Не хочу быть одинокой

      Отряд гномов в сопровождении волшебника и полукровки выдвинулся в путь рано утром, оставив Бильбо мирно спать в своей кровати. День радовал ясным небом, теплыми лучами солнца и легким летним ветерком. Гномы ехали верхом на крепконогих мохнатых пони, весело всхрапывающих и взмахивающих гривами. Гэндальф и Лиэн ехали на лошадках, хотя девушка скорее бы предпочла пони, ведь она была не намного выше гномов, и забираться каждый раз в седло лошади было слегка проблематично.       Проснувшись поутру, полуэльфийка осознала, что не собрана для дальней дороги, а сейчас об этом думать было уже поздновато. Она обратилась с этим вопросом к волшебнику, но тот лишь растянул губы в снисходительной улыбке и заверил девушку, что волноваться не о чем.       Волноваться и, правда было не о чем, потому, что у таверны «Зеленый дракон» их ожидали оседланные животные, и каждый пони был навьючен тюками, мешками, в которых находились запасные вещи, провиант и остальные нужные пожитки. Даже в седельных сумках Лиэн были аккуратно сложенные штаны, рубаха и плащ. Вряд ли этим озаботились гномы, скорее уж Гэндальф, ведь он был весьма заинтересован, чтобы девушка участвовала в походе к гномьему королевству – Эребор. Эттелиэн вежливо улыбнулась волшебнику и попыталась взобраться на лошадь. Благо, это ей удалось, хотя и с некоторой заминкой. Гномы с весельем смотрели за ее маневром, также полагая, что пони в данном случае, был бы куда более практичен. Но к их удивлению, девушка смогла залезть в седло и гордо выпрямить спину.       Животинка была смирной и послушной, и Лиэн со спокойной душой взяла в руки поводья. Заметив недобрый взгляд Торина, девушка хмуро отвернулась и, как и раньше, предпочла компанию Гэндальфа. Волшебник кинул на нее вопросительный взгляд, но вслух ничего не сказал. Он прекрасно понимал все ее переживания и надеялся, что скоро гномы, вместе с их предводителем будут относиться к девушке более благосклонно. Больше всего это касалось Торина, он кидал такие грозные взгляды на того гнома, что осмеливался завязать с Лиэн разговор, что остальные просто не решались его гневить.       Проезжая сквозь небольшую рощицу, полукровка уловила чей-то далекий голос и остановив лошадь, обернулась назад. Слух ее был чуть лучше, чем у людей, но и не такой чуткий как у эльфов. Трудно быть полукровкой и не знать, к какой именно расе себя причислить, поэтому Лиэн уже давно не задумывалась, чьей крови больше всего проявляется в ней. Решив, что ей всего лишь показалось, она хотела нагнать волшебника, но тут голос раздался ближе и гораздо четче. Их догонял Бильбо Бэггинс, в руках его, словно знамя, развевался контракт, а на лице сияла довольная улыбка.       - Я подписал! – Радостно возвестил он, передавая документ Балину и поправляя лямки рюкзака, болтающегося за спиной.       Гном прищурившись, посмотрел на хоббита, достал небольшое увеличительное стеклышко и пристально вгляделся в подпись мистера Бэггинса, стоящую напротив слова «взломщик».       - Что же, все верно. – Балин свернул документ, вернул его хоббиту. – Добро пожаловать в отряд Торина Дубощита.       Сам Торин одарил Бильбо снисходительной улыбкой и велел выделить ему пони, он не хотел терять ни одной минуты, ожидая пока взломщик их нагонит. Хоббит чуть побледнел и начал заверять, что ему пони совсем не нужен и что он и пешком от них не отстанет, но его не стали слушать. Фили и Кили, путешествующие всегда рядом, схватили Бильбо за курточку и усадили на пони. Хоббит с ужасом взирал на гриву животного, на поводья в руках и сидел, не двигаясь, точно фарфоровая статуэтка, что украшала полку над его камином.       - Думаю, тебе стоит подбодрить нашего дорогого хоббита. – Простодушно сказал Гэндальф, обращаясь к Лиэн. – Тебе тоже общение пойдет на пользу, не нужно быть такой замкнутой.       Легко ему говорить. Но полукровка понимала, что должна научиться делать первые шаги сама. Лишь вздохнув, девушка чуть отстала от волшебника, ровняясь с Бильбо. Но она не решилась, что-либо сказать, только натянуто улыбнулась и, получив в ответ от хоббита такую же улыбку, спокойно поехала дальше.       Несмотря на то, что вокруг царило лето, одеты гномы были весьма тепло. У Торина даже плащ был с меховой опушкой, у Ори вязаная кофта, у Фили тоже явно не летнее пальто. Некоторые гномы вообще капусту напоминали.       «Им не жарко что ли?» - Думала девушка, рассматривая гномов, а те ехали вперед, как ни в чем не бывало, словно и, не замечая, что погода стоит довольно жаркая. Сама Лиэн уже давно скинула плащ и просто наслаждалась теплом. Порой она ловила на себе лукавые взгляды братьев, заинтересованный – Балина и других, и, конечно же, холодный взгляд серых глаз Торина.       Но Лиэн старалась не обращать на это внимания, отвлекая себя мыслями о родном лесе, где она провела так много времени среди чужих и равнодушных к чужому горю эльфов. Постепенно от этих раздумий настроение полукровки стало портиться, и она хмурилась все больше и больше, погружаясь все дальше в горькие воспоминания. В первые дни своего изгнания, она не покидала леса, питалась ягодами и кореньями, которые могла найти, спала в корнях большого раскидистого дуба. На таком питании, она скоро отощала, так что можно было пересчитать ребра, и едва передвигала ноги. Еще немного и девушка не смогла бы встать утром с самодельной постели из сухих трав и листьев. В тот день в поисках пищи, Лиэн набрела на охотничий домик, стоящий в самой глуши. Кто же знал, что обитающий там охотник, будет подкармливать испуганную девушку? Наверно это было бы единственное приятное воспоминание из прошлого. Было бы. Но в один из дней, вернувшись снова к этому домику, Лиэн увидела пепелище и обугленный труп.       - Эттелиэн! – Полукровку окликнул волшебник. Девушка вздрогнула и обратила взгляд зеленых глаз на Гэндальфа.       - Простите. Задумалась. – Тихо прошептала Лиэн.       Гэндальф покачал головой, но в глазах его сквозило беспокойство. Весь день девушка не проронила ни слова, казалось, что разум ее витает где-то далеко от здешних мест. Она не заметила, что лошадка остановилась, и вокруг засуетились гномы. Каждый был занят делом, никто не ленился, ну разве что Гэндальф и Торин спокойно что-то обсуждали в стороне. Лиэн могла бы прислушаться и понять, о чем они говорят, но решила, что это не слишком хорошая мысль. Вместо этого она отыскала мистера Бэггинса, который сидел недалеко от костра и понемногу приходил в себя.       - Я не слишком люблю верховую езду. – Проговорил он, скроив недовольную мину. – Да еще и чихаю постоянно из-за конского волоса.       Хоббит смотрел на полукровку вполне дружелюбно, и Лиэн все-таки рискнула заговорить с ним.       - Вы привыкнете, мистер Бэггинс. – Стараясь не говорить слишком громко, улыбнулась ему девушка.       - А вы? Как вы попали в это приключение? – Бильбо окинул Лиэн задумчивым и изучающим взглядом. – По вам не скажешь, что вы любите путешествовать.       Полукровка неуверенно посмотрела на суетящихся рядом гномов и робко ответила:       - На самом деле, мне довольно много пришлось поскитаться по свету.       Хоббит ожидал, что девушка продолжит свой рассказ, но она молчала и только смотрела на пляшущие языки костра. И тут Бильбо обратил внимание на ее глаза. В них было столько отчаяния и боли, что хоббит вздрогнул. Что же испытала эта молодая девушка? От нее сейчас словно исходили волны усталости, будто она устала от жизни, будто не рада тому, что слышит, видит, осязает. Глядя на ее задумчивый профиль, Бильбо и сам погрузился в раздумья. Сегодня утром, осознав, что в доме не осталось ни одного гнома, что стоит просто звенящая тишина, ему вдруг стало тоскливо. Родные стены казались не такими уютными и даже хороший, плотный завтрак не мог унять эту тоску. Он кинулся вслед за гномами, ни секунды не сомневаясь в правильности своего решения и пока его все устраивало.       Вот такую картину застал волшебник, закончив разговор с Торином и вернувшись к костру. Гномы развлекали друг друга веселыми историями и даже песенками, а хоббит и полукровка, сидели с постными минами на лице, словно их чем-то обделили.       - Что за кислые лица, друзья мои? – Сверкнув глазами из-под густых бровей, вопрошал Гэндальф, подходя ближе к этой парочке. – Прекрасный вечер, прекрасная компания! Улыбнись Лиэн, печаль тебе не к лицу.       Девушка недоумевающе глянула на мага и выдавила из себя жалкое подобие улыбки. Рядом с ней встрепенулся Бильбо, скидывая задумчивость и грусть.       - Могу я узнать из каких мест вы родом? – Он решил продолжить разговор, а заодно и попытаться развеселить свою собеседницу.       