Бегу по дороге. За мной кто-то гонится. Это место… я узнаю его… военная база? Да, это она. Но почему я снова здесь? Ведь базы больше нет…
Они догоняют. Мне страшно. Забегаю в здание, ищу, где можно спрятаться. Вон там! Открытая дверь! Забегаю туда.
То, что я вижу, повергает меня в ужас: связанные родители стоят на коленях, за ними два пришельца оборачиваются в мою сторону. Они стоят и смотрят на меня сквозь непроницаемые маски. Почему-то не могу пошевелиться. Действуя одновременно, гуманоиды вытаскивают зазубренные ножи из ножен на поясах. О, нет! Кричу родителям об опасности, но они будто не слышат меня. Что же делать? Пришельцы уже вплотную подошли к ним, не сводя с меня взгляда. Я, выставив перед собой руки, прошу остановиться. Игнорируют. Вместо этого, они положили костистые ладони на головы родителей и потянули на себя, заставляя запрокинуть голову, тем самым, открыв доступ к шее. Их пальцы сжимают черепную коробку, словно небольшой мяч. Неспособность хоть как-то предотвратить это приводит меня в панику. Только и могу, что плакать и умолять остановиться. Пришельцы же, без сомнения, хотят, чтобы я это видела. Будто казнят их из-за меня. Двое палачей приставили лезвия к их горлу, и их зазубренные клинки вгрызлись в плоть. Закрываю глаза и прикрываю уши. Их убили… снова. Я снова одна.
Не знаю, сколько стою так, но замечаю, что хрипы стихли. Рискнула и открыла глаза. Комната допроса. Не понимаю…
Теперь передо мной стоит на коленях закованный в цепи пришелец, а за ним Дилан с оружием. Что происходит?! Дуло автомата приставлено к голове пришельца. Он рычит и пытается оторвать цепи, привинченные к полу. Дилан нажимает на курок, и голова инопланетянина разлетается в клочья. Стою с круглыми глазами, вся перепачканная фосфоресцирующей кровью, и, наконец, понимаю, что это не реальность. Сон.
Разведчик подходит ко мне с безумной кровожадной улыбкой. Наверное, доволен своим убийством. Он протягивает руку, чтобы дотянуться до меня. Я, будучи неспособная ни отскочить, ни убежать, отталкиваю его. Ох, зря я…
Улыбка сходит с лица, в глазах бушует ярость. Он хватает мои руки и сжимает в одной своей ладони. Я кричу на него, требую отпустить. Дилан, не обращая внимания, свободной рукой надевает на мою голову черный мешок из плотной ткани. Стараюсь избежать этого, мотая головой из стороны в сторону. Внезапно чувствую сильный удар в живот. От боли оседаю, хватаясь за место удара, пока Дилан надевает на меня мешок. Хочу проснуться! Отпустите меня!
Пытаюсь заставить себя вырваться из кошмара, сильно жмурюсь и открываю глаза. Яркий белый свет пробивается сквозь мешок. Кто-то срывает с моей головы черную ткань. О, нет! Стою на коленях в центре комнаты. Теперь я на их месте! Надо мной возвышается фигура главного ученого, держащего шприц с какой-то голубой жидкостью, а позади него, с непроницаемым видом сидят на стульях Дилан и Смит. Безумие! Это Безумие!!! Дайте мне проснуться от этого ужаса! Спасите!
Ева просыпается в холодном поту. Ее тело пробивает сильная дрожь. Девушке казалось, что сердце сейчас вырвется из грудной клетки. Она села на кровати, обхватила колени и глубоко дышала, пытаясь успокоиться.
«Это сон. Успокойся, это просто сон» - пыталась убедить себя она.
Насильно заставляя себя отвлечься от остатков кошмара, она начала думать о чем-нибудь другом. К сожалению, ничего кроме научной деятельности на ум не приходило. Девушка надеялась, что хотя бы воспоминания о размеренной и скучной работе биолога-флориста поможет успокоиться. Не помогло. Ужасная картина все еще стояла перед глазами – крики и кровь, много крови.
