Плохие сны гораздо лучше плохих пробуждений. © Стивен Кинг
Темный коридор в красных тонах, факелы, вспыхивающие на стенах, когда я прохожу мимо, и все кажется уже знакомым, почти родным. В голове лишь одна мысль «успеть вовремя», надежда на то, что они еще не ушли угасает с каждым шагом, мы многое пережили, не всегда ладили, но прощаться не хотелось… Я остановилась возле огромной расписной двери и, глубоко вздохнув, распахнула ее. Комната как всегда утопала в мягких красно-оранжевых цветах, огромный стол посередине и четыре стула, у окна одинокий силуэт, он знал, что его время пришло, он беспомощен. Я не вижу лица мужчины, он кажется безликим, лишь глаза с искорками грусти и обреченности врезаются в память. Еще три силуэта возникают возле мужчины, дружески хлопают его по плечу и пытаются отшутиться, но все они знают, пришло время уходить, они сделали все, что могли. Не хватает сил сказать «прощайте», не верится, что все закончилось… Я резко распахнула глаза и села, запустив пальцы в взлохмаченные волосы, вяло зевнула. Этот сон снится мне едва ли не каждой день, всегда один и тот же коридор, одни и те же чувства и ощущение, что я чего-то недопонимаю, упускаю что-то важное. С того момента, как Натан стал официально встречаться с Норой прошло три недели, поначалу я пыталась избегать счастливую парочку, но Претти не из тех, кто запрется со своим счастьем. Нет, она будет пытаться со всеми поделиться, не подозревая какую боль причиняет. Первые дни были самыми тяжелыми: неловкости, молчание, бегающие виноватые взгляды и желание оставить этот цирк позади, но со временем все стало приходить в норму. Сейчас я уже спокойнее смотрю на их объятия, не пытаюсь убежать и даже улыбаюсь при встрече. Скил не пытался заговорить со мной с того дня, лишь нерешительно прятал глаза и немного отстранялся от Норы. От этого не было легче, скорее наоборот, я все больше убеждалась в том, что он не любит подругу и сейчас встречается с ней из чувства долга и вины. Кай возобновил тренировки, и я отдавала им всю себя, физическая боль заглушала душевную, вампир предпочитал не комментировать мое рвение. Несколько раз я присоединялась к Дейвису и Ранди, которые тактично избегали всего, что касалось бы Кая или Натана, и я была им благодарна за это. В голове что-то щёлкнуло и неожиданный очевидный вывод обескуражил, я вскочила с кровати словно шальная, и как я раньше не задумывалась?! Четыре мужчины, четыре вальта, не люди, появившиеся в моей жизни в обозначенном порядке, все сходилось, было до чертиков очевидным. Спотыкаясь, я влетала в гостиную комнату, схватила со столика мобильник и набрала номер Кая. Гудок…еще один…еще… еще… Не отвечал, чертыхнулась, попыталась еще раз — снова нет ответа. Набрала номер Дейвиса, он ответил почти сразу, родной ошарашенный голос раздался в трубке: — Бэйт? Что-то случилось? — Мне нужен адрес Кая, сможешь достать? Он наверняка остановился где-то в городе. — Вен, я думал ты все поняла, еще тогда… — О, я все прекрасно поняла и адрес мне его не для этого нужен, у меня к нему срочное дело, а я не могу дозвониться. — Слушай, Бэйт, я не уверен, что то, что ты увидишь там… — Дай мне чертов адрес! Сейчас же! Тихий вздох, парень продиктовал необходимую информацию, надо же, это было не так далеко от меня, быстро поблагодарив друга, не дослушав его триаду, я вырубила мобильник, переоделась и поспешила к машине. Добравшись до нужного дома и припарковавшись, я ринулась к лифту, казалось, он нарочно ехал медленно. Я нервно теребила прядь волос, пытаясь мысленно составить диалог, на самом деле понятия не имея с чего начать. — Привет, Кай, сегодня я проснулась с мыслями о тебе! — хихикало альтер-эго. — А нет, стой, с мыслями о четырех мужчинах, в том числе и о тебе! Выругавшись, я замерла у нужной двери дрожащие пальцы опустились на холодную поверхность. Давай, Бэйт, перед смертью не надышишься. Нерешительный стук, плотно зажмуренные глаза и тишина в ответ. Удивлено моргнув, я постучалась уже более громко, но ответа не последовало. Долбанная пиявка, только не говори, что тебя нет дома! Тихий звук шагов по ту сторону заставил сердце забиться чаще, появилось дикое детское желание убежать. Дверь распахнулась, на пороге замер Кай, вокруг его бедер было обернуто черное полотенце, мокрые волосы стояли торчком, словно кто-то несколько минут назад запускал в них пальцы, голубые глаза смотрели прямо, темные брови слегка приподняты: — Лисенок? Что ты тут забыла? — Я…я… — хватит на него пялиться! Прекрати, дура! С трудом отвожу взгляд, всячески стараясь не замечать капельки воды, стекающие с волос, скользящие по груди. — Эй? — голос вампира приводит в чувства, трясу головой, нервно улыбаюсь. — Прости, что без приглашения, я хотела поговорить, это о… — звонкий девичий смех перебил все мысли, за спиной Кая появилась