***
Клаус спокойно потягивал виски в компании Элайджи и Марселя, когда входная двустворчатая дверь с грохотом открылась и в просторный зал влетела Кэролайн. Он не видел ее почти две недели и при виде ее стройного тела, на котором была надета юбка до колен и соответствующая блузка из тюля, почувствовал мучительное желание. Ткань была прозрачной и не скрывала ее длинные ноги и великолепную фигуру, но самые экстравагантные места были закрыты узорами. Наряд был сексуальным и так и просил его снять его с нее, а точнее — разорвать. При ее виде он мгновенно возбудился, но в то же самое время пришел в ярость от того, что она посмела выйти в таком на улицу. Когда каждый смог увидеть ее прелести. — Кэролайн, — хотя и с холодной интонацией, но Марсель поздоровался с ней. Разумеется, он знал все подробности инцидента двухнедельной давности. Кэми была близкой подругой мулата, поэтому он был зол. — Надеюсь, ты не собираешься нас связывать? Элайджа предпочел ничего не говорить и только наблюдал за тем, что будет дальше. Блондинка проигнорировала слова Марселя и посмотрела на вальяжно сидевшего на диване гибрида. — Какого черта ты делаешь? — обратилась она прямиком к нему. — В данный момент пью виски столетней выдержки, Кэролайн. — Я о том маленьком представлении, которое я наблюдала с твоими вещами час назад. — Она стала перед ним и требовательно смотрела на гибрида, ожидая ответа. — А-а-а, ты об этом, милая? — протянул он и сделал глоток. — У меня здесь будут дела некоторое время. Это в целях удобства. — Да? — Она сложила руки на груди. — То есть это не для того, чтобы продолжать игнорировать меня и дальше? — Нет, — его тон говорил о том, что он не расположен к разговору, но она отогнала эту мысль из головы. Она вздохнула и сделала покорное лицо. — Хорошо. Если ты хотел преподать мне урок, считай, что я его усвоила. А теперь возвращайся домой, Клаус. Он старался пропустить мимо ушей то, что она назвала «Бойню» их домом, но сердце предательски дрогнуло. — Я просто играю ту роль, которую ты так отчаянно хотела, чтобы я на себя взял. Ты хотела, чтобы я отстал от тебя. Все как ты хочешь. — Он ждал ее реакции. Она добилась того, чего хотела. Разозлила его. Теперь он сполна отыграется. — Нет, милый, — сказала она весело, — ты сейчас играешь роль идиота. Знаешь, ты еще хуже, чем Стефан, с ним хотя бы было весело. Это была ее главная ошибка: он мог стерпеть все, что угодно, но не сравнение его с младшим Сальваторе. С тех пор как он узнал, что у него и Кэролайн был секс, он загорался как спичка каждый раз, когда о нем упоминали. Упоминание о Стефане сработало как красная тряпка. Клаус спокойно поставил стакан на стол и на полной гибридной скорости подлетел к ней, вывернул ее руку и тем самым развернул так, чтобы она стояла, прислонившись спиной к его грудной клетке. Девушка ахнула от неожиданности и боли. Кэролайн попыталась вырвать руку, но он только сильнее сдавил ее. Он устраивал сцену на глазах Марселя и Элайджи, но ему было все равно. Ярость застилала глаза. — Осторожно, Кэролайн, — ледяным тоном выпалил Клаус и потащил ее к выходу. — Мне больно, — прерывающимся голосом пробормотала она, не обращая внимания на то, что он на глазах у своего брата и Марселя выталкивает ее в коридор. — Не испытывай мое терпение, милая. Я пытался использовать метод пряника, но, видимо, тебе нужен и кнут для разнообразия. С этого момента ты будешь в точности делать то, что скажу я. Ты будешь покорной, милой и послушной, — сказал он зловещим тоном. — Ты не будешь мной управлять! Я не одна из твоих бывших шлюшек, которые боялись лишний раз вздохнуть при тебе. Вместо ответа он больно сжал руку, и она поморщилась. — Я всегда делаю то, что хочу. Ты думаешь, что я не могу приструнить тебя, Кэролайн? Буду рад доказать, как жестоко ты ошибаешься. — Его теплое дыхание щекотало ухо. — Я не один из твоих маленьких ухажеров из школы, с которыми ты привыкла общаться и которыми можно крутить, как тебе вздумается. И я не Стефан, слепо потакающий любым твоим прихотям. Еще раз сравнишь