Сидя в том же положении, она, медленно разжав руки, отпустила колени и, накрыв ладонями лицо, начала вытирать слезы. Тишина помещения резала слух. Осознание незащищенности от окружающего мира давило, заставляя прятаться. Девушка чувствовала полное одиночество. Нет ни матери, ни отца, ни бабушки. Казалось, что Смерть ходит за ней по пятам, унося за собой всех, кто дорог. За осознанием пришло и понимание положения, в котором оказалась девушка: у нее забрали личные документы, в том числе визу и удостоверение личности; отказали в телефонном звонке, не дав связаться с дальними родственниками и с начальством с места ее работы; Еву должно было спохватиться как британское посольство, так и аргентинское за незаконное пребывание на территорий чужой страны дольше положенного срока. Эти люди отрезали ее от остального мира, потому что девушка слишком много знает, и они не дадут ей уйти. Ева оказалась не в том месте и не в то время.
Обреченная и уставшая от борьбы девушка была готова сдаться. Мысль о смерти, как о способе освобождения от всех бед, мелькнула в голове. Не самый лучший способ, но явно безотказный. Думая о своей судьбе, Ева краем глаза заметила темную фигуру по ту сторону решетки. Сперва ей показалось, что это кто-то из тюремной охраны, но присмотревшись, увидела, что это гуманоид стоит за прутьями своей тюрьмы. Пришелец стоял, наклонив голову набок, явно наблюдая за Евой. Вся его поза говорила о том, что внимание гуманоида полностью сконцентрировано на ней. Девушка же, в этот раз, не пряталась за ближайшими объектами, как мышка от зоркой хищной птицы. Напротив, ее перестало смущать общество столь опасного создания. Когда человеку нечего терять страх и чувство самосохранения притупляются.
Она, действуя скорее подсознательно, чем осознано, встала с кровати и неторопливо, шаг за шагом, подошла вплотную к двери своей камеры и стала смотреть на маску того, кто повинен, пусть и косвенно, в том, что с ней случилось. Обвинять его в своих бедах девушка не стала, но не снимала ответственности за смерть родителей.
Смотря на него, стоящего в непосредственной близости, девушке вспомнилась та папка, которую она прочитала на базе. Сведения, которые генерал Уилсон показал ей, дали понять, что пришелец здесь только ради какой-то своей "охоты", которая важна только для него и ему подобным существам. Ему нет дела ни до людей, ни до войны с ними, он здесь только ради пополнения своей трофейной стены. Гуманоиду не важно, что случится после, он просто улетит обратно в космос и продолжить жить как жил до этого.
Ева поймала себя на мысли, что завидует ему. Он свободный и достаточно сильный, чтобы вести независимую ни от кого жизнь. Способный контролировать ситуацию. А что люди? Человек не выживет вне социума, не сможет один, не сможет пойти против системы. Не сможет против всех. Она не сможет точно. Особенно против таких людей, как Олдридж или Смит, с которыми ей не посчастливилось встретиться.
Слезы вновь скатились со щек девушки, грозя перерасти в истерику. Ева опустила голову, не желая унижаться перед пришельцем, и поспешно стала вытирать рукавом соленые капли. Взяв себя в руки, и более-менее успокоившись, девушка прислонилась головой к прутьям. Холод стали немного помог успокоиться и не пасть еще ниже в глазах инопланетянина.
Они стояли так некоторое время в полной тишине, пока ее не нарушило странное стрекотание со стороны "соседа". Ева, неспособная сопротивляться любопытству, подняла глаза на инопланетянина. Он, потряхивая своими "дредами", клекотал и порыкивал, словно бубнил себе что-то под нос. Если допустить мысль, что их действия хоть как-то схожи с человеческими, и интерпретировать их на наш лад, то можно было бы сказать, что это выглядело так, будто он ворчал. Весьма интересное зрелище. Пришелец фыркнув, поднял голову, и раскрытой ладонью похлопал по своей груди. Интерес разгорелся в глазах девушки, она замерла и начала ловить каждый его жест. Ева даже позабыла то, что всего пару мгновений назад лила слезы и подумывала о суициде.