девушка, медно — рыжие волосы свисали с тонких плеч, тело было обернуто в такое же черное полотенце, девица нахмурилась, ее ярко-зеленые глаза оценивающе пробежали по мне. — Упс, неудобненько, — рыжая игриво прикрыла рот рукой, — милый, только не говори что это твоя девушка. — Она не моя девушка. — холодно отозвался вампир, не удосужив свою гостью взглядом. Было с ней что-то не то, цвет кожи казался бледнее, чем нужно, а на щеках виднелись следы от высохших слез и потекшей туши. Сами собой глаза остановились на ее шеи: несколько проколов и тонкая струйка крови. Я пошатнулась, отскакивая от двери, замечая в уголках губ вампира подсохшие алые разводы. Мужчина прищурился, надменно фыркнул и изящным движением пальцев стер остатки крови. — Свали! — он слегка повернул голову в сторону девушки, она замерла, пару раз моргнула и пошатывающейся походкой скрылась в глубине квартиры. — П-п-прости, — вспотевшие ладони уперлись в стену, ноги казались ватным, а в голове черт знает что, — я не хотела мешать. — О, не сомневаюсь, — Кай закатил глаза, выходя в коридор и прикрывая за собой дверь, — пушистик, все мужчины нуждаются в сексе, эта наша натура, и если девушка нам не дает, мы, как правило, ищем замену. Я испуганно закивала головой, а сердце сжалось от боли, он ничего не обещал, скорее даже наоборот, но одно дело знать — другое видеть. — О чем ты хотела поговорить? — Не важно. — замотала головой, попятилась к лифту, но мужчина перенесся и возник прямо за моей спиной, отрезая путь к отступлению. — Сомневаюсь, что ты приперлась ко мне и испоганила мне аппетит ради «ничего». — Это не важно, ну, подождет, извини. — было ужасно неловко и не по себе, а в голове одно из предсказаний: его клыки в моей шеи. Закрываю глаза, судорожные вздохи, попытки нормализовать дыхание бессмысленны, он слишком близко… — Ты ведь не думаешь, что я так просто отпущу тебя? -хищная улыбка расплывается на лице. — Слушай, Кай, извини, я правда не подумала, что ты можешь быть…эм…занят. — О чем ты хотела проговорить? — тихий, почти нежный шепот, заставляющий все нутро взвыть. — Пророчество Алеты, кажется, оно начинает сбываться. Глаза вмиг налились зеленью, мужчина зло сжал челюсть. — Иди домой, — прошипел вампир, — я буду минут через десять — двадцать. Запустив пальцы в волосы, он исчез за дверью квартиры, откуда тут же раздался режущий уши радостный девичий визг. Развернувшись, я поспешила домой, не хотелось ни о чем думать, все внутри сжималось от глупой и бессмысленной боли. Я сама не понимала откуда эта обида, Кай никогда мне ничего не обещал и даже не намекал, скорее наоборот, всеми силами показывал, что ему нет дела до чувств. Почему же тогда внутри все переворачивалось от одной только мысли, что он с другой? С чего вдруг создается впечатление, будто все эмоции и чувства собрались в огромный ком, и теперь я стою на краю небоскреба, держа его в руках, медленно расслабляю пальцы и наблюдаю за тем, как он летит вниз, ударяясь о балконы и подоконники. Ком наконец достигает земли и разлетается на огромное количество кусочков, а я все еще стою и смотрю вниз на осколки своих надежд. Я вошла в квартиру, громко хлопнув дверью, быстро скользнула в ванну. У меня в запасе оставалось минут семь, нужно было привести себя в порядок. Набрав в руки холодной воды, я выплеснула ее себе на лицо и подняла глаза на отражение. Все те же фиолетовые глаза, те же розоватые губы, немногого вздернутый нос, а вот взгляд не тот: испуганный, затравленный, в очередной раз испытавший предательство. Резко захотелось смеяться, так глупо было на что-то надеяться, Натан был из другого мира, из того, где еще верят в справедливость, где нет места жестокости и беспричинным убийствам. Кай так же был из иной вселенной, но в отличии от Натана, вампир существовал в мире крови и боли, тут никого не щадят, тут твоя слабость — это оружие врага, тут нет жалости, нет надежды. Я же застряла между ними как жалкая неприкаянная душонка, пыталась одновременно жить и там и там, а что в итоге? Боль и пустота внутри, желание все бросить и просто пожить в свое удовольствие, в своем собственном мире. Где-то на уровне подсознания поняла, что нахожусь в квартире не одна, ещё раз омыв лицо и вытеревшись, сделала глубокий вздох, натянула безразличную улыбку, и вышла из ванной. Кай стоял, облокотившись на дверной косяк и задумчиво смотрел куда-то вдаль, поняв, что я в комнате, он ухмыльнулся: — Ну и? — Будешь стоять? — я прошествовала мимо него и уселась на диван. — Решила включить порядочную хозяйку? — тут же съязвил вампир, приподняв брови. — Я сразу к делу преступлю, если ты не против. — отозвалась я, пытаясь избежать очередной словесной перепалки, Кай нахмурился, потер переносицу и занял место на диване рядом со мной, от чего воздух вокруг мгновенно пропитался ароматом