***
На подходе к замку брат и сестра, смеясь на весь двор бросились к бочку с водой. Они прыгнули туда, расплескав капли во все стороны. Их спутница, так же промокшая до нитки, задорно смеялась рядом со своими правителями. Эдмунд передал лошадей конюху и двинулся навстречу слугам, несшим несколько теплых накидок и кувшины с особым травяным отваром. Работникам замка было невпервой встречать непоседливую компанию в таком состоянии. Своего рода уже сложилась традиция, повторяющая раз в два-три месяца в зависимости от состояния в королевстве. Никто не жаловался на порой сложную бытовую работу, наоборот, за такие весьма человеческие мелочи люди и любили своих королей и королев. Никогда не было слышно от них и плохого слова, не было и толики тщеславия или жадности. Все, что бы ни делалось, - во благо всех и каждого. Конечно, черные дни тоже не миновали государство, но они переносились легче и проще с мыслью о том, что рано или поздно зло будет побеждено и над Нарнией вновь засияет солнце. Брат и сестра с улыбками наблюдали за девушкой, которая с нескрываемым интересом рассматривала замок. Она проснулась, когда они уже прошли главные ворота Кэр-Параваля. И теперь все вокруг восхищало ее! Девушка буквально не могла дышать от восторга. Она и мечтать не могла когда-нибудь оказаться в месте, где творилась история. Замок всегда был виден издалека, но вблизи представлял из себя поистине величественное сооружения, от вида которого начинали бегать мурашки. Розалинда потеряла дар речи. - Налюбовалась? - произнес Эдмунд где-то над ухом девушка. Она и не заметила, как король тихо подкрался сзади, чтобы напугать её. Девушка тепло улыбалась в ответ на задорный взгляд. - У меня просто нет слов... - Внутри тебе понравится еще больше, - сказала Люси, протягивая руку девушке, - и у тебя будет время все здесь осмотреть, но сейчас нам нужно к Питеру. Розалинда в нерешительности остановилась. Идти к верховному королю в таком виде совершенно не хотелось. Большой удачей для нее было встретить короля Эдмунда и королеву Люси, а уж увидеть вблизи всю семью правителей и их приближенных - это уже слишком. Она замотала головой и попыталась вытащить руку. - Ты чего? - ясные глаза Эдмунда лучились мягкостью и заботой, будто перед ним стоял потерявшийся ребенок (им Розалинда и была). Король развернул её к себе, пока Люси не успела сделать это первой. - Я понимаю, наш "большой" король Питер страшный и ужасный настолько, что хочется бежать, но на деле бояться нужно только его занудства. Он даже не обратит на тебя внимания, пока будет отчитывать нас за то, что мы опять пренебрегли свои обязанностями. - Не волнуйся, прошу тебя, - Люси положила свою руку на плечо девушки. - Мы должны быстро зайти в обеденный зал, я видела Каспиана за окном, а затем займемся твоим размещением. И не спорь! Я жить спокойно не смогу, пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке. И так, идя под руки с самыми важными персонами Нарнии, Розалинда чувствовала, что сейчас произойдет что-то очень важное. Она действительно боялась.Этот день испытывал ее на прочность, проверял выдержку и будто бы пытался убить всеми возможными способами. Сердце стучало как бешеное, отдаваясь глухими ударами в горле. Но не одна девушка была обеспокоена предстоящей встречей. Люси так же волновалась, но старалась изо всех сил не выдавать этого. Годы правления позволяли скрыть еле уловимые изменения на лице, но ее подвели трясущиеся руки. Они шли быстро, не замечая несущихся по своим делам слуг. Были слышны лишь коротки отголоски "Ваше Величество" или "Добрый день", и такие же стремительные ответы Эдмунда "И тебе, Бэри" и "Чудное платье, Грейс". Розалинда отметила, что её новые спутникизнали каждого встречного по имени; это заставляло еще больше проникаться уважением и любовью к своим правителям. Заметно сразу, что они знают всех в замке, уважают их труд и стараются ответить им с большой благодарностью за все старания на работе. На самом подходе к обеденному залу король и королева вышли слегла вперед, сказав девушке пока что держаться за их спинами, чтобы они сами вначале могли все объяснить. Эдмунд ободряюще подмигнул, и перед ними распахнулись двери.***
