* * * * *
— Нет. Всё-таки надо им позвонить. Узнать, всё ли в порядке, — Роланд потянулся к телефону, но Гарретт его остановил. — Не надо этого делать, — посоветовал он. — Вдруг они там заняты, а ты их своим звонком прервёшь. Тебе за это никто спасибо не скажет. — Почему ты так уверен, что им удалось найти общий язык? — спросил чернокожий юноша. — Вот лично я волнуюсь. Вдруг что-нибудь пошло не так? — Если бы Кайли до сих пор угрожала опасность, то Эдуардо уже давно бы с нами связался, — сказал Гарретт. — А тебе, Роланд, стоит поберечь нервы. Отдохни, посмотри со мной телевизор. Расслабься, пока до появления графа есть время. — Да, — угрюмо кивнул Роланд. — Не представляю, как мы сегодня поедем на вызов. Как будем смотреть в глаза очередной жертве, зная, что не можем ей ничем помочь. — Работа у нас такая, — мрачно заметил Гарретт. — Что поделать? Хотя было бы проще не травить себе душу, а спокойно дождаться деталей, а потом… — И ты туда же? — внезапно послышался знакомый голос. Кайли с очень возмущённым видом вошла в комнату. Следом за ней, опустив голову и ссутулившись, плёлся Эдуардо. — Ну наконец-то вы пришли, — с облегчением произнёс Роланд. — Привет! — радостно поприветствовал друзей Гарретт. — Соизволили-таки почтить нас своим присутствием, голубки вы наши? Кайли наклонилась к колясочнику и яростно блеснула глазами. — Мы не голубки, — чётко произнесла она, а затем гордо выпрямилась. — Дабы предотвратить поток ваших вопросов, говорю сразу: проблема была решена и обо мне больше беспокоиться не стоит; подшучивать, делать намёки или спрашивать меня об отношениях с Эдуардо я не рекомендую. И не потому, что я не хочу делиться с вами подробностями своей личной жизни, а потому, что всё останется, как было. Давайте просто сделаем вид, что ничего не случилось, и забудем об этой истории. Закончив свою речь, Кайли вышла из комнаты. Гарретт и Роланд пребывали в лёгком недоумении от услышанного. Они вопросительно взглянули на Эдуардо. — Так, — задумчиво протянул Роланд. — И какую же глупость ты совершил на этот раз? — Ничего я не делал, честно, — ответил Эдуардо. — Она бесится на пустом месте. Я просто предложил сходить в кино, вместо того чтобы тащиться сюда, а она обозвала меня эгоистичным козлом. — Ты и есть эгоистичный козёл, — беззлобно произнёс Гарретт. — Хотел, чтобы мы с Роландом в одиночку отдувались? — Ты и сам знаешь, что без деталей ехать на вызов бессмысленно, — напомнил Эдуардо. — А Кайли и так настрадалась за последние дни. Так зачем ей лишний стресс? Я пытался ей это объяснить, но мои аргументы её не убедили. В итоге я оказался болваном и подлецом, — он тихо вздохнул. — И зачем я с ней спорил? Всё ведь было так хорошо. — У-у-у, — Гарретт многозначительно передёрнул бровями. — Хорошо, говоришь, было? — Заткнись, Гарретт, — устало отозвался Эдуардо. — Или я за себя не ручаюсь. — Надеюсь, она не будет злиться на тебя слишком долго, — произнёс Роланд, стараясь обнадёжить друга. — Пусть злится, сколько хочет, — сказал Эдуардо. — Пусть психует, пусть игнорирует. Рано или поздно перебесится. Главное, что теперь ей уже ничего не угрожает. В ответ на это Гарретт и Роланд согласно кивнули. Конечно, чувствовать ответственность за случайных жертв Болдрика было невыносимо тяжело, но всё же от осознания того, что их подруга теперь в безопасности, становилось немного легче. Время на этот раз текло неумолимо быстро. А общая напряжённость атмосферы наконец достигла своего пика. Игон весь день суетился и в конце концов решил, что ему стоит сходить в институт и проконсультироваться кое с кем из профессоров. Пожарную башню он покинул за полчаса до очередного появления Болдрика. С уходом Спенглера обстановка стала ещё хуже. Почему ему нужны