Чистая линия

Яссан Ритейни был жутко недоволен собой. Уже второй раз он умудрялся встречаться с Карханом, уже второй раз пытался вызвать его на разговор, но упрямый Императорский секретарь избегал любой попытки к сближению. «Слушаю вас, господин… Да, господин… Нет, господин… Прошу прощения, но у меня неотложное поручение от Императора, господин…» Вот и все его ответы в разных вариациях. А ведь у Яссана до сих пор не было проблем с любовниками и любовницами… Неважно, были это мон или мона, с которыми завязывались ни к чему не обязывающие, лёгкие и более или менее длительные отношения, или красивый простолюдин или простолюдинка, которых можно было попользовать на одну ночь – одному или с приятелями. Яссан искренне считал себя великим ловеласом и не понимал, почему Кархан воротит от него нос. Ну, да, Чистильщики обошлись с ним не больно-то хорошо, но ведь он, Яссан, не такой. Не будет принуждать и насиловать, постарается доставить удовольствие. Так в чём же проблема? Может быть, Кархану нужны подарки? Помнится, одна миленькая жена трактирщика прямо сама не своя была от радости, получив букет дорогих цветов, продетый в красивый золотой браслет. И отработала этот браслет на совесть, да… А потом была не прочь повторить – неважно, с ним одним или в компании пары приятелей… Другое дело, что Яссан простолюдинов и простолюдинок пользовал исключительно один раз, не более. Яссан сердито тряхнул головой с красиво завитыми локонами. Вот почему всякая ерунда лезет в голову? Сейчас ему нужен только Кархан и никто более, и не важно, сколько там Чистильщиков его трахало - это всё было не по согласию, а значит, не считается. Вот насколько было бы легче, если бы Кархан был обычным рабом, а не Императорским! Яссан попросил бы отца, и тот перекупил бы Кархана ему в наложники… И всё, ледышка живо бы смирился со своей судьбой. Уж он, Яссан, не позволил бы своему наложнику болтаться где попало, как это делает пользующийся совершенно немыслимым попустительством Императора Госсе. Вот, скажите на милость, что за радость колесить по всей Империи в одежде простолюдина, собирать какие-то там дурацкие травы и лечить глупых серверов и фригольдеров? Ведь тот же самый Госсе мог бы немереные деньги зарабатывать целительством, лечи он благородных монов – говорят, что он только что мёртвых не поднимает… Но нет, Госсе отродясь ни с кого не взял за исцеление и медяшки – принципы, видите ли, у него. Какие могут быть принципы у подстилки, хотя бы и Императорской, которая продажна по своей сути? «И Кархана ты тоже хочешь сделать такой подстилкой? - пришла в голову неожиданная мысль. – Запереть, лишить последнего призрака свободы, заставить выполнять все свои прихоти? Ему что, и без этого мало досталось?» Мысль была неожиданной и неприятной, и Яссан постарался отогнать её. Нет, он же не так относится к Кархану, а тот просто не понимает своего счастья. А он, Яссан, точно знает, что ему нужно. И вообще, для раба статус постоянного наложника знатного мона – очень даже неплохо. А семья Ритейни достаточно знатная, чтобы он, Яссан, до заключения официального брака мог позволить себе появляться в сопровождении наложника даже на светских приёмах в высшем обществе. Более того, это даже предписывалось правилами. Как ни шипят и ни кривятся знатные моны, а того же Госсе, простолюдина Госсе они вынуждены приветствовать и всячески демонстрировать хорошее к нему отношение… да и, по правде сказать, Госсе красив просто редкостно, все эти полупрозрачные дорогие ткани, все эти многочисленные украшения лишь подчёркивают его красоту. Ах, если бы и правда отец сделал бы ему такой подарок! Кархан в подобных одеяниях мог бы посоперничать по красоте с Госсе! К тому же наложник – не младший супруг, от него никто не требует достаться хозяину девственным… «А хочет ли такого сам Кархан? Думаешь ему будет приятно сопровождать тебя в качестве полуобнаженной красивой куклы, на которую будут пялиться все, кому не лень, с неприкрытым вожделением? Он же гордый, ему плохо будет от такого…» - вновь оформилась неприятная мысль. Яссан досадливо фыркнул. Да что ж такое! Лезут и лезут в голову всякие дурацкие мысли! И вообще, он едет во дворец для того, чтобы вновь увидеть эту ледышку! И на сей раз все Императорские дела подождут – он просто никуда не отпустит Кархана, если тот опять решит удрать, прикрываясь Императорским поручением. В конце концов, семья Ритейни одна из первых в Империи! Должны же быть у неё хоть какие-то привилегии! Прибыв во дворец, Яссан узнал, что сегодня Император не принимает, но всё придворное общество собралось в парке - день стоял на редкость тёплый и ясный, удивительно солнечный. Сочтя это хорошим знаком, он быстро присоединился к блестящему обществу, поговорил там, побеседовал сям, отпустил пару комплиментов дамам, поучаствовал в дурацком пари и проиграл – в общем, сделал всё, чтобы остальные придворные накрепко запомнили его присутствие и, даже не видя его, не сомневались, что он где-то здесь… А потом потихонечку удрал из сада и отправился на розыски Кархана. Встречавшиеся ему на пути слуги не осмеливались ни о чём спрашивать - это одна из привилегий монов – ходить там, где они пожелают. Существовали, конечно, свои ограничения, но Яссан их прекрасно знал и нарушать не собирался. Однако, Кархан, как назло, куда-то запропастился, потом Яссан самонадеянно свернул не в тот коридор в незнакомой части дворца, и получилось так, что он