Питер как раз собирался выйти навстречу брату и сестре, как они появились прямо перед ним. Эдмунд выглядел весьма развеселенным, как в приницпе и всегда, когда ему удавалось как-то зацепить Питера. Эта была своего рода семейная игра. Люси же виновато покосилась на брата, хоть и держалась достойно, будто бы ждала, что её отчитают за проступок: - Я знаю, что ты хочешь нас поругать, но мы просто гуляли, а потом начался дождь и... - В общем, мы отлично провели время, забыв о скучных обязанностях большого брата, - приобняв Люси за плечи закончил за сестру Эдмунд. Однако Питер не обратил на это внимание. Он даже не смотрел в их сторону так же, как Каспиан и Сьюзен. Их взгляды были прикованы к молодой незнакомке, что мирно держалась позади своих спутников. Розалинда чувствовала внимание, которое вызвала своим появлением. Да и не требовалось объяснений, чтобы понять, почему двое из присутствующих выглядывает охрану и мечутся в поисках посланника. Ей не хватало смелости поднять глаза на короля, хоть она и понимала, что это будет неизбежно. Что-то внутри девушки говорило о том, что этот момент изменит её жизнь, перевернет все, что было раньше. Она была напугана... Как и Питер. Он - король всех королей - боится какой-то юной девушки? Или последствий, что грядут из-за нее? Нельзя было отрицать: все присутствующие чувствуют необъяснимую тягу к ней. Словно сама судьба сейчас переплетает их нити между собой. Девушка здесь не просто так...Когда-то перед ним уже стояла прекрасная путница, что молила о помощи, и чем это закончилось...Он чуть не потерял все, чуть не потерял себя. Сейчас не время выглядеть неуверенным и слабым. Только не сейчас. - Простите, но кто вы? - почти что ледяным голосом произнесла Сьюзен,опережая старшего брата. Она вышла чуть вперед, указывая в сторону Розалинды. Ей глаза так и пылали от необоснованного гнева и ужаса, вызванного прошлым. Каспиан, менее подверженный влиянию воспоминаний, не спешил судить о том, чего собственно не знает, поэтому тихонько подошел ближе вслед за любимой и незаметно коснулся её руки. Она чуть успокоилась. - Так, - Эдмунд встал вперед, закрывая собой девушку, - пока не начались разбирательства на месте, позвольте сказать, что... - Мы понятия не имеем о том, что происходит в нашем же городе! Люси выглядела уверенной и немного раздраженной. Она наблюдала на тем, как меняются лица окружающих, и сразу же поняла, что сейчас происходит в их головах. - Нет, - шикнула она в сторону сестры, - сейчас говорю я. Эта девушка нуждалась в нашем помощи на протяжении долгих лет. Несправедливо осужденная за веру своих родителей в то, что очень скоро вернутся герои из древних сказок, великие короли, она скитается по лесам! Она оглядела собравшихся вокруг, и в её глазах прочиталось разочарование. Королева была на грани. Душившие её эмоции рвались наружу, она больше не могла их сдерживать. Это была последняя капля. - Посмотрите на себя! - она уже кричала. - Когда-то наши двери были открыты для всех и каждого, кто просил помощи. Мы не запирались и не разъезжали по провинциям с кучей охраны! Вы становитесь похожи на людей, от которых мы бежали в той жизни...Не все люди, которых мы встречаем, являются творением зла... Какое-то время все молчали. Эта была тяжелая тишина, несущая в себе слишком много скрытых чувств. Никто не знал, что и сказать. Розалинда ощущала, что влезла в незавершенный семейный конфликт. Ей не следовало слышать и видеть все это. Слишком личное для них. Со стороны всегда казалось, что неразделимая пятерка никогда не ссорится, что у них нет проблем внутри. Но сейчас они были обнажены. Эти взгляды в сторону друг друга. Люси все еще гневно воззрялась на Питера и Сьюзен, Каспиан мягко обнимал свою королеву, поглядывая на нее, Сьюзен же виновато смотрела на Люси и Эдмунда, и только младший король