Чистая линия

- Вот оно что! Тогда пошли скорее, ты просто обязан повторить этот разговор Императору! – и Кархан, схватив за руку Яссана, потащил его с собой. Яссан не сопротивлялся. Ему хватило ума понять, что он ввязался во что-то по-настоящему могущественное и страшное, однако таким Кархан нравился ему куда больше. Не ледышка с замороженным стылым взглядом, а самый обычный молодой человек его возраста – взволнованный, раскрасневшийся, с выбившейся из косы забавной тёмной прядкой, которую он не поправлял, а сдувал, забавно фыркая, чтобы не лезла в глаза. И ладонь его была тёплой и твёрдой. Так что Яссан не отказался бы, если бы кабинет Императора находился бы куда дальше, чем он был в реальности, но увы… Весь путь занял не более трёх минут. Стоявшие у кабинета на страже Императорские гвардейцы невозмутимо пропустили Кархана, даже не задавая вопросов – а зачем он тащит с собой этого молоденького мона. Яссан же по понятным причинам тоже был немногословен, так что он и вякнуть не успел, как оказался перед самим Императором. Правда, Император этого сперва не заметил – он о чём-то спорил с Госсе, который пальцем показывал на страницу толстой книги, даже с виду старинной и редкой. Причём они именно спорили, и наложник яростно отстаивал свою позицию вместо того, чтобы смиренно выслушать всё, что пожелает ему сказать Император. Яссан, у которого в одно мгновение произошёл мощнейший разрыв шаблонов, замер соляным столпом. А Кархан, которому такая манера общения Императора и его наложника была явно не в новинку, нарочито громко кашлянул. Император и Госсе тут же замолчали и воззрились на вошедших. Затем Император поинтересовался: - Ого! Откуда здесь взялся сын Тамира Ритейни? Я думал, он развлекается с остальными пустоголовыми в саду… Что случилось, Кархан? Зачем ты привёл сюда этого юношу? Он что-то успел натворить и теперь хочет просить Императорской защиты? - Ваше Величество! – тихо, но твёрдо сказал Кархан. – Думаю, что Яссана Ритейни стоит выслушать, ибо он оказался свидетелем одного весьма важного разговора. - Ну, раз ты так считаешь… - кивнул Император. – Слушаю вас, Яссан, простите, что не приветствовал, как подобает… Но умоляю вас, будьте кратки. Яссан кивнул, призвал на помощь все свои силы и как можно более коротко и чётко передал разговор управителя и таинственного незнакомца в сером. Лигалиран Максимус Третий нахмурился и мрачно сказал: - Вижу, юноша, что вы говорите правду… Кархан! Капитана гвардии ко мне! Срочно! Кархан вышел и вернулся с капитаном гвардии так быстро, словно помянутый гвардеец обладал способностью мгновенно переноситься к Императору из любой точки дворца. - Ваше Величество? – склонил голову капитан. - Управителя ко мне! – рявкнул Император. – Немедленно! И не дайте ему ничего спрятать или выбросить по дороге! И смотрите, чтобы никто пока не догадался, что это арест! Капитан исчез с той же скоростью, а Яссан, чувствовавший себя удивительно неловко, хотел было спросить, может ли он идти, но Кархан отвёл его в уголок, велел сесть в кресло и тихо ждать. - Вы можете ещё понадобиться, господин, - сказал он. И Яссану ничего не осталось, как молча ждать. Впрочем, слишком долго скучать ему не пришлось, капитан гвардии вернулся менее, чем через пять минут, за ним двое гвардейцев втащили перепуганного насмерть белого, как мел, управителя. Сам же капитан положил на стол перед Императором маленький полотняный мешочек, туго чем-то набитый. - Вот, Ваше Величество, - сказал он, - выбросить пробовал. Император потянулся к мешочку, но тут вмешался Госсе: - Лиг… То есть, Ваше Величество, не троньте! Капитан, этого кто-нибудь касался, кроме вас? - Нет, - ответил капитан, - я сам это подобрал… - Это хорошо, что вы по всей форме, даже в перчатках, - кивнул Госсе. – Снимите их немедленно и сожгите. Но на всякий случай я советую вам выпить вот это… Госсе прошёл мимо