Двухвостая империя

      Сильвер проигнорировал запрос от Крим об эскортном модуле, который какого-то хвоста совершил посадку на крышу правительственного здания… да и вообще с ума что ли там, наверху, посходили? Такого рода сообщение выглядело крайне оскорбительно, к тому же эта крольчиха связывалась с Тейлзом в обход командного состава. Она-то прекрасно знала, где лис на данный момент, но упорно молчала. Если ранее это сильно возмущало белого ежа, считавшего себя важной частью проекта, достойным быть в курсе, то теперь он даже не посчитал нужным дочитать до конца. Не хватало ещё оправдываться перед ней за то, что у них кроме секретной информации стали красть ещё и корабли. Он не забыл, как Роуз безошибочно ориентировалась в коридорах, когда Блейз до сих пор в них путается. Дерзость взломщика не знала границ, и Сильвер уже стал сторониться камер слежения, вбив себе в голову зачатки паранойи. Хорошо ещё, автопилот кошачьего юнита имел только определённые точки следования, и ничего лучше, как выпустить шасси на крышу побочной базы Тейлзлэнда, злоумышленнику не осталось. Хотя бы Соника так просто не подпустят к нему. Эта особенная модель явно выделялась на фоне остальной воздушной армии, к тому же принадлежащая одному из тех, кто стоит на вершине власти. Несомненно, из-за этой утечки его подробно изучили и увели. Обратная связь ничего не дала – на модуле не было достаточно мощной антенны, а циклон лишил их уверенного контакта с объектами на Мобиусе. Мысли об уничтожении уже давно покинули голову телекинетика – повредить уникальной броне весьма непросто, да и Блейз собственноручно красила эту причудливую тарелку в фиолетовый цвет... Сильвер посильнее прижал кошку, более не глядя на монитор. Девушка совсем потеряла интерес к окружающему, сжавшись в комочек твердила о своей вине в устроенном ими кошмаре.       – Прости... это не тот мир, что я обещал тебе, – ёжик стёр влажные капельки с её лица. – Но я буду защищать его от Соника. Если он вторгнется в контрольную комнату, неизвестно, что станет с энергией изумрудов. Только Тейлз может остановить этот ужас.       – Да, каждый из нас будет делать то, что должен, чтобы спасти всё, что нам дорого, – Блейз всхлипнула, пряча мордашку в шерсти Сильвера. – Мы уже видели это однажды, и меньше всего хотели увидеть вновь. Я не могу больше!       Парень прикоснулся губами к её голове и замер так, не найдя нужных слов. Огненная воронка притягивала с поверхности уже не только мелкие предметы – среди мусорного разнообразия можно было заметить вырванные с корнем деревья, которые, впрочем, довольно быстро сгорали, а так же целые автомобили, то и дело взрывающиеся в потоке и выбрасывающие горящие обломки вниз. Пять дней… неделя – не больше, отделяют Централ Сити от превращения в руины. Но бездна хаоса охватит наши сердца раньше, справимся ли мы с этой болью?       – Помнишь, в реке жил большой лосось, – Блейз шептала, совсем не заставляя ежа услышать. – Ты знал, что я очень хотела его приготовить. Но он хорошо прятался, а ты так стремился выполнить моё желание... хоть и любишь больше мясо... что упал в воду, зацепился за корягу и не мог выбраться. Потом простудился, и тебя пришлось долго лечить. Думаешь, я была рада этому?       – Теперь я понимаю.       – Наки, ты тут? – летучая мышь тихо спросила у самой себя, приникнув ухом к стене, не рассчитывая на подтверждение.       Обрывки смутных воспоминаний никак не хотели складываться в единую картинку и подсказать ей, как она оказалась в тюрьме. Похоже, это был усыпляющий газ, их взяли без сопротивления и доставили сюда уже не в качестве штатного персонала, а как опасных преступников. Руж пыталась услышать хоть какой-нибудь звук из соседних камер, что даст ей понять, где находится красный ехидна. Может быть, он пока не пришёл в себя или же отозваться было просто некому. В голове всё ещё не было ясности после воздействия снотворного, и острый слух мышки мало что улавливал. Обречённо поджав губы, она несколько раз постучала, совсем не рассчитывая на стук в ответ, собралась бросить эту затею. Мощный удар с другой стороны дал понять, что своеобразный разговор не