наблюдал на гостьей. Она заметила это и решила, что нужно что-то сказать: - Простите, Ваши Величества, - все обернулись на нее. Девушка вышла чуть вперед. И только теперь её можно было по-настоящему разглядеть. Светлая, будто бы мраморная кожа была обрамлена охапкой длинных и волнистых рыжих волос. Она выглядело неземной. "Нимфа!" - так и вертелось в голове у Каспиана. Даже будучи грязной и одетой в мокрое рваное платье, Розалинда источала свет. Она и сама не понимала, что ее желание выглядеть как можно лучше и сильнее в данным момент, отражалось на правителях. Ее сила озаряла окружающих. Не только их мысли, но и чувства. - Я бы не хотела стать причиной ваших разногласий. Королева Люси и король Эдмунд оказали мне любезность, взяв на себя ответственность найти мне лекаря. Я попала под оползень, когда началась эта гроза вчера. Её глаза впервые встретились с глазами Питера. Они были небесно-голубыми. Такими теплыми и добрыми. Невероятными. Розалинда задержала дыхание. Она не могла отвести взгляд. Он был ужасно красивым. Девушка всегда знала это. О непревзойденности великого Питера слагали легенды. Каждая женщина королевства была тайно в него влюблена. Высокий, всегда преисполненный силой и терпением, мудрый и справедливый, - король был идеалом. И даже шрамы, полученные в бою, нисколько его не портили. С самого начала его второго правления только и были разговоры о том, кого он выберет себе в жены. Нарнийцы ждали этого дня, как ничего другого. Всем было интересно, кто похитил сердце короля Питера Великолепного. Мужчина в свою очередь не могу оторвать своих глаз от глаз цвета зари, что со страхом впирались в его собственные. Она была невероятна. Казалось такой маленькой и слабой, но за всем этим чувствовалась внутренняя мощь. Не нужно было проверять это, она была видна всем. Хоть сейчас Роза и выглядела как запуганная лисица, она все еще могла показать зубы, если потребуется. Девушка вызывала странные эмоции, каких король не испытывал уже давно. Это опреденно был интерес, настороженность, восхищение и еще...Что же? Невозможно объяснить, но она будто бы тянула к себе. - Я не хотела обременять их своими проблемами, но они настояли. Как и мои друзья, что были рядом. - Что мы и собирались сразу же сделать по приезде, но недовольное лицо Каспина из окна главного зала дало нам понять, что лучше бы заглянуть сначала к вам. Эдмунд сделал неосознанный жест рукой в сторону девушки, как бы вновь пытаясь защитить её от брата и сестры. Он еще не понял, в каком они расположении сейчас. Каспиан внимательно смотрел на незнакомку. Она не вызывала у него такую же бурю эмоций, как у его братьев, но что-то в неё такой было. Загадочное и манящее. В хорошем смысле, она была загадкой. Причем явно не самой легкой, раз Люси и Эдмунд привели её с собой. Такого не случилось давно. Сьюзен все ещё настороженно и немного надменно смотрела в сторону незнакомки, ожидая от нее какой-то тайной выходки, по приичне которой она сюда и пришла, но бросив взгляд на Эдмунда, который почти всегда здраво мыслил, чуть успокоила себя. Его чутье по поводу доверия никогда не давало сбоя. Эта была его особа способность. Обстановка вокруг немного разрядилась. Не было былого напряжения, оно растворилось после прерывания натянутости Розалиндой. В ее словах не было ничего особенного, девушка просто вложить в них чувства спокойствия и немного доверия. И невероятным способом это сработало. Как и всегда. Это опять вышло из-под её контроля. Она разочарованно посмотрела на свои руки. Надоело. "Ну сколько можно, Роза! Пора бы научиться держать эмоции под контролем!". Девушка больно сжала запястье, надеясь, что это останется незамеченным. Но он ошиблась. Люси начала пересказывать историю их встречи, добавляла в нее еще какие-то факты о городе и многое другое. Сьюзен и Каспиан слушали её, где-то соглашаясь или ,наоборот, оспаривая слова сестры. Вся ситуация казалась очевидной: девушка в беде - надо спасать, но Питер хотел услышать что-то ещё. Он и сам понятия не