Двухвостая империя

      Пока Эми ковырялась со своим молотом, Соник бездельничал, уже не одёргивая себя всякий раз за такое легкомыслие. В последние дни было слишком спокойно, и ощущение собственной незначительности накрепко засело в его голове. Он потерял всякое представление о том, чем полезным ещё можно заняться, и ежихе стоило больших усилий отказаться от его помощи. С тех пор, как Эггман передал ему шкатулку с изумрудами, Соник не переставал надеяться, что Тейлз узнает об этом и попытается отнять кристаллы. Слабо представляя, как это могло выглядеть, ёж всё время ожидал нападения и не замечал этой пустоты. Ровно до той минуты, когда получил сообщение о Мастер Изумруде, вместе с пониманием, что выходит из игры. Лисёнок, получивший реликвию клана ехидн, не будет даже смотреть в сторону обладателя изумрудов хаоса. Неисчерпаемый источник энергии позволит ему господствовать в воздухе, не оглядываясь ни на что. Одно за другим, всё стекалось под власть его друга, затея, казавшаяся безумием, осуществлялась словно сама собой. Синий ёж представлял всё слишком шаблонно – война, кровь, жертвы… но ничего подобного не происходило, и ему начинало казаться, что жизнь проходит мимо него.       – Соник, что с тобой? – эти слова были долгожданными. Раньше он избегал её внимания, а сейчас занятость Роуз будто лишила его последнего, что имеет.       Притворившись больным, ёж откинулся в кресле, тяжело дыша, старался изобразить несчастный вид. Что, как и ожидалось, подействовало мгновенно – бросив всё, Эми метнулась к нему, совсем не подозревая о его хитрости. Даже то, что ёжик стал гораздо спокойнее относиться к её обществу, совершенно ничему не научило розовую ежиху. Она по-прежнему опасалась сделать что-то недостаточно хорошо, стараясь не допускать ошибок. Было трудно совмещать в себе желание быть ему не только девушкой, но и напарником, каким раньше был Тейлз. Но видимо, пока лис был с ними, её внутренние таланты не спешили себя показывать, пока не пришлось занять его место.       Соник требовательно притянул девушку к себе, когда та взбивала подушку за его спиной. Эми вздрогнула, так неожиданно оказавшись прижатой к предмету своих фантазий. Ёж исподлобья сверкнул глазами, как будто обидевшись, крепко сжимал хрупкие плечи. Роуз, в свою очередь, опасливо поглядывала на губы синего ёжика, упираясь в его грудь обеими руками, не знала, что и думать. Недовольная моська намекала, казалось бы, на очевидные помыслы, но совершить такое – означает вновь превратиться в надоедливую девчонку в его глазах. За последние дни ей прекрасно удалось доказать себе и ему, что способна держать себя в руках, независимо от обстоятельств. Ну а теперь можно всё очень быстро испортить, если только это и вправду не оно…       Не в силах отказать себе в попытке угадать, она потянулась к его лицу, дрожа от неизвестности. Кажется, в этот раз всё было правильно, она была точно уверена, что Соник сделал ответное движение…       – Бегите, они пришли за вами! – на экране монитора появилось изображение Шедоу, а слабенькие колонки жалобно заскрипели от голоса, переданного на максимальной громкости.       Напуганные ежи замерли, прервавшись на самом интересном, вместе уставились в сторону компьютера. Секунду спустя Эми выскользнула из рук парня, подхватив из угла рюкзак, принялась собирать вещи, довольно быстро осознав сложившуюся ситуацию.       – Шедоу… мы, знаешь ли… о ком ты вообще? – синий подскочил к экрану, вглядываясь в раздраженное лицо черного ежа. Соник точно знал, что его вечный соперник не станет врать, да и шутить Шедоу никогда не спешил. Но всё же просто так сорваться неизвестно куда, ничего не спросив, было выше его сил.       – Ты сам должен был это знать. Думал, сможешь безнаказанно крушить роботов Тейлза и сверкать при этом улыбкой на камеру? Как только тебя не арестовали раньше… Они уже на подходе, бросай всё и вали, я смогу подобрать вас через десять минут. Только не дай себя поймать…       Тейлз неодобрительно смотрел, как Сильвер играет кисточкой с Блейз, совершенно забыв о том, где находится. Эти двое уже успели ощутить силу главного изумруда, что позволила им быть такими беззаботными. Даже ответственная и серьёзная кошка не чувствовала того беспокойства, что не давало спать лису. Она тихо смеялась, прикрывая рот ладошкой, отмахивалась от белого ежа, будто не желая идти у него на поводу, хотя по их шумной возне было видно обратное. Им не понять этого, двухвостый капитан не мог винить своих сообщников, в конце концов, он и сам не делился своими мыслями. Сейчас крейсер находился на расстоянии от основного скопления сил Тейлзлэнда в режиме полной невидимости, был абсолютно недосягаем. Но лисёнок чувствовал что-то необъяснимое, беспокойно ёрзая в своем кресле, искал уязвимости в своём проекте, которых уже просто не могло быть. Вне всяких сомнений, Соник рано или поздно объединится с Шедоу, но это ничем не угрожает ему. Ежам нечего противопоставить его армии, да и найти его базу теперь невозможно. Наверняка, именно эта неспособность представить хотя бы самый безнадёжный шаг противника и приносила лису столько волнения. Как будто что-то ускользало от него, чего он не мог оценить и предугадать, навлекая неуверенность и панику.       – Ты пахнешь рыбой… – голос Блейз стал громче, и её несколько растерянный вид напрочь отбил у Сильвера желание дурачиться дальше.       – Может, мне стоит ещё раз вымыть руки, если ты говоришь… – белый ёж глупо улыбнулся, отступая к выходу.       – Ты съел моего окуня? – вопрос был бесцветен, кошка практически не спрашивала, а скорее утверждала.       Чувствуя накаляющуюся обстановку, Сильвер решил не говорить, как оставленное в холодильнике блюдо хорошо пропиталось соусом и было невероятно вкусным. Если Блейз пока не спешит разжигать пламя, то это не значит, что его белой шёрстке ничего не угрожает. Кто же знал, что эта рыба была совсем не для него. А если не ему, то кому же ещё – видимо, так опрометчиво и рассудил он, когда пришёл пообедать, что, конечно, было ошибкой.       Пиромантка тяжело вздохнула, глядя вслед своему другу. Когда они поселились в доме у реки, Сильвер часто приносил в зубах свежепойманную рыбу, которую он таскал при помощи своих способностей. Паря над водой он движениями пальцев подтягивал беспомощно левитирующую в воздухе добычу, хватая её ртом, тащил домой. Зная, что фиолетовая кошка будет довольна, ёжик рыбачил, даже когда в доме было полно другой еды. Она скучала по этим дням, и сейчас, казалось бы, самое время ненадолго забыть о том, кем они являются, и провести время на поверхности Мобиуса. Но делать хоть какие-то намёки было бесполезно, стоило лишь взглянуть на двухвостика, чтобы понять, как он отнесется к такому.       Соник с любопытством смотрел, как Шедоу управляет штурмовиком, видимо, обученный этим навыкам за время его пребывания в G.U.N. Быстроходный охотник не был рассчитан на экипаж, поэтому все трое ютились в кабине пилота, не решаясь что-нибудь сказать, слушая раздражённое сопение колючего пилота.       – Нет, я не испытываю к тебе нежных чувств, эта не та причина, по которой, как тебе могло показаться, я вам помогаю, – Шедоу счёл своим долгом внести ясность, приблизительно угадав, о чём не решается спросить синий ёж. – И если ты всё ещё думаешь, что твой хвостатый друг не причинит тебе вреда, то мне тебя жаль…       Эми благоразумно молчала, глядя, как закипает Соник, но сразу схватила его за руку, чтобы тот не терял самообладания. Это, кажется, помогло – сверхзвуковой опустил голову, заговорив спокойным голосом, будто ничего и не случилось:       – Тейлз не приказывал им, я уверен, что ему ничего не известно.       – Ему известно больше, чем ты можешь представить, – черный ёж фыркнул, слегка повернув голову в сторону собеседника. – Но ты прав, твой арест – это не приказ с флагмана нового правительства. Он создал мир, которым не в силах управлять. Все, кто поддерживает или вынужден поддерживать его, стараются урвать для себя кусок двухвостой милости, поэтому берут на себя слишком много. Для империи Тейлза ты теперь такой же злодей, каким ранее был Эггман для всего Мобиуса. Поймать тебя – означает проявить лояльность нашему лису.       Соник поймал взгляд Шедоу, настойчиво дожидаясь, когда он первым не выдержит и отвернётся.       – Тогда скажи, что делал бы ты, окажись вдруг на его месте?       – Грохнул бы тебя в первую очередь, – чёрно-алый ёж позволил себе улыбку в ответ на смех синего. – Перейдём к делу, каков твой план? Ты же не собираешься продолжать вылезать из норы, только чтобы сделать ему мелкую пакость?       Пока тот соображал, что ответить, Шедоу набрал на клавиатуре несколько команд. На мониторе через пару секунд появилось изображение с камеры в доме Руж. Летучая мышка одной рукой поправляла микрофон, а другой держала виноградную гроздь. Тут же лежал Наклз, склонив голову на её колени, широко разевая рот, не замечал, что на него смотрят.       – Да, Шедоу, я тебя вижу. Они, значит, уже с тобой? – мышь впихнула ягоду в рот ехидне, не давая ему вскочить, придавила ладонью, продолжая отщипывать виноградинки.       – Оба у меня за спиной. Думаю, тебя это тоже касается, ты там не занята? – ёж сердито скривился, отпихивая лицо Соника от своего плеча, когда тот, сгорая от любопытства, уставился на творящееся по ту сторону экрана. А торчащие в разные стороны колючки Шедоу мешали обзору.       – Нет, всё нормально, не обращай внимания. Так значит, у нас есть какие-то идеи? – Руж наскоро оглянулась в сторону зеркала, предполагая, что может выглядеть слегка помято и совершенно неподходяще для скопления зрителей.       – Мы должны напасть на корабль Тейлза, – уверенно сказал Соник, прекрасно понимая, как это звучит.       – Нас уничтожат за пятнадцать секунд, у него слишком много орудий. Ты забыл? Тейлз владеет Мастер Изумрудом, и нам даже не посчастливится его увидеть, когда пушки начнут стрелять, – Шедоу хотел просто сказать, что тот псих, но предпочёл держать себя в руках.       – Флагман не способен стрелять, пока действует режим маскировки, а так же две минуты после её снятия, системе нужно перераспределить потоки... – герой Мобиуса приберёг свои знания напоследок, и теперь с удовольствием смотрел на всеобщее удивление.       Все, кроме розовой ежихи, которая так же владела этой информацией, озадаченно смотрели в его сторону. Соник достал шкатулку, подаренную Эггманом, чтобы всем было видно, откинул крышку:       – Я собираюсь использовать изумруды хаоса, но их пока всего шесть…       – Иными словами – ничего не выйдет. Не знаю, откуда ты узнал столько секретов, но всё бесполезно, пока седьмого изумруда нет… – Шедоу повернулся в кресле, взяв курс на своё убежище, не стал углубляться в расспросы, приняв новость на веру. Во всяком случае, попыток суицида за Соником наблюдать не приходилось.       Всё же чёрно-алый кривил душой, говоря о провале. Даже его удалось удивить в тот момент, когда шесть разноцветных кристаллов ярко засветились внутри коробки. Не подав виду, он явно почувствовал себя уверенней, осознавая, как много это значит. Наверняка, найти последний будет не так просто, но это уже мелочи.       Наклз прожевал, наконец получив способность говорить, набрал полные легкие воздуха и указал на воровку до того, как связь была отключена:       – Он у неё!