окончен, от чего на грязной поверхности появилась паутина из трещин, а секунду спустя шипастый кулак показался в проделанной дыре. Как оказалось, толщина перегородок была невелика, и уж точно не рассчитана на столь сильного заключённого, который, кажется, только проверял препятствие на прочность и совсем не думал сломать первым ударом. Но теперь Руж могла слышать вопли разъярённых охранников, грозящих связать ехидну, если тот продолжит крушить стену. Ушастой этого было достаточно, чтобы взять силача за руку и остудить его вспыхнувший гнев этим незамысловатым действием. Даже не имея возможности видеть её, агрессивный обладатель мощных кулаков точно знал, чья тёплая ладошка сжата в его пальцах.       – Уже проснулись? – Крим появилась возле дверной решётки. – Долго же вы водили за нос весь отдел безопасности. Если бы не я, им бы никогда не догадаться. Вы были очень осторожны, в отличие от ваших друзей. Но попались первыми, забавно, правда?       Крольчиха больше не маскировалась под водителя мотороллера – китель с эполетами без всяких слов давал понять, кто стоит перед тобой.       – Говоришь прямо как большая, – Руж не отказала себе в удовольствии подшутить над ней. – Уже поздно, маленьким крольчатам пора скушать морковку и идти спать.       Крим уже давно не была маленькой... особенно в некоторых местах. Однако, беловолосая плутовка с лёгкостью отыскала уязвимое местечко, выбивая длинноухую из равновесия. Та злобно сжала кулачки, не способная придумать ничего такого, чтобы достойно ответить. Эффектная красотка превосходила Крим во всём и безнаказанно пользовалась этим.       – Вы всё испортили. Из-за вашей группы Тейлз не справился, спутали весь проект, плевали на нашу дружбу, – Крим собралась с мыслями, перейдя в нападение. – Да ещё и проспали последствия своей глупости. Как это похоже на вас. Не в состоянии ничего сделать сами, помочь себе и другим, но с легкостью готовы разрушать творения тех, кто не сидит на месте.       Крим убежала, едва закончив говорить, чтобы только не услышать в ответ то, в чём сама боялась себе признаться.       – Ты что-нибудь поняла? – спросил ехидна, не совсем уверенный, что говорить через дыру в стене нормально. – Кажется, она не в себе.       – Очевидно же – их игрушечная империя в полной заднице. Случилось что-то непоправимое, она напугана, от того и ищет виноватых на стороне. Кстати, раз уж ты расковырял стенку, то можно не только руки просовывать... – Руж заливисто рассмеялась, услышав незамедлительную реакцию, целиком состоявшую из ругательств. – Ты о чём это подумал, плейбой? Морду свою сюда суй!       Парень с подходящей в данный момент заостренной моськой предпочел бы оставить всё, как есть, и не делать этого лишь потому, что мышка просит. К тому же, она явно сама подстроила такую двусмысленную шутку, зная, что он не умеет держать себя в руках в таких ситуациях. Неплохо бы рассердиться и завалиться на койку, оставив несносную мышь со своими шутками наедине. Исполнение снова опередило осмысление, как в тот раз, когда он врезал прохожему, который рискнул задержать взгляд на его начальнице дольше приличного. Морщась от запаха колотого гипсокартона, ехидна начал подозревать, что ушастая воровка решила опять поиздеваться и уже было хотел податься назад. Но летучая мышь присосалась к его губам...       Шедоу стоял возле кулера, наполняя один стаканчик за другим, чтобы получше разглядеть всплывающие бульбы. Живот уже раздулся и совершенный ощущал, как внутри плескается вода, поэтому наполненные пластиковые ёмкости выстраивались в ряд на столике. Ёж тянул время, находясь в одной комнате с остальными, чтобы послушать, о чём они шепчутся, и не нашёл ничего лучше создания видимости занятости. Он был опытным агентом, не позволяющим себе ошибок, но когда Эми и Соник проявили куда больше профессионализма, чем фактически спасли его, чёрно-алый впал в депрессию. Он негласно считал себя лидером и координатором всей команды сопротивления, не давая себе расслабиться, тщательно рассчитывал возможные варианты их действий, к тому же, был единственным, кто мог справиться с незнакомым остальным оборудованием. Его синий собрат наверняка не смог бы управлять ничем сложнее старого биплана, но теперь, когда охотник уничтожен, таланты Шедоу не имеют значения, впрочем, как и он сам. По ту сторону зеркала являлось жалкое зрелище его никчёмного образа, что приходилось лицезреть каждое утро. И даже наличие пушистого белого меха больше не казалось ему преимуществом перед сверхзвуковым.       – Ты чего это? – спросил Соник, заметив как Шедоу, удивлённо приоткрыв рот, смотрит внутрь пластиковой бутыли.       Тот уже забыл, что собирался погреть уши, когда ежи закончат с взаимными заигрываниями и перейдут к обсуждению дальнейших планов противостояния. Углубившись в свой внутренний мир, совершенный не сразу понял, что обращаются к нему.       – Пузыри… тут просто пузыри, – хрипло ответил он, ни на миллиметр не поворачивая головы и не заботясь о содержании фразы.       Герой Мобиуса приобнял ставшего совсем непохожим на себя ёжика одной рукой, догадываясь о его истинных мотивах:       – Прекращай уже, нам нужен наш Шедоу, а не просроченный чили-дог. Взбодрись, раскис совсем, – Соник сдавил его шею в сгибе своего локтя, крепче прижимая совершенного к плечу.       Тот закашлялся, судорожно отпихивая от себя синего ежа, пытался проговорить всё, что думает о нём. Но фейкер не сдавался и всеми силами старался упокоить вечно недовольного ежа, что и переросло в какую-то возню.       – Оставь свои сантименты для Роуз. С чего вдруг такое беспокойство обо мне? – Шедоу изловчился и выскользнул из его хватки. Всё же, применять серьёзную силу он не стал бы, даже если бы проходил мимо и никакого Тейлзлэнда не существовало.       – Ты же заботился обо мне, когда я был в отключке, – искренне улыбнулся Соник, глядя в раздражённое лицо красноглазого. – Да и вообще ты лучше всех играешь в скраббл. Эггман жульничал, придумывая несуществующие слова, и тут же собирал новое изобретение, которое так называл. Но ты всё равно его обошел!       – Идиот, – фыркнул чёрно-алый, едва скрывая улыбку. Пару секунд спустя он присел на диван, прикрыв глаза, сложил руки на груди, показывая, что всё снова в норме, и он, как всегда, слушает.       Эми облегчённо выдохнула, убедившись, что атмосфера разрядилась, и целостности их компании ничего не угрожает. Повернув ноутбук так, чтобы всем было видно, она взяла брифинг на себя:       – Летательный аппарат находится на крыше, и нас троих вполне сможет вместить. К сожалению, больше подходящих маршрутов взлом автопилота не дал… и это последний подарок, что сделал для нас наш неизвестный друг. Дальше дело за нами.       – Руж и Наклз попались и содержатся там же, – проинформировал Шедоу, тут же убеждаясь, что кроме него ещё никто об этом не слышал. – Крим их сдала, она знает всех в лицо, поэтому повернула голову службы безопасности в нужную сторону.       – По-видимому, летающая база устала от некомпетентности наземной, – пролепетала опешившая Эми, забыв, о чём хотела сказать до этих новостей.       – Ты серьёзно? – чёрный ёж лениво повернулся в её сторону. – Она проделала всё гладко. Конечно, рано или поздно до неё бы добрались, но эта мышь не так проста, чтобы выдать себя самой. Я отпустил крольчиху, а вы позволили мне её отпустить, и вот результат. Руж обеспечивала наше прикрытие, а мы в свою очередь не сделали для неё ничего. Если кто и некомпетентен, так это присутствующие здесь.       Соник примирительно поднял руки, всем своим видом показывая, что согласен, и начинать разборки нет смысла:       – Значит, будет чем заняться, пока пробиваемся на крышу. Нужно только узнать, где именно их держат.       – Тюремный блок, где же ещё, – отозвалась Эми, покраснев от случайно встретившихся взглядов. – Ну, я слышала, что это небольшой отдел, куда попадают враги организации, шпионы и… почему ты так на меня смотришь?       Шедоу решил промолчать по поводу плана нападения на здание, набитое теми, от кого приходилось постоянно скрываться, ежи всё равно потеряли связь с разумом, застыв с глупыми улыбками.       Ты придёшь, я знаю… как давно мы не виделись… мой лучший друг, скоро мы встретимся, завершим то, что было начато, и увидим… И тогда всё станет понятно.