Эмпаер

- О Боже, нет! - воскликнула шатенка в трубку, слишком быстро передвигаясь на слишком высоких каблуках. Стопка папок и чертежей, прижимаемая нею к себе, каждую секунду грозила рассыпаться по тротуару под ноги невнимательных прохожих. Телефон, удерживаемый плечом у уха, тоже был ненадежен. Девушка в сто первый раз пожалела, что решила пройтись пешком, - дождись меня, умоляю тебя! Я сама все исправлю. Я буду через пять минут! Напротив здания, к которому с бешеной скоростью приближалась шатенка, затормозил лимузин. И в тот самый момент, когда девушка поравнялась с машиной, с него выскочил молодой парень, который явно куда-то опаздывал. Столкновение неизбежно. На тротуар летят папки, чертежи, сумка, телефон девушки выскальзывает и летит в неизвестном направлении, а сама она, комично вскинув ноги, приземляется на груду своих вещей. Парень остолбенел. В любой другой день он заявил бы "смотри куда прешь" и удалился бы. Но сейчас, глядя на миловидную стройную девушку, сидящую на груде своих разбросанных бумаг, в изящном сарафане и дорогих туфлях, его невероятно потянуло на смех. Его плечи затряслись, но, не в силах бороться со столь мощным порывом, он рассмеялся, громко и раскатисто. Девушка уставилась на него в недоумении. В любой другой день она бы назвала такого нахала хамом и козлом, величественно встала бы, собрала вещи и гордо удалилась, рассуждая о том, как справедливо она ненавидит людей. Но сейчас, глядя на то, как молодой парень в дорогом костюме так искренне смеется, и видя удивленные взгляды прохожих, она осознала всю комичность ситуации и звонко рассмеялась в ответ. А люди проходили мимо и недоумевали. Не каждый день увидишь такую картину в центре Нью-Йорка. Немного успокоившись, парень подал руку девушке и помог встать. Затем, они собрали все, что осталось от ее бумаг и чертежей. - Не могу найти телефон, - сквозь смех проговорила шатенка. Парень огляделся и увидел телефон в клумбе, что вызвало новую волну хохота у него и у девушки. Взглянув на часы, он понял, что окончательно опоздал, а потому он принял решение не идти совсем. - Позволь тебя провести, - предложил парень. - Я почти пришла. Мне в то, следующее здание, - указала девушка на здание с вывеской "Уолдорф дизайнс". - Стажерка? - поинтересовался парень. - Вроде того, - усмехнулась девушка. Подойдя к двери, он передал ей ее бумаги и папки. Она собралась было уже зайти в здание, но он ее остановил. - Слушай... когда у тебя перерыв, или что-то вроде того? Я должен искупить свою вину перед тобой. - Мне показалось, ты куда-то опаздываешь? - подняла брови шатенка, не прекращая улыбаться. - Опоздал, - парень махнул рукой и рассмеялся, - ничего, не впервой. - Вообще-то, мне нужно занести все это, кое-что исправить и я буду свободна, - она окинула его взглядом, - ты можешь пройти со мной, чтоб не заскучал в ожидании. Заодно поможешь. Она взгромоздила вновь на него груду своих вещей и повела в здание. - Ну наконец-то, Блэр! - воскликнула женщина, не обращая внимания на парня рядом, - иди скорей сюда! - Можешь положить это здесь, - сказала девушка парню, - Дженни, займись пожалуйста, - кинула она на ходу девушке, судя по виду, еще школьнице. Парень проследил взглядом за женщиной и девушкой и понял, что они очень похожи. Они стали суетиться вокруг модели в платье, что-то прикалывая и откалывая. Отойдя на пару шагов назад, они стали оценивать результат и одобрительно кивнули друг другу. Женщина удалилась с Дженни в кабинет, на двери которого значилось "Элеонор Уолдорф". Когда девушка подошла, парень ехидно улыбнулся. - Стажерка. Как бы ни так. - Идем отсюда, пока меня не отправили еще куда-нибудь, - она взяла парня за руку и они отправились к лифту, - значит, мое имя ты теперь знаешь. А как зовут тебя? - Чак Басс, - он легонько пожал ей руку. - Так ты спешил к отцу в Басс Индастриз, - понимающе воскликнула Блэр, - считай, что ты уже оправдан. Но все же от ланча я не откажусь. Не каждый день парень, который чуть не размазал тебя по асфальту, приглашает тебя куда-нибудь. Они рассмеялись и сели в лимузин, из которого недавно выскочил Чак.