заблудился. Яссан попробовал выбраться самостоятельно, но в лабиринте переходов, где обычно бывали только слуги, было совсем не так просто разобраться. Проблуждав так минут с пятнадцать, Яссан понял, что самостоятельно не выберется, и уже хотел плюнуть на своё достоинство мона и позвать на помощь. Но вдруг он заметил за поворотом невысокую тучную фигуру, в которой узнал управителя. Обрадованный Яссан уже хотел было позвать его и приказать вывести из этих коридоров. Однако управитель выглядел как-то странно, как-то… не так, и это заставило Яссана насторожиться. Тамир Ритейни расстраивался абсолютно зря, природа на его сыне отдохнула далеко не так сильно, как он думал. К тому же поколения монов Ритейни служили поколениям Императоров, и почтение к монарху было сформировано у Яссана очень сильно, равно как и понятие о том, что Императора необходимо защищать от всякого рода заговоров. Почему Яссан подумал о заговоре – он и сам не знал. Управитель ему вообще не нравился, дрянь человечишка, да и скользкий, как угорь. Но управитель мог расхаживать по дворцу где угодно и когда угодно. Должность позволяла. Почему же сейчас он таится? И словно боится чего-то? Яссан быстренько постарался слиться с окружающей обстановкой и потихонечку последовал за управителем. И, как выяснилось, не зря. Пройдя несколько коридоров, управитель остановился поблизости от стенной ниши и стал ждать. Ждал и Яссан – очень надеясь, что ему удалось спрятаться как можно незаметнее. И дождался. Неожиданно из ниши показалась неприметная фигура в сером плаще и тихо сказала: - Приветствую тебя, управитель! Готов ли ты выполнить поручение? - Го… готов… - ответил управитель с некоторым заиканием в голосе. Он явно трусил, и убеждение Яссана в том, что здесь готовится отнюдь не доброе дело, усилилось и окрепло. - Господин вознаградит тебя за верную службу. А сейчас ответь, во дворце ли Император? - Он в своём кабинете. Работает с бумагами. При нём его секретарь, этот жалкий раб. - Давно ли он находится там? - Достаточно давно. Пару раз посылал раба на кухню, чтобы тот принёс ему свежий напиток из коры дерева цоф. Тот самый, что бодрит тело и проясняет мысли. - Вот как… - протянул «серый». – И кто готовит ему этот напиток? - Его шлюха, Госсе. А относит этот раб, его секретарь. - Чудно… - произнёс «серый», - ведь ты ненавидишь их обоих, правда, управитель? - Ненавижу, - отозвался тот. - Тогда ты только порадуешься возможности предать обоих в руки палача? – продолжил «серый». - Конечно! – ответил управитель, и в голосе его прозвучала злобная радость. - Тогда возьми, - сказал «серый» и протянул управителю маленький мешочек. – Смешай это с корой дерева цоф, никто не сможет распознать эту примесь. Напиток не изменит ни цвета, ни вкуса, ни запаха. А Император сляжет… будет болеть… И никакое лечение его любезного Госсе тут не поможет… А когда он поймёт, что отравлен и начнёт искать виновных – выйдет на секретаря и наложника – ведь это они занимались его напитком… Как ты думаешь, что их ждёт? - Пыточная, - хмыкнул управитель. – И четвертование. - Воот, - усмехнулся «серый». – Тебе ведь приятно будет видеть это, а, управитель? - Конечно! – с энтузиазмом откликнулся управитель. – Но что будет с Императором? - Он выздоровеет, когда злодеи будут казнены. И тут уж твоя забота, чтобы к нему были приставлены верные люди. Понимаешь? Да и ты будешь вознаграждён, ведь это именно ты расстроишь злодейский заговор. Ну что, как тебе такое? - Весьма умно, - согласился управитель. – Но я не знаю, когда и как мне удастся подмешать это в напиток. Госсе весьма хитёр и подозрителен, он проверяет всю еду Императора… - А вот это уже твоя забота, управитель. Неужели ты хочешь получить яичницу, не разбив яиц? Так что бери и постарайся. Встретимся через неделю на этом самом месте. Доложишься. Понял? - Понял, - кивнул управитель. «Серый» кивнул в ответ и вошёл в нишу. А управитель спрятал мешочек в рукав и отправился прочь. Яссан пошёл за ним, но, проходя мимо ниши, заглянул в неё. Ниша была пуста, и это озадачило парня ещё больше. Но думать было некогда, следовало как можно быстрее найти Кархана. И рассказать Императору о том, что при дворе завелась продажная змея. Потому что Яссан, в отличие от недалёкого управителя, моментально понял, что от яда, подсыпанного в цоф, Императору не суждено выздороветь. Поэтому парень осторожно шёл следом за управителем, надеясь, что сможет как-то объяснить ему, почему оказался в этой части дворца. Но объясняться не пришлось. Неожиданно управитель свернул в пустынную галерею – вполне знакомую Яссану. Тот переждал немного, чтобы управитель удалился, и со всех ног помчался по направлению к Императорскому кабинету. И тут удача улыбнулась Яссану – он наконец-то наткнулся на Кархана, можно сказать, чуть не врезался в него, успев притормозить только в последний момент. Кархан склонил голову, как это и полагалось рабу в присутствии благородного, и тихо извинился. А потом сказал, что его ждёт Император. - Вот и хорошо! – воскликнул Яссан. – Пойдём к нему! Сейчас же! Немедленно! Это дело государственной важности. Кархан смерил взглядом Яссана, явно сомневаясь в его адекватности и умственных способностях, но тут Яссан очень тихо рассказал обо всём, что видел и слышал в коридоре. Кархан воскликнул: - Вот оно что! Тогда пошли скорее, ты просто должен повторить этот разговор Императору! И он, схватив за руку Яссана, потащил его с собой.