***
Шумные улицы города, постоянный гул голосов и шорох проезжающих автомобилей немного отвлекали, но не настолько, чтобы Корра пришла в себя. Гнев, как ей самой казалось, праведный, воспылал с новой силой, едва этот наглец посмел прикоснуться к ней. Думать о заходящемся в эту секунду сердце и странно тяжёлом дыхании она почему-то не стала. А вот злиться за измену — самое оно. Корра вцепилась в его проступок как в спасательный круг, чтобы совсем не потеряться в себе. И пусть она терпеть не могла эту черноволосую, зато теперь обзавелась поводом ненавидеть Мако всеми фибрами души. А всякие там чувства при его касаниях — да и ну их! Прибежала домой Корра ближе к вечеру. На удивление в дверях её никто не встретил, и она бегом поднялась к себе, рассчитывая быстро привести себя в порядок и убежать на дружескую встречу. На столе тут же обнаружилась записка: «Корра, мы вынуждены были спешно покинуть остров и уехать к моей сестре Кае. Срочно понадобилась моя помощь. Пема с детьми уехали со мной, они давно хотели приехать в гости к моим родным. Прошу, береги дом. И оставь хотя бы часть к нашему приезду. Твой учитель!» Корра посмеялась, представив, с каким лицом Тензин писал эту записку. Наверняка с мученическим. Он не доверял ученице что-либо ценное, а свой дом, безусловно, считал таковым. И отлично! Не придётся ничего объяснять. Сборы оказались быстрее, чем можно было предположить. Раз свидание дружеское — значит, особо прихорашиваться не обязательно. Эти мысли, собственно, и побудили её просто принять освежающий душ и убежать в город на назначенное место встречи. А вечер, к слову, прошёл необыкновенно весело. Корра боялась, что не сможет позволить себе расслабиться, но Болин сумел расшевелить её. Кутерьма и закономерное на неё раздражение кипели через край, и Корра с трудом держалась, чтобы не дать обоим склочным поклонникам — или просто навязчивым персонам — хорошую затрещину и популярно объяснить, что значит Аватар! Однако непосредственность и детская радость, игравшие на лице самого младшего игрока команды, вносили свежую струю. И вся разъедающая злость почему-то с легкостью растворилась. — Это был потрясный вечер! — восклицает Корра и весело улыбается, когда они бредут по пустынным улицам города. После несмолкаемой трели листьев при каждом порывистом завывании ветра, которую перебивали забавные истории мага земли, густая тишина непривычно окутывала, будто кокон. Они покинули парк и теперь направлялись в сторону дома. — Я рад, что тебе понравилось! — Болин радуется так искренне, что у неё теплеет на душе. — Завтра нас ждёт тяжёлый день, тебе не мешало бы выспаться, — заботливо предлагает Корра. Он слегка морщится и вздёргивает подбородок. — Я отлично со всем справлюсь! Мы — отличная команда! — уверенно заявляет он с ноткой надменности. А вот Корру больше беспокоит «мы», выделенное подозрительной интонацией. — Конечно, — чуть напряжённо, но подчёркнуто твёрдо соглашается она. — Вы вдвоём справитесь с любыми противниками. А я помогу вам получить приз. Корра специально расставляет акценты над «вы» и «вам», как бы намекая. Его обиженное выражение и чуть надутые губы подтверждают, что Болин всё прекрасно понял и больше не станет цеплять эту тему. — Тебе тоже не мешало бы отдохнуть, — понуро сообщает он. — Выглядишь немного… уставшей. — О, приму к сведению, — она щурится, усмехаясь. — До завтра, Болин. Мы порвём их! — А как иначе? — мигом оживляется он и машет рукой на прощание. — До завтра! Корра несколько долгих секунд наблюдает, как он убегает в сторону арены, а затем продолжает путь к острову. Тяжёлые думы вернулись, накатывая волнами меланхолии. В какую-то секунду ей даже хочется прыгнуть на первый же корабль на Южный полюс и позорно сбежать домой. Но Корра вовремя одёргивает себя: не для того она преодолела весь этот путь, чтобы вернуться ни с чем. Корра закончит обучение, покорит последнюю свободолюбивую стихию, принесёт своей команде победу в турнире и заступит на