***

- Серена, - пропела Блэр, входя в комнату своей подруги и сожительницы и плюхаясь на кровать, так , что Серена подпрыгнула вместе с ноутбуком, - меня сегодня уронил на землю парень, а потом пригласил на обед. Серена, которая являла собой высокое стройное голубоглазое внеземное создание с волосами цвета пшеницы, рассмеялась: - А голову ты ему оторвала до или после обеда? Блэр не обратила внимания на замечание подруги и сказала: - Его зовут Чак Басс. Блондинка оторвала взгляд от компьютера и посмотрела на подругу. - Шутишь? - Нет, с чего бы? Серена стала стучать по клавиатуре и через секунду показала Блэр фотографии, которые выдал гугл на запрос «Чак Басс». - Этот? – она ткнула пальцем в фотографию, где Басс обнимал за талию двух девушек. Блэр придвинулась к экрану компьютера и увидела, что на всех фотографиях парень с девушками, при чем, с разными. При чем, большинство – модели. Или барышни с объемным бюстом. - Ого, - только и сказала Блэр. - Он переспал с половиной моего агентства, - скривившись, поведала Серена. Блэр перевернулась на спину и уставилась в потолок. - А он показался мне таким… настоящим. - Что это ты имеешь в виду? - Серена удивленно вскинула брови. - Забудь, - ответила Блэр и продолжила смотреть в потолок, - представляешь, я раскидала по улице все чертежи Элеонор. - Если бы она узнала, она бы лопнула от злости, - хихикнула Серена. Она привыкла к тому, что ее подруга так резко меняет тему. Блэр была очень замкнутой, и если попытаться на нее давить или что-то выпытывать, она только еще глубже забиралась в свою ракушку. - Хорошо, что ты есть, - ни с того, ни с сего сказала Блэр, и Серена кивнула. Они жили на Пятой Авеню всю свою жизнь и знали друг друга с детства. Они ходили в один садик, позже – в одну школу. Их мамы были одинаково безумны. Они были нужны друг другу и собирались пронести свою дружбу через всю жизнь. По какой-то причине Блэр не рассказывала Серене о ночном звонке. Может потому, что она не была до конца уверена в том, что он ей не приснился... а может, те признания в трубку она прятала от Серены, чтоб не омрачать жизнь подруги. На следующее утро Блэр, направляясь к ателье матери, все надеялась увидеть лимузин, или его хозяина, но задерживаться не стала – гордость не позволяла. Она могла с легкостью войти в здание Басс Индастриз и узнать о нем все, что нужно – с детства она не привыкла создавать лишние преграды на своем пути. Но то, что ей поведала Серена, напрочь отбивало желание. Он скорей всего о ней и думать забыл, а она разошлась уже, представляя, как он ждет ее, облокотившись на лимузин, на том же самом месте, где уронил ее вчера. Уже открывая дверь в здание с величественной вывеской «Уолдорф дизайнс», кто-то легко взял ее за локоть. От неожиданности Блэр встрепенулась. Обернувшись, она увидела того, о ком думала все утро. Он улыбнулся ей лишь одним уголком рта. - Я тут выходил за кофе для себя и отца, и вдруг увидел тебя. Может, задержишься немного? - он протянул ей один из стаканчиков. Блэр скептически на него посмотрела. - А отец не расстроится, что его кофе досталось кому-то другому? - Я соврал. Я взял его для тебя, - что происходило внутри парня, когда он это говорил, понять невозможно - он даже бровью не повел. Но когда Блэр просто и искренне рассмеялась, он не удержался, и засмеялся в