меня с ним и пожалеешь об этом. — Он положил руку на ручку двери и открыл ее. — Ты не причинишь мне боль. — Ты и понятия не имеешь, что я могу! Лучше тебе не проверять это на практике, — рявкнул он. — А теперь, моя милая, будь паинькой и поезжай домой. И если я когда-нибудь увижу тебя в этом доме, я лично позабочусь о том, чтобы удалить тебя отсюда. Даю слово, Кэролайн, тебе не понравится способ, каким я это сделаю, — безжалостно холодно добавил блондин. Дверь с грохотом захлопнулась перед ее лицом. Клаус долго неподвижно стоял посреди комнаты, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь взять себя в руки и усмирить вновь накатившую ярость. Вчера он умудрился допиться до бесчувствия с Марселем, но не раньше, чем тщательно продумал все способы мести за ее выходку. Он опять заведет любовницу, может быть, даже вернется к Сибил, если захочет, и будет всюду показываться с ней, пока Кэролайн не узнает о ее существовании. И если она решит испытать его терпение и появится где-нибудь с другим мужчиной, помоги ему боже...***
— Жалкий ублюдок! Посмотрим, сколько ты протянешь, — спокойно говорила Кэролайн, пока возвращалась домой. На следующее утро она получила от гибрида записку, которую принес один из вампиров. На листке было написано почерком Клауса: «Открытие казино в 11 часов. Я заеду за тобой в половине 12-го». Это значило, что он собирается пойти туда с ней. Отлично. Он еще будет умолять ее извинить его за грубость. Этим вечером она провела за туалетным столиком больше времени, чем обычно. Парикмахер, про которого говорила ей Ребекка, поднял ее волосы наверх. Кэролайн надела красное платье от Диор, из кутюрной коллекции. В качестве драгоценностей она решила, что наденет гарнитур из рубинов и бриллиантов, который Клаус подарил ей перед отъездом в Мистик Фоллс. Но она не стала надевать его сама, а решила, что предложит сделать это ему. Макияж был довольно спокойным, учитывая цвет платья.***
Клаус стоял возле внутреннего фонтана с бокалом виски в руках, угрюмо глядя на воду. Он был великолепен в черном вечернем костюме. Кэролайн с лукавыми искорками в глазах появилась в салоне в своем красном платье. — Прости, что так долго копалась, — сказала она, подходя сзади. Клаус повернулся и выдавил из себя ленивую улыбку. Со включенной человечностью или нет, но Кэролайн Форбс была настоящим видением, мечтой любого мужчины: роскошные изгибы, светящаяся полупрозрачная кожа, потрясающие волосы и длинные-длинные ноги, хотя сейчас они и были скрыты под пышной юбкой платья. — Улыбаешься потому, что я выгляжу неотразимой, или потому, что с моим платьем что-то не так? — поддразнила она. — Я улыбаюсь потому, что твой наряд как нельзя точно описывает твое состояние, — пояснил он. — Красный тебе к лицу. Она шагнула к нему и подала ему бархатную коробку, повернулась спиной, подняв волосы: — Не поможешь мне? У меня не получается. Клаус десятки раз делал то же самое для других женщин, но сейчас, глядя на затылок Кэролайн, ощущал непривычное удовольствие и странную боль от того, что она не она в этот момент. Застегнув ожерелье, он нагнул голову и поцеловал ее в макушку. — Машина ждет снаружи, — прошептал он. Кэролайн медленно повернулась к нему. — Я обещаю быть послушной сегодня, — сказала она, улыбаясь. — Лучше тебе сдержать свое слово, иначе ты долго будешь жалеть об этом, — его голос мгновенно стал холодным. Он взял себя в руки.***
В Роллс-Ройсе царило ледяное молчание, однако Кэролайн утешала себя, представляя лицо Клауса при виде обнаженной груди, которую он мог наблюдать в вырезе платья. — Мы хорошо смотримся вместе, — заметила она, когда Клаус помогал ей выйти. — В смысле? — холодно осведомился он. — Как настоящая семейная пара подбираем наряды так, чтобы они сочетались, — невинно пояснила вампирша и взяла его под локоть. — Не стоит тешиться так откровенно. В следующий раз я надену, хотя подожди... — начал Клаус и ухмыльнулся. — Следующего раза не будет,— тихим зловещим шепотом сказал он. — Может быть, сегодня я буду такой паинькой, — скромно