тростникового сахара. — Предсказание предназначалось мне… — Да что ты?! — наиграна ахнув, перебил меня вампир. Я поджала губы, если моя теория верна, помощь кременианца мне будет необходима. — Я не смогу пересказать его слово в слово, но речь шла о четырех мужчинах, которые будут появляться в моей жизни в строгом порядке, они не будут людьми, а я буду их ключом и должна буду что-то им указать, — я нахмурилась, пытаясь проанализировать сказанное, — Алета упоминала, что этих мужчин будет тянуть ко мне и очень сильно, не зависимо от их воли, за это некоторые могут меня возненавидеть. Наконец в ледяных глазах зажглись заинтересованные искорки, я не смогла сдержать ухмылку, собравшись с духом, продолжила. — Она раскладывала карты, и всякий раз выходили вальты, первый — трефы, второй — черви, третий — пике и четвертый — буби, видишь закономерность? — Пока что не особо…- неуверенно признался вампир, все с большем интересом заглядывая мне в глаза. — Вы появились в моей жизни именно в таком порядке, — я нервно заправила рыжий локон за ухо, — сначала ты — валет трефы, затем Ран — черви, Шэйн — пике и Леит — буби. После встречи с последним мне стал сниться сон, каждую ночь одно и тоже, красный коридор, факелы, я захожу в комнату, там огромный стол и вокруг четыре стула, в стороне стоит мужчина, я не запоминаю его лицо, вижу только глаза, я знаю, что мне нужно попрощаться, но я не могу, понимаю, что не хочу, чтобы он уходил, а потом проявляются еще трое и все они собираются уходить… И мне больно это осознавать, но на душе спокойно. — Тебе это снится каждую ночь? — переспросил мужчина, потирая гладко выбритый подбородок. — Да, — неуверенный кивок, — мне нужна твоя помощь. — В чем же? — вампир немного прищурился. — Я не собираюсь разбираться с твоими проблемами, лисенок. — Я знаю и не прошу тебя ни в чем разбираться! Мне просто кажется, — я неуверенно поерзала, — если я соберу вас вместе, что-то должно случиться и… Кай перебил меня, громко рассмеявшись. — Пушистик, Кремено — не страна чудес. — О, ради Бога, не будь сволочью! — я закатила глаза. — Я не верю в Бога, лисенок, — голубые глаза замерцали зеленым, — и я не могу не быть тем, кто я есть. Слегка поддавшись вперёд, он замер в нескольких сантиметрах от моего носа, неосознанно я задержала дыхание, чем заслужила коронный смешок. — Зачем ты постоянно так делаешь? — мой едва слышный шепот. — Как? — наигранное недоумение. — Забиваешь на такое понятие, как «личное пространство». — Людям сложнее врать и увертываться, когда кто-то нарушает их личное пространство, они неосознанно становятся честнее не только со мной, но и с собой. — Ты не думал, что это бесит? — вскинув брови, смотрю на собеседника. — Ты не думала, что мне плевать? — в тон мне ответил вампир. — Вернемся к нашей проблеме… — К твоей проблеме. — насмешливо перебил мужчина. — К нашей! — я слегка подалась вперед, практически врезаясь своим носом в его. — Мне не доставляет удовольствия жить с осознанием того, что больная на голову пиявка пытается затащить меня в постель! — Ты думаешь это пройдет? — Я надеюсь… — устало взлохматив волосы, я немного отодвинулась. — Хорошо, чего ты хочешь от меня? — Кай облокотился на спинку дивана. — Чтобы ты позвал Леита и Шэйна. — И как ты себе это представляешь, пушистик? — небесно-голубые глаза следили за мной из-под челки. — Не зайдете ли вы на ужин к моей зверюшке, она не прочь угостить вас частью своего тела и душонкой! — Ха-ха-ха! — Вот, и я о том же. — наглая едва заметная улыбка коснулась его губ. — Кай, я прошу тебя, я смогу попросить Ранди прийти, но Леит и Шэйн… — по спине пробежали мурашки, оставляя неприятный осадок. — Что я за это получу? — в голубых глазах заплясали опасные дьявольские огоньки. — Ты избавишься от навязчивый идеи переспать со мной. — С чего ты взяла, что я хочу избавится от этого? — промурлыкал мужчина, слегка наклоняя голову. — Хватит, Кай, — я устало закопалась пальцами в волосы, — ты переспал бы со мной в отеле, если бы действительно хотел только этого. Вампир резко встал и подошел к окну, глаза неосознанно остановились на напрягшейся челюсти, неужели я попала в точку? Может ли Кай действительно что-то чувствовать? Альтер-эго рухнуло, заливаясь истерическим смехом: — Глупая, наивная, Бэйт, этот вампир трахает все, что двигается, а все, что не двигается, заставляет двигаться и трахает, конечно же он что-то к тебе чувствует, не сомневайся в этом! — Когда ты хочешь нас собрать? — голос звучит тихо и немного устало. — В ближайшее время, чем быстрее тем лучше. — я неуверенно поднялась с дивана и замерла в нескольких сантиметрах от мужчины, я имела право его ненавидеть, должна была желать его смерти и наслаждаться его апатией, но вместо всего этого дико хотелось успокоить его. В голове появился странный образ: я сижу на диване, Кай