ответ. Не в силах успокоиться, девушка отвела парня в сторону, потому что, к недовольству окружающих, они перекрали вход в здание. Блэр приняла кофе и, глазом не моргнув, села на ступени, ведущие к зданию. Так, чтоб никому не мешать, конечно. Чак немного замялся, увидев такой маневр девушки – он не привык вот так сидеть на ступенях. Не солидно, что ли. А вдруг костюм испачкается или помнется? Но увидев в глазах Блэр насмешливый вызов, он убрал с лица замешательство и опустился рядом с ней. - Не думала, что сын владельца компании так рано ходит на работу, - с усмешкой сказала Блэр. - Ты – дочь владельца компании, но ты ведь здесь, - парировал Чак. Эту карту он раскрывать не стал. Нечего ей знать, что он притащился сюда в такую рань только лишь для того, чтоб выпить с ней кофе. И он четко понимал, что это не чувство вины его подтолкнуло. Что-то было в ее глазах, смехе, манере говорить. Она такая… настоящая? - Помимо того, что я дочь, я – дизайнер. И скоро будет представлена моя линия. Би для Уолдорф, - заявила Блэр с оттенком гордости, но ничуть не жеманно. - Что значит Би? – заинтересовался Чак. - Это что-то вроде сокращения от Блэр. Мы с подругами придумали это в школе. У нас все звались первой буквой имени, - Блэр посмотрела на Чака, чтоб понять, не считает ли он это идиотизмом, но его лицо выражало лишь интерес, - а чем занимаешься ты? Какие твои обязанности? - Ну, до недавнего времени я не делал ровным счетом ничего, - рассмеялся парень, - был таким себе плохишом, живущим в свое удовольствие. Но теперь у меня есть свой проект. - И что повлияло на такие изменения в тебе? - Одно событие… может, когда-нибудь расскажу. - А о проекте? - Когда он будет готов. Боюсь сглазить. Блэр кивнула. Стакан с кофе был пустой, а наверху ее ждала Элеонор. Почему-то Блэр хотелось остаться здесь и говорить, пока город не покроет ночь, и даже после этого, но… в другой раз. Она поднялась и поправила юбку. Парень не сдержался и окинул взглядом ноги Блэр – снизу вверх на них открывался замечательный вид. Блэр сделала вид, что не заметила, хотя сердце ее забилось чаще. Никто никогда в открытую не рассматривал ее ноги. Для этого рядом всегда были ноги Серены – длиннее, изящней и стройнее. - Мне нужно идти. Много работы. Чак поднялся, забрал у нее пустой стакан и, посмотрев мгновение в ее глаза, спросил: - А ты пригласишь меня на показ? Он спросил это настолько искренне, что Блэр рассмеялась. - Конечно. Он улыбнулся и направился ко входу Басс Индастриз. А Блэр вдруг подумала: «Он, наверно, просто хочет попялиться на моделей и даже, может, подцепить какую-то» Отмахнувшись от глупых мыслей, она направилась к лифту. В конце концов, что бы там не интересовало этого парня, ее показ должен быть на высоте.

***

Утренний кофе возле офисов Басс Индастриз и Уолдорф дизайнс превратился в приятную традицию. Они встречались утром, сидели на ступеньках и просто разговаривали. Чак Басс, к невероятной радости отца (которую он тщательно скрывал), появлялся каждое утро в офисе и работал, работал, работал над своим деловым предложением отцу. Работа Блэр тоже не оставляла желать лучшего - ее линия молодежной одежды вышла на финишную прямую и совсем скоро будет представлена общественности. Дома Блэр почти все время была задумчива, а на губах играла легкая улыбка. Серена не могла