***
— Все готовы? — с жаром воскликнула Корра, почти врываясь в комнату ожидания участников турнира. Она уже успела переодеться и почти смогла настроиться на игру. Остался только один маленький нюанс. — Мы просто обязаны победить! — Болин в два прыжка подскочил к ней с возбуждённой улыбкой. — Наша первая игра будет незабываемой! — Без сомнений! — Корра игриво потрепала его по щеке. — Мако, можно тебя на пару слов? Она посмотрела в его сторону и буквально обмерла: Мако стоял совсем близко, но при этом до невозможности далеко. В объятиях черноволосой бестии, и жадно целовал ее. К горлу подступил комок отвращения, Корра несколько раз вдохнула, стараясь справиться с собой. Картина обескуражила, Корра совсем не ожидала встретить тут его подружку. С другой стороны, ничего сверхъестественного не произошло. Отец новоиспечённой подружки внёс залог и спонсировал команду в обмен на рекламу своего концерна. Болин рассказывал об этом вчера, но тогда Корра не обратила на это особого внимания. А сейчас пришлось об этом вспомнить. И напоминание это стало не самым светлым. — Кхем… Мако, — Корра несколько раз кашлянула, привлекая его внимание. Он с явным неудовольствием обернулся к ней. — На минутку выйдем? — Иду, — Мако быстро поцеловал Асами и проследовал за напарницей в коридор. Корра сжимала и разжимала кулаки в тщетной попытке хоть немного взять себя в руки. От одного их вида бросало в дрожь, и пальцы так и тянулись к горлу не в меру несдержанного напарника по игре. Только Корра опасалась собственных глупых поступков и сочла за лучшее прямо сейчас расставить все точки. — Значит так! — она резко обернулась к нему, ткнув пальцем в лоб. — Между нами никогдá ничего не было. Мы обычные напарники. И даже не друзья. Усёк? — Зачем ты так? — Мако поймал её руки, осторожно погладив пальцами. Его голос был как никогда исполнен заботой и нежностью. — Заткнулся! — грубо приказала Корра, выдёргивая кисть. — Всё понял? — Если тебе будет… — Прекрасно! Даже не выслушав до конца его бесполезную речь, она быстрым шагом вернулась в комнату. Он зашёл через пару минут, но Корра не обратила на него ни капли внимания. Она рассеянно оглядывала зрителей и саму арену, в уме просчитывая возможные ходы противника и собственные контратаки. Победа превыше всего. И только так. — Приветствуем вас на открытии турнира по спортивной магии. Мы так долго ждали этого момента, и вот он, наконец, настал. Первая игра турнира обещает быть жаркой, противники практически равны и ещё не утомлены соревнованиями. Так давайте же пожелаем удачи победителю! Встречаем: первая команда — «Огненные хорьки», спонсор — «Фьюче индестрит». Совсем молодая команда, участники впервые принимают участие в турнире. В их команде всем известная Аватар Корра, неужели она станет залогом их победы? Встречаем! Корра радостно махала рукой, выезжая на платформе к самой арене, в душе немного оскорбившись словам комментатора. В её подготовке только собственная заслуга. То, что ей подвластны и другие стихии, — никак не преимущество. Пользуется-то она всё равно только одной. — И их соперники — «Краснопесчаные крольгуру». Эта команда уже в третий раз принимает участие в турнире, но, к сожалению, выше второй ступени они никогда не добирались. Удастся ли им преодолеть череду поражений и выиграть сегодняшнюю игру? Корра окинула взглядом братьев, заметив на их лицах сосредоточенность. Значит, вот как формировали команды? Им досталась одна из слабейших, но тем не менее они были опытны, и в этом их превосходство. План, придуманный Коррой и наспех рассказанный братьям, пока они спускались, должен сработать, но лишь единожды. Звучит гонг. — Первый раунд! Противники начинают борьбу с одновременного мощного шквала атак. «Хорьки» работают быстро и слаженно. Каждый их удар выверен и отточен. Очевидно, что такого напора «крольгуру» никак не ожидали. Их быстро вытесняют к краю поля. Удар огнём, теперь водой, и «хорьки» уже через пару минут переходят на территорию противников. Мако посылает огненную атаку, Корра его поддерживает, и все трое «крольгуру» в молниеносном нокауте. Побеждают «Огненные хорьки»! Корра обернулась, переводя