Он, продолжая похлопывать себя по грудной клетке, выдвинул подбородок, призывая к чему-то. Ева, не понимая его намерений, сама наклонила голову набок. Гуманоид еще пару раз повторил свой жест, а затем медленно протянул эту же руку вперед, между прутьев, и сжал кулак.
Признаться, Ева так и стояла, перебирая разные варианты значении, но не пришла ни к одному стоящему выводу. Зато решила повторить его жест и дать понять, что его труды не прошли даром. Она точно также похлопала себя по грудной клетке, вытянула руку и сжала кулак. В ответ гуманоид громко щелкнул и кивнул головой в знак одобрения. Девушка испытала восторг от молчаливого диалога с представителем инопланетной расы.
Мисс Лэйт смотрела на пришельца, замечая детали, которые упустила во время их первой встречи в роли пленников. Пришелец без сомнения был очень высоким, но немного сутулым, что визуально не делало его ниже. Вся кожа была покрыта шрамами разного рода: одни были секущими, от острых предметов, другие были рванные, а также присутствовали всевозможные следы от ожогов. Это существо наверняка повидало много боев. Особенно взгляд девушки был прикован к руке охотника, которой он сейчас жестикулировал для общения с ней. В этой части его тела почти не было живого места, буквально весь кожный покров был деформирован и изуродован шрамами. Ева бы и дальше его изучала, если бы "подопытный" позволил.
Пришелец, наблюдавший за ней все это время, похоже, понял, что теперь он объект изучения. Девушка видела, как он накрыл ладонью другой руки место чуть ниже локтевого сустава, как раз туда, куда она смотрела мгновение назад. Он, проведя ладонью, ощупал это место, потом поднял руку на уровень глаз и начал сам всматриваться в свою руку. Не на минуту не прекращая стрекотание, он слегка наклонял голову то влево, то право и продолжал искать причину, вызвавшую у девушки такой интерес. Будто пытался понять, на что именно она так уставилась.
«Забавно» - промелькнула мысль в голове девушки и она невольно улыбнулась. Охотник, замолк и резко поднял на нее голову, не успела она завершить мысль. Ева вздрогнула от неожиданности и замерла. Он слегка развел руки в стороны, пригнулся и приподнял подбородок, начав ходить из стороны в сторону вдоль решетки камеры. Возобновилось стрекотание, но теперь более громкое и на разной тональности. Девушка не зная, как истолковать подобное поведение, отступила на пару шагов назад.
Ева допускала мысль, что столь непохожие на них существа способны не так понять мимику людей, поэтому прекратила улыбаться. Но пришелец не собирался прекращать сегодняшний эксперимент. Напротив, он словно, понял причину ее настороженности, выпрямился и притих, возвращаясь в исходное положение, с которого началось их "общение". Существо протянуло ладонь перед собой, призывая к спокойствию. Ева была готова поспорить на то, что этот жест истолковала правильно, но внимать ему все же не собиралась.
«Оно и в правду думает, что эта когтистая лапа подействует на меня успокаивающе?» - подумала Ева.
Какого было ее удивление тому, что во второй раз, будто услышав ее, охотник, как по команде, тут же опустил руку. У девушки сложилось впечатление, что гуманоид в состоянии читать мысли других существ. Второй случайности она не допускала. Подобное стечение обстоятельств оптимизму не способствовало и окончательно отбило у девушки желание "пообщаться".
От греха подальше, Ева отвернулась и решила вести себя как обычно. Скоро тюремная охрана должна начать обход, и ей не хотелось, чтобы их застукали за подобным делом.