припомнить, когда последний раз видела ее такой. На все расспросы Блэр не поддавалась, или выдумывала отговорки. Однажды утром Чак не пришел. Блэр прождала его минут сорок, но потом сдалась. Все время до ланча Блэр была рассеянная, к изумлению матери и всех остальных. Просто мыслями она находилась не здесь. Но от всех вопросов она отмахивалась, мол, с кем не бывает. Благо, рядом всегда была малышка Дженни Хамфри. Эта щупленькая блондинка была в одиннадцатом классе Констанс Биллард - школы, которую закончила два года назад Блэр и была невероятно талантлива. Блэр положила на нее глаз еще в десятом классе. С тех пор она стала ее верной помощницей и протеже. В очередной раз что-то напутав, не в состоянии понять, что именно, Блэр обнаружила, что Дженни куда-то запропастилась. - Дженни! – закричала Блэр раздраженно. - Я здесь, - спокойно ответила девушка, привыкшая к сложному характеру покровительницы, - это принесли для тебя. Она передала Блэр букет цветов и конверт. Казалось, в этом букете были все существующие виды цветов, тем не менее, он был потрясающим. На конверте значилось ЧБ. Справляясь с легким волнением, Блэр распечатала конверт. «Прошу прощения за то, что пренебрег нашей утренней традицией. Надеюсь искупить свою вину. В 3 часа напротив Эмпаер-Стейт-Билдинг. P.S.: надеюсь, тебя не испугал размер букета – я не знаю, какие твои любимые цветы. Ровно в 3 часа Блэр вышла из такси напротив Эмпаер. Здесь было некое подобие скверика. Благо, на ней были туфли с танкеткой и ее пятки не погружались в землю. Она окинула взглядом здание напротив. Шикарная в своей сдержанности вывеска гласила «Отель Эмпаер». Вдруг над ухом раздался знакомый голос: - Здравствуй, Блэр. - У тебя талант подкрадываться, - оборачиваясь, ответила Блэр, - так что мы здесь делаем? - Я пообещал тебе рассказать о проекте, когда он будет закончен. Блэр выжидающе подняла брови. - Он прямо перед тобой, - ухмыльнулся парень, и пока девушка пыталась осознать смысл его слов, он достал из-за дерева припрятанную бутылку, - этот отель - начало Империи Чарльза Басса. - Это невероятно, - глаза девушки были полны неподдельного восторга, - я тебя поздравляю, Чарльз. - Надеюсь, ты не против отпраздновать со мной. Мы можем подняться на крышу. Собственно, мы можем делать что угодно, - рассмеялся парень. - Я никогда не была на крыше Эмпаер, - тихо призналась Блэр, глядя на вершину здания. - Не могу в это поверить, - глаза Чака округлились, - мы прямо сейчас туда отправимся. Когда они вышли на крышу, там никого не было. «Власть» - с усмешкой подумала Блэр. Она взглянула вдаль. Весь Нью-Йорк расположился у ее ног. Это так… опьяняло. Это вам не школа с Королевами и свитами. Ей на секунду показалось, что весь мир принадлежит ей. Это захватывает дух. - Ну как? – спросил мягкий голос за ее спиной. - Волшебно, - ответила Блэр. Ее глаза блестели. - Ночью здесь еще волшебнее, - усмехнулся Чак и протянул девушке бокал с шампанским, - если ты присоединишься ко мне на открытии, которое начинается в шесть, мы можем после подняться сюда еще раз. - Как-нибудь в другой раз. После того, как уляжется восторг от этого подъема. А на открытии я с удовольствием поприсутствую, - она обернулась, и Чак увидел в ее глазах то, чего уже давно не видел ни в чьих глазах, тем более – в своих. Может, это была душа?