лежит на моих коленях, запускаю пятерню в его волосы, мягкие темные пряди опутывали пальцы, а на душе было так хорошо, мешала лишь пульсация где-то в внутри головы. Взгляд задержался на обтянутой джинсами заднице, выше, к весьма плотным плечам и замирает на наглой усмешке, мерцающей на губах вампира. Выругавшись в слух, я покачала головой, чертова пиявка опять пыталась меня загипнотизировать! — На выходных! — я повернула голову в сторону панорамного окна, но, как назло, в нем четко прослеживалось отражение вампира, взгляд голубых глаз прожигал меня изнутри и вырывался наружу едва заметными мурашками на коже. — Через три дня, у меня дома. — Я не даю гарантию, что они придут. — Кай нахмурился, и поймав мой взгляд в отражении, насмешливо приподнял брови. — Придется, — я тут же прикрыла глаза и потерла переносицу, — рискну предположить, что мало кто в восторге от происходящего. Вампир исчез ничего не сказав с едва слышным глухим хлопком, а я все так же стояла у окна, наблюдая за суетящимися внизу людьми, никто из них понятия не имел как близка на самом деле опасность, быть может в этом и было их счастье, жизнь в неведение. Губы расплылись в саркастичной усмешке, как бы я хотела оказаться на их месте.***
Субботняя дневная смена в «Золотых страницах» была схожа с адскими муками, дрожащими, словно у заядлого алкоголика, руками я пыталась выставить книги в нужном порядке. Сегодня я должна буду принять у себя дома «прекраснейших» представителей Кремено, один из которых не прочь забрать мою душу, второй — сожрать мое а тело, третий — трахнуть и высосать кровь и, пожалуй, только Ран на данный момент не преследовал никаких целей относительно меня и моего тела. Я понятия не имела, что скажу им, как объясню происходящее, и станут ли они вообще меня слушать. Быть может, не тони я в своих мыслях и будь немного пососредоточеннее, непременно заметила бы внимательно изучающие меня глаза цвета крепкого чая, но, увы, лишь тихое покашливание за спиной, заставило меня обернуться. Натаниэль стоял, опустив голову вниз, поверх белоснежной отутюженной рубашки красовалась черная жилетка в тон штанов, фирменные очки, слегка съехавшие с переносицы и взъерошенные светло-русые волосы, придавали образу мужчины некую небрежность. — Привет. — с трудом натянула улыбку, неуверенно заглядывая за плечо писателя в поисках знакомой фигурки подруги. — Ее нет, — проследив за моим взглядом, пробормотал Натан, — Нора уехала к родителям на пару дней. — Понятно. — я отвернулась, возвращаясь к своей работе, надо же, я ведь совсем не заметила ее отсутствие, в последнее время мы очень мало общались. Я просто не могла смотреть на эту парочку, я знала, что было бы правильно отпустить Натана, что он и Нора могут быть счастливы, но ничего не могла поделать с собой, как не крути, а Натаниэль Скил не был мне безразличен. — Венди, нам нужно поговорить. — его голос звучит до боли знакомо, немного уставшие, с хрипинкой, но так по — родному. — Нет. — собрав всю свою волю в кулак, я выдавила улыбку. — Нет? — ответ, кажется, обескуражил мужчину. — Нет, — все так же спокойно произнесла я, — нам не о чем разговаривать, Натан. — Я не хотел этого, Господи, Венди, послушай… — Я не прощу тебя, Скил, — замираю и делаю глубокий вздох, слегка поворачиваюсь в сторону писателя, — я не прощу тебя, если ты разобьешь сердце Норе, — теперь я стояла к нему лицом, сложив руки на груди и зло рассматривая до боли знакомую фигуру, — клянусь, одна слезинка с ее глаз, и ты всю жизнь будешь об этом жалеть! — Вен, послушай… — Хватит! — я зло сжала челюсть, отводя глаза, — ты сделал свой выбор. — У меня, черт побери, не было выбора! — пальцы зарылись в светло — русые волосы. — Я не хотел! Слышишь?! Я был зол, я не хотел верить в твою измену, но все было слишком очевидным! — писатель нервно опустил глаза. — Я хотел забыться, выпил, а потом Нора… — Ты выбрал не тот объект для мести, Скил! — Я знаю! — он делает шаг вперед. — Я поступил, как полный придурок, поддался эмоциям, я не должен был даже приближается к Норе, но она была нужна мне, понимаешь? — Ты мне противен! — я зло ударила мужчину в грудь, Натан перехватил мою руку и потянул на себя, такие знакомые и теплые губы коснулись моих, вторая рука писателя опустилась на талию, крепче прижимая к почти горячему торсу. На секунду все вокруг исчезло, по коже побежали мурашки, дико хотелось разревется от боли и осознания того, что я делаю, собрав остатки воли, я отшатнулась от писателя и, что было сил, влепила ему пощёчину. Натаниэль смело принял удар, лишь немного отклонив голову вбок, на щеке образовалось красное пятно, доказывая, что удар был неслабым. Немного потемневшие карие глаза смотрели на меня, на губах красовалась грустная улыбка. — Я люблю тебя Венди Бэйт, я думаю о тебе каждую минуту, с того самого момента, как