ответила Кэролайн, сознавая, что прибывающие гости с любопытством посматривают на них, — что ты изменишь свое мнение. — Я посоветовал бы, — бросил Клаус, с видимым усилием пытаясь взять себя в руки, — помнить о своем раннем обещании и вести себя соответственно. Возможно, тогда я не сверну тебе шею при первом же удобном случае. Кэролайн лучезарно улыбнулась ему, ощущая, что его взгляд по-прежнему прикован к ее груди. — Конечно, — весело согласилась она, — кто я такая, чтобы испытывать терпение великого и ужасного. В доказательство она показала ему свои клыки и тут же охнула от острой боли: пальцы гибрида безжалостно впились ей в руку чуть повыше локтя. — Постарайся как можно лучше провести время, потому что это первое и последнее мероприятие, где мы появляемся вместе. — В таком случае, прошу, не позорься, оставляя следы своих пальцев на моей руке. Хотя ты ведь у нас поклонник домашнего насилия, разве нет? Хватка Клауса резко ослабла. Он, казалось, даже не сознавал до этого, что прикоснулся к ней. — Я уверен, что эту боль, — прошипел он, когда они проходили мимо дворецкого, — ты вполне сможешь потерпеть. Марсель и Элайджа постарались на славу. Казино действительно было роскошным. За следующий час она познакомилась с элитой новоорлеанского общества. Видимо, семья первородных приложила массу усилий для того, чтобы их уважали, ведь весь вечер к Клаусу то и дело подходили мужчины и женщины, которые хотели высказать ему свои приветствия. Он представлял ее как свою гостью и давнюю подругу, но Кэролайн видела по глазам некоторых, что они не сомневались в том, что она и древний не только друзья. Некоторые гости знали о том, что он вампир, а некоторые нет. Ближе к середине вечера к ней подошла Хэйли. На ней было строгое черное платье от Армани. — Развлекаешься? Кэролайн даже не удосужилась посмотреть на нее. — Вполне. — Девушка смотрела, как Клаус сидит за одним из игорных столов и играет в блэкджек. Пиджак его смокинга был расстегнут, а на лице застыло расслабленное выражение, в то время как он рассеянно вертел в руках несколько фишек стоимостью 50 тысяч долларов. — Он зол на тебя, — сказала Хэйли. — Кэми его друг. Ты выбрала не ту мишень, чтобы позлить его. Кэролайн с отрешенностью поднесла ко рту бокал шампанского: — Ты, кажется, третий раз разговариваешь со мной за эти два месяца. Неужели сейчас с небес пойдет золотой дождь? — Смотри, не растрать свой словарный запас, Кэролайн, — сказала Хэйли и отошла в сторону. В ответ блондинка лишь сама себе улыбнулась. Двадцать минут спустя к Кэролайн подошла Ребекка. На ней было бледно-лиловое платье от Элли Сааба, которое очень ей шло. — Диор! За это я зауважала тебя еще больше, — сказала она, указывая на ее платье. Ребекка поднесла руку к ожерелью и спросила: — Это мой брат подарил тебе? — Да. Древняя вскинула бровь: — Ты знаешь, сколько это стоит? Кэролайн равнодушно пожала плечами: — Это ведь подарок, так что... Внезапно по залу прошел легкий шепот. Многие мужчины повернули голову и начали смотреть в сторону входа. По необъяснимой причине у Кэролайн возникло ощущение, что что-то не так. Ее опасения подтвердились, когда Ребекка напрягла слух и неодобрительно посмотрела в том направлении, куда и все. — Кровавый черт, — пробормотала она. — Я думала, что она возвращается только через месяц. — О ком ты говоришь? — невозмутимо спросила Кэролайн, хотя плохое предчувствие тяжелым грузом легло на сердце. — Сибил, бывшая любовница Ника. Он развлекался с ней до тебя, — сказала Ребекка, смотря в толпу гостей. — Она его чем-то разозлила, поэтому он велел ей уехать из города. Но он все же оставил ей дом и все, что покупал. Идиот, — покачала головой блондинка. — Если пересчитать, сколько он оставил домов своим бывшим любовницам, то цифра получилась бы очень внушительная. Кроме того, некоторые из них мне и самой нравились, как, например, тот, в Италии. Он всегда так делает. Наверное, чувствует ответственность и покровительство за них всех. Кэролайн направила взгляд на толпу, но той, о ком шла речь, пока не