***

Наутро следующего дня Блэр разбудила нагло ввалившася в ее комнату Серена. Она села на край кровати, испытующе посмотрела на Блэр, которая взирала на нее из-под маски для сна сонными глазами, полными негодования. Блондинка протянула подруге газету. - Как мило с твоей стороны, но могла бы и кофе захватить, - сказала Блэр, усаживаясь в кровати, - я привыкла читать утренние газеты за утренним кофе. Усевшись, Блэр взяла газету. На первой странице была статься об открытии отеля «Эмпаер», купленного «молодым бизнесменом, сыном миллиардера, Чарльзом Бассом». Помимо всего прочего, в статье красовалось фото Чака с Блэр, и автор колонки пускался в рассуждения, что же происходит между «самым завидным женихом Нью-Йорка и наследницей многообещающего модного дома Блэр Уолдорф». Блэр закатила глаза. - И что? - А как же… Нейт? – Серена одарила подругу странным взглядом. - А что Нейт? – вызывающе спросила в ответ Блэр. - Вы так долго были вместе… и он так похож на того принца, о котором ты мечтала… - Серена, - Блэр негодующе вскочила с кровати, - я больше не та маленькая наивная девочка. Я не мечтаю о принцах, - Блэр бессовестно врала, но скорее себе, чем подруге, - тем более, мне никто не делал предложения руки и сердца. Ни это «принц», ни Чак Басс. Я просто там была. Блэр села напротив зеркала и стала приводить в порядок свои каштановые волосы, кидая многозначительные взгляды на Серену. В конце концов, она развернулась на пуфике к подруге. - Серена, Нейт – это мое сказочное детство. Но мне уже не десять и даже не пятнадцать. Я переросла его, как то платье, в котором я была в свой десятый день рождения, - она улыбнулась подруге, смягчаясь, - и почему ты вообще о нем вспомнила? Я видела его последний раз перед тем, как он уехал в Дартмут. Он тогда сказал «я буду писать каждый день». А последний эмейл от него я получила в прошлом году. - Он звонил мне утром, - брови Блэр поползли вверх, - хочет встретиться с нами. - Обрати внимание – он позвонил тебе. - Он побоялся звонить тебе. - Это не оправдание. Иди одна. - Блэр, вы дружите с детства. - Вы тоже. - Может, стоит дать ему еще один шанс? - Я слишком много давала ему их на протяжении всех этих лет, - Блэр подняла руку, останавливая Серену, - ты знаешь, что меня не переспоришь. Передай ему, что… не знаю, говори ему, что хочешь. Только держи подальше от меня. Вздохнув, Серена покинула комнату подруги. Набрала смс Нейту «через час на нашем месте» и отправилась собираться. Когда Нейт увидел Серену, он просиял, даже не сразу заметив, что она одна. Крепко обняв подругу, он заглянул в ее большие голубые глаза и тихо спросил: - Ну как ты? - Да ничего, потихоньку, - так же тихо ответила Серена. - А где Блэр? – наконец обратил внимание Нейт. - Мне жаль, но… она не захотела прийти. Изумрудные глаза парня наполнились грусть. Может, они и не были вместе уже больше двух лет, может, он не захотел быть ее «прекрасным принцем», но они дружили с пеленок и он скучал за этой заносчивой кучерявой Уолдорф. Но Серена была здесь. Она всегда была рядом, даже когда он в очередной раз ссорился с Блэр, она находила время и для него, и для подруги. Ее большие голубые глаза смотрели с грустью прямо ему в душу, и ему становилось легче. Просто потому, что был кто-то, кто понимал его без слов. С Блэр у них такого взаимопонимания не было никогда. Во внезапном порыве Нейт взял Серену за руку, и они медленно пошли вдоль аллеи. - Я видел твои фото. Много твоих фото. Ты хорошеешь с каждым днем. - Спасибо, - скромно ответила девушка. - А в показе Блэр ты тоже будешь участвовать? - Блэр пока ничего не говорила, - Серена пожала плечами, - ты знаешь, какая она. В последний момент обливает, как водой, новостями. Нейт остановился и купил огромную сладкую вату. Серена, смеясь, приняла ее. - Она больше моей головы! – немного задумавшись, она спросила: - почему ты в Нью-Йорке? В прошлом году ты не приезжал. И в позапрошлом. - Я предпочитал проводить лето на курортах. Глупец, - он улыбнулся, - я, наконец, понял, как скучал по Нью-Йорку. С другой стороны, я, возможно, боялся, что Блэр вышвырнет меня, не успею я и шагу по Пятой Авеню ступить. Они рассмеялись. Блэр умела нагонять страх, но только не на них. Для них она всегда была просто испуганной девочкой, которая прячется за создаваемой видимостью несносного характера. - Она изменилась, - задумчиво сказала Серена, - я только недавно поняла, насколько. - Неужели больше не любит Одри Хепберн? – с улыбкой спросил Нейт. - Ну, ты придумал, - прыснула Серена, - я не знаю, как это объяснить. Но если тебе все же посчастливится с ней встретиться, ты и сам все поймешь. - Как там Нейт? – мило спросила Блэр, когда Серена вернулась, - все такой же красавчик? Сердце Серены, почему-то, защемило, когда она подумала, что Блэр могла передумать на его счет. - Что-то случилось? – тон Блэр сменился, когда она увидела замешательство на лице подруги. - Нет, все хорошо, - блондинка постаралась принять непринужденный вид, - у Нейта тоже. Блэр кивнула и продолжила заниматься тем, чем занималась до прихода подруги. Серена посмотрела на листок бумаги из-за плеча Блэр и поняла, что она рисует эскиз. - Это для финала показа? – поинтересовалась Серена. - Да, - Блэр перевела на нее хитрый взгляд, - и я хочу, чтоб его надела ты. Все сомнения и грустные мысли девушки отступили. Она обняла подругу со всем воодушевлением и со всей благодарностью, на которую была способна.