дыхание, и прокричала новую команду. Мако кивнул, отступая чуть назад, а Болин прикрыл её спереди. Они образовали диагональную линию, рассчитывая тем самым вывести противника из равновесия и заставить совершить очевидную ошибку, начиная с атаки крайнего игрока. — Второй раунд! «Хорьки» снова атакуют, и ни у кого не остается сомнений, что раунд снова будет за ними. «Крольгуру» не успевают среагировать, как в них уже летит первый каменный диск, а вслед за ним и водяной хлыст. Корра посылает в противников атаку за атакой. Похоже, за время тренировок она многому научилась, по сравнению с прошлой игрой. Диск, посланный в Аватара, мгновенно отражает Мако и посылает ответный удар. «Крольгуру» оказываются сразу в третьей зоне. «Хорьки» лихо занимают территорию противников. Снова шквал атак, маги направляют друг в друга огненные залпы и каменные диски. Пыль взметнулась в воздух, и нам сложно уследить за происходящим. Удар! И на арене остаётся только двое из команды «крольгуру». Мако и Корра объединяются! Удар! Да! Оба игрока летят прямиком в воду. Мощный нокаут выводит «хорьков» в четвертьфинал! Поздравляем «Огненных хорьков» с блестящей победой! Лифт невозможно медленно поднимался вверх. Корра бы радовалась такой лёгкой победе, но вот счастья и ликования она не испытывала. Хотелось поскорее вернуться домой и посвятить себя магии воздуха. Оставаться в одной комнате с магом огня и снова лицезреть его лобызания с брюнеткой она не сможет. Стошнит, определённо. Они зашли в комнату, где девица встретила их в ожидаемо взволнованном состоянии. Она поздравляла всех участников команды, и от этого становилось только противнее. Мако снова обнял её, привлекая ближе, а Корра, едва сдерживаясь, попыталась бесшумно улизнуть. — Хорошо сыграли, Аватар, — раздался уже привычный насмешливый голос с нотками высокомерия. Корра обернулась, с досады закатывая глаза. — Ты что тут опять забыл? — с деланным спокойствием поинтересовалась она. Тано широко распахнул входную дверь и своей фигурой подпирал косяк, скользя любопытным взглядом по обитателям комнаты отдыха. — Я всегда смотрю игры своих противников, — честно отозвался он. — Тактический ход, если понимаешь. — Убирайся отсюда! — грозно прошипел Мако, но Корра только махнула на него рукой. — Тихо, я сама, — колко бросила она. — Ты ни разу не обмолвился, что тоже участник. До последнего решил скрывать? — Корра! — понизив голос, шепнул Болин почти на ухо. — Его команда — трёхкратные чемпионы! Только они нечестно играют. — Мы играем яростно, — досадливо фыркнул Тано. — Поэтому вам так и кажется. — О, вот оно как! Чемпионы? — Корра неспешно окинула его подозрительно-недоверчивым взглядом, слегка приподняв бровь и растянув губы в ухмылке. — Может, ты для того и пристаешь ко мне, чтобы помешать нам выиграть? — Ах, это недостойные методы! Как ты могла обо мне такое подумать? — он привычно оскалился в хищной улыбке, но глаза сохранили холодную насторожённость. В самой глубине сузившихся зрачков Корра прочла нечто, во что предпочла не верить. Слишком абсурдно звучит. — Ты интересуешь меня только как девушка, — продолжил Тано. — Красивая, здесь такие редкость. — И ты считаешь, я вот так поверю в этот бред? — Дело твоё, мне нет резона обманывать тебя в этом, — он безразлично пожал плечами. Корра прошла мимо него, задержав взгляд на этих бледных глазах и оценивая степень искренности. — У тебя дел нет? — прозрачно намекнула она. — Пойду переоденусь. — Приглашаешь? — Тано вскинул бровь. — Обойдёшься! — фыркнула Корра, скрывшись за поворотом. Но, вопреки ожиданиям, сейчас ей было по-настоящему весело. В раздевалке Корра быстро сменила свою тренировочную форму на облачение мага воды и сложила вещи в шкафчик. Дня через четыре их ждала следующая игра. И Корра догадывалась, что в этот раз нечего рассчитывать на удачу. Так легко вырвать победу у них не выйдет. — На два слова! — Корра испуганно отскочила, когда, открыв дверь, столкнулась с разъярённым взглядом Мако. Да она чуть на него самого не налетела по инерции! — Что тебе? — устало выдохнула она уже привычную фразу. — Ты вот так просто простила его? — в