было в поле ее зрения. Так вот кто была эта загадочная Сибил, о которой она слышала несколько раз. Она не видела ее, но очень хотела посмотреть на нее. Клаус, предварительно остановившись на несколько минут, чтобы с кем-то поговорить, наконец-то подошел к ним. — Сестра, — он поцеловал Ребекку в щеку, — ты выглядишь потрясающе. — Спасибо, Ник. Кэролайн взяла его под руку. Он слегка вздрогнул, но тем не менее никак не выдал того, что каким-то образом против этого. — Сибил здесь, — заметила Ребекка, украдкой посмотрев на брата. Кэролайн ощутила, как мускулы на его руке напряглись и медленно расслабились. Наверное, он был не в курсе, что она будет здесь. И именно в этот момент она увидела ее. Сибил была обжигающей брюнеткой с карими глазами. Она шла по залу с грацией женщины, уверенной в своей необыкновенной красоте. На ней было черное платье, в котором Кэролайн узнала дизайнера Стефана Ролланда. Будь Кэролайн со включенными эмоциями, при виде этой женщины она непременно почувствовала бы себя глупенькой девчонкой, некрасивой простушкой. Но сейчас она лишь отдала ей должное как очень красивой женщине, и только. Ее не волновало то, что она до этого спала с Клаусом, ведь он спал со многими женщинами до нее. Глупо ревновать. Ему была 1000 лет — он не был монахом. Кроме того, она знала, что, несмотря на то, что он злился на нее, он все равно принадлежал только ей. На этот год у него будет только одна женщина, и это она. Уж Кэролайн позаботится об этом. Все, что будет потом, — это уже не важно, ведь ее уже не будет в Новом Орлеане. — Твоя бывшая подружка довольно мила, — сказала блондинка, ожидая его реакции. — Кто сказал, что она моя бывшая? — прошипел гибрид. Он хотел ранить ее. — Промах, мой милый, — она ответила, гордо подняв подбородок. — Я ничего не чувствую, забыл? — О таком не забудешь. — Поскольку ты ясно дал понять, что, возможно, все еще спишь с ней, не кажется ли тебе, что немного лицемерно заставлять меня чахнуть в одиночестве? Может, и мне найти себе кого-то? — бросила Кэролайн. — Митчелл Соммерс вполне неплох, мне кажется, вы с ним даже чем-то похожи. Она почувствовала, как его рука с силой сжала ее ребра, и ей стало трудно дышать. — Только если хочешь, чтобы его труп висел у нас во дворе. На фонтане? Что скажешь? Он будет полностью в твоем распоряжении. Он ревновал — отлично. Именно этого она и добивалась. Пробить ту ледяную стену, которую он построил вокруг себя. И она добьется своего. Она была упрямая. Некоторое время спустя в зале снова начало накапливаться почти неуловимое сначала напряжение: смех стал слишком громким, а собеседники то и дело бросали нервные взгляды куда-то за правое плечо Кэролайн. Она мгновенно заметила изменение атмосферы и оглянулась, пытаясь узнать, в чем дело. Сибил под руку с одним из гостей приближалась к ним сзади. Клаус машинально повернулся, проследив за ее взглядом. Кэролайн стояла рядом с ним и мгновенно ощутила на себе оценивающий взгляд брюнетки. Она бесстыдно разглядывала ее, но, казалось, была удивлена, когда почувствовала на себе ответный взгляд. Волчица слегка кивнула, словно отдавая ей дань уважения. Клаус с ленивой улыбкой притронулся губами к руке брюнетки: — Прекрасно выглядишь, дорогая. Ответные искорки мелькнули в глазах Сибил. — Слышать такой комплимент от тебя не то, что от остальных мужчин... дорогой — многозначительно добавила она. Она перевела взгляд на стоящую рядом Кэролайн и фальшиво улыбнулась: — А это, как я понимаю, та самая Кэролайн. Я много о вас слышала. Рада, что мы наконец познакомились. Кэролайн бросила взгляд на Клауса и любезно сказала: — А я мало что слышала о вас, но встреча не стала от этого менее приятной. Приятно познакомиться. — Сибил, — обратился к ней первородный, — я бы хотел пригласить тебя на танец. Ты не против, милая? — он обратился к Кэролайн, но она прекрасно понимала, что это всего лишь представление. Ничто не может помешать ему делать то, что он хочет. Поэтому она кивнула. — Конечно. Она наблюдала, как они некоторое время танцевали, а потом начали подниматься по лестнице на второй этаж. Все в зале видели это, и он сделал это намеренно. Кэролайн не сомневалась в этом.***