ты подсела ко мне в кафе, да, я не святой, я совершил огромную ошибку, но кто дал тебе право решать нашу с Норой судьбу? Думаешь, она будет счастлива с человеком, который любит другую? Который, целуя ее, будет представлять ту, о ком все его мысли? Очнись, Бэйт, Нора не глупый маленький ребенок, она не слепая! — Так полюби ее, черт тебя дери! — нервы сдавали, привкус зеленого чая обжигал губы. — Мы изначально не могли быть вместе, Натан, мы слишком разные, тебе не место в моем мире, так же как и мне в твоем! Так будет лучше, понимаешь? Нора невероятная девушка, она любит тебя, так ответь ей тем же, постепенно, не спеша, я уверена, вы будете прекрасной парой. — Но ведь ты не смогла, — шепот пропитанный отчаянием, — чем я отличаюсь от тебя? Венди, я такой же человек, и если я люблю девушку, я буду любить ее до конца жизни. — Замолчи! — глаза жгло от назревавших слез. — Ты не стал бы с ней спать, если бы любил меня! — Я лишь хотел побыть нужным, хотел ощутить заботу и искренность, мне необходимо было это, всего один долбаный раз! — Уходи… — едва различимый шепот. — Просто уходи, Натаниэль. — Если ты так жаждешь, чтоб я был с ней, я буду, — карие глаза щурятся, внимательно изучая меня, — вот только никого кроме тебя это не осчастливит, надеюсь, это поможет твоему псевдогероизму одержать верх над твоим эгоизмом! Несколько длинных секунд он молча смотрел на меня словно в ожидании, а я проглатывала оскорбления, боясь еще сильнее усугубить ситуацию. Писатель тяжело вздыхает, взъерошивает волосы и без того стоящие торчком. — Она спрашивала из-за чего мы разругались, я соврал, сказал из-за глупости, она надеется, что мы помиримся в ближайшее время. Сердце громко ухает, помиримся? серьезно? — Так что ради Норы нам придется общаться, или же ты можешь объяснить ей причину, по который ты не переносишь меня. — Хорошо, — я устало облокачиваюсь на книжный шкаф и прикрываю глаза, — мы будем делать вид, что все хорошо, Нора не должна узнать о… — Вен, прости… — последний раз посмотрев на меня, Натан покинул магазин, внутри все саднило от боли и страха, во что, черт побери, превратилась моя жизнь?! Я хочу назад, туда, где не было Кремено, наглого вампира и чертового писателя, туда, где я со спокойной душей выполняла приказы Матиаса, уничтожая попавших в список спец. подразделения, тогда все казалось таким простым и очевидным, Боже, как же давно это было. Домой идти не хотелось, ноги были словно ватные, сказать, что я боялась встречи с этой четверкой значило бы не сказать ничего. Войдя в квартиру, я тут же уловила знакомый сладковатый запах, напоминающий тростниковый сахар и уже с больше уверенностью прошла в гостиную. На диване по-хозяйски расположился вампир, рядом с ним со значительно меньшей уверенностью сидел Леит, стоило мне пересечь порог как оба кременианца, словно по команде, вскинули головы и уставились на меня. — Эм, привет. — я выдавила улыбку, ощущая себя здесь явно лишней, келпи приподнял бровь, скептически пробежался взглядом по моей фигуре и с нескрываемым отвращением пролепетал. — Feasgar math, crodh! * — Я предпочту думать, что это что-то из разряда «Добрый день» или «У тебя прекрасная квартира». — я как можно более уверенно пересекла комнату, попутно заметив едва сдерживающего смех Кая, кажется, мои предположения были далеки от истины. Стоило мне зайти на кухню, выпить стакан воды и попытаться прийти в себя, как раздался звонок в дверь. Чем раньше мы начнем, тем быстрей закончим. Я быстро открыла дверь, впуская в квартиру широко улыбающегося оборотня, который тут же заключил меня в объятия. За его спиной, с весьма недовольным видом, стоял Шэйн, как всегда опустив голову с накинутым капюшоном, скрывающим большую часть лица. — Я рад тебя видеть, Венди! — Ранди наконец отпустил меня, сделал пару шагов в сторону и замер с ужасом смотря на уже сидящих в гостиной представителей Кремено. Кай, как и Леит, удостоили рыжеволосого лишь брезгливой усмешкой и едва заметным кивком, что заметно приуменьшило его жизнерадостность. Гуль прошел следом за нами, не поднимая головы и не говоря ни слова, он, словно не замечая присутствующих, уселся на диван напротив вампира и келпи и уставился на свои, сложенные в «замок» пальцы. Сделав глубокий вздох, я приземлилась на кушетку, с волнением пробежалась взглядом по присутствующим и буквально выдавила из себя: — Спасибо что пришли. — Давай сразу к делу, кроуд, ни у кого из нас нет желания тут задерживаться. Я испуганно кивнула, отводя глаза, собралась с духом и начала свой рассказ, пришлось правда утаить некоторые детали, особенно, той части, где говорилось о таинственном Захарии, но в целом все, что вспомнила, я сказала. — Позволь уточню, — явно раздраженный голос Леита заставил поежиться, — ты притащила нас сюда, ради того, чтобы рассказать о какой-то