гневе вопрошал Мако, нахмурившись. — Ты забыла, что он сделал с тобой? Корра оттолкнула его и надменно прошла мимо. — Во-первых, это не твоё дело! — как можно презрительнее ответила Корра — умеет же испортить настроение, а она только успокоилась. — А во-вторых, это по-прежнему не твоё, к чёрту, дело! И, хлопнув дверью, ушла, не дожидаясь ответных возражений. Ветер трепал распущенные волосы, Корра подставила лицо под его освежающие потоки. Домой она не спешила, наслаждаясь потрясающим прохладным вечером. Так редко в начале лета было настолько свежо и по-весеннему влажно. Пахло только что прошедшим дождём, прибившим к земле дорожную пыль. Шум пролетавших машин и гул толпы впервые не давили на нервы, а даже наоборот, утешали, как колыбельная. Руки коснулось что-то тёплое, и Корра инстинктивно обернулась. — Я звал тебя, — вкрадчиво произнёс Тано, улыбаясь. — Да? — она спрятала руки за спиной. — Стоп! Ты следишь за мной? — Корра с сомнением прищурилась. — Это запрещено? — с невинной улыбкой поинтересовался Тано. — Для тебя, — неопределённо ответила Корра, расцепив руки. — Да ладно тебе, Аватар! — рассмеялся Тано. — Побудь ты обычной девчонкой хоть полчаса! — Что это значит? — Корра нахмурилась, одарив его уязвлённым взглядом. — Пойдём куда-нибудь, посидим? Вы ведь выиграли! — он поймал её руку, не давая и шанса вырваться, и потянул в обратном направлении. — Глядишь, сразимся с тобой в финале. — Ты слишком самоуверен, — проворчала Корра, однако покорно последовала за ним. Тано ухмыльнулся. — Звёздная болезнь, не находишь? Мне не отказывают, — он многозначительно покосился на неё. — И я не проигрываю. — В этом году чемпионами станем мы! — твёрдо заявила Корра, не обратив внимания на его последние слова. — Не с такой техникой, — вмиг отозвался Тано, хмыкнув. — Что это ты хочешь сказать? — Не бери в голову, мы уже близко. Корра огляделась. Тано явно тащил её в сторону парка, вот только «посидеть» не очень ассоциируется с ночными прогулками по зелёным аллеям. Опять зашевелились привычные подозрения, что он хочет воплотить свой грязный план в жизнь, пользуясь её усталостью после игры. Только вот ошибся, Корра с готовностью окажет ему не менее тёплое приветствие, чем в первый раз. — Не тяни, я сама могу идти! — возмутилась она, стараясь выдернуть руку. Он только сильнее сжал ладонь. — Отпусти! — Ага, а потом буду наблюдать твои сверкающие пятки? Потерпишь ещё две минуты, — Тано притянул её ближе, протискиваясь сквозь кустарник. — Ты меня тащил с такой маниакальной настойчивостью, я просто обязана узнать зачем, — рассмеялась Корра. Он загадочно улыбнулся. — А это маленький сюрприз. — Что за сюрприз? — насторожилась Корра. Тано втащил её на небольшую поляну, и едва она убрала от лица руку, закрывающую от колючих веток, её глаза непроизвольно расширились, а рот приоткрылся. Поляна переливалась всеми возможными цветами. Яркие бумажные фонарики светились приглушённым сиянием, освещая каждый укромный уголок зелёного овала. Невысокий кустарник был сплошь завешан разноцветной мишурой ленточек и шариков, отражая свечение фонариков. А в самом центре цветовой какофонии лежал пушистый синий плед, в уголке которого скромно расположилась корзинка для пикников. Поляну окутывал лёгкий сладковатый запах, отдающий фрезией и ландышем. Откуда-то слева лилась тихая, явно романтическая, музыка. — Ну как? — тихо шепнул он на ушко. Корра вздрогнула, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои эмоции. Она была восхищена, потрясена до глубины души, но вместе с тем недоумевала, зачем ему всё это понадобилось. — Красиво, но подозрительно, — наконец справившись с голосом, ответила Корра. — Ты же совсем не знаешь меня, — в голосе прозвучала обида, и она неосознанно обернулась к нему. — Когда ты успел? — постаралась сгладить свою бестактность Корра. — Ну, скажем так, я не с самого начала смотрел игру, — Тано поднял глаза к небу и улыбнулся. — Ты меня удивляешь, — Корра не скрывала восторга. — По-настоящему. — Хочу, чтобы ты узнала меня, — повторился он, в приглашающем жесте указав на плед. — Я боялся, тебе не понравится. — Это потрясающе, но я не