***

Блэр Уолдорф и Чак Басс сидели на лестнице и пили кофе. Чак предпринял за все время несколько безуспешных попыток перенести их кофепитие в ближайшее кафе, но Блэр была непреклонна. Поэтому ему оставалось лишь молча смириться. Прохожие, которые каждый день шли этой дорогой на работу, уже привыкли к странной парочке. Один раз их даже сфотографировали, и позже Блэр увидела в одной газете статейку «Романтика делового Нью-Йорка». Фотография и вправду была замечательная. Она ничего не сказала Бассу об этой находке, но тайком распечатала ее для себя (в интернете, естественно, фото тоже было). Она бы очень удивилась, если бы узнала, что Чак сделал то же самое. Прошло уже месяца два с момента их встречи, лето было в самом разгаре. И, вопреки всем опасениями и предостережениям Серены, Чак ни разу не позволил себе вольности по отношению к Блэр. Что, по правде говоря, ее слегка расстраивало. Вдруг внизу лестница, на которой пили свой кофе Чак и Блэр, остановился парень с зелеными глазами и волосами, отливающими золотом. Он посмотрел прямо в шоколадные глаза девушки, удивленно поднял брови и, как бы проверяя, не обмануло ли его зрение, спросил: - Блэр? Заинтересованный взгляд Чака прошелся по парню с ног до головы. Он встал, помог встать Блэр, и сделал шаг навстречу Нейту. - Натаниэль Арчибальд, - констатировал он, - мы учились в одном классе в Сент Джуд. Нейт перевел взгляд с удивленной Блэр на парня, и вдруг улыбнулся настолько мило, насколько умел только он. На Блэр нахлынули воспоминания при виде этой улыбки, но она от них отмахнулась. - Чарльз Басс, - все так же улыбаясь, он пожал руку Чаку, - как твои дела, старик? Так и не пошел в колледж? - Нет, это не мое, - ухмыльнулся Чак, - а те, естественно, пошел. Блондин кивнул и перевел взгляд на Блэр. - Ты не желаешь брать трубку, - он посмотрел в ее глаза, будто пытаясь воззвать к давно увядшим чувствам. - У меня много дел, - отмахнулась Блэр и собралась идти в ателье. Нейт схватил ее за запястье. - Я соскучился, Блэр. Мы ведь знакомы с детства. «Надоела уже эта фраза. Как будто она кого-то к чему-то обязывает» - подумала Блэр. - Ты все такой же бесцеремонный, Арчибальд. Ты не подумал, что после того, как ты перестал мне писать, у меня появилась другая жизнь? Нейт взглянул на нее, пытаясь понять, имела ли она в виду то, что Чак Басс – ее новый парень, но она не помогла ему найти ответ. Наблюдая за этой сценой, Чак решил не оставаться в стороне. Ему захотелось подыграть Блэр, вне зависимости от того, что она имела в виду, говоря все это. Она ему нравилась, но он не желал никуда спешить, а этот парень явно мог ему помешать. Он подошел к девушке, приобнял ее за талию, и, поцеловав в висок, сказал: - До встречи, милая. Созвонимся. Блэр сделала вид, что именно так все и должно быть. Чак кинул взгляд на Нейта, который явно был в замешательстве, и направился в свой офис. Справившись с собой, Нейт сказал: - Блэр, я ни на что не претендую. Я просто хочу быть твоим другом, я не могу делать вид, что не знаю тебя. Если ты будешь готова быть моим другом – дай знать, - и он оставил Блэр одну на ступенях.