Воин, отдавший ей сердце

      Опустились сумерки. Последнюю песнь птиц, постепенно сходящую на нет, начало разбавлять стрекотание сверчков, оповещая о том, что ночь вступает в свои права. Широкие кроны деревьев, словно купол, создавали естественную тень, из-за которой становилось еще темнее. Густая растительность не давала пробиваться последним лучам Солнца вглубь субтропического леса, скрывая ото всех две размытые в полумраке фигуры.       Ева сидела оперевшись о бугрившиеся из-под земли воздушные корни*. До сих пор не могла поверить в то, что у нее все получилось. Ее задумчивый взгляд был прикован к автомату, лежавшему поверх сумки, прямо перед ней. Магазин в нем был почти пуст, оставалось три или четыре патрона, не больше. Девушка все еще часто дышала и подрагивала всем своим телом. Адреналин перестал бушевать в крови, возвращая организму восприимчивость. Навалилось все разом: чувство усталости, боль от отбитых органов и от простреленной насквозь ладони, а перенапряженные мышцы горели, будто в огне, настойчиво требуя отдыха. Вдобавок к этому девушку знобило от холодного ночного воздуха, и перепачканная кровью одежда, прилипнув к телу, только добавляла неприятных ощущений.       Все это доставляло достаточно неудобств, но девушку куда больше беспокоило другое – нет ли за ней погони. Сколько времени потребуется преследователям, чтобы найти ее и поймать? Или, возможно, убить? В конце концов, было не ясно даже то, организовалась ли за ними погоня.       Еве отчаянно хотелось убежать вглубь джунглей, как можно дальше от того здания, из которого они выбрались. Думая об этом, она невольно повернула голову в сторону, откуда они пришли. Ничего кроме еле различимых силуэтов густых кустарников там не было. Единственное, что можно было четко уловить человеческим зрением, это ярко фосфоресцирующую кровь пришельца. Он лежал спиной на рыхлой почве, в метрах двух от нее. Ева свела брови, заметив едва вздымающуюся окровавленную грудь. Неспособная из-за усталости передвигаться нормально, она подползла к нему на четвереньках, и остановилась на расстоянии вытянутой руки, чтобы проверить его состояние. Пришелец лежал без сознания, а верхняя часть его тела, так и иначе, имела повреждения. Ева обратила внимание на то, что кровь на некоторых ранах светилась более ярко, чем на других. Рассматривая его, девушка перевела взгляд на те капли крови, которые стекли на землю. Осторожно опустив указательный палец здоровой руки в одну из них и, растерев между пальцами, девушка поднесла "образец" ближе к лицу, чтобы лучше рассмотреть.       «Похоже, что его кровь тускнеет при свертывании» - сделала вывод Ева, возвращаясь обратно к тому месту, где сидела - «Сколько же повреждений способны вынести представители твоего биологического вида?» - подумала она, глядя на последнее, сквозное ранение в районе его ребер, которое он получил, прежде чем им удалось попасть на поверхность. ***       Здание ЦРУ, несколько часами ранее       Миновав лестничный пролет, пара беглецов выбежала в другой коридор. Он представлял собой точное зеркальное отражение того, в котором они были совсем недавно. Олдридж сказал Еве повернуть направо и идти в конец коридора, но кто, черт побери, находясь в здравом рассудке, безоговорочно поверить такому, как он? Было бы лучше свериться с планом здания, что, собственно говоря, девушка и сделала. На ходу ознакомившись картой, она положила планшет доктора обратно в сумку, закрыла на застежку-молнию, и пошла в нужную сторону. Охотник следовал за ней словно тень, подстраивался под ее шаг, и время от времени оборачивался назад. Единственным шумом, который он издавал, было тяжелое дыхание. Ева же осторожно кралась вперед и постоянно держала автомат наготове. Они шли так пока не наткнулись на стальные двухстворчатые двери, над которыми висела зеленая табличка с надписью «выход».       