Шерлок Старк и Тони Холмс

Когда Тони Старк вернулся в квартиру на Бейкер-стрит 224, то быстро сделал вывод, что в его отсутствие в кабинете кто-то побывал. Не то чтобы там всё было вверх дном перевёрнуто, но всё же. У гения был свой установленный порядок - другому человеку он покажется хаосом, бессмысленно разбросанными инструментами и железками. Однако Железный Человек всё раскладывал по-своему - и эти кусочки металла, сортированные не по размеру, а по пальцам рук, и та ёмкость с часовыми шестерёнками - он ставил её так, чтобы видеть, но не задевать. Теперь же, когда он сел, она была у него под локтем. И ящики стола - нижний ящик Тони держал чуть приоткрытым, чтобы цеплять его ногой при открытии. А сейчас они все были плотно прикрыты. Он проверил ящики - всё их содержимое было на месте. Хозяйка дома не заходила к нему - ей не нравился запах плавленного металла. Ей вообще не очень нравилась идея Тони мастерить что-то прямо в доме. Это ведь жилое помещение, а не мастерская, и не цех какой-нибудь. Но клиент заплатил вперёд и вёл себя очень тихо. К тому же, отказался от уборки, мотивируя это тем, что, мол-де, сам у себя убираться будет. И люди к нему уважаемые ходят - то доктор зайдёт, то профессор. Словом, очень удобный, да и экономически выгодный постоялец. Но кто-то был в его кабинете и что-то искал. И, быть может, даже взял. Детальный осмотр. Полки: книги – лекционные записи и учебники по математике, физике и астрофизике, механике - поставлены не в том порядке. Будь это один человек, то он брал бы по одной книге и пересматривал их по очереди. Но книги переставлены - значит, обыскивавших было не один, а как минимум двое. Действовали они, верно, очень быстро. Но не очень аккуратно. Камин - в золе следы чьих-то пальцев. Всё ясно, искали чертежи. Но нашли лишь кучку обуглившейся чёрной бумаги, которая рассыпалась при первом прикосновении. Наверное, на этом их обыск и закончился. И это не были обычные воры. Ведь здесь, на маленьком столике, всё ещё лежал чек на круглую сумму, начинавшийся словами "Предъявителю сего документа..." и подписанный несуществующим (или некогда существовавшим) Вудом. Разумеется, только эти чертежи интересовали таинственных незнакомцев. Утром Тони вспоминал все подробности. Его очень раздражало, что кто-то без спроса проник в его импровизированную мастерскую. Но сейчас важно было другое. То, что Мориарти уже начал действовать. Приходили его люди, но далеко ли они ушли? Быть может, прямо сейчас они следят за его домом? Тони подошёл к окну, выходившему на Бейкер-стрит. Кто мог быть помощником Мориарти? Вон та ватага мальчишек, бегающих по кварталу, или два полисмена у лавки, или группа нищих - "хромой", "слепой" и "ветеран войны"? Тут же ему вспомнилось, что в ночь убийства бухгалтера Джекмана пропало двое полисменов. Сомнения отпали, когда инженер вгляделся в их лица - да, это же те самые полицейские, которые и помогли задержать этого Джекмана. "Время снова играет против меня. Как же вовремя я избавился от чертежей. Подожди я немного - и избавились бы уже от меня". Вдруг он увидел на Бейкер-стрит знакомую фигуру. "Мориарти. Что тебе опять нужно, старый чёрт? Ах, ну да…" Профессор остановился, поравнявшись с полисменами, и заговорил с ними. Тони Старк вытащил из кармана глазные капли и воспользовался ими. Когда профессор Мориарти зашёл в кабинет, то он застал физика у ацетиленовой горелки с куском металла в щипцах. - Я вижу, работа кипит, - начал он, дойдя до середины комнаты. - Почти в прямом смысле слова, - инженер выгибал покрасневший кусок металла, - я бы сказал, что обстановка накалена. Пожилой профессор приподнял голову, пристально глядя на Старка. Если бы Тони посмотрел сейчас на своего коллегу, то не узнал бы его. Маленькие глаза Мориарти в этот момент смотрели на инженера с нескрываемой яростью, и все его черты, приписываемые священникам и профессорам, от этого взгляда исказились и отдавали какой-то дьявольщиной. Но это продолжалось всего