больной на голову смертной, считающей себя гадалкой, которая наболтала тебе всевозможной ереси? — Алета — кременианка, — отозвался сидящий рядом Кай, — более того, я верю в ее предсказания. — Очередная бывшая пассия, а? Неистовый? — впервые подал голос Шэйн — Именно. — вампир улыбнулся, слегка обнажая заострившиеся клыки. — И чего ты хочешь от нас, кроуд? — темно-карие глаза с едва заметными голубыми всполохами внимательно следили за моими движениями. — Я… я думала, что если соберу вас четверых, что-нибудь произойдет… — голос звучит жалко, совсем не так, как хотелось бы, но сил пытаться как-либо это изменить просто не было. Со стороны Шэйна раздался шипящий смешок: — Ты полнейшая дура, наживка, с чего ты вообще взяла, что это связанно с нами? — Ну… вы появились в моей жизни… вас четверо и вы… — Быть можно ты просто чертова нимфоманка*? — из-под капюшона видны алые всполохи, упырь ухмыляется и приподнимается с дивана. — Может ты просто решила развлечься с четырьмя кременианцами, м? В конце концов, четыре мужчины, одна девушка, запертая в собственной квартире. — шепот звучит немного слащаво, издеваясь, испытывая мою и без того слабую психику. — Интересная версия. — с противоположной стороны дивана поднимается Леит, глаза мерцающие голубым вселяют чувство страха и паники, я умоляюще смотрю на Кая, но вампир молчит, положив ногу на ногу и с холодной усмешкой наблюдает за происходящем. — Вы психи — извращенцы! Думаете, мне все это нравится?! — я вскочила с кушетки и отошла подальше к выходу. — Будь моя воля, я б в жизни к вам не приблизилась! — Скучная, — Шэйн фыркает, и задумчиво трет подбородок, — и почему ты все еще с ней возишься, Неистовый? Раньше твои куклы были повеселее, да и симпатичнее. — Fuirich ma thogras tu, tha mise a’ falbh co-dhiù.* — Леит бросил на меня скептический взгляд и направился к выходу. — Что? — я изумленно посмотрела в спину кременианца. — Он сказал, что уходит. — равнодушно перевел Кай. — Нет! Погоди! Ты не можешь! — я рванула в сторону блондина, схватив его за рукав. — Отпусти меня, кроуд! — во взгляде злость и угроза, хочется сжаться, словно котенку и спрятаться где-нибудь подальше, где нет этих четверых, где не существует Кремено. И резко перестает хватать воздуха, словно кто-то сжимает горло, запястья зачесались, а жуткий холод начал пробираться под кожу, реальность медленно исчезает, покрывая все темной дымкой, из последних сил цепляюсь за стоящего рядом мужчину и слышу испуганный голос Ранди: — Что-то не так! Венди?! Венди! — Какого?! — бас гуля едва слышен. — Лисенок! Леи…- голос Кая растворяется, холод распространился по всему телу, и лишь ужасный зуд на запястьях, позволяет думать, что я еще жива.***
Голова ужасно кружится, сил не хватает, чтобы открыть глаза. Холодно Ужасно холодно. Пытаюсь поджать под себя колени, запястья ужасно чешутся, ничего не понимаю, тихо молюсь, чтобы это был очередной бессмысленный сон. - Кроуд? — знакомый голос заставляет сильнее сжаться и проглотить выступающие слезы. — Кроуд, поднимайся! Я испуганно открываю глаза, темно, страшно, холодно. Едва различимый силуэт прямо передо мной и два мерцающих голубых глаза. - Где мы? — голос келпи скорее обескураженный, нежели злой, качаю головой, пытаюсь встать. И вдруг в воздухе что-то колыхнулось, вокруг нас запылали факелы, неестественно алый коридор открылся взору, я закрываю рот рукой, с нескрываемым ужасом осматривая помещение. - Твои руки … – еще более удивленный голос, я опускаю глаза и вскрикиваю, рукава свитера на запястьях пропитались кровью, я не помню, как поранилась, ноги подкашиваются, но неожиданно крепкая мужская рука подхватывает меня, не давая упасть. - Стоять можешь? — кажется, в его голосе скользит волнение, непонимающе смотрю на мужчину и испуганно киваю, он отпускает меня, я все же удерживаюсь на ногах. Откуда-то издалека послышались шаги, мы с келпи разом обернулись, из темноты, гордо приподняв голову, с едва заметной улыбкой, вышел мужчина. Белоснежная челка прикрывала пол лица, на нем было странное одеяние, явно не из нашего века и мерцающие черным глаза. - Мы ждали тебя, агнец*. Пальцы Леита вцепились в мои плечи, отталкивая назад, кременианец встал передо мной и угрожающе зашипел, карие глаза стали ярко-голубыми. - Нет нужды волноваться, — незнакомец улыбнулся, - я не причиню вреда избранным. - Кто вы? - я неуверенно выглянула из-за широкой спины блондина, сбитая с толку его внезапным порывом защитить меня. - Не то место, агнец, идем, я все расскажу тебе. - мужчина протянул мне руку, черные глаза блеснули в свете факелов. - Она никуда не пойдет! — Леит зло изучал незнакомца. - Успокойся, дитя Кремено, ты так же можешь следовать за нами. - его голос оставался равнодушным и почему-то успокаивал, эта странная персона не пугала меня, не вызывала желания