чьи-то советы? В чём он не уверен? А что, если и новые детали не помогут? Паранойя всё нарастала, но все старались её скрыть. За пять минут до наступления рокового часа охотники уселись в машину. Жанин сидела на втором этаже возле телефона. Она должна была принять вызов и тут же сообщить адрес по рации. Все надеялись, что таким образом ни одна секунда не будет потрачена впустую. Роланд держал ногу над педалью газа. Гарретт нервно поглядывал на часы. Кайли сидела с отрешённым видом и сосредоточенно сжимала в руках рацию. Эдуардо с тоской косился в сторону Кайли. — Уже семнадцать тридцать, — сообщил Гарретт. — Сейчас он должен где-то по… Парень оборвал себя на полуслове. Прямо перед Экто-1 появилась мистическая чёрная дымка. Она всё разрасталась и через пару мгновений сформировалась в человеческую фигуру. Раздался странный треск, и из рассеивающегося облака дыма выплыл Болдрик Реймонд. Охотники шокированно раскрыли рты. — Что он здесь делает? — недоумённо спросил Роланд. — Ему же уже не нужна Кайли, верно? Или нужна? — Вы уверены, что вы там всё правильно сделали? — не подумав, спросил Гарретт. Даже несмотря на всю серьёзность ситуации, Кайли и Эдуардо сумели ненадолго отвлечься от призрака, чтобы одарить колясочника испепеляющими взглядами. Роланд первым выскочил из машины и открыл огонь по графу. Остальные последовали его примеру, однако призрак не обращал никакого внимания на протонные лучи и продолжал медленно двигаться вперёд. Вид у него был весьма разозлённый. — В чём дело? — напряжённо спросил Гарретт. — Вчера наши выстрелы хоть какой-то эффект на него оказывали, а сегодня вообще никакой реакции. Роланд включил эктодатчик и тихо ахнул. — Похоже, он стал сильнее, — пробормотал чернокожий юноша. — Да, — грозно ответил призрак. — Праведный гнев придаёт мне сил! Граф продолжал своё движение. Теперь стало очевидно, что он пытается подобраться именно к Кайли. — Нам надо прекратить стрельбу, — внезапно сказал Роланд. — Мы лишь без толку разряжаем протонные капсулы. — Ты что, рехнулся?! — ошарашено воскликнул Эдуардо. — Мы даже не знаем, что у него на уме! И он движется к Кайли! — Нет, Роланд прав, — сказала девушка и первой прекратила огонь. — Он уже не сможет мне ничего сделать. Парни тоже опустили свои бластеры. Сразу после этого Эдуардо кинулся вперёд и стал между Кайли и графом Болдриком. — Не смей к ней приближаться, слышишь, — грозно произнёс Ривера, но на призрака это не произвело никакого впечатления. Он с лёгкостью отшвырнул парня в сторону и продолжил надвигаться на Кайли. Та опасливо попятилась. — Я хотел забрать тебя, — потусторонний голос духа отдавался эхом в ушах. — Хотел помочь тебе остаться чистой! Хотел избавить от греха! — Я знаю, — ответила Кайли. — Но вы опоздали! Я больше не невинна! Так что вам со мной возиться уже бессмысленно! — Как я мог так в тебе ошибаться, — злобно проскрежетал призрак. — Ты теперь недостойна попасть в ту девственную обитель, в которую я отправил других. Ты предала моё доверие. Ты поддалась пороку и должна быть наказана. Так что я просто убью тебя! Кайли шокированно ахнула. Такого поворота событий никто не ожидал. Она подумала, что стоит попытаться убежать, но граф резко двинулся и схватил её за горло. Пальцы призрака медленно сжимались, ограничивая подачу кислорода. Кайли извивалась, пытаясь вырваться. Гарретт и Роланд в панике что-то кричали, пытались угрожать призраку, просили отпустить девушку. Эдуардо сначала с глубоким ужасом наблюдал за происходящим, а потом решительно двинулся вперёд. — Стой! — крикнул он Болдрику. — Пожалуйста, отпусти её! Если тебе обязательно надо кого-то убить, то убей меня, а её не трогай! — Что?! — ошарашенно воскликнул Роланд. — Эдди, должен быть другой