Девушка подбежала к двери и посмотрела через окошко. Убедившись в том, что за ней все "чисто", она потянула за дверную ручку, но та оказалась запертой. Встретив очередную преграду, Ева хотела отойти на безопасное расстояние и выстрелить в дверной замок, но Охотник опередил ее. От одного удара ноги стальной лист прогнулся, и ригели вышли из своих пазов, тем самым снова оставив одного из беглецов под впечатлением. Однако мимо внимания девушки не прошло и то, с каким усилием Охотник двигался. Ему было больно. Это заметно. И, к сожалению, Ева не могла помочь. Ей оставалось лишь смотреть и удивляться тому, что он, будучи схожим с решето, все еще мог двигаться и выбивать двери. Охотник, стоя к ней спиной, поднял левую руку с наручем и набрал на нем что-то.       «По-моему, этот его наруч, на самом деле, портативный компьютер…» - смотря, на неуклюже повернувшегося в ее сторону пришельца, подумала Ева.       Он мотнул головой в сторону прохода, как бы говоря «иди». Ева кивнула, и они двинулись дальше. Сирены отсутствовали в этой части здания, поэтому раздражающий вой, по мере продвижения, постепенно стихал. Завернув за угол, союзники попали в погрузочное крыло.       В конце длинного помещения уже была видна решетчатая створка кабины грузового лифта. Три метра шириной и почти столько же высотой, она занимала всю стену, в то время как установленный рядом пост охраны казался совсем маленьким. Союзники видели сквозь его одинокое окошко, что внутри никого не было, однако именно это и насторожило обоих. Нагнетало обстановку и то, что в помещении не было освещения. Разве что красно-желтые мигающие лампы. От волнения по виску Евы стекла капля пота. Она предчувствовала, что что-то «не так».       «Так тихо… Неужели Олдридж завел нас в ловушку?»       Опасения подтвердились, когда послышался выстрел и рев позади себя. Капли ярко-зеленой крови брызнули на одежду Евы. Она обернулась и увидела, как Охотник упал перед ней на колени, а на его бедро стекала кровь. Пока пришелец предпринимал попытки встать, Ева одновременно открыла огонь и попятилась к стене. Отдача от автомата была сильной, и она не могла одновременно стрелять и удерживать оружие. Дуло все время уходило вверх, поэтому девушка стреляла небольшими очередями. Выпустив две очереди, Ева замерла, надеясь, что разобралась с врагами. Однако и минуты не прошло, как кто-то в проходе кинул гранату. Испугавшись, Ева рефлекторно пригнулась и прикрыла руками голову.       «Зачем я вообще доверилась этому человеку?!» - стала корить себя Ева, увидев как из гранаты, которую она на первых парах посчитала разрывной, стал сочиться едкий серый дым. Граната упала и прокатилась до дверей лифта.       «Только не туда!»       Девушка подскочила, резко дернула замок сумки за бегунок, и, достав противогаз, побежала к нему. Благо дым еще не успел распространиться по лифтовой шахте. Девушка схватила гранату и бросила ее обратно к владельцу. Послышался топот ботинок и команда срочно надеть противогаз.       «Не успеете!» - поймав гранату в центр оптического прицела, гневно подумала заключенная.       Послышался звук лопнувшего баллона. Затем повалил дым и быстро заполонил проход, в котором были враги. Двое вооруженных мужчин выскочили из дыма и открыли огонь из пистолетов. Девушка отскочила за пост охраны, предварительно выпустив в их сторону очередь. В противогазе, в принципе, было сложно услышать что-либо тихое, разве что свое собственное дыхание, поэтому девушка не спешила высовываться. Время шло, и напряжение нарастало в геометрической прогрессии. Внезапно промелькнула мысль в голове: а что если враги все еще живы и подкрадываются к ней прямо сейчас? Девушка сорвала с себя противогаз, отбросила в сторону и забилась в угол. Прошли минуты, прежде чем она осмелилась высунуться. Зрение с трудом уловило два лежащих на полу тела. Как оказалось, ими были тучные охранники. И они были мертвы.       