Эта сказка - не о вас!

Отчего-то попытки Мирты, если не взлететь, то хотя бы замедлить падение, оказались более удачными. Однако удержать в воздухе тройной вес экс-ведьмочка, конечно, не сумела, поэтому, в последний момент подхватив Блум и Стеллу, все-таки шлепнулась вместе с ними. Впрочем, когда приходится выбирать между сломанными шеями и некоторым количеством синяков и царапин – второе неожиданно начинает казаться не такой уж плохой участью. Правда, не Стелле… Но выслушивать стенания по поводу чисто косметического ущерба Мирта, как, впрочем, и Блум, сочла момент неподходящим, поэтому рыжеволосые девушки просто подхватили блондинку под обе руки и решительно поволокли прочь от дворца. Хоть бы где тут спрятаться…        – Ну где в жизни справедливость, – пропыхтела Стелла в самое ухо бывшей ведьме. – крылья есть у нас, а взлететь получилось только у тебя!        Мирта промолчала. Блум, словно только что заметив, бросила в ее сторону обеспокоенный взгляд поверх растрепанной белокурой макушки солярийской принцессы.        – Почему ты не сменила облик? – негромко выдохнула она. Пожать плечами на бегу, когда одну руку оттягивала Стелла, оказалось не самым легким действием.        Как и пытаться использовать волшебство в этом мире! Конечно, Мирта была не самой лучшей волшебницей… но раньше у нее хоть что-то получалось! Зато почти забытые способности колдуньи в этом странном мире словно обрели второе дыхание – стоило коснуться той странной короны… такого фейерверка силы ей еще не доводилось испытывать!        – Туда! – вместо ответа воскликнула девушка, взмахивая перед собой ладонью. Кусты уже успевшей отцвести сирени расступились, открывая… пожалуй, определение «пещера» было чересчур громким для этой норы в земле, но капризничать не приходилось.        – Что? Да чтобы я…        Ну, не считая тех, кто давно превратил капризы в стиль жизни. Отпустив притормозившую Стеллу, Мирта первой нырнула в дыру, надеясь, что Блум успеет убедить свою подругу-принцессу прежде, чем вход закроется.        Практически рыбкой пронырнув узкий лаз, бывшая ведьма шлепнулась на каменистый пол гораздо более просторного коридора, и едва успела откатиться в сторону, прежде чем следом приземлились сперва Стелла, потом Блум.        – Где это мы?        – Понятия не имею. Но, думаю, нам лучше поторопиться. Кто бы ни построил здесь этот переход, сомневаюсь, что местные ничего о нем не знают – притом, что мы наткнулись так вот, сразу…        – Но откуда ты знала про то, что он здесь есть?        – Интуиция…        Мирта едва ли полгода успела проучиться в школе ведьм. Но убегать и прятаться, выискивая закоулки мрачного замка, откуда агрессивным сокурсницам и старшеклассницам будет просто неохота ее выковыривать – этому вынуждена была научиться едва ли не в первую же неделю. А уж чувствовать как опасность, так и пути возможного отступления – это было заложено, наверное, изначально. Но не объяснять же это феям, которые прилагают больше усилий, чтобы ввязаться в самую гущу событий, чем она, чтобы этого избежать!        – Я не понимаю, – перестав, наконец, ныть о синяках и испачканных волосах, тихо заговорила Стелла. – здесь что, вообще не действует волшебство? Но мы же превратились, я уверена…        – Волшебство действует, – в подтверждение своих слов Блум создала на ладони маленький огненный шарик, заодно освещая коридор, по которому они шли. Коридор… та же подземная нора, только побольше! Даже стены не столько каменные, сколько глинистые с вкраплением корней и каменных пластин. – кроме того, превратились мы… как-то криво! Ну, сама посуди, можно на таких крыльях – летать?        Стелла обеспокоено завертела головой, после чего глинистые стены вздрогнули от ее праведного возмущения:        – Что за дурацкий наряд?!        – Ваша одежда всего лишь стала другого цвета, – попыталась резонно заметить Мирта, но, видимо, зря.        – Другого цвета?! А эти… колготки?! Ты в жизни своей видела что-нибудь глупее зеленых колгот в горизонтальную полоску? Да ни одна приличная фея бы не… плюс крылья, которые не летают! Так нечестно! Почему вы обе можете использовать хоть какую-то магию, а я нет?! – принцесса с убитым видом продемонстрировала пустые ладони.        – Наверное, потому, что мы под землей, – попыталась утешить подругу Блум. – сюда не проникает солнечный свет.        Это объяснение Стеллу слегка успокоило, дальше она вполголоса бурчала, что вся в какой-то грязи и ни за что теперь не прочешет волосы… но это уже можно было воспринимать просто звуковым фоном. «Нора» тем временем расширилась, трансформируясь в более-менее приличный сухой каменный коридор, единственным минусом которого, пожалуй, оказались…        – Пауки! – выбравшаяся было вперед Стелла влетела в развешенную всюду паутину и брезгливо встряхнулась. – Ненавижу пауков!        – Стоит порадоваться, что, ради разнообразия, нам попались самые обычные крошки, а не гигантские и плотоядные, – невесело хохотнула Блум. – во время нашей вылазки в Торрентуволлу было куда хуже!        – Все равно они мерзкие! – яростно наступая на что-то перед собой, фыркнула блондинка. – Отвратительные уродливые создания…        Мирта поморщилась. Тарантулы действительно были фамильяром и личными шпионами госпожи Гриффин, так что в школе ведьм этих очаровашек водилось немерено… но не накаркать бы!        – Надо идти дальше, – по возможности твердо сказала она. – только аккуратно!        – Вот еще! Небольшая расчистка этим катакомбам определенно не повредит… ой!        Ой – это уже потому, что чуть дальше по коридору Стелла ухитрилась на кого-то налететь. Откуда этот «кто-то» здесь взялся, Мирта даже не представляла, она не чувствовала чужого присутствия, да и огненный шарик Блум давал достаточно света, чтобы коридор совсем неплохо просматривался. Он и просматривался. Теперь все трое легко могли разглядеть невысокую тощую девушку с черным «каре» до остренького подбородка да россыпью мелких темных веснушек на болезненно-бледном личике. При том, что присутствия других людей по-прежнему не ощущалось. Как и всех знакомых Мирте нелюдей…        – Ты кто такая? – озвучила вопрос Стелла. Незнакомка озадаченно пялилась огромными бутылочно-зелеными глазами, глубокая пустота в глубине которых заставила экс-ведьму похолодеть от нехорошего предчувствия.        – Ты. Ненавидишь. Пауков. – медленно повторила черноволосая глухим хрипловатым голосом. – И зачем же ты здесь? Я вас в гости не звала…        – Эй, вообще-то я тебя спросила…        – Вы две – похожи на Стражниц. Вы Стражницы?        – Вот еще. Я, если хочешь знать…        – Совсем не хочу. Достаточно того, что вы не Стражницы, – на изможденном лице расцвела безумная улыбка… улыбка ли? Стелла с воплем отшатнулась, едва удержавшись на ногах, так, что Мирта прекрасно могла рассмотреть, как уголки рта незнакомки раздвигаются все шире, выпуская наружу пару хищных жевал, а короткие прилизанные волосы в несколько мгновений жестким мохнатым облаком окутывают искореженное трансформацией тело неведомого существа целиком. Блум вскинула руки, собираясь отправить в чудовище огненный шар, но не успела – лассо из клейких жгутов в хороший канат толщиной прикрутило девушек друг к другу.        – Оно не горит… – пробормотала Блум, пытаясь связанными руками производить какие-то пассы.        – Вы, люди, – прошелестело существо, подавшись вперед. – отвратительные создания! Но я, разумеется, не собираюсь уподобляться вам и убивать кого-то только за то, что он омерзителен и противен. Худшее, что можно себе представить – это бессмысленная жестокость, не так ли? Или даже месть за то, что ты, глупая курица, убила моего шпиона!        – На нем что, написано было? – фыркнула Стелла. – Впрочем, если ты против жестокости, почему бы просто не отпустить нас?        Мирта закатила глаза. Интересно, много Стелле приходилось видеть шпионов, на которых написано, чьи они?!        – Скорее я против бессмысленности. Поэтому сейчас я вас и не трону, – словно вопреки собственным словам, существо потянулось жвалами к горлу Стеллы. Та попыталась отпрянуть, рухнув на Блум. – ну, не дергайся! Вы же не хотите в здравом уме и твердой памяти торчать здесь неизвестно сколько времени и дожидаться?        – Чего еще дожидаться? – спросила Блум, хотя Мирта, пожалуй, уже знала ответ заранее.        – Когда я проголодаюсь, естественно, – три пары глаз блеснули из-под жесткой шерсти глянцевой чернотой. – я не убиваю просто ради развлечения, это было бы… расточительно.        – Блум, – шепнула Мирта, не размыкая губ. Вроде бы ушей у пауков нет… хотя эта каким-то образом понимает, когда к ней обращаются. – перестань… в смысле, убери огонь.        Рыжеволосая фея недоуменно приподняла брови, однако бессмысленные попытки поджечь упругую паутину оставила. Мирта попыталась сосредоточиться… разрушение материи никогда не было ее коньком… по правде говоря, почти ничего не было ее коньком. Какое-то время попытки воздействия были столь же бесплодными, как и у феи, пока девушку не осенило: гораздо проще не разрушить, а преобразовать! По крайней мере, это на уроках более-менее удавалось. Превратить паутину во что-нибудь менее прочное и горючее… Но вот так, без подручных средств…        – Будьте готовы, когда я скомандую… Огонь!        Для того, чтобы разорвать путы, огонь не понадобился – Мирта совсем не ожидала столь громкого эффекта: клейкие нити рассыпались в труху, вспорхнувший с ладоней огненной феи шар врезался в заостренную морду паучихи, не причинив видимого вреда, но вынудив ее с шипением отпрянуть, Стелла же, лишившись вместе с путами равновесия, завопила не своим голосом и рухнула… прямо на жуткую тварь, на беду, не успевшую отскочить достаточно быстро. Трудно сказать, кто перепугался больше! Паучиха ринулась наутек, увлекая за собой неожиданную наездницу, Стелла, вопя во все горло, но еще сильнее боясь грохнуться прямо на ходу (особенно учитывая, что ее «лошадка» с одинаковой легкостью бежала и по стенам и даже по потолку), клещом вцепилась в жесткую, как щетина, черную шерсть, Блум от безысходности: бросить еще один огненный шарик она не могла; опасаясь поджарить подругу – с энтузиазмом спринтера рванула следом, судя по всему, совершенно не представляя, что будет, собственно, делать, если тварь вдруг решит остановиться; а Мирта, на секунду растерявшись, взлетела и обогнала ее, собираясь подстраховать Стеллу на случай, если та все-таки сорвется… В такой последовательности они и влетели то ли в зал, то ли в пещеру, освещенную несколькими заблудившимися лучиками солнца, дробящимися над небольшим фонтаном в самом центре десятками маленьких трепещущих радуг. И в этом зале…        Стелла, вопящая всю дорогу без передышек, сорвалась совсем уж в ультразвук и, отпустив «скакуна», мешком рухнула на Мирту, чересчур потрясенную открывшемся зрелищем, чтобы возмутиться.        Сначала ей показалось, что перед ними просто здоровенная змея со странным золотым гребнем. Но мгновение спустя над распластавшимися на полу девушками возвышалась, едва не подпирая потолок макушкой, промежуточная стадия между человеком и змеей. Человеческий торс, правда, покрытый сверкающей чешуей, ниже пояса плавно перетекал в длинное змеиное туловище, заполняющее гибкими мерцающими кольцами едва ли не половину зала. Чешуя, в основном, изумрудно-зеленая, постепенно светлела – приближаясь к шее существа, отличалась от обычного телесного оттенка только металлическим блеском, оттого лицо казалось почти человеческим, не смотря на почти исчезнувший нос и изменившуюся нижнюю челюсть. Тонкое и резкое, уродливое до красивости… То, что Мирта приняла за гребень, на проверку оказалось шикарной гривой золотисто-русых волос, едва ли не подметающих пол. В эту шикарную шевелюру и нырнула паучиха, спрятавшись за спиной человекозмея и что-то тихо захныкав.        Яркие хрустально-голубые глаза, расколотые трещинами вертикальных зрачков и окруженные красноватым рисунком, напоминающим полумаску, пристально изучили неожиданных гостий. Стелла даже орать перестала… или просто выдохлась, наконец?        Змей плавно скользнул им навстречу, Мирта в ужасе зажмурилась, пытаясь морально подготовиться к худшему, но вместо всего, что весьма живо себе успела вообразить, услышала недовольный, но не лишенный приятности мужской голос:        – Слушайте, вы что там, совсем уже ополоумели?!