К тому же, от долгих рыданий у нее горело лицо. Желание умыться было сильное, его не стоило игнорировать. Не успела девушка повернуть голову в сторону раковины, как вдруг услышала странный шум, ворвавшийся в сознание, и гремевший, будто, со всех сторон. За шумом пришла тупая боль и тошнота. Девушка, покачнувшись, упала на четвереньки. Вестибулярный аппарат почти полностью отказался функционировать, и из-за этого чувство тошноты усилилось. Заключенная рванула к ближайшему санузлу, коим оказалась раковина. Остатки вчерашнего ужина вышли, сопровождаемые сильными спазмами в ребрах. Вцепившись в края раковины, девушка с трудом сохраняла равновесие. В ушах страшно звенело и двоилось перед глазами. Словно где-то рядом сдетонировала граната, оглушив ее ударной волной. Ева была на грани потери сознания. Спасло ее только то, что она, открыв до упора кран с холодной водой, схватила маленькое полотенце, которое висело рядом на крючке, и, намочив, приложила сперва на лоб, а после на шею. Девушка облокотилась о стену рядом с раковиной и сползла вниз. Голова по-прежнему кружилась, так что добраться до кровати было чревато плохими последствиями. Еве пришлось оставаться в том же положении и ждать, когда ее отпустит.
***
Яут стоял удивленный таким сильным воздействием на уманку. Ее разум отторг телепатию. Мало того, обычное ментальное общение для него, оказалось сильным испытанием для нее. Разрушитель увидев, как она потеряла равновесие, подумал, что возможно повредил ее мозг.
«Похоже, телепатия вовсе недоступна Пьод Амедха. Жаль, я уже начал думать, что они эволюционируют» - заключил он.
Дха-Виат-дэ лишь хотел позвать уманку, чтобы продолжить общение. Ему было интересно поведение этого Пьод Амедха. Находясь в ее обществе достаточное время, самцу уже удавалось расшифровывать содержание некоторых мыслей, которые носили эмоциональный контекст. Таких эмоциональных состояний как тревога, недоверие, настороженность и растерянность. Все из них, в основном, были отрицательными или нейтральными, ничего не выражающими чувствами. А сегодня ему открылось еще одно, явно положительное, но самец не смог его определить. Он не успел его полностью уловить и расшифровать из-за того, что сам спугнул уманку. Сегодня она сама пошла на контакт и ему представилась редкая возможность понять систему поведения Пьод Амедха, но Дха-Виат-дэ все испортил.
Яут, сам себя не понимая, захотел сегодня подбодрить пребывающую в горе уманку. Он видел, что она испытывала боль, которая лишала ее сил, переставая делать из нее бойца. Она без сомнения была отважной и сильной духом, поэтому самец решил привлечь ее внимание. Добившись заинтересованного взгляда со стороны уманки, он жестом показал ей то, чему учат всех Воинов – «всегда оставаться сильным». Уманка, кажется, поняла его и даже повторила жест. Воин почуял изменения в ее эмоциональном состоянии, и как его Вожак кивал ему в знак одобрения, так и Разрушитель похвалил ее старания.
Дха-Виат-дэ все еще стоял, рассматривая свою руку, и не понимал, что такого в ней увидела эта уманка. Что вызвало у нее всплеск радости, и почему она скалилась? Разве это не жест агрессии? Или уманы скалятся, когда испытывают сильные эмоции?
«Определенно эта уманка странная» - решил самец. И эту "странность" ему никто не объяснит, потому что теперь уманка наверняка снова закроется от него. Разрушитель не хотел причинять вреда безоружной самке. Из всех находившихся в здании уманов, мысли этой самки разительно отличались, были другие. Воину хотелось их понимать. К тому же, пребывая в заточении, она ни разу не проявила к нему былой агрессии. Он считал странным и это, поэтому решил выявить причину. В свободное от планирования побега и массовой казни время, Воин вспоминал детали той Охоты, стараясь сконцентрировать внимание именно на тех сценах, где присутствовала уманка. Благо медитация помогала с этим делом. Он сидел и вспоминал обстоятельства, из-за которых "соседка" проявляла агрессию. Но, в итоге, он лишь мог предположить, что она кого-то защищала. Смысла гадать дальше не было, поэтому Разрушитель остановился на этом варианте. Уманка, по понятиям Воина, полностью подходила под синоним к слову «странная». Оторвало самца от глубоких дум и созерцания собственной руки оборвавшийся разум уманки. Маска Разрушителя показала, что сердцебиение уманки замедлилось.
«Поук» - выругался про себя Воин, увидев, что она потеряла сознание.