должность Хранительницы мирового спокойствия. Ради этого она потратила большую часть жизни в тренировках, запертая от всего мира. И бросить всё сейчас — непозволительная роскошь. На острове, неподалёку от храма, она замечает знакомую фигуру и всерьёз подумывает с разбегу прыгнуть в залив и свалить до того, как ему взбредёт в голову очередная глупость. А учитывая очищенный от его хозяев храм и нежную интимную ночную атмосферу, встреча не предвещала ничего хорошего. — Корра! — он замечает её раньше, чем Корра успевает принять окончательное решение. Она несколько раз глубоко вздыхает и неспешно приближается к нему, демонстративно делая невозмутимый вид. — Оставишь ты меня сегодня в покое, или мне придать тебе ускорение? — холодно произносит Корра, проходя мимо. Мако быстро преграждает ей путь. — За что на этот раз я «мерзавец»? — сухо осведомляется он. — А то ты сам не догадываешься? — со всей язвительностью фыркает Корра, обходя его. Нет, серьёзно? Он ещё и спрашивать будет? Совсем идиот или искусно прикидывается душевнобольным с навязчивым преследованием? — Представь себе, не догадываюсь, — в ответ огрызается Мако. — Просвети уж, сделай милость! — В твою пустую голову ни разу не закрадывалась мысль о морали и верности? — Корра резко оборачивается и смеряет его презрительным взглядом. — Или для тебя таких понятий не существует? Тано со своим мерзостным характером и тот обладает бóльшими понятиями о приличии. — А он тут вообще причём? — оскорблённо уточняет Мако. — Неважно, — отмахивается Корра. — Не мог бы ты покинуть остров? И побыстрее. — Я хотел сказать кое-что, — неловко говорит он, и Корра останавливается, устало закатив глаза. — Ну и? — она скрещивает руки на груди и выжидающе смотрит в каштановую макушку опустившейся головы. Мако медлит с ответом. Признаваться в том, в чем не до конца уверен — идея не блестящая. Но с другой стороны, ему подсознательно хочется, чтобы Корра узнала об этом. Не получается только верных слов подобрать. Неистово желая в глубине души, сейчас он тушуется перед ней, вполне осознавая, как именно Корра отреагирует на странное во всех смыслах признание. — Я и сам толком не могу понять, — поколебавшись, всё-таки говорит Мако. — Тот поцелуй был для меня откровением. Понимаешь, я никогда не чувствовал подобного ни с кем. Я хотел проверить сегодня, потому и обнял. И мои догадки подтвердились. — Уж не говоришь ли ты о любви? — насмешливо и чуть высокомерно спрашивает Корра. — Я бы не назвал так, — он повёл плечами. — Но ты всколыхнула во мне что-то, этого я не могу отрицать. Корра несколько минут пронизывала его тяжёлым взглядом. Что тут сказать? Если быть до конца откровенной с собой, она и сама испытывала к нему неоднозначные чувства. Обмануть его проще простого, но Корра привыкла говорить открыто, даже если это цепляет чужие принципы. И сейчас она не станет изменять себе… — Я понимаю тебя, — наконец отвечает она ровным голосом. — Я тоже чувствую себя не в своей тарелке рядом с тобой. — День взаимных признаний, — смеётся Мако, поднимая голову. Корра тоже улыбнулась. — Знаешь, ты сейчас немного другая, — замечает он. — Сейчас вышвырну тебя с острова как драного кота, если ты об этом, — Корра лукаво подмигивает. — А притронешься ещё хоть раз — превращу в аккуратную ледяную статую. — Но как же я могу? — Мако вихрем подлетает к ней и заключает в крепкие объятия. Она не успевает среагировать — и её губы накрывают чужие в пылком поцелуе. Ощущения те же, что и в прошлый раз. Корра подаётся вперед, самую чуточку, но уже этого достаточно, чтобы Мако усомнился в её искренности. Любовь и правда слишком громкое и сильное слово для того робкого чувства, что они ощущали. Но и отрицать едва тлеющий огонёк страсти, разгорающийся жгучим пожаром от каждого мимолётного касания, бесполезно. Её руки, вопреки всем желаниям хозяйки, обвились вокруг его шеи. Как бы Корра ни противилась, а заставить себя оттолкнуть опостылевшего за последние дни поклонника никак не