Эмпаер

Весеннее солнце мягко освещало Пятую Авеню. Прижмурившись и улыбаясь теплому дню, Блэр Уолдорф шагала по улице, выстукивая каблуками. Проходя мимо Басс Индастриз, она на секунду остановилась, придавшись воспоминаниям, а затем двинулась дальше ко входу Элеонор дизайнс. Посвятив два месяца работе, она заканчивала трудиться над летней коллекцией «Би для Уолдорф». Сияя и улыбаясь, она вошла в ателье и сразу же закрутилась в вихре тканей, лент и всего прочего. Она дала себе слово, что эта коллекция будет еще успешнее, чем предыдущая. Из кабинета вышла Элеонор, взглянула на дочь, вертевшуюся вокруг одной из манекенщиц вместе с Дженни, довольно кивнула и вернулась в кабинет. Вот уже два месяца она снова наблюдает сияющую и улыбчивую Блэр. Ее немного удивил факт того, что Блэр вернулась к нормальной жизни после окончания непродолжительного романа с Эриком Ван дер Вудсеном, но лишних вопросов она задавать не собиралась, чтоб не навлечь беду. Дочь выглядит счастливой, и ей оставалось лишь надеяться, что так оно и есть. В конце концов, большинство великих женщин были одиноки. И хочет она этого для своей дочери, или нет, не имеет значения – вряд ли она сможет чем-то помочь или что-то изменить. Закончив с работой, выйдя на улицу и вдохнув теплый весенний воздух, Блэр поняла, чего она хочет больше всего на свете в данный момент – оказаться на крыше Эмпаер-Стейт-Билдинг. Она не была там с тех самых пор, как Чак Басс покинул Нью-Йорк. Мягкое солнце и прекрасное настроение не позволили мрачным мыслям завладеть головой Блэр, и она, все в таком же прекрасном расположении духа, направилась к отелю Эмпаер. На крыше воздух оказался еще более пьянящим. Весна в Нью-Йорке в самом разгаре, и об этом кричали каждая улица, каждое растение, каждый лучик солнца, достигающий лица Блэр. Прикрыв в восторге глаза, девушка слегка испугалась, открыв их вновь и увидев перед собой незнакомца. Вопросительно вскинув брови в ответ на его почти бесстыдный взгляд, Блэр сложила руки на груди. Парень примирительно улыбнулся и протянул руку: - Картер Бейзен. Немного поразмыслив, Блэр все же вложила свою руку в его и ответила: - Блэр Уолдорф, - но в следующую секунду уже добавила, без намека на вежливость: - чем могу служить? - Увидев тебя, я не смог устоять и твердо решил познакомиться, - он снова окинул ее взглядом, граничащим с непристойностью, и продолжил: - могу ли я пригласить тебя на ужин? Блэр осмотрела парня с ног до головы. Волосы уложены почти идеально, костюм сидит почти идеально, туфли начищены почти идеально. Цвета рубашки, галстука и нагрудного платка сочетаются почти идеально. Все почти идеально. Естественно, ведь идеальным во всех планах мужчиной по праву может считаться лишь один. Но не стоит слишком часто поминать его имя всуе. Эта ухмылка… и этот взгляд… они как будто даже слишком напоминали ей того, другого мужчину, покинувшего ее много месяцев назад. Это должно было бы показаться подозрительным, но слишком маловероятно, чтобы этот Картер Бейзен выглядел столь похоже из каких-либо подозрительных причин. И, сама себе удивившись, Блэр согласилась на ужин, что обрадовало парня больше, чем следовало. С тех пор Картер Бейзен был везде. Блэр никогда не давала ему ясного повода думать, что между ними какие-то отношения, но и не отвергала его настолько, чтобы дать понять, что ничего не будет. Он ходил с ней на показы, он приходил с цветами к ее дому, он водил ее ужинать, дарил украшения, делал все, что делают мужчины, чтоб покорить сердце женщины. Но сердце Блэр Уолдорф нельзя было покорить дважды. Он путал названия модных домов, он дарил ей розы вместо пионов, золотые украшения вместо серебряных, водил не в те рестораны, которые любила она, пил не те напитки, которые любила она, и ездил на кабриолете вместо лимузина. Последнее досаждало Блэр больше всего – ее прическа была постоянно под угрозой. Но, по большому счету, это не имело никакого значения – она не собиралась строить сколько-нибудь серьезные отношения с этим человеком. Он был довольно интересной личностью, с ним не бывало скучно, и он был довольно сумасброден, а в жизни Блэр часто не хватало именно этого – сумасбродства. Но сердцу не прикажешь – у нее не мутнело в голове, когда она видела его глаза, кровь не закипала в сосудах от его прикосновений. Но его, казалось, совершенно не огорчало ее поведение. Он продолжал снова и снова делать попытки расположить ее к себе. Однажды, когда Блэр вернулась домой, Серена не выдержала. Подруга совершенно ничего не рассказывала ей о новом парне, о их совместном времяпровождении, зато она повсеместно натыкалась на фотографии Уолдорф и Бейзена, и, кроме того, их квартира постоянно была наполнена букетами цветов. Не успела Блэр закрыть за собой дверь, как Серена уже пошла в атаку. - Может, ты будешь столь любезна, и, наконец, расскажешь мне, что это за Картер Бейзен? Блэр вздохнула. - Только если ты настаиваешь. Но рассказывать особо не о чем. Я о нем практически ничего не знаю. - Ты проводишь столько времени с парнем, и ничего о нем не знаешь? – Серена удивленно вскинула брови. - Это скорее он со мной проводит время, Серена, - с небрежной улыбкой ответила Блэр. - То есть вы не в отношениях? - Нет, Серена. Он просто… не знаю. Наверное, я ему нравлюсь, или, может быть, он влюблен в меня. Если я буду отвергать каждого, кому я интересна, я умру старой девой. Тем более, он недурен собой. - Но он же вылитая копия… - Серена осеклась и замолчала. - Чака Басса? – Блэр подняла смеющийся взгляд на Серену и улыбнулась. – Да, ты права. Бывают же совпадения, а? Не может же у одного парня на весь Манхэттен быть безукоризненный вкус. Серена подозрительно сощурила глаза, но не стала больше заваливать ее вопросами. В конце концов, Блэр не глупышка и умеет за себя постоять. Вернувшись к себе в комнату, она плюхнулась на кровать рядом с Нейтом. - Они не в отношениях. - Она заметила сходство с Чаком Бассом? - Да, заметила. И ее это не смущает. Она считает это совпадением. - Ну если Блэр считает это совпадением, то тебе не о чем беспокоится. У нее чутье на разные схемы и коварства получше нашего, это несомненно. Дедушка пригласил нас на выходные за город, ты как? - С удовольствием, - Серена поцеловала Нейта в щеку и стала собирать дорожную сумку.