выход, — отчаянно крикнул Гарретт. Но Эдуардо интересовала лишь реакция призрака. Как ни странно, граф выглядел весьма удивлённым. Он разжал пальцы. Кайли упала на пол и закашлялась. — Что ты делаешь? — спросила она слабым голосом. — А на что это похоже? — отозвался Эдуардо с лёгким раздражением. — Пытаюсь пожертвовать жизнью ради тебя. — Зачем?! — яростно воскликнул граф. — Почему ты это делаешь? — Потому что я не хочу, чтобы она пострадала, — просто ответил парень и протянул руку, чтобы помочь девушке подняться. — Но почему? — не унимался призрак. — К чему такое самопожертвование? Похоть не может быть стимулом к таким поступкам. Болдрик начал нервно метаться из стороны в сторону. Раздалось тихое пищание. Роланд взглянул на датчики и не поверил своим глазам. — Похоже, он слабеет, — осторожно произнес чернокожий парень. — Тогда, может, стоит ещё раз попробовать пальнуть в него? — предложил Гарретт. — Нет, пока рано, — ответил Роланд. — Но я, кажется, понял, как его можно одолеть. Эй, Эдуардо, продолжай говорить о своих чувствах. — Это ещё зачем? — недоумённо переспросил Ривера. — Потому что у Болдрика это вызывает конфликт моральных принципов! Он начинает сомневаться в правильности своих действий, — пояснил Роланд. Эдуардо пристально посмотрел на Кайли и произнёс с едким сарказмом: — Неужели все этапы наших отношений будут косвенно связаны с поимкой всякой нечисти? Болдрик воспользовался моментом, схватил отвлёкшегося парня и прижал к стене. Кайли испуганно ахнула. — Наверное, мне стоит убить тебя побыстрее, — произнёс граф. — Пока вы не запутали меня своими глупыми разговорчиками. Эдуардо попытался вырваться, но у него ничего не вышло. Он обратил свой взгляд на Кайли. Та наблюдала за происходящим с нескрываемым страхом. — Если вдруг… — нерешительно начал Эдуардо. — Если сейчас Болдрик действительно меня убьёт, то я хочу, чтобы ты знала… Я люблю тебя, Кайли. Девушка хотела что-то ответить, но призрак яростно взревел и отбросил парня в сторону. Эдуардо отлетел к машине и ударился при падении головой. Кайли взволнованно взвизгнула. — Это всё грязная ложь! — бушевал граф. — Между мужчиной и женщиной не может быть никакой любви! Есть лишь влечение и похоть! Любить можно только своих родственников и детей, рождённых в законном браке. А это грязное, опороченное чувство, что испытывают друг к другу глупые молодые люди, не может быть любовью! — Бог ты мой, да этот парень ещё более сумасшедший, чем я предполагал, — пробормотал Гарретт, а затем обратился к призраку: — Любовь — это вполне нормальное чувство. Да и в похоти ничего такого страшного нет. Они друг другу ничем не мешают. А ваши убеждения ошибочны! — Заткнись! — рявкнул Болдрик. — Я не мог так долго ошибаться! Я всегда поступаю правильно! — Нет, не всегда, — возразил Роланд. — Вы убили свою дочь! — Моя Агнесс, — с горечью произнёс граф. — К сожалению, я уже не мог с этим ничего поделать. Её нельзя было спасти. Она потеряла былую чистоту. — Да, быть может, она потеряла невинность, — подключилась к вербальной атаке призрака Кайли. — Но вы должны были понять её, а не осуждать. Вы видите во всём лишь грязь и порок, но наверняка Агнесс сделала это по любви. Она поддалась отнюдь не похоти, она поддалась светлым и возвышенным чувствам. — Вот именно, — поддакнул Гарретт. — Она любила этого своего свинопаса. — Пастуха, — тихо поправил Роланд. — Ну да, пастуха, — кивнул Гарретт. — Вы не имели права ломать судьбу своей дочери, — произнёс Эдуардо. Он наконец поднялся на ноги после падения, и Кайли облегчённо вздохнула. — Вы не имели права похищать души тех девушек, на которых вы охотились последние три дня, — сказал Роланд. — Вы не имеете права трогать меня или моего парня только потому, что