могла. Вместо этого хотелось прижаться к нему всё ближе, несмотря ни на что. Даже на наличие девушки. Асами! Эта мысль мигом отрезвляет, и Корра с силой отталкивает его, окатив волной праведного гнева. — Пошёл вон! — угрожающе рычит она. — Или я на самом деле прибью тебя прямо здесь! — Так что тебя останавливает? — он ехидно улыбается, надеясь подцепить её на крючок. Не получится сегодня. — Брата твоего жалею! — вмиг выпаливает Корра, и Мако бледнеет, распахнув глаза в немом изумлении. — Пошёл вон! — повторяет она, прежде чем хлопнуть дверью храма за своей спиной. Корра не злится. Нет. Ни капли. Как можно злиться? Роль любовницы бестолкового и беспринципного га… парня её совсем не злила. Только чуточку приводила… в бешенство! Корра замахнулась и практически уже впечатала кулак в стену, но вовремя остановила себя от разрушения любимого учителем храма. Такого он ей не простит, так что придётся быть малость сдержаннее. А между тем хотелось разорвать что-нибудь на мелкие-мелкие кусочки. А лучше… кого-нибудь. Кое-кого конкретного. С размаху хлопнув дверью собственной комнаты, Корра пару минут озиралась в поисках наименее ценного предмета и сочла таковым небольшой светильник на кровати. Схватив его, Корра зашвырнула его в ближайшую стену, и он с жалобным треском разлетелся ошмётками по полу. Злость ни капли не угасла, а вещь стало даже немного жаль: ни за что ведь пострадала. Мысленно проклиная и его за наглость, и себя за глупость, Корра стащила с себя одежду и плюхнулась на кровать. Думать об этом больше не хотелось, и она постаралась отрешиться от всего, закрывая глаза и медленно считая до десяти. Несколько раз сбиваясь и начиная заново, ей удалось довести себя до состояния, когда жажда крови почти не ощущалась и окружающие предметы перестали казаться подушками для битья. Завтра ожидалась напряжённая игра, и волновалась Корра не столько за мастерство противников, сколько за собственную команду. А в ней неумолимо рос раздор…Глава 4. Дружеский ужин
5 марта 2017 г. в 23:00
— Нет! — вскрикивает Корра, резко садясь на кровати. Если сны — это желания нашего подсознания, то последнее время оно выражается слишком уж красноречиво. Раз за разом ей снились всё более откровенные картины с участием знакомых парней. И с каждым разом это напрягало всё сильнее. С ней определённо происходило, как принято говорить, «что-то не то», но сама Корра никак не понимала, что же это.
— Да что же это? — измученная ночными сновидениями, Корра без лишних раздумий отправилась прямиком на арену. Первая игра турнира уже завтра, а она толком и не подготовилась к ней. Все эти дни Корра занималась всякой ерундой, всего раз посетив тренировочный зал. Да и тогда, в тот единственный раз, пресловутое «что-то не то» испортило всю подготовку.
Корра стремглав побежала на арену, уже одетая в тренировочную форму, по глупости принесённую домой. Стараниями повелителя сновидений настроение было испоганено на весь оставшийся день. Не обращать внимания на гадкие картинки вроде бы даже разумно. Но только не для вспыльчивой Корры. Сама она думала исключительно о расправе. Над кем или чем — ещё не придумала, но, когда попадётся подходящая фигура, она точно изничтожит её.
Корра вбежала в зал и, к своей радости, никого там не застала. Удачное стечение обстоятельств, что братья ещё не успели спуститься на тренировку. Больше всего на свете Корра хотела бы больше никогда не видеться с источником своих проблем. Но, к сожалению, этим источником был партнёр по игре, а игнорировать своего же игрока, по крайней мере, глупо.
Увлёкшись занятиями, Корра даже не заметила, как в зал кто-то зашёл. Она была полностью поглощена тягучими перекатами воды в руках, и когда её плеча кто-то коснулся, Корра инстинктивно вздрогнула.
— А ты помнишь, какой завтра день? — жизнерадостно спросил Болин, по-видимому, не заметив её реакции. Корра незаметно выдохнула.
— Кто же мне даст забыть? — она изобразила весёлую улыбку, хотя на радость совсем не тянуло.