убежать, наоборот, вопреки всей логике, я готова была довериться ему. - Леит, - я легонько коснулась плеча келпи, — сомневаюсь, что мы выберемся отсюда не выслушав его. - Умная девочка, - незнакомец повернулся к нам спиной и поманил пальцем, - давайте не будем заставлять моих братьев ждать. - Братьев? - дух водяной лошади напрягся, беря меня за руку. - Откуда нам знать, что ты не хочешь заманить нас в ловушку? - Вы уже в ловушке, - мужчина улыбнулся, — а если бы я хотел вас убить - вы были бы уже мертвы. Незнакомец ухмыльнулся и направился вдоль коридора, нам ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Факелы на стенах вспыхивали, как только мужчина приближался к ним, я чувствовала, как трясутся мои колени, я знала этот коридор, я понимала куда мы идем. Огромная расписная дверь, каждый изгиб рисунка кажется знакомым, наш провожатый обернулся и, поймав мой взгляд, едва заметно кивнул. Дверь распахнулась, и мы вошли в комнату в алых тонах: огромный стол посередине, четыре стула вокруг него, лишь один занят. Мужчина с рыжими волосами и недовольным лицом слегка покачивается и что-то бубнит себе под нос, чуть в стороне, на кресле, сидит еще один, его платиновые пряди отражали мерцающие факелы, отсутствующий взгляд черных глаз не отрывается от старой клетки с декоративной птичкой, стоящей сбоку. Облокотившись на стену, рядом с ним, стоит еще один, черные локоны прикрывают его лицо, в руках у мужчины стакан с водой, он задумчиво трет подбородок и что-то говорит сидящему на кресле. - Явилась — не запылилась! — громко цокнув языком, рыжий встал со своего места. — А я говорил, баба — агнец не к добру. - Не бойся, — наш сопровождающий слегка подтолкнул меня к столу, — знакомитесь, братья, это наш агнец. В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь моим прерывистым дыханием. - Кто вы такие? — глаза бегают от одного мужчины к другому, а в голове кавардак и абсолютно безумные мысли. - Тебе стоит быть более гостеприимным, Война. - отозвался темноволосый мужчина, сделав глоток воды. Война?! В одно мгновение все в голове сложилось в одну общую картину: печати, четыре мужчины, настолько сильных, что духи Алеты не смогли до них добраться, четыре брата, четыре всадника, несущих конец света — Война, Чума, Голод и Смерть… - Всадники апокалипсиса*… Снова тишина, рыжеволосый мужчина приподнял бровь: - Браво, я почти готов взять свои слова назад. - Успокойся, брат! — тот, что привел нас улыбнулся и слегка поклонился. - Позволь представиться, агнец, я тот, кого люди величают первым всадником, олицетворяющим праведность и лжеправедность, я — Чума. - Это сущий бред! — я отскакиваю от всадника, а взгляд снова и снова возвращается к двум мужчинам, сидящим чуть дальше, ведь один из них Смерть. - Ты можешь примириться с существованием Кремено, но не с всадниками? — темноволосый снова делает глоток воды из стакана. — Люди такие странные. - Вы назвали ее агнцем, — внезапно раздался за спиной голос Леита, — полагаю, вы рассчитываете на то, что она откроет печати. Со стороны Войны раздался смех. - О, да, неблагой* ты наш, мы планируем уничтожить мир, именно поэтому притащили сюда тебя и эту смертную, надо же как средство массовой информации оповестить. - Вы сошли с ума, если думаете, что я начну чертов апокалипсис! — я медленно отхожу к двери, пока та внезапно не захлопнулась в миллиметре от моего позвоночника. - Достаточно! — до этого молчавший мужчина с платиновыми волосами встал. — Мы не собираемся устраивать апокалипсис и уж тем более не будем использовать для этого тебя, Венди Бэйт. От звука своего имени я непроизвольно вздрогнула, с трепещущим страхом осматривая фигуру говорящего. - Я — четвертый всадник, имя мне Мор* или же Смерть, — мужчина слегка наклонил голову в бок, — прошу тебя, Венди, присядь, нам есть о чем поговорить. - Ха-ха, без проблем, мне всегда есть что обсудить со Смертью за чашечкой чая! — бормочет альтер - эго на грани истерики. Однако, я послушно опустилась на один из стульев и нервно поерзала. - Позвольте мне, — Чума добродушно улыбнулся, — видишь ли, агнец, наше время почти истекло, наши тела слабы и уже не способны удержать всю силу всадников, и если она вырвется наружу, то до апокалипсиса останутся лишь считанные дни, этот мир погрязнет в болезнях, войнах, голоде и смерти, никто не сможет спастись. - Но всего этого можно избежать, — вступил в разговор темноволосый мужчина, судя по всему являющийся Голодом, — мы должны найти тех, чьи тела будут способны выдержать нашу силу, это особые кременианцы, закаленные душой, каждый из них пережил то, что не дано пережить остальным, все они познали вкус боли и разочарования в жизни. - Ты нужна нам для того, — отозвался Мор, — чтобы открыть четыре первые печати Книги Жизни, этого не достаточно, чтобы разрушить мир, но хватит, чтобы