***

- Скажи, Блэр, какое твое любимое место в Нью-Йорке? - По странному совпадению то, где мы впервые с тобой встретились – крыша Эмпаер-Стейт-Билдинг. А почему ты спрашиваешь? Картер Бейзен облокотился на стол и придвинул свое лицо ближе к лицу Блэр. - Тебя ничто не трогает во мне настолько, чтобы позволить мне быть рядом, ты не подпускаешь меня ближе вытянутой руки, образно говоря. Я хочу сделать что-нибудь, что впечатлит тебя настолько, чтоб ты согласилась быть со мной. Блэр удивленно вскинула брови и молча сделала глоток вина, ожидая продолжения. - Что ты скажешь, если я куплю для тебя отель Эмпаер? В смысле, если он будет принадлежать нам двоим. - Разве отель Эмпаер продается? – девушка отставила бокал и насторожилась. - Нет, но с тех пор как его владелец отстранился от дел, за ним не слишком-то приглядывают. Изучая разные бумаги, я нашел несколько вариантов как можно легко увести его от Басс Индастриз. - И зачем тебе это? – равнодушно спросила Блэр, пытаясь спрятать поглощающее ее волнение. - Ведь о таком можно лишь мечтать – своя Империя! Моя и моей Королевы! – глаза Бейзена сверкали восторгом, а Блэр не могла прийти в себя от услышанного. Империя, Королева… это похоже на какую-то шутку. Или это и есть шутка? Это не может быть серьезно. - Ты… - Блэр сделала паузу, - ты предлагаешь мне быть рядом, когда ты приберешь к рукам владения Чака Басса? Приберешь к рукам просто потому, что он слишком далеко, чтоб его защитить? - Блэр, мне кажется, ты все драматизируешь, - он отхлебнул вина из своего бокала, - не думал, что ты такая. - Знаешь, что? Я немного устала. Пожалуй, отправлюсь домой. Встретимся завтра, ладно? Не провожай меня. Блэр резко поднялась со своего стула, кинула салфетку на стол, и быстро отправилась к двери, громко стуча каблуками. Картер посмотрел ей в след, но ни один мускул на его лице не дрогнул – он продолжал улыбаться так, будто уже заполучил и Империю, и Блэр Уолдорф.

