно. Сегодня мы будем учиться настраивать портал на материк. - То есть, в Империю? - уточнил Шанди. - Да, - ответил Алат. – И по понятным причинам нам стоит выбрать точку, как можно далее находящуюся от жилья. - А можно… Можно эта точка будет рядом с горной Резиденцией Императора? - тут же спросил неугомонный Илики. - Ну, я же сказал – подальше от жилья, - проворчал Алат. – Впрочем, рядом с Резиденцией - можно. Вдруг там будет Госселин, мне хотелось бы с ним поговорить… - Здорово! – воскликнул Илики, и перед его внутренним взором тут же встало лицо Валрана, и раздался его голос: «Рыбёшка бестолковая…» Шанди внимательно глянул на любимого и чуть улыбнулся. Явно догадался, о чём думает Илики. А что касается Алата, то он тут же заявил: - Сегодня у нас первая часть занятия. Поскольку ни один из вас не провешивал портал рядом с Резиденцией, то вам следует взять атлас, снять с него сетку координат, составить заклинание перехода и сдать мне. Если всё будет верно, то завтра перейдём к практической части. Всё ясно? И, Илики, очень тебя прошу, ничего не подправлять в заклятиях. Если нас выкинет посреди Столицы или в резиденции Великого Приора - сами понимаете, чем это может закончиться. - Но мы же владеем боевой магией… - отозвался Илики. – И вы тоже, учитель… - Во-первых, Чистильщиков может быть во много раз больше, - ответил Алат. – Во-вторых, до нас начали доходить тревожащие сведения, что среди Чистильщиков появились маги, причём с довольно сильным Даром. Правда, они не обучены, как положено, но один дилетант может натворить такого, что десять дипломированных магов не разгребут. Так что, Илики – в этот раз всё строго по учебнику. А вот когда ты овладеешь магией порталов полностью – тогда и экспериментируй. Понял? - Понял, - вздохнул Илья, - учитель, я и не… - Вот и хорошо, что «не»… - проворчал Алат. – Приступайте к занятиям. За два часа занятия с Илики и Шанди сошло семь потов. Правда, результатом Алат сар-Вир остался вполне доволен, проворчав: - Очень неплохо. Конечно, всё это нужно ещё раз внимательно проверить, но на сегодня вы свободны. Завтра после основных лекций жду вас не здесь, а в тренировочном зале. Илики и Шанди попрощались с Алатом и, подхватив сумки с учебниками, понеслись сначала в столовую, а затем в общежитие. Придя в свою комнату, аккуратный Шанди тут же стал просматривать список заданий, отмечая, что необходимо сделать к завтрашнему дню. Илики же некоторое время смотрел на него, а потом тихо сказал: - Ты ведь догадался… - Что ты хочешь увидеть Валрана? – спросил Шанди. – Да. Я тоже по нему скучаю. - Шанди… - прошептал Илики. – Я такой плохой… - Ты съел мои булочки с фруктами? – в притворном ужасе поднял брови Шанди. - Не шути… Я тебя люблю… Но порой… порой мне кажется, что и Валрана я люблю тоже. Это предательство, да? Шанди отложил свиток, подошёл к Илье, который сидел на кровати, поджав под себя ноги и нахохлившись, и обнял его. - Так бывает, поверь. Среди магов такие союзы не редкость. - Какие такие? - удивился Илики. - Тройные, - ответил Шанди. – И чаще всего третьим в браке бывает обычный человек, не обладающий Даром. Знаешь, я наткнулся в библиотеке на свиток, в котором рассказывалось об этом, когда искал материалы о магических аномалиях. - Почему? – удивился Илья. - Понимаешь, - вздохнул Шанди, - маги весьма непредсказуемы, точнее, непредсказуем их Дар. Зачастую им нужен якорь. Таким и становится обычный человек. - Но ведь не все союзы магов – тройные… - удивился Илики. - Правильно. Если их Дар полярен, они способны стабилизировать друг друга сами. К тому же не все приемлют тройные союзы. А наш с тобой основной Дар одинаков, Илики, так что нам рано или поздно пришлось бы подумать о третьем. И пусть это лучше будет Валран, он и у меня вызывает схожие чувства. Так что нет, никакой ты не предатель. - Шанди, - потянулся к губам любимого Илики, - ты самый лучший, ты знаешь это? - Теперь - знаю, - улыбнулся Шанди и с энтузиазмом ответил на поцелуй. И тут в дверь постучали.