замершего в своём кресле Яссана, открыл небольшой резной шкафчик и достал оттуда пару перчаток из какой-то странной плотной, но тонкой кожи, небольшой хрустальный графин и стаканчик. Налив в стаканчик немного золотистой жидкости из графина, он протянул его капитану. Тот, не колеблясь, выпил, а затем стащил со своих рук перчатки и, повинуясь кивку Госсе, бросил их в растопленный камин. Хоть и солнечные стояли деньки, но ветер порой дул ледяной – всё-таки не лето… Ошеломлённый Яссан увидел, что пламя на мгновение приобрело неживой, синюшный оттенок и впечатлился – что ж это за пакость такая? А Госсе только головой покачал: - Так я и думал… Сильнейший контактный яд. А если бы это выпил Император… Боюсь, тут уже не помогло бы никакое противоядие – просто не справилось бы. При приёме внутрь такой концентрации… Это верная мучительная смерть… И даже если бы противоядие помогло – можно было бы остаться слепым… или глухим… или парализованным… Гвардейцы, державшие управителя, коротко рыкнули и встряхнули его, словно мешок. А тот побледнел ещё больше, став зеленоватым от ужаса, и проблеял: - Ваше… Ве… Ве… - Что такое? – спокойно спросил Император. - Поща… - вырвалось у управителя, ноги его подкосились, и если бы не державшие его гвардейцы, он грохнулся бы на пол. Император же остался невозмутим: - Пощадить? Вас? Да вы шутник, господин управитель. Капитан, распорядитесь, чтобы подготовили пыточную. А то у палача в последнее время никакой работы, скучает человек, даже неудобно как-то… - Не-не-не… - взвыл управитель, которому близкая перспектива познакомиться с палачом, милейшим человеком, подлинным энтузиастом своего дела и автором трёх пухлых трактатов с общим названием «О способах получения информации с помощью допросов третьей степени» с иллюстрациями не вдохновляла ничуть. Поэтому управитель собрал все силы и сумел более или менее связно рассказать, как докатился до жизни такой. Рассказал он всё резво, а когда начал повторяться, Император досадливо махнул рукой и сказал капитану: - В камеру эту мразь. И позаботьтесь, чтобы пока ни одна живая душа не знала о его аресте. А вы, Яссан, покажите Госселину эту нишу. Пусть поглядит, нет ли там чего-нибудь… этакого. Яссан кивнул и поклонился. Правда, выяснилось, что дорогу к нише он помнит смутно. Но тут Госсе сказал: - А нам господин управитель всё покажет. Правда, господин управитель? Тот снова затрясся. Было видно, что человека в сером он боится не меньше, чем Императора. Но Госсе задумчиво сказал: - Видите ли, господин управитель, отсидеться в камере вам не удастся, ибо вы уже отравлены. - Что? – поразился управитель. - Это контактный яд. Он может проникать в организм через кожу. А вы держали мешочек рукой без перчатки, в отличие от капитана. Так что вы уже точно отравлены. Ваш сообщник с самого начала не планировал оставлять вас в живых. У вас есть три недели. Потом вы умрёте. Забавный план. Убрать Императора с дороги. Убрать нас с Карханом руками Императора или Совета Монов. И вы всерьёз думали, что вам позволят остаться в живых – с этакими-то ставками? - Пощадите! – снова простонал управитель, бухнувшись на колени, и пополз к Госсе. – Господин Госселин, про вас говорят, что вы само милосердие! У меня сестра вдовая, племянники… На кого я их оставлю? Пощадите! - Хватит! – холодно сказал Госсе. – Вы сотрудничаете с нами… и получаете противоядие. На каторге вы будете совершенно здоровым человеком, это я вам обещаю. А вашей сестре Император поможет – она же не виновата, что брат у неё завистливый дурак, который ничего не видит дальше своего носа! Идёмте же, наконец, хватит ломать комедию! - Отлично, Госсе! – кивнул Император. – Идите! А мы пока с Карханом и капитаном гвардии кое о чём подумаем. И пусть сюда вызовут Тамира Ритейни. Срочно! Яссан внутренне сжался. Ох, теперь отец обо всём узнает, и не миновать ему трёпки или, что