Двухвостая империя

      Летучая мышь утомлённо потянулась, расправляя крылья на всю их ширину, разгоняла кровь по затёкшим конечностям. Пришлось проторчать в своем кабинете до темноты, чтобы проникнуть в запрещённые разделы базы данных, защита которых поддалась только спустя четыре часа после окончания рабочего дня. Впрочем, в её отделе не числилась ни одна живая душа, а уборщица так кстати заболела. Так что заподозрить её было некому, по крайней мере, пока многочисленные тёмные делишки не привлекли внимание службы безопасности. Когда ей удалось подкорректировать собственные данные и сбить с толку розыск, устроившись у них под самым носом, спокойствие совершенно покинуло девушку. Мышка всякий раз осматривала помещение на предмет скрытых камер, возвращаясь в выделенную ей, как агенту правительства, квартиру, тут же принималась искать прослушку и следы проникновения. Но что больше всего выматывало её беловолосую голову, так это отсутствие подтверждения её подозрений. Руж хорошо знала эту систему изнутри и не питала надежд остаться анонимной злодейкой. Большинство её заданий были специально провалены, а ещё и такие рискованные действия должны были выдать её крайне быстро. Невидящими глазами мышь листала документы, а сама в этот момент думала о нём, будто открыла не заблокированный сегмент, а отчет о вывезенном мусоре. Их с Наклзом пути пересекались время от времени, но всего лишь на короткий срок, когда на очередном задании красный ехидна вдруг выскакивал откуда ни возьмись. Что им двигало, на кого он работал, и почему их цели всегда совпадали? Руж могла только предполагать, но всё же всегда ждала этих встреч, что зачастую дразнили её несколькими минутами пробежки бок о бок с выбиванием окон и стен по пути. Встретиться глазами, попытаться что-то произнести, пока парень не свернет в свою сторону, коснувшись на прощание её тонкого крыла, почти не сбавляя скорости. Да, однажды они не сдержались и сняли комнату в отеле на всю ночь, забыв о том, что могут всех подставить. Но как только наваждение разгорячённых тел ослабило свои оковы, мышка поспешила удалиться, оставив задремавшему Наклзу свои трусики, всё ещё оставаясь собой даже в такой напряжённой обстановке. Руж сильно скучала, уже бросив себя убеждать, что может обойтись без него, всей душой ненавидела Тейлзлэнд и каждого, кого видела в этом проклятом здании. Изо дня в день, скрываясь среди вставших на сторону нового мира мобианцев, она проводила время в одиночестве, выполняя бумажную работу, чтобы вернуться домой и упасть на холодную кровать. Иногда мышь со страхом просыпалась, обнаруживая себя висящей вниз головой на люстре под потолком в объятиях собственных крыльев. Не понимая, с чем связать пробуждение этих инстинктов, девушка всё чаще приходила к выводу, что стала бояться спать одна. Надежда хоть ненадолго ощутить его сильные руки теплилась в мышином сердце каждый раз, когда ей поручали особое задание, после которого, зачастую, следовал неприятный отчёт о неудаче. Но всё это казалось такой мелочью перед неумолимо приближающейся развязкой. И сейчас ушастая, наконец-то раскопала подтверждение своих подозрений – в списках претендентов появился кандидат на должность под её руководством. Руж горько усмехнулась, потирая уставшие глаза – она уже давно просила назначить кого-нибудь в пустующую часть секретного отдела, чтобы разделить обязанности. Втайне она надеялась получить робкую и бесхарактерную девушку, на которую можно свалить все бумажки и посмеиваться над её вынужденной покорностью. Но всё обернулось иначе мгновение назад:       – Значит, они решили сделать всё таким старым способом. Подсадить мне своего шпиона, чтобы он втёрся ко мне в доверие и докладывал о каждом движении. Меня схватят, если на его глазах я потеряю осторожность. Загнанная в угол мышь… не думала, что можно так легко победить, даже не начиная бороться. Забавно получилось, как-нибудь расскажу остальным, вместе посмеёмся. Ну что ж, я обязательно подготовлюсь к этой встрече!       – Блейз, ты вообще слушаешь? – Сильвер помахал рукой перед застывшей в мечтательной улыбке моськой кошки. – Что-то не так с корпусом корабля, он будто… резонирует.       Кошка отвлеклась на мгновение, совсем не уловив его слов, приложила ладони к щёчкам, продолжая разглядывать копошащегося ежа. Она и раньше поглядывала в его сторону, подолгу задерживая взгляд на серебристой шерсти, но теперь подобные помыслы перестали пугать её. Пожирая глазами ежа, Блейз с довольным урчанием отмечала, насколько он привлекателен – крепкое тело манило прикоснуться, медленно провести ладонью, ревниво прижимая парня к себе. Минуты близости совсем ненадолго притупляли её влечение, и фиолетовая кошка старалась сдерживаться, чтобы не выглядеть слишком назойливой. Раньше Сильвер постоянно приставал к ней, не упуская возможности испытать кошачье терпение, но это было совсем не то. Последнее время ёжик упорно искал возможность повлиять на ход событий, подозревая что-то нехорошее. В отличие от своей любимой кошечки, он не впал в беззаботное состояние, хотя и не выпускал подозрений дальше своей головы. Задумчивость не могла не остаться незамеченной, и Блейз часто прерывала его, стараясь отвлечь… и привлечь. Пиромантка с удивлением стала отмечать, что у неё появились разного рода волнения, о существовании которых она раньше и не представляла. Но они рассеивалась в одно мгновение, как только ёжик окидывал кошку вожделенным взглядом, загоняя самого себя в её притягательную ловушку. Девушка оттянула ворот, слегка краснея, посмотрела на свою грудь. После чего, довольно кивнула самой себе, жмурясь от необъяснимой радости.       – Да, мне тоже нравится, – Сильвер обжег её шею горячим дыханием, незаметно подкравшись сбоку.       Блейз с перепугу чуть не вцепилась ему в лицо, застигнутая врасплох, не знала, куда деваться от стыда. Ёж предусмотрительно облапил её, стараясь не дать возможности спрятать мордашку. Он уже довольно долго смотрел на витающую в облаках фиолетовую принцессу, которая совсем перестала реагировать на его присутствие. Ну и озорные мысли не заставили себя ждать, вытесняя всё, о чём волновался до этого. Та не смогла справиться с его настойчивым вниманием, и, зашипев, цапнула телекинетика за нос.       – Если у неё проблемы, то и нам следует готовиться к худшему, – Соник флегматично показывал несчастной беговой дорожке всю силу истосковавшихся по ежедневным пробежкам ног. – Тебе не кажется, что риск совершенно напрасен?       – Мы стоим на месте, ничего не делаем, – согласился с ним Шедоу, в этом он полностью поддерживал синего. – Но пока волноваться не о чем, Руж пишет, что всё под контролем, и в ближайшее время бежать не придется. А тебе бы не следовало надеяться на других, пора самому хоть что-то сделать. Прауэр твой друг, и именно тебе придется сразиться с ним, если, конечно, не хочешь, чтобы это был я. Уверен, что не хочешь.       Чёрно-алый ёж уставился в ноутбук, чтобы только не видеть эту до тошноты дружелюбную морду. Соник смотрел на него, выражая смесь благодарности и извинений, что, видимо, были глубже японского желоба, и Шедоу явно не хотел выслушивать их ни секунды. Тот оступился, и чуть было не слетел с тренажёра, исполняя неестественные кульбиты, всё же удержал равновесие.       – Они запустили крейсер в режиме искусственного интеллекта, компьютер не делает разницы между друзьями и врагами, просто следует программе, открывая огонь на поражение, как только несанкционированный объект показывается в зоне досягаемости. Тейлз… он больше не там, не с ними… – пробормотал ёжик, пытаясь удержать воображение от худшего.       Обладатель красных полосок вскинул бровь, мгновенно оценив новость:       – Значит, наш источник информации опять проснулся? Даже не представляю, во сколько обходится такой уровень доступа. Чтобы найти слабое место в самой мощной системе из существующих на всем Мобиусе. Эти секреты не столь значительны, как сам способ их получения. Похоже, на нашей стороне кто-то из высших представителей нового мира. И так же как и мы ненавидит проект Тейлзлэнда.       Сверхзвуковой уже успел подумать об этом и ничуть не удивился, когда Шедоу пришёл к такому же выводу. Всё-таки он ни разу не дал повода усомниться в своей уверенности, совершенный признавал поражение и не спешил с действиями, но точно не сдался. Хоть и внешне могло показаться, что этот молчаливый ёж ведет обыденное существование и не делает ничего, пока не увидит шанса, от которого можно оттолкнуться – это совсем не так, герой Мобиуса был уверен в этом.       – Боюсь, с Тейлзом творится что-то ужасное, раз кто-то сумел открыть канал и не попасться, – Соник слез с дорожки, накидывая на плечи полотенце. – Пойду в душ…       На что чёрный ёж только отмахнулся, давая понять, что ему это не интересно.       – Кажется, он распух… – Сильвер хотел потрогать кончик своего носа, но Блейз шлёпнула его по руке, чтобы не мешал заматывать бинт.       – Ты сам виноват. В другой раз не будешь говорить всякую срамоту… – девушка, заливаясь краской, понизила голос, словно боялась, что их могут услышать. – Вот теперь будешь носить эту повязку, и не вздумай трогать!       – Нос или тебя? – белый ёж всё же рискнул, хотя и точно не знал, сколько ещё мотков для перевязки есть в запасе.       Кошка не ответила, сложив руки, обиженно отвернулась от него, надув губы. Иногда его несносное поведение просто выходило за грань её понимания, хотя, быть может, она просто не могла по-другому и преувеличивала. Девушка вздохнула, почувствовав как Сильвер сел сзади, прижавшись вплотную своей спиной к её. Ёжик точно знал, как подлизаться к своей кошечке, чувствуя, что уже прощён, когда она стала чесаться о короткие жёсткие колючки на его лопатках.       – Блейз… как ты думаешь, он вернется? – парень всеми силами старался устранить из голоса взволнованные нотки.       – Мы сами не дадим этому произойти, – пиромантка, не прерывая почесонов, мгновенно ответила, уже давно ожидая этого вопроса.       Сильвер, как ни странно, понял сразу всё из столь туманной фразы, словно прочитал её мысли:       – Соник…       – Да. Тейлз не появится больше, но его можно вытащить… Соник способен... А мы должны помешать этому случиться. В этом наше стремление и наша боль, – казалось бы, кошка была совершенно спокойна, хотя сердце сжималось от осознания ужаса, что они творили собственными руками.       Сильвер нащупал её ладонь, крепко сжав в своих пальцах:       – В нём сейчас сражаются две личности, тот Тейлз, которого все знают и любят, и тот, что создали мы… И почему цена всегда так высока?       Стоило зайти так далеко, чтобы узнать, кто спутал мои планы. Я, наконец, нашёл тебя! Но ничего не могу с этим сделать, мои глаза видят больше, чем раньше, но тело не повинуется… Я не в силах. Почему я только не понял этого раньше, всё бы могло быть иначе… лучше. Какая ирония и какая глупость, мне следовало уделять больше внимания безопасности. Нет… это так больно… сколько сейчас времени? Зачем все они это делают, я же только хотел спасти… нельзя, надо остановить! Никогда больше, никогда не смогут, я не позволю, я должен.