понимаю… Закончить ей не позволил палец, приложенный к губам. Тано покачал головой, ясно давая понять, что слова сейчас излишни. В его глазах и действиях не было никакого скрытого намёка или двузначного подтекста, и Корра позволила себе больше не сомневаться. — Я хотел тебя порадовать, а заодно извиниться, — просто ответил он. — У меня получилось? — Вполне, — кивнула Корра, улыбаясь. Тано казался невероятно довольным, будто кот, стащивший со стола знатный кусок мяса. И Корра неосознанно рассмеялась этой незамутнённой радости, сквозившей в каждом его движении и улыбке. Они сели на плед, и Тано начал методично извлекать на свет содержимое корзины. Закуска, способная удовлетворить самые притязательные вкусы, заполнила собой остатки ткани. Корра, уверенная, что он, как маг воды, принёс национальные блюда, была немало удивлена, когда не узнала ни одного. И, кажется, Тано увидел её замешательство. — Здесь традиционные закуски народов земли и огня, — пояснил он, проследив за смущённым взглядом. — Я расскажу тебе, если интересно. — Впервые встречаю такие, — пролепетала Корра, подняв глаза на него. Тано откровенно смеялся над ней, но ещё его лицо выражало любопытство. Тихий звон вывел её из задумчивости, и Корра воскликнула: — Вино? Нет, я не буду! Тано протянул ей бокал и уверенно снял серебристую фольгу с крышки. — Это же просто вино, да к тому же всего бутылка, — он закатил глаза, встретив её решительный отказ. — Прекрати, ничего это не значит. Мы просто празднуем победу. — Это же не твоя победа! — насупилась Корра. — Отпразднуем заранее, — он вынул пробку и налил полупрозрачную, чуть пенящуюся жидкость в бокал. — Завтра моя команда разорвёт противников, а дважды отмечать одно и то же я не люблю. — И всё же ты самоуверен, — Корра запнулась, растеряв аргументы. Сказать о том, что впервые в жизни она пробует спиртное, не позволит гордость, а просто отказ его не устраивает. Но ведь ничего не случится, так? А ночь между тем наступила очень быстро. Занимательные рассказы, исторические справки и капелька вина — всё, что нужно для прекрасного вечера. Тано — умный и весёлый собеседник, когда ведёт себя по-человечески, а не как похотливый заср… бескультурный человек. Хотя последнее он уже успел доказать, когда приходил извиняться. А сейчас он так искренне и открыто смеялся, что Корра успела очароваться его улыбкой. Светлая и яркая, не чета противной надменной ухмылке. И что ему стоит быть таким всегда? Фонарики начали гаснуть по одному. Корра вопросительно посмотрела на спутника и получила предположение о том, что, видимо, они просто догорели. Корра попыталась встать, уже собираясь топать домой, вот только пошевелиться оказалось намного проблематичнее, чем она ожидала. Вино, которого к началу вечера была всего бутылка, всё никак не заканчивалось и к концу вышло почему-то уже три. Как результат — мозгом Корра всё прекрасно соображала, а вот двинуться практически не могла. — Пора довмой, — пролепетала она заплетающимся языком. — Давай я отнесу тебя, — предложил Тано, посматривая на её отчаянные попытки встать. Она отмахнулась от него, вроде поймав баланс на полусогнутых ногах. — Наврмально! — успокоила его Корра, выставив руку, и тут же чуть не рухнула. Благо Тано успел подскочить и поймать полупьяную тушку. Для него самого спиртное было абсолютно неопасно, мог выпить хоть ящик, хоть пять. Он совсем не собирался спаивать её, и теперь с неким недоумением наблюдал за её шебуршениями. «А домой доставить надо». Чуть присев, Тано подхватил её под колени и ловко закинул на спину. На все возмущения он отреагировал лёгким шлепком по выдающейся филейной части, чем резко пресёк волну гневных тирад. — А ну поставь! — снова завопила она, пока Тано нёс её через город. — В парке спать будешь? — подколол тот. Корра возмущённо фыркнула, стукнув ладошкой по спине. — Я сама дойду! — ответили ему с плеча. — До ближайшей скамейки, — усмехнулся Тано. — Не дёргайся, доставлю в целости. — Да ты пони-имаешь как я выгляжу? — продолжила возмущаться ноша вперемешку с хохотом. — Что подумают люди? — Да плевать я хотел, что они подумают, — он снова хлопнул по пятой