ещё хуже, длительных нотаций. Но деваться было некуда. И он отправился с Госсе, дабы вместе осмотреть проклятую нишу. Интересно, что Госселин надеется там найти. Ниша оказалась, как ниша. Госсе забрался туда, что-то проверил, но появился снаружи весьма удивлённый, словно не нашёл того, чего искал. И тут Яссан спросил: - Можно, я посмотрю? Госсе пожал плечами, и Яссан забрался в нишу. Абсолютно пусто. Что здесь можно увидеть? И куда исчез человек в сером? Может быть, он тварь с редким отклонением и может переноситься куда угодно, как говорят о жителях Островов? Но если бы он такое умел – почему именно эта ниша? Перенёсся бы себе куда-нибудь в подвалы – там, кроме смотрителя, отродясь никто не бывает, и шансов нарваться на любопытные глаза было бы меньше… Интересно… Яссан принялся машинально простукивать стену, камни отзывались привычным глухим звуком, и вдруг… вдруг звук стал подозрительно звонким, словно там, за камнем, была пустота. Заглянувший вновь в нишу Госсе схватился за голову и стал помогать Яссану. Он нажимал на отзывавшиеся звонко камни, бил по ним кулаком, водил ладонью, но пока ничего не получалось. И вдруг после очередного толчка Яссана кусок стены плавно отъехал в сторону, открывая лаз, из которого неприятно пахнуло подземельной сыростью. - Ничего себе! – присвистнул Госсе. – Ты что там нажал-то? Яссан показал на чуть выступающий из стены камень с характерной трещиной в виде клина - «V». Госсе нажал на него раз, затем ещё раз – и кусок стены встал на своё место. - Вот оно! – ухмыльнулся Госсе. – Всё проще, чем я думал! Ну что, возвращаемся. - А… - робко спросил Яссан, - а как же это? - Теперь это не твоя забота, - задумчиво сказал Госсе. – Впрочем, может быть, и твоя… Но об этом – позже. Когда оба выбрались из ниши, Госсе велел одному из гвардейцев устроить полуживого от страха управителя в подвале и глаз с него не спускать, второму же велел тайно наблюдать за нишей. Яссан удивился тому, как быстро слушаются Госсе гвардейцы и с каким достоинством он держится, и неожиданно подумал, что глупы те, кто считает наложника просто постельной грелкой. «Ему бы супругом Императора быть, как жаль, что Госсе – всего лишь раб, - мелькнула в сознании очередная странная мысль. – Но теперь понятно, что из полутора сотен золотых, которые заплатил за него Император, ни один не был переплачен…» По возвращении в кабинет Яссан и Госсе застали там, кроме Императора и Кархана, уже прибывшего Тамира Ритейни, весьма бледного и серьёзного. Он коротко кивнул Госсе и сыну и сказал: - Думаю, что положение весьма серьёзно. И нам стоит обсудить это… без посторонних. - А где вы здесь видите посторонних? – усмехнулся Император и выслушал отчёт Госсе, одобрительно кивнув. А потом сказал: - Вообще-то ваш сын нечаянно сумел раскрыть целый заговор, и я нахожу, что он многообещающий молодой человек. - Но Яссан не годится для серьёзных дел… - возразил Тамир Ритейни. – Он во многом ещё дитя… - Вот и пусть взрослеет, - отрезал Император. – Мне нужны верные люди. Яссан Ритейни! – звучно произнёс он. - Да, Ваше Величество! – отозвался Яссан. - Готовы ли вы служить своему Императору? - Да, Ваше Величество! – повторил Яссан. - Вы хорошо выполнили эту работу. А наградой за хорошо выполненную работу обычно является следующая. Я назначаю вас помощником Императорского секретаря. Император сделал паузу и посмотрел на Яссана с лёгкой усмешкой – явно ожидал возмущения. Как так, не будет благородный мон в подчинении у раба! Но Яссан молчал и не спешил возмущаться. Молчал и куда более многоопытный Тамир Ритейни и даже, казалось, был доволен назначением сына. Император улыбнулся и заявил: - Думаю, что ваш сын не такое уж и дитя, Тамир Ритейни. Возможно, со временем из него выйдет прок. А Яссан искоса глянул на Кархана и подумал, что ему явно не почудилась мелькнувшая на губах секретаря тень доброй улыбки.