Ева вышла из укрытия и подбежала к пришельцу. Он сидел на коленях, уперев кулаки в пол. Не отдавая себе отчета, девушка положила руку ему плечо и стала говорить ему на человеческом языке:       - Вставай! Ну же, осталось немного! – говорила она и, указав пальцем на лифт, с криком добавила, – Свобода!!!       Не без усилия Охотник поднялся на ноги. Он, направляясь в указанную сторону, тихо шипел под маской. Ева с подозрением проводила взглядом еле волочащего ноги пришельца и прикрыла тыл. Она отступала, целясь в облако серого дыма. А отвлеклась лишь тогда, когда открыла створки лифта.       Грейг Олдридж не солгал. Лифт действительно был разблокирован. Ева поняла это по уже знакомому электронному замку. На дисплее были лишь три позиции – F-1, G-1 и G-2. Безо всяких проблем, в виде запросов кода, она нажала кнопку нужного этажа, и лифт двинулся с тихим металлическим жужжанием. Вся кабинка, кроме самого каркаса, была решетчатой и пропускала сквозняк, который гулял по всей шахте. Его наличие говорило Еве о том, что они скоро будут у поверхности.       Как ни странно, расстояние между цокольным и первым этажом оказалось достаточно приличным. Прошло некоторое время, прежде чем девушка различила в жужжании знакомый вой сирен. Достигнув погрузочной площадки, кабинка резко дернулась и остановилась.       «Я на поверхности!» - восторженно подумала девушка.       Лифт вывел Еву и Охотника в небольшой туннель. Девушка открыла внутренние и внешние створки лифта, осторожно вышла и осмотрелась. Туннель был пуст. Он представлял собой коридор пятидесяти метров глубиной, в середине которого были установлены рельсы, ведущие прямо к грузовому лифту. В конце туннеля был виден шлагбаум. Девушка, еще раз осмотрелась, и трусцой побежала к выходу. Охотник с опозданием двинулся следом, но Ева, забыв о его присутствии, не обратила на это никакого внимания. Настолько сильно захватило дух при виде мягких лучей заката, по которым она так соскучилась находясь под землей. Радостная, она проигнорировала возможную опасность и едва не выдала себя. Если бы не рация, громко вещавшая переговоры, то девушка не заметила бы вовремя вооруженного человека. Было бы крайне обидно умереть в шаге от свободы. Девушка мысленно отчитала себя за халатность и прислушалась к рации. Судя по этим переговорам, все уже знали о побеге и были настороже. Это означало только одно – нужно торопиться и проваливать из этой чертовой дыры.       Ева бегло прошлась взглядом по тому, что было видно из туннеля. В нескольких метрах от входа стояли припаркованные автомобили: пара джипов и грузовик. А за ними сразу же начинались джунгли. Они возвышались перед ней, манили и безмолвно обещали укрыть ее ото всех. Единственной оставшейся преградой был один человек. И девушка намеревалась избавиться от него.       Вооруженный мужчина стоял в стороне от туннеля. Ева прижалась к углу, задержала дыхание, и резко высунувшись из-за угла, выстрелила. Мужчина вскрикнул и упал, а девушка рванула со всех ног в джунгли. Охотник, который все это время стоял позади и истекал кровью, последовал за ней.       Они передвигались с оптимальной скоростью для Евы, все дальше углубляясь в джунгли. В густой листве очень легко заблудиться, поэтому союзники ориентировались в пространстве так, чтобы вой сирены всегда оставался позади. Таким образом, можно было с уверенностью сказать о том, что они бегут в правильном направлении. А именно подальше от здания ЦРУ. С каждым пройденным метром пробираться в дебрях становилось все сложнее. Поддерживать быстрый темп было невозможно, и совсем скоро беглецы перешли на медленный шаг.       Солнце садилось, и девушку стали одолевать противоречивые чувства. С одной стороны, она хотела преодолеть наибольшее расстояние. Но, с другой стороны, дьявольски устала, ее мышцы наливались свинцом. Она и так давно достигла своего предела. Да и пришелец с его состоянием вызывал подозрения. Взвесив все «за» и «против», она решила идти, пока не станет слишком темно.       