точке и получил аналогичный шлепок по своей. Оба весело рассмеялись. Корра беспрестанно оглядывалась по сторонам, но, видимо, посреди ночи желающих прогуляться немного. По пути к острову им не встретился ни один человек, и Корра облегченно выдохнула, когда они, наконец, подошли к берегу. Попадись им хоть один прохожий, позора потом не оберёшься. Идиллию разрушил разъярённый голос: — А ну живо отпустил её! — А то что? — высокомерно ответил Тано. — Напомню, что мы около моря, и тебе лучше меня не злить. — Куда ты её тащишь? — не сдавался Мако. Корра попыталась вывернуться, или хотя бы подняться. — А ты сам как думаешь? Куда я, по-твоему, могу тащить вдрызг пьяного Аватара? — Эй! Это, между прочим, твоя вина! — тут же оскорбилась Корра, таки сумев приподняться, и мутным взглядом посмотрела на напарника по команде. — Оставь её здесь! Я сам помогу ей добраться! — безапелляционно приказал Мако, обеспокоенным взглядом осматривая её. — Всё окей! — махнула ему Корра, чуть опять не упав. — Иди, иди! — Уверена? — уточнил Мако. — Кыш-кыш! — спроваживала его Корра. — Спрамлюсь! — Ну, хорошо. Увидимся завтра, на тренировке, — смирился он. — Но если ты с ней что-нибудь сделаешь, я тебя из-под земли достану! — грозно прошипел Мако и всё-таки нехотя ушел. — Он всегда такой занудный? — со смехом спросил Тано, создавая ледяной сёрф, на котором они вместе поплыли к храму. — Обычно хуже, — с явным раздражением проворчала Корра и снова засмеялась. Добрались они до храма рекордно быстро. Тано нёс её уже не на плече, а просто на руках, как и полагается джентльмену. Корра обняла его за шею, чтобы ненароком не упасть. Не было в его поведении ничего провокационного, и Корра была ужасно благодарна ему за это. Тано доставил её прямо до двери спальни и осторожно поставил на ноги. Корра прижалась спиной к холодному дереву, чтобы не упасть сию секунду. — Экспресс в моём лице доставил нерадивую защитницу мирского порядка к месту назначения, — весело произнёс он, склонившись к ней. — До кровати сама доползешь? — Спасибо, — закивала она, переминаясь с ноги на ногу. — Уверена? Я могу остаться, — Тано плотоядно улыбнулся, произнося эти слова в полураскрытые губы. Её глаза расширились, когда сквозь алкогольный разум дошла нужная информация. — Нет, нет! — Корра упёрлась ладошками в плечи в попытке оттолкнуть. Зрачки тут же среагировали, и Тано заметил эту едва уловимую перемену. — Боишься не сдержаться? — поддел он, не отрывая взгляда от жертвы. Она выглядела до смерти перепуганной и немножко, почти незаметно возбужденной. Но это будет совсем не то, и Тано не хотел пользоваться ситуацией. — Да. Нет. В смысле. Спать. Хочу спать! — бессвязно выпалила Корра. Он усмехнулся и заботливо коснулся губами щеки: всё равно ведь ничего не вспомнит. От неё пахло алкоголем и цветком. Но из-за убойной дозы спиртного он не разобрал, каким. — Тогда спокойной ночи, — вкрадчиво прошептал Тано и вихрем исчез. Корра стояла с закрытыми глазами и держалась из последних сил, чтобы не сползти на пол. Этот невесомый поцелуй был исполнен его глубинными чувствами и тоской. И ещё чем-то, но замутнённый разум отказывался подобрать верное слово. Корра впервые видела у него такого рода проявления эмоций. Хотелось догнать и расспросить подробнее о значении этого поцелуя, но она и сама понимала, что дальше двух шагов не пройдёт. Нажав на ручку, Корра ввалилась в дверь и на четвереньках доползла до кровати. В голове шумело, перед глазами расплывались очертания знакомых предметов, а тело почти не слушалось. Здраво рассудив, что в таком состоянии она всё равно не сможет раздеться, она вскарабкалась на мягкие подушки, да так и уснула, успев напоследок скинуть обувь.***
Начало положено. Она уже вела себя намного свободнее и почти не огрызалась. Он далеко продвинулся, теория оказалась абсолютно верной. Если так и дальше пойдет, его план осуществится намного быстрее, чем он рассчитывал. Как же бесила вся эта бабская ерунда! Ни для какой девки ему не приходилось так напрягаться, как для неё. И уже за это она должна вознаградить его! Но игра стоила свеч. Еще немного и неприступная девчонка будет его.