секунду, в которую Тони Старк не видел лица собеседника. Но по молчанию он мог понять, что фраза возымела своё действие, и теперь обстановка действительно была накалена. Мориарти сел в кресло и медленно осмотрелся. - Что привело вас ко мне сегодня? – механик снял перчатки, в которых работал, и положил их на угол стола. - Я хотел посмотреть, как вы работаете, - быстро откликнулся Мориарти, улыбнувшись отеческой улыбкой. - Механика интересовала меня в своё время, но математика просто покорила. - Понимаю, - филантроп чуть улыбнулся в ответ и сел в кресло напротив, - вы внесли значительный вклад в высшую математику. - Вы мне льстите. «Да». - Ничуть. Ваш трактат до сих пор популярен, - мистер Старк чуть улыбнулся. «В двадцать один я уже возглавлял крупнейшую компанию по разработке оружия, и ещё до этого был в ней ведущим разработчиком. Ты – гений, но гений своего времени. Твой бином Ньютона дался мне во всей его красе ещё в школе». - Мистер Старк, вы можете снова показать мне свои чертежи? – сменил тему профессор. - Я бы с удовольствием, но, боюсь, это невозможно. - Почему же? - Я их, - Тони Старк развёл руками и снова чуть улыбнулся, - сжёг. Профессор приподнял брови, не сводя взгляд с «союзника». - Сожгли? «Играть со мной вздумал, щенок?» - Да, сжёг, - Продавец Смерти проникновенно посмотрел на заказчика. - Теперь единственный экземпляр – здесь, - он дотронулся указательным пальцем до своего лба. - Ну зачем же вы так… Вам никто не мешает работать, - Мориарти внимательно следил за движениями Старка. «Только доделай своё чудо техники, Энтони. Обещаю, что я придумаю для тебя самую изощрённую смерть, мой дорогой коллега». - Я просто перестраховал себя от случайной кончины. Конечно, мне не хотелось бы думать, что уважаемый профессор и, - Тони быстро огляделся по сторонам и нашёл, что соврать, - и такой замечательный человек, как вы, может не выполнить своего условия, - он пристально посмотрел на Мориарти, - Но недоверие уже вошло у меня в привычку. Мистер Старк встал с кресла. - Знаете, я был в Афганистане, демонстрировал там своё новейшее оружие. И был пойман неприятелями, - он подошёл к окну, за которым, на некотором отдалении от дома, всё ещё тусовались двое полисменов. - С тех пор я стал осторожнее. Профессор молчал, смотря на детали на столе и подбирая слова для того, чтобы направить разговор в нужное русло. Тони отошёл от окна, потирая накладную бородку: - Профессор? - Да, Энтони? - Я - иностранец и совсем новый человек здесь; я был так занят работой, что совсем забыл о том, что я нахожусь в самом сердце Англии. И выходной день я хочу посвятить этому сердцу. Не хотите ли побыть моим проводником сегодня? - Из меня плохой гид, мистер Старк, - Мориарти отказался сразу, как только прозвучал вопрос. «Нет уж, прости, эти ребятки под окном слишком напрягают меня. Мы будем шляться по самым людным местам Лондона до самого вечера». - Пожалуйста, не отказывайте мне, - он подошёл к креслу профессора. - Вы - единственный человек, с которым я успел так хорошо сдружиться. В самом деле, не попрошу же я своего лечащего врача показать мне столицу Англии? «Доктор Ватсон – ни в коем случае. Это вечный помощник Холмса, с его помощью Ищейка может обратить на Старка слишком большое внимание. Особенно из-за той просьбы с досье». - Действительно, - мягко улыбнулся профессор Мориарти, - это было бы абсурдно. - К тому же, послезавтра вы уедете в большое турне по Европе, и мы с вами долго не увидимся. А ведь я ещё хочу показать вам часть заказа, я успею сделать её к вечеру воскресенья. - Правда? Замечательно, Энтони. В таком случае, собирайтесь, мы едем в Вестминстер. Проходя мимо двух полисменов, Тони Старк остановился и обратился к ним: - Джентльмены, не подскажете, который сейчас час? Оба полисмена вытащили карманные часы, один из них ответил. - Половина двенадцатого, сэр. - Благодарю вас, - Тони чуть кивнул, отмечая про себя, что рука одного из полисменов испачкана в чём-то чёрном, и нагнал Мориарти.