Как только пара оказалась в одной из комнат на втором этаже, Клаус с отвращением оттолкнул от себя бывшую любовницу. — Какого черта ты заявилась сюда? Я неясно выразился в прошлый раз? Он намеренно увел Сибил наверх. Кэролайн было бы полезно поволноваться, хотя он сильно сомневался, что она была способна на это. Сибил села на край стола и с улыбкой посмотрела на него, поправив волосы. — Мне просто было интересно посмотреть на твою маленькую питомицу. Она симпатичная. Но, кажется, ты не слишком купаешься в удовольствии? — осведомилась она скорее утвердительно. Клаус чуть сжался. Он напомнил себе, что ничто не шокирует сверхъестественное общество Нового Орлеана так сильно, как новость о его вновь начавшемся романе с Сибил. Вначале он сам планировал это провернуть. Несмотря на то что Сибил была капризной стервой, она была умной и интересной женщиной. С ней не было скучно. Ни в постели, ни за ее пределами. Но говоря себе это, Клаус почему-то ощущал пальцы Кэролайн в своих, вспоминал, как она судорожно обнимала его, когда они были в постели. Как она шла к нему, обернутая в одну простыню, по комнате. И как кричала его имя, когда была на пике наслаждения. Будь она проклята! К своей невыносимой досаде, первородный неожиданно понял, что не может сделать этого. Хотя это не значит, что он не может уколоть ее другим способом. На самом деле он знал их не один десяток. Она разозлила его и поплатится за это сполна, раз и навсегда усвоив, что больше так делать не нужно. Слава богу, Кэми осталась жива. — Она настолько плоха, что ты весь вечер как будто на иголках? — спокойно заметила Сибил. — Она очень красивая и, кажется, очень холодная. А я знаю, что ты любишь, когда в женщине есть огонек. — Ошибаешься, дорогая, до твоего появления я был полностью расслаблен, — мрачно возразил Клаус. — Я велел тебе не появляться со мной в одной комнате. — Тебе виднее, Клаус. — На губах Сибил затрепетала обольстительная, манящая улыбка. Она мастерски проигнорировала вторую часть его фразы. — Вот именно, — раздраженно подтвердил он. Он не хотел, чтобы за спиной Кэролайн шептались. Хотя ее это вряд ли бы волновало сейчас. Но это будет волновать ее, когда она включит чувства. Неожиданное открытие, заключавшееся в том, что ее репутация ему не безразлична, разгневало Клауса еще больше. И что еще хуже, он с ужасом осознал, что надеется, что она останется в Новом Орлеане, после того как включит человечность. — Хотя, по правде говоря, я хотела попросить о перемирии. Знаю, мы с тобой расстались не совсем хорошо, и я наговорила тебе много лишнего, но я хочу все исправить. — Сибил подошла к нему и запустила в его волосы руки в ласкающем жесте. — Что ты хочешь? — Он поморщился и слегка оттолкнул ее. — Остаться. Обещаю не подходить к твоему сокровищу. Гибрид посмотрел на нее. Сибил могла быть отличным орудием мести и отвлечением. Почему нет. — Хорошо, — коротко бросил он. — Но если я увижу тебя на расстоянии хотя бы пяти метров от нее, ты пожалеешь. Брюнетка очаровательно улыбнулась. Примерно через полчаса Кэролайн краем глаза увидела, как его любовница спускается по лестнице. А еще через пять минут и сам Клаус спустился следом. Его волосы были взъерошены так, как будто в них побывала чья-то рука. Она не сомневалась чья. Значит, он решил переспать со своей волчицей. Ладно, чувство ностальгии никто не отменял. Но пусть не надеется, что это сойдет ему с рук. Он подошел к ней, но она отчетливо видела, как он смотрит на брюнетку, которая идет по направлению к выходу. — Развлекся? — Она пригладила его растрепавшиеся волосы. — Вполне. — Уверена, было неплохо. Я хочу уехать домой. — Клаус с прищуром посмотрел на нее. Кэролайн лишь отмахнулась: — Я тебя умоляю, делай, что хочешь. Это платье безумно жмет. Я бы уехала раньше, но это бы выглядело как сцена. Поэтому я решила дождаться тебя. Он с минуту смотрел на нее, но потом кивнул: — Хорошо. Как скажешь.