— Ты же не бросишь нас? — он как-то обиженно выпятил нижнюю губу, исподлобья поглядывая на неё.
— А сам как думаешь? — Аватар с чувством хлопнула его по спине. — Конечно, не брошу!
— Ура-а! — Болин сгрёб ее в охапку и закружил по залу. Корра засмеялась, умилившись его детской реакции. И совсем не заметила прихода последнего участника их команды.
— Поставь меня! — смеясь, попросила она.
— Я так рад, что ты в нашей команде! — Болин поставил её на ноги и несмело взял за руку. — Я хочу пригласить тебя сегодня на ужин. Ты пойдёшь?
— Эм… знаешь… не думаю, что это хорошая идея… — неуверенно протянула Корра, вытягивая руку из цепких пальцев.
— Будет весело! Мы пообедаем в ресторане племени воды, потом погуляем в парке. Давай, Корра! Соглашайся! — уговаривал её Болин.
Она замялась. Сейчас в её жизни творилась такая невообразимая чепуха, что на всякие развлечения совсем не было настроения. Но с другой стороны Болин был таким милым и добрым, ей совсем не хотелось его расстраивать.
— Ладно, — Корра нехотя кивнула. — Но это будет просто дружеское свидание!
— Договорились! — обрадовался Болин.
— А теперь давай потренируемся! — она встала в боевую позицию, руки уже обволокла прозрачная вода. — Нападай!
Мако вернулся в зал как раз в разгар тренировки. Занимаясь вместе, его брат и Корра выглядели такими довольными и счастливыми. он с ревностью наблюдал за их тренировкой. И почему у них с Аватаром так не получалось? Каждый раз, когда они общались, выходила либо ругань, либо поцелуи. Причём первое частенько вытекало из второго. Мако не понимал, почему так случалось, не понимал, кто из них больше виноват. Ведь отрицать всю вину было бы ужасно глупо.
Да… совсем другие отношения у него с Асами. Вчера сбылась его мечта, он познакомился с самим Хироши Сато, создателем самых удивительных технических новинок. Мако так долго хотел с ним встретиться, и вчера его Асами устроила ему ужин с кумиром. У них нашлось невероятное количество тем для размышлений.
Вот так, слово за слово, Асами намекнула отцу, что её самая любимая команда может вылететь с турнира, даже не получив шанса на победу. А всего-то из-за мелочи, из-за невозможности оплатить взнос. И её отец оказался на редкость щедрым человеком. Он с готовностью взял на себя все расходы, но с тем условием, что «Огненные хорьки» должны будут носить на своей форме эмблему его фирмы. Мако несказанно обрадовался такой возможности, даже в пылу радости в шутку пообещал сделать татуировку с этой эмблемой. Хироши тоже счёл это прекрасной возможностью разрекламировать своё предприятие.
После прекрасного ужина Мако ещё раз горячо поблагодарил нового спонсора и отправился вместе с его дочерью на вечернюю прогулку. С Асами он всегда мог говорить всё и обо всём. Она была отлично образована, с легкостью могла поддержать любой разговор. С ней всегда было интересно общаться. Но вот другое… то, что делало пару настоящими возлюбленными, никогда не вызывало характерной реакции молодого тела. Ему было приятно целовать красивую девушку, и не более.
Мако с мучительной задумчивостью перевёл взгляд на пляшущую в магическом танце Корру. Почему она? Как она очутилась в тот день на арене и зачем решила помочь? И что заставило его спустя несколько дней пожалеть её и выразить свою поддержку именно поцелуем? Не будь этого необдуманного проявления нежности, не пришлось бы каждый день жалеть. Он встретил прекрасную девушку, идеальную во всём и подходящую ему, но после того поцелуя все его наивные мечты рассыпались вдребезги. Та, на кого раньше он никогда бы и не взглянул, запала ему в душу намного глубже, чем хотелось бы. И сейчас Мако терзался мыслью: «А стоит ли завершать эти бессмысленные теперь отношения? И может, предложить свои чувства напарнице?»