***
ЦРУ, С.К.И.Ф.Р., 01:05 по местному времени
Дилан Симмонс сидел за своим столом и просматривал архивы, пытаясь найти зацепку. В ЦРУ круглосуточно "кипит" жизнь. Плюс в здании осталась Кэролайн, а это прибавляло риску, поэтому разведчик, не желая быть обнаруженным, закрыл дверь на ключ. Он, устало потерев щетину, отпил кофе, и продолжил всматриваться в строки на дисплее компьютера.
У него было открыто несколько документов сразу: «Ева Аббигейл Лэйт», «Проект «PREDATOR»» и еще одна запись, которую он достал, подключив все свои связи. А именно информацию об Альфреде Эверсе, главе отдела «С.К.И.Ф.Р.». О нем мало, что известно, разве что он - очень богатый и скрытный человек. К тому же, в его руках сконцентрировано больше власти, чем у остальных руководителей других отделов.
Судя по добытой информации, почти половина операции по поимке инопланетян профинансированы им лично. Мистер Эванс готовил этот проект с 2005 года, следуя по следам, оставленными пришельцами. Он собирал все, что оставалось после их присутствия.
Разведчик заинтересовался биографией своего работодателя с тех пор, как Еву засунули в каталажку вместе с инопланетянином. Ему было непонятно, почему босс отдал приказ во все глаза следить за ней. Она должна была выступить в роле очевидца, а не заключенной. Ева была просто потерпевшей, чьи показания записали бы и поместили в архив. За такими людьми всю оставшуюся жизнь следят спецслужбы, но не держат под замком. А перед тем как отпустить, их пускают под программу по защите свидетелей, под особую группу, меняя их имена, место жительства и работы. В целом, эти люди живут, как жили всегда, а спецслужбы ограничивают их только в некоторых случаях. Например, при выборе работы. Никто из "особых" очевидцев не имеют права идти на должность, связанную с публичностью. То есть, никакого телевидения, радио, книжных и газетных издании. Всех тех специальностей, с которыми риск протечки информации очень велик. Второе правило – не жить в больших населенных пунктах. Эта мера тоже обязательна для них, и по тем же причинам. К тому же, нет ни одного зарегистрированного случая, когда эти люди хотели раскрыть тайну о существовании инопланетной расы. Напротив, они сами скрывали это. Никто из них не хотел вспоминать о том, что с ними происходило до того, как они попадали под программу.
Но здесь, с Евой, происходит явно не то. Все ее вещи были конфискованы, по нескольку раз прошли контроль, и сейчас находились комнате хранения вещественных доказательств – самом охраняемом месте, после спецкамеры, находившемся на цокольном этаже здания ЦРУ. Доступ туда был разрешен только по особым пропускам с трехуровневой системой защиты. Дилану было известно, что у Джонатана Смита, или «Джона Смита» как он представлялся другим, имелся такой пропуск. Начальник разведывательного подразделения несколько раз открывал сейф перед Диланом, так что он был осведомлен, откуда пропуск и для чего он нужен.
Мужчину от изучения документов отвлек звук СМС-уведомления смартфона. Он был похоронен под кипой бумаг и заметок, поэтому прежде пришлось разгрести завал, чтобы отыскать гаджет. Это было сообщение от Кэролайн:
«Я знаю, что ты сейчас на работе. Я тоже. Пошли ко мне домой.
P.S. Зайду к тебе через 5 минут.
Кэролайн Сайкс, лаборант С.К.И.Ф.Р.»
Эта особа порядком надоела разведчику, но он терпел ее из-за того, что она имела доступ туда, куда он не мог пробраться. Кэролайн следила за Олдриджом ради него. Дилан решил: пока она приносит пользу, он будет терпеть ее и дальше.
Единственным утешительным бонусом в их связи была фигура блондинки, и то, что мужчина мог поразвлечься с ней вне рабочего времени. И на сегодня у уставшего от расследований разведчика были те же планы насчет Кэролайн.
Мужчина быстро собрал все бумаги, выключил компьютер и надел верхнюю одежду, готовый отправиться сегодня ночью домой к своей любовнице.
***
Ман'дака клана «Лар'тжа Твей», где-то на нижнем ярусе.