В течение получаса Солнце зашло за горизонт и все вокруг погрузилось в темноту, а вымотанные девушка и пришелец, наконец, устроили привал.       ***       Где-то в джунглях, 14:37 по местному времени       - М-м-мх…       Сказать, что спалось плохо – значит, ничего не сказать. Девушка лежала на боку и проснулась оттого, что все болело. И, судя по позе, в которой очнулась, даже не заметила когда заснула. А ведь ночью твердо решила не спать. Признав в себе никчемного постового, девушка подняла голову и стала озираться по сторонам. Ничего не изменилось. Она все под тем же деревом, ее сумка и автомат по-прежнему при ней. Даже пришелец лежал в той же позе. Кстати…       «Еще не очнулся? Это плохо…»       Ева подошла к нему. Его кровь потускнела и раны больше не кровоточили – это сразу бросалось в глаза. Девушка склонилась над Охотником, осмотрела раны и, решив, что все заживает как нельзя лучше, отошла.       Не зная, что делать девушка села обратно на свое место. Решив занять себя, она вертела головой, изучала окружающую среду. Даже при свете дня лесная растительность не давала как следует осмотреться, поэтому девушка дополнительно опиралась и на слух. Окружающие звуки просто завораживали.       Весь лес был наполнен жизнью. Огромное количество птиц пели и щебетали в разлад, редко шелестела листва где-то на верхушках деревьев. Слышались какие-то странные трески, стуки, гудения. Ева была готова поклясться, что время от времени слышала хруст веток неподалеку. Словно кто-то ходил вокруг. Будучи тесно связанной с наукой, девушка невольно перевела взгляд на растения. Грубостебельные кустарники и деревья с широкими, характерными для них, листьями. Перевитые между собой деревянистые лианы. Все, как полагается, в лучших традициях джунглей.       Через пару часов созерцания Еву начали донимать насекомые. Хаотично летающие букашки и различные ползающие членистоногие существа раздражали ее. Терпение лопнуло тогда, когда эти назойливые беспозвоночные стали кусаться. Ева вскочила на ноги, стала отгонять от себя насекомых. Махание руками и пересаживание с места на место по всему небольшому пяточку, именуемому «привалом», не отбили аппетиты членистоногих. Ни одно предпринятое ею действие не помогло. Не способная более терпеть, Ева схватила свои вещи и отправилась куда глаза глядят с твердым намереньем найти хотя бы самую поганую лужу для того, чтобы смыть с себя засохшую кровь, которая так привлекала насекомых. Она ходила кругами в поисках воды и старалась особо не отдаляться от привала. Спустя час бесплодных поисков девушка решила вернуться, а когда развернулась, замерла на месте. Кругом густая, однообразная стена из листьев и веток. Ни сломанной веточки кустарника, ни следов на лиственном покрове. Ничего, что указывало бы на проделанный ею маршрут. Девушка заблудилась.       «Так… успокойся, не паникуй. Нужно сосредоточиться и вернуться тем же путем. Все просто» - пыталась убедить себя девушка.       Выражение «жизнь вносит свои коррективы» как раз про нее. Слабые убеждения девушки рухнули как карточный дом, когда она пошла, как она думала, «обратно». Девушка все пробиралась и пробиралась сквозь джунгли, все больше понимая, что идет не тем путем. Паника нарастала с каждым новым шагом. Ева стала спотыкаться, и чуть не выколола себе глаз из-за того, что ремень автомата зацепился и потянул ее назад. Около часа она потратила на то, чтобы еще сильнее запутаться.       Тяжелые мысли тяготили голову, и вскоре девушка встала столбом. Солнце почти село – смысла идти дальше нет.       «И что теперь? Убежала от убийц, чтобы умереть в… черт знает где!» - раздосадовано подумала Ева, накрыв ладонями лицо: «Это просто смешно…»       Девушка чувствовала себя отвратительно. Уставшая, голодная и подавленная она побрела к приглянувшемуся ей дереву. Осмотрев его на предмет муравьев и прочей лесной "гадости", девушка стала обустраивать место для ночлега. Пара-тройка широких листьев не обеспечили комфорта, но успокоили душу. Сконструированный наспех шалаш еле держался, но делать что-либо добротное было поздно. Когда девушка начала влезать внутрь конструкции, ощутила, как автомат съехал со спины и прикладом заехал по сумке. Ох, какова была ее ярость в этот злосчастный момент! Как она могла позабыть о том, что вся ее походная сумка заполнена электронными гаджетами, которые могли определить ее местоположение?!       «Вот идиотка!»       Девушка сняла с плеча автомат. Положила прямо перед входом. Затем сняв сумку, залезла в шалаш. Сев в позу лотоса, девушка раскрыла сумку и положила на ноги. Вынимая на ощупь одно устройство за другим, и проверяя их, она начала вспоминать все бранные слова, которые когда-либо слышала в своей жизни. Батареи в смартфоне и GPS-навигаторе сели. В рабочем состоянии был только планшет Олдриджа.       Ева забеспокоилась. Подаренный фотоаппарат лежал на дне сумки. Воспользовавшись планшетом как светильником, девушка поднесла к его экрану фотоаппарат. На объективе виднелась трещина.       - Нет… - еле слышно прошептала она.       Горькие слезы закапали на остальную аппаратуру, пока Ева дрожащими руками доставала из чехла аккумулятор. Она вставила его в бабушкин подарок, нажала кнопку включения и ждала. Казалось, ожидание длилось неимоверно долго. Ева молилась, чтобы аппарат заработал. Спустя пару секунд маленький дисплей вспыхнул и показал логотип компании-производителя. Девушка искренне улыбнулась, когда единственная оставшаяся память о семье ожила и была готова снимать. Символ батареи на дисплее показывал то, что она разрядилась, поэтому девушка поспешила сделать снимок. И если бы она не снимала в темноте или хотя бы снимала со вспышкой, то получила бы смазанный снимок собственных лодыжек. Когда снимок был готов, Ева перевела фотоаппарат в режим просмотра галереи. Функции GPS понадобилось некоторое время для определения местоположения. Заряда хватило впритык. В нижней части снимка появилась надпись – Аргентина, провинция Мисьонес, департамент 25 де-Майо.       «Ну, по крайней мере, я все еще в Аргентине» - подумала девушка и прижала к себе севший фотоаппарат.       Ева легла, подтянув к себе коленки. Да, она теперь знала, где находится, но какой от этого толк?       ***       США, ЦРУ, Научно-технический директорат       В конференц-зал вошел человек одетый в черный костюм. В его руках были копии последних докладов содержащими кое-какие заметки и небольшая папка. Электронные устройства не заносились в помещение, во избежание прослушивания их оставляли специальном контейнере возле двери. Когда мужчина встал во главе стола, в зале присутствовало около десяти человек. Они уже заняли свои места и были готовы начать собрание. Мужчина поздоровался с ними, раскрыл папку и пошел по кругу, раздавая материалы дела. Отдав последний листок, он вернулся на свое место и сразу же начал говорить:       - Как вы уже знаете, в секретном центре по изучению внеземных существ произошел несчастный случай. Около пяти часов назад мы получили подтверждение о смерти Альфреда Эверса и еще тридцати человек.       - Жаль. Он спонсировал отдел, - подал голос один из присутствующих.       - Это сделали конкуренты или наш «гость»? – спросил пожилой человек в сером костюме.       - Дело по факту его смерти еще расследуется. Я не решусь утверждать, но есть опасения, что инопланетному существу помогли извне.       - Поясните.       - Все данные, касающиеся побега «Объекта-1», удалены. Нет ни одной видеозаписи с момента его побега.       - А что свидетели?       - Мы опросили охрану. У них нет интересующей нас информации, они, разумеется, навели нас на ученых, которые напрямую были связаны с проектом. - Мужчина обернулся к экрану позади себя и с помощью пульта переключил слайд. - Грэйг Олдридж. Руководил лабораторным комплексом «С.