наше поведение кажется вам неправильным! — воскликнула Кайли. При слове «парень» Эдуардо самодовольно хмыкнул. — Вы вовсе не поборник нравственности, каким себя считаете, — решил подытожить Гарретт. — Вы просто сумасшедший маньяк. Вы ничего не знаете о чистоте и ничего не знаете о любви! — Нет! Прекратите! Хватит! Хватит! ХВАТИТ! Болдрик Реймонд схватился за голову руками и дико завыл. Роланд сверился с датчиком и решительно крикнул: — Пора! Все четверо держали оружие наготове и выстрелили одновременно. Граф морщился и извивался в протонных лучах, но деться уже никуда не мог. Сомнения в правильности своих поступков лишили его защиты. Он даже не был уверен в том, что имеет право сопротивляться. Кайли сняла со спины ловушку и швырнула её под призрака. — Нет! Не хочу! Разве я это заслужил? — стонал Болдрик, пока его засасывало внутрь. Его потусторонний голос последний раз отразился эхом и внезапно затих. Ловушка захлопнулась. Пару секунд охотники стояли молча. Старались прийти в себя. Не могли поверить в то, что им всё-таки удалось поймать графа. — Ты цел? — наконец нарушила тишину Кайли. Эдуардо кивнул. — Ты уверен? — не унималась девушка. — У тебя кровь течёт. — Всё в порядке, — ответил Эдуардо, стерев со лба небольшой кровоподтёк. — Я головой ударился, но ничего страшного. Это просто царапина. Ты-то сама не ранена? Уверена, что не… Он не успел закончить предложение — Кайли подбежала и бросилась ему на шею. Все те чувства, тревоги и страхи, что она пыталась сдерживать все эти дни, наконец прорвались на волю. Уткнувшись лицом Эдуардо в грудь, девушка зарыдала. — Эй, ты чего? — удивился парень. — Всё же уже закончилось. — Я боялась, что ты… Что он тебя… Неужели ты правда собирался… — бормотала Кайли между всхлипами. Эдуардо прижал её ближе к себе и нежно погладил по спине. — Ну-ну, — успокаивающе произнёс он. — Всё хорошо. Не плачь. Я с тобой. Роланд на цыпочках прошёл мимо обнимающейся парочки, поднял ловушку с пола и приблизился к Гарретту. Тот, в отличие от проявляющего деликатность приятеля, беззастенчиво наблюдал за коллегами. — Пойдём, — шепнул чернокожий юноша. — Зачем? — спросил Гарретт. — Нам надо отнести ловушку в хранилище, — с нажимом произнёс Роланд. — Но мне любопытно, — запротестовал Гарретт. — Как думаешь, сколько они ещё так простоят? А целоваться скоро начнут? Роланд закатил глаза, всучил Гарретту в руки ловушку и повёз колясочника прочь, но тот всё не унимался. — Я ведь им не мешаю, — говорил он. — Просто радуюсь за друзей. Кстати, они хоть в курсе, что им сегодня вдвоём на ночное дежурство оставаться? Роланд ускорил темп, желая убрать неумолкающего Гарретта как можно дальше от помирившейся парочки, но старался он зря. Эдуардо и Кайли и так не обращали никакого внимания на происходящее. Они просто стояли, обнявшись, и ни один не желал выпускать второго из своих рук.Глава 6
4 марта 2015 г. в 19:00
Эдуардо не помнил, когда ему в последний раз так хорошо спалось. Тепло, спокойно, уютно. Рядом обожаемая девушка, с которой можно лежать в обнимку. Чего ещё желать?
Даже Пеган, пришедший в спальню среди ночи и нагло улегшийся у него в ногах, не сильно раздражал парня. Котяра ведь не стал мешать в самый ответственный момент, так что заслужил хоть какое-то уважение.
Кайли спала достаточно беспокойно и периодически ворочалась с боку на бок, но даже в этом были свои плюсы. В такие моменты можно было нежно нашептывать ей на ушко успокаивающие слова.
В общем, всё было просто прекрасно, и Эдуардо никак не ожидал, что идиллия будет нарушена столь внезапно.
— Мы опаздываем! — голос Кайли прозвучал словно гром среди ясного неба. — Почему ты меня не разбудил?!
— А зачем нам вставать? — зевнул Эдуардо. — Мы ведь так хорошо спали.