спасти его. При открытии каждой печати, ты будешь выпускать наши силы, а мы направим ее в избранных. - Когда все завершится, — впервые с минуты моего прибытия Война заговорил серьезным голосом, — мы сможем обрести покой, зная, что мир в безопасности. - Но не все так просто, — Чума устало запустил пальцы в белоснежную челку, — ты испытаешь на себе все грехи, почувствуешь и увидишь ужасы болезней. - Познаешь, истину войны. — эхом отозвался рыжеволосый. - Испытаешь дикий голод. — в тон брату прозвучал голос темноволосого. - И узришь саму смерть. — голос Мора прозвучал чуть слышно. - Ты приведешь к нам наших избранных в строгом порядке, — Чума ободряюще положил руку мне на плечо, — и мы исполним свое предназначение. - Вы спятили! — я запустила пальцы в волосы. — Вы все чертовы психики! Как я, чёрт побери, узнаю порядок и когда приводить ваших избранных?! - Стигматы* на твоих запястьях, — едва заметно улыбнувшись отозвался Смерть, — они появится тогда, когда придет время и исчезнут, как только ты выполнишь свой долг. - А если я откажусь? — смело посмотрела в глаза Мору. - Ты не сможешь. — послышался справа недовольный голос Войны. - Тебе не о чем волноваться, Венди Бэйт, — протянув руку, четвертый всадник коснулся моих волос, бережно разделяя рыжие пряди, — никто не пострадает, если ты сделаешь то, о чем мы просим тебя. - Просите или приказываете? — я отпрянула от мужчины. - Просим, — тут же раздался голос Голода, — видишь ли, открытие печатей и принятие сил может происходить лишь на добровольной основе. - Вот так неудобство-то, верно? — не удержавшись съязвила. - Прекрати дерзить, смертная! — тут же зашипел в ответ Война. — Думаешь, мы от всего этого в восторге?! - Достаточно на сегодня, я полагаю. — Мор отошел от стола. — Леит, спасибо за то, что сопроводил агнца, вам пора возвращаться. - Хотите сказать, я один из ваших приемников? — слегка прищурив ставшие голубыми глаза, келпи оскалился. - Да, ты, как наверное уже догадался, будешь моим. — добродушно осведомил Чума. - Я отказываюсь! — прохрипел дух водяной лошади. - Весьма опрометчиво, дитя Кремено, — первый всадник подошел совсем близко к Леиту и, почти прижавшись к его уху, прошептал, — ты ведь не хочешь, чтобы их жертва была напрасной, верно? Им придется не сладко там, в аду… Голубые искры исчезли из карих глаз, Леит уронил голову на свои ладони и едва заметно вздрогнул: - Я понял… - Превосходно, — Чума оглядел присутствующих в зале и задержался на мне, — держись, малышка - агнец, тебе досталась не лучшая доля. - Как мы должны понять, что пришло наше время? — устало поинтересовался келпи. - Вам стоит быть рядом с ней, почти двадцать четыре часа в сутки, — улыбаясь заявил Война, — вы ощутите зов стигматов лишь на непосредственно близком расстоянии. - Вы предлагаете мне жить с ней?! — казалось, дух водяной лошади не на шутку разозлился. - Всем вам. — спокойно отозвался Мор. - Да, вы, издеваетесь?! — я поочередно переводила взгляд от одного всадника к другому, надеясь найти хоть малюсенький намек на то, что это была шутка, но их лица оставались серьезными. - Для того, чтобы вернуться в ваш мир, вам необходимо выйти в коридор и дойти до скрижали, она — портал, — в руках у Голода снова появился стакан воды, он, улыбнувшись, сделал глоток, — я буду ждать нашей встречи, агнец. Не говоря ни слова, пытаясь переварить все, что случилось в этой комнате, я встала со стула, ноги казалось, перестали меня слушаться, я пошатнулась, но Леит тут же оказался рядом и придержал меня, шепнув на ухо: - Ты в порядке? Я кивнула и медленно направилась к двери, замерев лишь у порога и повернув голову в сторону всадников: - Почему именно я? - Ты же не думала, что грехопадение в столь юном возрасте сойдет тебе с рук? — приподняв брови отозвался Война. — Милая, то, что совершила ты достойно самых жутких мук ада, а ты ухитрилась даже душу сохранить. Я поджала губы и вышла в коридор, дрожа всем телом и боясь смотреть на Леита. Он шел совсем рядом и от него уже не исходило привычной озлобленности, я задумчиво отметила то, что запястья перестали чесаться и кровоточить, кажется, весь мой мир в очередной раз разбит вдребезги. Мы остановились возле скрижали, я протянула руку и коснулась каменной поверхность, келпи повторил мое движение, медленно пол стал исчезать из-под ног, легкое головокружение доставляло дискомфорт, непроглядная тьма поглотила наши тела, возвращая нас обратно в мою квартиру. __________________________ Примечания: Довольно часто в интернет-источниках встречается факт того, что Мор — это чума, однако, есть и другая версия, лишь один всадник имеет имя, самый древний и самый могущественный, поэтому, существует мнение того, что Мор — это смерть. В общим, тут все зависит от перевода и интерпретации, в случае с моей историей Мором является именно Смерть.