К.И.Ф.Р.-а», пропал без вести. - Снова щелчок и следующий слайд. - Его ассистент – Оливер Рэндалл Холл. На данный момент он в коме и не доступен для нас.       - Где сейчас «Объект-1»?       - Его точное местоположение пока неопределенно.       - А что будет с самим отделом? – задал вопрос мужчина в дальнем углу.       - Официально утверждена кандидатура Бенджамина Норвуда. В течение следующих двадцати четырех часов «С.К.И.Ф.Р.» перейдет под его руководство.       Мужчины обсуждали проблемы, которые остались после смерти Альфреда Эверса и составляли дальнейшие стратегические действия. Предстояло заново сформировать «С.К.И.Ф.Р.».       Поскольку отдел был засекречен, на руках у собравшихся было слишком мало информации. Собрание затянулось на несколько часов, после которых было принято единогласное решение повременить до тех пор, пока не отыщут представителя инопланетной расы.       ***       Аргентина, провинция Мисьонес       Разрушитель очнулся поздним вечером. Он почувствовал специфический запах лесного воздуха. Последний запах, который запомнил, прежде чем потерять сознание. Воспоминания в одночасье заставили его встрепенуться и вскочить на ноги. Самец сразу заметил, что уманка пропала. Он перевел маску в тепловой режим и осмотрелся. Бесполезно. Уманов не было поблизости.       - Гр-р-р… - злобно зарычал он от мысли, что ее захватили выжившие Пьод Амедха.       Снова они докучали Дха-Виат-дэ. Воину порядком поднадоело плясать под дудку уманов, поэтому он принялся набирать на наручном компьютере множество кодов. Самец стер коды, установленные бывшим хозяином, Кви'йором. Затем ввел свои и подключился к личному челноку, который остался на клановом судне. Воин задал параметры и отдал команду. На компьютер поступил ответный код, подтверждающий вылет челнока. Яут медленно опустил руки и выпрямился.       «Осталось только ждать» - подумал он.       Нер'уда прилетит через пару земных суток. Этого времени хватит, чтобы восстановить силы. Самец стоял, сжимал и разжимал ладони. Оставшись наедине со своими мыслями, Воин стал думать об уманке. Пусть он и не осознавал этого, но ее отсутствие беспокоило самца. И, в конце концов, он решил разузнать что с ней случилось.       Разрушитель перевел маску в режим электрорецепции, стал искать следы. И то, что он увидел озадачило его. Весь небольшой клочок земли был истоптан лишь одним человеком – уманкой. Это говорило о том, что никаких других Пьод Амедха здесь не было.       Следы уманки уходили вглубь леса. Дха-Виат-дэ, подчиняясь инстинкту охотника, последовал за ними. Помятые листья, сломанные ветки… уманка оставляла слишком много знаков своего присутствия. Воину не составит труда найти ее. Он следовал по ним и заметил, каким хаотичным был маршрут. Уманка то ходила кругами, то шла прямо и резко меняла направление, либо вовсе возвращалась по обратному пути.       «Что она пыталась сделать? Запутать следы?» - подумал Воин и забрался на дерево.       Перепрыгивая с дерева на дерево, ему было легче передвигаться по джунглям. Процесс выслеживания полностью захватил самца. Он преследовал уманку, как добычу, с каждой минутой сокращая дистанцию. Самец даже не обращал внимания на легкий дискомфорт от полузатянувшихся ран. Хотел поскорее найти ее.       Спустя какое-то время он уловил знакомый запах. Разрушитель перевел маску в режим тепловизора и увидел маленькое пятно. Уманка спала свернувшись калачиком. Заметно расслабившись, он спрыгнул с ветки и подошел. Яут, наблюдал за ней, наклонив голову набок. В такой позе она походила на сосунка. И словно ребенок прижимала к груди странное устройство. Усмехаясь над ней, Разрушитель резко развернулся и отправился на охоту. Ему нужно пополнить энергию.       «Я успею до ее пробуждения» - подумал он, скрываясь в густой чаще.