Возмущению Кайли не было предела. Она вскочила на ноги и резко сдёрнула с парня покрывало. Это движение разбудило Пегана. Кот посмотрел на хозяйку с немым укором и спрыгнул с кровати. Эдуардо же не удосужился даже открыть глаза.
— Я сказала, подъём! — яростно воскликнула Кайли.
— Ну ладно-ладно, — неохотно согласился Ривера. — Только не ори ты так.
Он аккуратно приподнялся, стараясь прикрыть свою наготу, и осмотрелся в поисках одежды. К счастью, его нижнее бельё валялось на полу совсем рядом с кроватью, так что вставать не пришлось. Кайли с ужасом осознала, что она тоже до сих пор не одета, и поспешно обмоталась покрывалом.
«Соблазнительных изгибов её фигуры это всё равно не скрыло», — отметил про себя Эдуардо, натягивая трусы.
— Уже десять часов! Как мы могли так долго проспать? — причитала Кайли, собирая с пола свою одежду.
— Во-первых, не десять, а только девять сорок, — взглянул на часы Эдуардо. — А во-вторых, куда нам вообще спешить?
— Что значит куда? — удивлённо спросила Кайли. — У тебя что, после вчерашнего память отшибло? Граф Болдрик всё ещё не пойман!
— По-моему, память отшибло как раз у тебя, — возразил Эдуардо. — У нас нет нужных ресурсов, чтобы поймать этого призрака.
— И что же ты предлагаешь? — произнесла девушка, подобрав джинсы и протянув их владельцу. — Мы же не можем бездействовать.
— Почему нет? — с безразличием пожал плечами Эдуардо, и Кайли шокировано ахнула. — Роланд и Гарретт вполне могут съездить на вызов одни. Наше присутствие ничего не изменит.
— Девушка, чью душу Болдрик Реймонд заберёт сегодня, пострадает вместо меня, — тихо произнесла Кайли. — Она займёт моё место. И ты хочешь, чтобы я даже не попыталась ей помочь?
— Какой толк от попыток, если мы знаем, что они не увенчаются успехом? — продолжал гнуть свою линию Эдуардо. — Зачем зря тратить энергию и нервы? Не лучше ли пока абстрагироваться от этой ситуации? Развеяться, отдохнуть. Мы можем в кино сходить, например.
— В кино сходить? — ошарашено переспросила Кайли и подтянула простыню. Ей стало тошно от степени циничности парня, с которым она провела ночь.
— Какой же ты отвратительный, эгоистичный козёл! — с чувством произнесла она.
— Эй! Я не сказал ничего такого, — возмутился Эдуардо. — Мне жаль, что мы не сможем поймать графа сегодня. Я тоже переживаю из-за жертв. Но ты сама подумай: если мы сделаем сегодня перерыв, то завтра с новыми деталями и восстановленными силами у нас будет больше шансов одолеть Болдрика. К тому же, — он внезапно улыбнулся, — я подумал, что после вчерашнего нам будет полезно провести время вместе. Погулять, отпраздновать тот факт, что мы теперь пара.
— Мы никакая не пара, — злобно возразила Кайли.
— Что? Почему? — с искренним недоумением спросил парень. — Ты же сама вчера говорила про чувства, про «взаимную симпатию», про необходимость «продолжить всё правильно».
— Вчера по какой-то необъяснимой причине я думала, что разговариваю со здравомыслящим человеком, — покачала головой Кайли. — А сегодня оказалось, что ты всё тот же болван, каким был всегда.
— Значит, так, да? — раздраженно произнёс Эдуардо. — Стоит мне высказать одну мысль, с которой ты не согласна, и ты уже готова всё перечеркнуть? Для тебя вчерашнее вообще ничего не значило?
— Считай, что я использовала тебя, для того чтобы спастись от призрака, — холодно произнесла Кайли. — А теперь убирайся из моей комнаты. Мне надо одеться.
Эдуардо тяжело вздохнул и ушёл в гостиную. Кайли захлопнула за ним дверь и уже собиралась начать одеваться, но замерла на месте, заметив на постели небольшое тёмное пятно. Кровь. Свидетельство утраты былой чистоты. Красноречивое напоминание об испытанном удовольствии и страсти.
Раздражённо зарычав, Кайли сдёрнула с кровати испачканную простыню. «Надо будет постирать её при первой же возможности», — решила девушка.