А вот тут он осёкся. Чувства? А есть что предлагать? Он испытывал хоть что-то к ней, кроме желания? Серьёзные вопросы и ни одного полноценного ответа. «Ну… она красивая… я чувствую с ней тепло…» Чушь, бред! Если попытаться назвать это любовью, можно горько ошибиться. Да и чувства к ней он испытывал далеко не самые светлые, что тоже невольно наводило на размышления: не стоило пока спешить.
Болин что-то крикнул, и Мако пришлось присоединиться к общей тренировке. К своему удивлению, он отметил, что Корра скривилась при его появлении. И потом вспомнил, как она накричала на него в парке, и картинка сложилась: всё ещё обижена. Пару раз украдкой попытался заговорить с ней, но Корра шипела на него разъярённой кошкой и лихо сворачивала любые попытки. Бесполезно, просто так она не станет с ним общаться. По поводу игры, конечно, отвечает, но шаг в сторону — и надменно фыркает, отворачиваясь.
— Корра, стой! — со всей настойчивостью потребовал Мако, едва его брат, махнув рукой, скрылся за дверями тренировочного зала. Корра между тем уверенно направлялась в раздевалку:
— Отстань, у меня дела!
— Подождут! — он резко схватил её за руку, всё-таки вынуждая остановиться и посмотреть на него.
— Пусти! — снова зашипела она, скривившись. — Мне больно!
— Сразу как ты меня выслушаешь, — упрямо заявил Мако. — Иначе ты опять сбежишь, не дослушав.
— Не о чем нам говорить! — Корра выдернула руку и одарила его презрительно-уничтожающим взглядом. — И нечего мне больше слушать!
— Да в чём дело-то? — взорвался Мако, не в силах сдерживать накопившийся гнев. Ну правда, что за дела? Имел он право хотя бы знать, в чём провинился? — День назад всё было нормально, а сегодня ты делаешь вид, будто меня и вовсе нет!
— А ты правда ничего не понимаешь или делаешь вид? — оскорбилась она, насупленно скрестив руки на груди. Мако утвердительно кивнул. — Веди ты себя не так отвратительно, и ничего бы не случилось.
— Ты про поцелуй? Я же извинился! Что ещё ты от меня хочешь?
— Чуть больше такта к человеку, у которого украл первый поцелуй! — безапелляционно заявляет Корра, и Мако ошарашенно замирает. Вот о чём — о чём, но про такое он думал в последнюю очередь. Теперь становятся логичны и её агрессивные выпады в его сторону, и реакция на извинения. Но что же делать? Прошлого не вернуть, и с этим нужно как-то жить дальше. У них игра, да и не только…
— Корра, я не хотел оскорбить тебя, — сочувствующе произносит Мако и видит, как Корра устало вздыхает, закатывая глаза.
— Не напоминай больше об этом, идёт? — она протягивает руку. Мако улыбается, принимая дружеское пожатие — скрепление устного договора. — А теперь я на самом деле опаздываю.
— Подожди секунду, — он в тот же миг притянул её к себе и крепко обнял.
Корра застыла. По нервам пролетел странный заряд, но в первые мгновения она даже не обратила на это внимание, поражённая внезапностью и иррациональностью поступка. Только что они заключили дружеский мир, и вот сейчас Мако опять поступал неправильно. Как можно обнимать другую, если у тебя есть девушка?
А Мако в эту минуту плевать хотел на всё, даже на очевидный ступор напарницы. Ему сейчас важнее всего проверить собственные чувства и эмоции. В голову было закралась крамольная мысль, что ему почудилось, и в этой экспрессивной девчонке нет ничего особенного. О, как он ошибался! Трёх секунд интимных объятий хватило, чтобы осознать: ему вовсе не показалось. Корра была несносной, вредной, агрессивной, но рядом с ней Мако ощущал необъяснимое тепло и смутную круговерть самых различных чувств. Больше всего там было радости и небольшого раздражения, но вместе с тем причудливо вплетались страх, печаль, желание защитить и просто желание. А вот с Асами он чувствовал только поддержку и едва уловимую радость. Совсем не то.
Корра резко отталкивает его и смеряет презрительным взглядом, граничащим с отвращением. Мако не до конца понимает, за что она так злится, пока не получает очередную пощёчину и злое: «Мерзавец!» А уже через полминуты он один стоит посреди тренировочного зала, разочарованно потирая саднящую щеку. Обидно даже.