Лиэн обернулась к хоббиту и не знала, что ответить. А услышав этот вопрос, обращенный к полуэльфийке, замолчали и гномы, ведь их это интересовало не меньше, чем Бильбо. Гэндальф тоже не собирался в этот раз выручать девушку, как он считал, будет только лучше, если Лиэн расскажет, хоть что-то о себе. А вот сама она так не думала, и предпочла бы промолчать, но мало ли, что могут подумать гномы, если она будет так скрытничать.       - Я… я родилась в лесах Киарнайта. Боюсь, это название вам ничего не скажет. – Она обернулась к магу, ища у того поддержки. Гэндальф одобрительно кивнул, и сделал жест рукой, прося ее продолжать.       - Я появилась на свет в селении эльфов, но не могу назвать их своими сородичами, потому, что была среди них чужой. – Девушка говорила медленно, опустив глаза, нервно теребя пальцами края туники. О себе она почти ничего не поведала, но рассказала, что ее мир накрыло тьмой, что вокруг сплошь ядовитые пары и туманы, и что, скорее всего, в живых не осталось больше никого. Кровопролитные войны принесли с собой голод и болезни, а созданный людьми Орден Чистых искал и казнил всех волшебников и тех, кто показывал простые магические фокусы. Так что ей просто некуда возвращаться. Лиэн заговорила увереннее, когда забыла, что ее окружают гномы. Она словно рассказывала эту историю самой себе. Но все равно, ее история так и осталась тайной. А Гэндальф на все вопросы гномов, правду ли говорит девушка, просто кивал головой. Хотя когда, Глоин выразил свои сомнения по этому поводу, волшебник сердито заговорил:       - Ты что же считаешь, что я не способен отличить ложь от правды? А может, ты и меня считаешь лгуном? Эттелиэн говорит правду, даже не вздумай сомневаться!       Слушая рассказ Лиэн, Торин хмурился и бросал недовольные взгляды на полукровку. И все же, ему пришлось взглянуть на эту девушку совсем с иной стороны. Гном понял, что рассказ ее не полон и, кроме того, что она родилась среди бесстрастных, безразличных ко всему соплеменников. Лиэн явно относилась к ним, точно также как и он, ну может без этой явной вражды. В его душе улеглось недовольство по отношению к этой юной полукровке, ведь она и правда не сделала ничего предосудительного, не ее племя предало гномов, когда на их дом напал ужасный дракон. Но теперь раздражение Торина пало на волшебника. Зачем он потащил девчонку в этот поход? Это не прогулка, и не просмотр прелестей Средиземья, а он не обязан нянькаться с всякими несмышленышами. Может, есть что-то еще, чего даже Гэндальф не желает рассказывать?       - Ну, все! Хватит на сегодня. – Тоном, не терпящим возражений, произнес предводитель. – Всем спать. Выступаем как обычно на рассвете.       Торин глянул на полуэльфийку, и ей показалось, что в его взгляде промелькнуло сожаление, но всего лишь на мгновение. Его глаза снова похолодели, приобрели прежнюю суровость и сосредоточенность. Девушка отошла от костра, где остался дежурить Нори, расположилась под большим деревом и быстро уснула.       Она вернулась в родной лес и не узнала его. Черные, иссохшие деревья были повсюду. Разрушенное селение, где она жила, не вызвало в ее душе даже печали. Медленно шагая между поваленных деревьев и останков террас, которые крепились на этих самых деревьях, Лиэн искала хоть кого-то выжившего, прислушивалась к звукам, но вокруг была лишь мертвая тишина. Гнетущая, пугающая тишина, которая давила на полукровку. Среди темных туч, проглянуло солнце, оно было тусклым и безжизненным, не согревающим больше землю. За спиной раздался сухой треск и темное, скрюченное дерево повалилась на землю, поднимая в воздух клубы ядовитой пыли.       Лиэн в испуге обернулась и в ужасе застыла на месте. Призрачные тени поднимались из земли, они тянули к девушке свои длинные руки, звали ее бесцветными голосами. Полукровка едва могла совладать с собой, тело словно отяжелело, каждое движение давалось с трудом.       « Беги, беги!» - Кричал разум, и Лиэн побежала, но тени были быстрее. Тьма следовала за ней неотступно, пытаясь поймать, пленить, усыпить последнюю живую душу.       Вскрикнув, девушка резко открыла глаза и села. Глаза широко раскрыты, грудь тяжело вздымается, словно отравленный воздух мертвого мира оставался в них, тело трясет мелкой дрожью.       У костра сменился дозорный, теперь там сидел Балин.       - Что случилось? – Обеспокоенно спросил гном, увидев, как побледнела полукровка. Она не ответила, только обхватила руками колени и опустила голову. Ей казалось, что призраки прошлого все еще рядом, что она чувствует их холодное прикосновение на своей коже. Лиэн вздрогнула, когда на ее плечо опустилась чья-то тяжелая рука.       - Эй, что с тобой? – Послышался рядом голос Кили.       Полукровка подняла голову и посмотрела на братьев испуганными глазами. Но постепенно страх начал отступать, к горлу подкатил тугой комок, глаза заблестели от появившихся слез.       - Все… все хорошо. – Ответила Лиэн дрогнувшим голосом. – Просто кошмар, извините, что разбудила.       От ее вскрика проснулись не все гномы. Торин лишь приоткрыл глаза, увидел, что опасности нет, и вновь смежил веки. Проснулся Бофур, он тоже хотел подойти к Лиэн, но увидев, что рядом с ней мгновенно появились братья, остался на своем месте и прислушивался к тихому разговору. Нори и Глоин приподняли головы и, не увидев ничего странного, опять уснули.       До рассвета еще было далеко, и Лиэн снова улеглась на свой плащ, но поняла, что боится засыпать. Фили и Кили, не сговариваясь, улеглись по разные стороны от полуэльфийки, прижавшись к ней плечами. Девушка вопросительно посмотрела сначала на одного гнома, потом на другого. Оба ободряюще ей улыбнулись.       «Торин будет не доволен». – Решила она, ощущая тепло лежащих рядом братьев. Они быстро уснули, и Лиэн просто лежала и прислушивалась к их мерному дыханию. Ее одолевали мрачные мысли. Почему она видит во снах погибший мир? Быть может, она еще связана с ним и скоро ее постигнет судьба тех, кто не смог спастись? Тогда зачем она оказалась в Средиземье? Какая судьба ей уготована?       Лиэн все же смогла уснуть, убаюканная тихим сопением братьев, но в этот раз она не видела кошмаров, лишь холодную, темную пустоту. И угасшее чувство одиночества, разгорелось вновь.       А утром девушку довольно долго преследовал неодобрительный взгляд Торина. Она пыталась не обращать на него внимания, но его взгляд обжигал как раскаленное железо. Лиэн быстро собрав вещи, ретировалась к своей лошади, которая встретила ее радостным ржанием.       - Не будь таким строгим Торин. – Мудрый Балин, всегда знал, какие мысли одолевают его короля. – Парни просто пожалели бедняжку. И их можно понять.       Торин ничего на это не ответил, словно и не услышал Балина, лишь велел седлать пони и отправляться дальше. Дорога петляла и вела то по холмистой местности, то мимо шумящих водопадов, низвергающихся со скал. Изо дня в день, отряд продвигался все дальше, покидая гостеприимные земли хоббитов и вступая на границу Пустынных земель. Какое-то время отряд ехал по берегу широкого ручья, обеспечивая гномов и пони чистой водой. Несколько стоянок были обустроены неподалеку от ручья, так чтобы было не слишком далеко ходить за водой, но и чтобы ночью, от воды не тянуло холодом. Полукровка один раз отошла подальше от лагеря, чтоб искупаться, но вода оказалась для нее слишком холодной, и пришлось ограничиться быстрым обтиранием влажной рубахой, которую Лиэн предварительно выстирала.       Так в пути прошло еще несколько недель. На одной из ночевок, когда гномы расположились на удобной каменной площадке, окруженной деревьями и кустами с одной стороны, Бильбо не смог уснуть. Ему мешал храп Бомбура уже которую ночь, и хоббит часто ворочался с боку на бок. В эту ночь он раздраженно вздохнул и решил, что выспаться ему выпадет еще не скоро. Он встал, потянулся, разминая затекшие мысли и огляделся по сторонам. У костра сидели Фили и Кили, недалеко от них сидел Торин, прислонившись спиной к большому валуну. В противоположной от них стороне сидел Гэндальф, задумчиво куривший трубку. А рядом с ним расположилась не менее задумчивая Лиэн.       Хоббит отошел к пасущимся неподалеку пони и воровато оглянувшись, достал из кармана красное яблоко. Пони, которого предоставили Бильбо, радостно ткнулся хоббиту в ладонь и благодарно слопал угощение. Вдруг ночную тишину нарушил далекий то ли вскрик, то ли рык, то ли что-то среднее между хрипом и воем. Мистер Бэггинс испуганно вскинулся, прислушиваясь, но звук больше не повторялся.       - Что это было? – Хоббит быстро подошел к костру, изрядно нервничая.       Братья посмотрели на Бильбо с легким ужасом в глазах.       - Это орки. – Зловещим шепотом, возвестил Кили. – Их здесь много.       На лице хоббита появился испуг, он обернулся в ту сторону, откуда слышался этот звук, и в этот момент Фили и Кили хитро улыбнувшись, переглянулись. Лиэн прислушивавшаяся к этому разговору, заметив лукавые лица гномов, фыркнула, поняв, что они просто решили подшутить над Бильбо.       - Убийцы. – Вставил свое слово Фили. – Вся долина кишит ими.       - Они появляются на рассвете, пока все еще спят. Жуткая кровавая расправа. – Продолжил Кили пугать впечатлительного хоббита. Он даже не заметил, что дремлющий рядом Торин встрепенулся при упоминании орков и теперь, раскусив замысел братьев, недовольно слушал их слова.       - Вы думаете это смешно? – При звуке его голоса, Лиэн выглянула из-за волшебника. Братья как нашкодившие щенята, виновато опустили глаза. – Думаете ночные набеги орков это шутка?       - Мы не имели в виду ничего такого. – Попытался оправдаться Кили, но Торин его даже не дослушал.       - Нет, конечно. – Торин бросил на братьев раздраженный взгляд и направился прочь от костра. - Вы ничего не знаете о мире.       Лиэн проводила гнома задумчивыми глазами, и зябко кутаясь в плащ, решила перебраться поближе к огню. Она не ответила на задорные улыбки братьев, просто села на землю и зевнула.       - Не обращайте внимания. – К костру подошел Балин. – У Торина предостаточно причин ненавидеть орков.       - Да кто их вообще любит? – Буркнула полукровка. – Мерзкие твари.       И Балин поведал историю Торина и гномов, вынужденных бежать из Эребора, чтобы не быть жертвами разъяренного дракона. Король Трор, дед Торина принял решения отвоевать древнее королевство гномов – Морию, которая кишела орками, а их предводителем был самый жестокий из всей их расы – Азог Осквернитель. Этот гигантский бледнокожий орк с горы Гундабад поклялся истребить всех потомков Дурина.       Лиэн и Бильбо оглянулись на Торина, застывшего у обрыва и размышляющего о чем-то своем. Возможно в этот момент, он тоже вспоминал ту кровавую битву, когда был обезглавлен король Трор. Ярость и отчаяние вскипели в молодом наследнике и он бросился на врага с утроенной силой. Он бросил вызов бледному орку, сплотив вокруг себя армию гномов, потерянную после гибели короля. Торин сражался один на один с этим огромным и страшным противником, не обращая внимания на свои раны и стремясь, нанести смертельный удар Азогу. Стальной щит был выбит из его рук, он лишился оружия, и гном защищался дубовой ветвью.       Девушка слушала, затаив дыхание, перед ее глазами стоял Торин, истинный правитель гномов, и глаза его горели холодной решимостью. Поначалу он казался ей просто угрюмым и не дружелюбным, но теперь она понимала, какая огромная ноша и ответственность лежит на нем.       - Торин призвал нас сплотиться. – Продолжал повествование Балин. – Мы собрались с силами и отбросили орков назад. Наш враг был повержен. Но какой ценой досталась нам эта победа.       В глазах седого гнома появилась печаль. Он был участником той битвы и помнил ее, словно все это произошло только вчера. Земля перед стенами Мории была усеяна мертвыми телами орков и гномов. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать, мало, кто выжил в том сражении.       - И тогда я подумал: «Вот, тот за кем я последую».       Девушка даже не заметила, что все остальные гномы проснулись и теперь в ожидании смотрят на своего лидера и короля. Они готовы были следовать за ним на край света, отдать жизнь за своего короля.       - А Осквернитель? – Спросил Бильбо. – Что стало с ним?       - Он зарылся обратно в ту нору, из которой выполз. – С долей презрения и ненависти, произнес Торин, вернувшись к костру. – Эта тварь уже давно подохла от своих ран.       На такой безрадостной ноте закончился этот разговор, и никто не заметил, как нахмурил брови Гэндальф при упоминании Азога и того, что бледного орка больше нет в живых.       Полукровка всмотрелась в задумчивые лица гномов и вернулась на свое место, чтобы наконец-то провалиться в беспокойный сон. Она видела какие-то разрозненные кусочки одной истории, где гномы бились с орками. Почему-то среди этой неразберихи ей приснились эльфы, взирающие на эту бойню с безразличием. И утром Лиэн проснулась отнюдь не в радужном настроении.       И снова впереди дорога, ведущая в неизвестность.