Перекресток

      Гилхард ждал гостя, нетерпеливо перебирая в руке четки. Фокус заключался в том, чтобы создавать ровный для человеческого уха шум. Шелест, похожий на тот, что доносится из осеннего леса. Кусочки нефрита ударяли друг о друга так быстро, что звуковая волна искажалась, и восприятие сторонних слушателей должно было уловить нечто совершенно иное. Шуршание пакета, легкий металлический треск — что угодно. Гилхард машинально тренировался таким образом, как только выдавалась свободная минутка.       Гость опаздывал, и это раздражало — Гилхард постоянно перемещался с планеты на планету, а вынужденная задержка могла быть опасна. Секундная стрелка немилосердно бежала по кругу, он успевал перебрать четки дважды, дожидаясь, когда указатель передвинется на одно деление. Ждать было тяжело, он давно ничего не ждал, и внезапная надежда казалась слишком эфемерной.       Наконец, дверь распахнулась. Резко, и Гилхард с надеждой обернулся. Один удар нефритовой костяшки — и гость уже стоит перед ним. Улыбка, впервые за долгие годы, расплылась на лице древнего.        — Я думал, это ловушка, — признался Гилхард.        — Рад тебя видеть, Гил.       Они обнялись, позволив себе две полных секунды. По удару сердца на каждого.        — Времени мало, — гость достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул Гилхарду, — возьми, там координаты. У меня почти не осталось сил.        — Надеюсь, мы увидимся, — прошептал Гилхард, продолжая прижимать к себе тело, растекающееся из его рук потоками крови.        — Я тоже, — прохрипел умирающий.       Гилхард посмотрел на разбросанную одежду, на лужу крови и остатки костей, которые медленно преображались в ту же алую субстанцию. Он смотрел с жалостью и благодарностью. Записка перекочевала в карман брюк.       Магия крови позволяла использовать чужое тело, но отнимала у принимающей стороны уйму сил. Буквально высасывала жизнь. Кому-то не повезло однажды выпить крови высшего и теперь он поплатился за свою беспечность. Гилхарду не было жаль случайную жертву, он беспокоился о том, что в миллиардах световых лет от него другой вампир корчится от боли — неизменного спутника магии крови. Ему пришлось написать записку, добраться до Гилхарда, и все это отняло несколько дней. Несколько дней работы на расстоянии. Выматывающий, чудовищно болезненный опыт. Гилхард не пожелал бы подобного даже врагу.       Он осторожно прикрыл за собой дверь и побежал в космопорт — загружать полученные данные. Стрелка на часах передвинулась еще на одно деление. Время играло против него, но если бежать очень быстро — еще можно успеть.