***

- Нейт! – Блэр влетела в комнату Серены, но не застала там ни его, ни подругу. На прикроватном столике она нашла записку. «Уехали к Ван дер Билтам. Целую» - Черт, - выругалась девушка и плюхнулась на кровать, - именно тогда, когда вы мне так нужны. Посмотрев на время, она решила, что еще не поздно их вернуть. Уверенно набрав номер сотового Серены, и проигнорировав слова о том, что она не может говорить, Блэр строгим голосом сказала: - Вы нужны мне. Срочно. Это S.O.S. - Что случилось? Ты знаешь Ван дер Бильтов, они очень щепетильны. - Скажи, вы ведь знаете что-то о Картере Бейзене, верно? - Допустим. Что-то случилось? - Да, Серена. Ты знаешь, что я бы не стала тебя тревожить по пустякам, - про себя Блэр отметила, что это не правда, но продолжила: - это дело жизни и смерти. Это очень важно. Вы нужны мне оба. - Посмотрим, что я смогу придумать. Позже позвоню или напишу. Проведя целый час в мучительном ожидании, Блэр наконец получила подтверждение возвращения Нейта и Серены, и ей было абсолютно все равно, какую ложь им пришлось придумать. Ведь дело на самом деле очень серьезное. Пока парочка была в дороге, Блэр не теряла время зря: она обыскала весь интернет в поисках сведений о Картере Бейзене, и узнала, что он учился в Сент Джуд в одном классе с Арчибальдом и Бассом. Теперь уже ее встреча с этим Бейзеном два месяца назад не казалась ей такой уж случайной. Да и его внешнее сходство тоже уже вызывало подозрения. Господи, у них ведь даже инициалы одинаковые! Когда ее друзья вошли в квартиру, она была вся взвинчена, и они это сразу же заметили. - Он вызывает у меня подозрения, - сразу же выпалила девушка. - Ну наконец-то, - вздохнула Серена и уселась на кровать. - Я уже знаю, что вы учились в одном классе, Нейт. Скажи мне, в каких отношениях они были с Чаком? - В напряженных. Они постоянно соперничали. Но Чак всегда выигрывал: ему доставались лучшие девушки, у него всегда были лучше костюмы, и его фамилия имела в два раза больший вес. - Кто бы сомневался, - закатила глаза Блэр и задумалась. - А что, собственно, произошло? – Серена не справлялась со своим любопытством. - Вы должны мне рассказать все, что знаете о нем, а потом я расскажу, в чем причина вашего раннего возвращения.

***

- Блэр, - Картер поцеловал руку Блэр, и она фыркнула – он подражал во всем Чаку, - что-то не так? - Больше всего я ненавижу, когда меня используют в корыстных целях, Картер Бейзен. Это табу. Никто не использует Блэр Уолдорф. - Не понимаю о чем ты, Блэр. - Я знаю все о твоем соперничестве с Чаком Бассом. И если ты думал, что я лишь красивый аксессуар на его руке – ты глубоко ошибался. Я не просто смазливая девчонка, голова которой думает лишь о моде. - Я ни в коем случае так не думал, - Бейзен ухмыльнулся, и вызвал новую волну презрения в Блэр. - Тогда каким образом ты надеялся, что я поведусь на твои псевдо-ухаживания и россказни об Империях и Королевах? Да и вообще, с чего ты возомнил, что в отсутствие Чака Басса кто-то другой может стать Чаком Бассом? И уж тем более, что им сможешь стать ты? Он априори лучше тебя. Твой план – отобрать у него самое ценное – был бы блестящим, если бы он не был Чаком Бассом, а я – Блэр Уолдорф. У тебя ничего не выйдет. Ни с отелем, ни со мной. И помни – я тебе отомщу. И снова она разворачивается, уходит, и оставляет его смотреть в след. Но в этот раз она стерла ухмылку с его лица. Разрабатывая свой план мести Чаку Бассу, он не обдумал лишь один момент, который все разрушил – Блэр Уолдорф все еще любит Чака Басса. Но кто знает, может, это еще сыграет ему на руку. Вернувшись домой, Блэр обнаружила новое электронное письмо. Отправитель неизвестен, текста нет. Есть лишь фото. Десяток фото Чака Басса из Сиднея. В окружении женщин. На каждом фото других. Как это было похоже на те фото, что когда-то давно Серена показала Блэр, в тот день, когда он ее сбил с ног у Басс Индастриз. На телефон пришло сообщение от Картера: «Что ты теперь скажешь, красотка? Может, все же стоит мстить ему, а не мне?»