имел, чего хотел в этот момент. Гостья, все еще наблюдавшая за королем, встрепенулась и распрямилась. Она не хотела наживать лишних неприятностей себе и создавать их кому-то еще, поэтому просто добавила ко всему сказанному: - Простите меня за моё вторжение, Ваше Величество. Я все поминаю и думаю, что сейчас мне лучше пойти на поиски лекаря, - Розалинда сделала несуразный реверанс в сторону Питера. Непонятно почему, но её Ваше Величество резало слух. Ему стало не по себе, хоть в этом обращении и не было ничего такого. Он давно должен был привыкнуть. - Ты еще не назвала своего имени, чтобы так бесцеремонно сбегать. Голос Питера был подстать ему. Сильный, уверенный и немного бархатистый. Хотя последний оттенок ему явно придала едва скрываемая улыбки. - Розалинда, - она не могла не ответить, и вот уже её улыбка озаряла всю комнату. Чувство возникло странное, оно прошло через каждого. Девушка поняла, что опять не сдержала свои чувства, и окончательно решила уйти. Она ещё раз оглядела всех, остановила свой взгляд на Питере, который так же смотрел на нее, и побежала за двери. Это произошло так быстро, что присутствующие не успели понять, что же произошло. Люси первая опомнилась и хотела было бежать вдогонку, но старший брат мягко коснулся её руки, произнося: "Я сам". Она одарила его своей самой лучезарной улыбкой и отступила. К счастью, девушка убежала не так далеко. Она не знала коридоров замка, поэтому остановилась у одного из проходов в комнаты. Прикрывая лицо руками, Розалинда пыталась закрыться скорее от самой себя, чем от кого-либо другого. Питер неспеша приблизился к ней, и девушка обернулась, направляя взгляд прямо на короля. Это была самая долгая минута в их жизни. Они бы и по сей день не смогли описать тех чувств, что испытали в тот миг, оставшись наедине под контролем своих странных эмоций. Мужчина первым собрался: - Куда ты так побежала, госпожа Роза? - Питер произнес это, стараясь сделать улыбку как можно теплее. - Я должна уйти, мне не следует здесь оставаться...это было ошибкой изначально. - Почему? - он удивленно вскинул брови. - Ты же шла с Эдмундом и Люси не просто так. Что же произошло? – Питер наклонился чуть ближе к Розалинде. - Я просто боюсь, что могу... – хотела сказать девушка, но прервалась из-за такого напора во взгляде. Питер выглядел настолько искренним и понимающим (?), что девушка просто поразилась. Он и сам не знал, что делает. Просто решил на минуту отдаться первоначальным чувствам; без внутренних анализов и теорий. Стал Питером без титулов. Они понимали, что «таращатся» друг на друга, но ничего не могли поделать. Была между ними какая-то своя тайная магия, которую они будут разгадывать долгое время. - Я не услышал, почему ты не можешь остаться, - вновь прервал эту ноту Питер, - именно поэтому я думаю, будет разумным, если ты сделаешь наоборот. Не зря же столько миль преодолела. Глаза Розалинды обещали разразиться слезами, но девушка каким-то образом сдержала себя и впервые за долгое время не поддалась эмоциям. Питер отчетливо увидел эту внутреннюю борьбу, поэтому поспешно добавил: - Я прошу тебя остаться! Девушка кивнула. Она хотела отблагодарить, но не смогла:ее голос решил исчезнуть. Близость короля дурманила не меньше его слов. Розалинда боялась упасть. - И прости нас за сцену в зале. Сейчас у нас есть некоторые разногласия, поэтому ссоримся. Это не должно было задеть тебя. Ты нуждалась в помощи - значит, ты ее получишь, обещаю. Девушка стояла словно статуя. Казалось, она и вовсе не дышит. Эта картина почему-то позабавила Питера. Он улыбнулся ей и добавил: - Я попрошу прийти Рипичипа. Он проводит тебя в одну из комнат. На этом моменте король покинул Розалинду. Внутренне непонятное волнение так сильно овладело ими, что только когда он отходил от девушки, понял, что все это время держал её за руку. Теперь то стала ясна причина ее волнения. Это весьма польстило мужчине; он был доволен сам не зная чему. "Было очень мило" - пронеслось в его голове. О том же думала Розалинда.