В коридорах было темно и сыро, воздух был наполнен смрадом. На первый взгляд это место казалось заброшенным, но на самом деле здесь много кто обитал. Оказаться здесь могли только по двум причинам. Первое это изгнание, второе – наказание за серьезный проступок. Один из десяти имел шанс на выживание в этой части кланового судна. Процент выживания был таким низким из-за огромного количества опасностей, находящихся здесь. Главной из них были преступники – Плохая Кровь. И именно с одним таким столкнулся Йеин'текай. Бедняга рылся в объедках, сбрасываемых с верхних ярусов, пытался найти что-нибудь съедобное. Он ходил на эту свалку раз в неделю, и сейчас эта была его вторая вылазка.
Самые свежие остатки пищи находились на вершине этой полуразложившейся горы, но туда для него и другого провинившегося молодняка не было доступа. Плохая кровь охраняла вершину и убивала всех смельчаков, посягнувших на их собственность. По этой причине Йеин'текай рылся у самого края "горы". Иногда ему везло, и какой-нибудь свежий кусочек скатывался с вершины и попадал к нему в руки. Но если бы проблема была только в этом…
"Еду" утилизировали через каждые 60 часов. На дне этого мусоропровода, представляющего собой круглое помещение с высоким потолком, находился шлюз, который раскрывался в определенный час, и все органическое падало в большую топку. Йеин'текаю были известны случаи, когда яуты не успевали залезть в стоки, усыпанные по всему периметру стен, и падали в печь. Многие старшие приводили эти случаи в пример, называя их самой глупой смертью в истории Науду.
Исхудавший юнец сложил в мешок три небольших куска мяса тарей'хасан (вид неизвестно животного) и отправился к выходу. Он выбирался из стока в коридоры нижнего яруса и не заметил поджидавшего его из засады преступника. Крупный и агрессивный самец из-за спины проткнул копьем мышцы предплечья бывшего Кровавого. Йеин'текай взвыл от боли, выпустив мешок из руки. Плохая Кровь, пользуясь преимуществом, схватил его за валары и начал бить головой об стену. Йеин'текай понимая, что его собираются прикончить, выхватил привязанный к юса самодельный нож и воткнул куда-то в бок врага. Изгнанник взревел на весь отсек, вырвал копье из руки молодого яута и скрылся в катакомбах. Судя по всему Гордый задел важный орган.
Твей стекал несколькими струйками по морде Йеин'текая, он, пошатываясь и рыча от боли, поднял с пола мешок здоровой рукой и поспешил скрыться. "Убежищем" ему служили пару труб под потолком в самой дальней части коридора. Проход там был давно перекрыт и туда почти никто не забредал, позволяя юнцу успешно скрываться в своем мраке. Йеин'текай вскарабкался и устроился на трубах. Мешок он пока отложил, для него сейчас было важнее не подхватить заражение. Юнец вытащил одну панель из трубы и просунул руку внутрь. Этот тайник он сделал сам, зная, что носить все с собой слишком опасно. В тайнике были спрятаны бинты, найденная на свалке горелка и пара металлических пластин с наплечных доспехов. Йеин'текай нащупав горелку, вытащил ее, но прежде чем начать использовать пару раз осмотрелся. Убедившись в том, что его никто не увидит, молодой самец, предварительно стиснув зубами ручку ножа, включил аппарат и поднес к пробитой насквозь мышце. Он держал ее, сколько мог, пока не почуял запах паленой плоти. Вся кожа юнца покрылась слизью от болевого шока. Это было девятым ранением за время пребывания на нижнем ярусе. Тяжело дыша Йеин'текай откинулся на спину. Яут не представлял, как он сможет выжить здесь целых два синтра. В такие моменты он вспоминал про Дха-Виат-дэ, удивляясь тому, как Воин, не колеблясь, пошел на опасность, зная, что его шансы выжить равны нулю. Йеин'текай впервые в своей жизни действовал без приказов, его не направлял ни Вождь, ни кто-либо другой. Юнцу было очень стыдно признаться самому себе в том, что окажись он на Земле снова, ни за что не предложил бы Разрушителю свою помощь. Оказаться одному в логове врагов было выше сил юного самца.
