Следы на ветру

Когда на его шее зацветает первый бубон — багрово-белесый от плещущегося внутри гноя, — лорд Нашер сглатывает вязкий, тугой ком всепоглощающего ужаса. Его милости Алагондару, прославленному искателю приключений и властителю Невервинтера, не пристало кричать, точно напуганная девица, но именно это ему хочется сделать больше всего. Просто потому, что он знает — лекарства нет: последняя надежда на исцеление канула в лету на замызганных, затянутых черным дымом улицах, переполненных сваленными в кучи трупами да одичавшими бездомными — гражданами Невервинтера. Его гражданами. Прижав к губам надушенный шелковый платок, лорд Алагондар выходит на резной балкон замка Невер. Жемчужина Севера! Город Мастеров! Оскверненный, изувеченный, выпотрошенный беспомощностью, напитавшийся трупными ядами до самых корней дерев. Его Невервинтер — в огне. В агонии изувеченных, почерневших тел и кровавой ярости живых, облепивших врата его замка, словно мухи. Раззявивших беззубые рты в ожидании ответа. Нашер! Нашер! Нашер! Лорд Алагондар промакивает испарину платком. Нет больше его Невервинтера! Выгорели кварталы и улицы, некогда усеянные алыми розами! Пали мастера, созидавшие из камня и мрамора храмы и статуи! Осталось лишь кладбище — бескрайнее и седое от взмывающего ввысь пепла; огромный могильник, из которого никому не суждено выбраться. Он глубоко вдыхает, слыша, как стучат его зубы. Колени дрожат, пока Нашер перемахивает через белоснежный парапет, вцепляяясь в него до побледневших костяшек. "Славься, Невервинтер! — думает он напоследок и улыбается. — Славься, моя жемчужина!" А затем оглядывает свой город в последний раз и падает вниз.