***
Дин и Адам после ужина уехали за какими-то припасами в ближайший магазин. Миллиган был рад наконец выбраться из своеобразного заточения, пусть даже и не очень-то и далеко. Видимо, в нём начали просыпаться гены Винчестера, и поэтому он просто уже не мог находиться в замкнутом пространстве под круглосуточным присмотром ворчливой няньки. Сэм и Кас отправились в мастерскую за домом, чтобы подготовить всё к поездке, Бобби закопался в своих книгах, явно смущаясь ситуации с Кроули, а я вышла на улицу. К счастью, погода была хорошей: светило яркое солнце, которое изредка пряталось за серыми облаками, ветра почти не было, поэтому я устроилась прямо на крыльце, уперевшись локтями в колени и положив на ладони подбородок. В моей голове крутилось множество мыслей, которые нужно было привести в порядок. К тому же я ещё не разобралась до конца со своими воспоминаниями, которые создавали ещё большую путаницу в голове. Нужно будет съездить куда-нибудь отдохнуть, когда вся эта проблема с Апокалипсисом закончится. Конечно, если я ещё останусь в живых после всего этого. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — внезапный голос оторвал меня из моих мыслей. Это оказался Габриэль, который тоже решил подышать свежим воздухом, если можно так назвать воздух, где абсолютно всё пропахло жженой резиной и машинным маслом. Однако я всё же кивнула, и Гейб сел рядом со мной, глядя куда-то вдаль. — Прости, если я иногда перебарщиваю с заботой о тебе. — Я уже не ребенок, — тихо сказала я, не отрывая взгляда от невысокой кучки машин недалеко от меня. Интересно, сколько лет Бобби понадобилось, чтобы собрать такую огромную и разнообразную коллекцию бывших транспортных средств, большая часть из которых уже давно не на ходу? — Я знаю. Я просто беспокоюсь о тебе, — на эти слова я тут же обернулась, а Габриэль лишь смущённо улыбнулся и пожал плечами. — Я ничего не могу с этим поделать. — Я понимаю, ты хочешь лучшего для меня, спасибо тебе за это, — я улыбнулась, глядя на брата, — но я уже большая девочка. — Для меня ты навсегда останешься той самой малышкой, с которой я рос и о которой всё время заботился. Вдруг мы услышали грохот шин о гравий и шум приближающегося автомобиля. Видимо Адам и Дин, наконец, вернулись, и пришла пора собираться на очередное дело. Когда они занесли все свои покупки в дом, мы все вместе прошли на задний двор. — Кроули опять появлялся, — едва мы попали на территорию своеобразной мастерской Сингера, объявил Сэм. — Он рассказал, что Чума успел заразить часть людей свиным гриппом по всему миру, а теперь демоны из Niveus будут распространять под видом вакцины от этой заразы другой ужасный во всех смыслах вирус - Кроатон. Поставки в Штатах будут одновременными, а это значит, что вся страна находится под угрозой. Из-за этой новости было принято решение разделиться: я с Дином и Кроули еду за Смертью, а остальные направляются в Niveus, чтобы предотвратить распространение кроатона. — Что я должен с этим делать? — вертя в руках дробовик, спросил Кас, когда мы все собрались у машин. — Целься и стреляй, балбес, — проворчал Бобби, забрасывая в багажник своего фургона последнюю сумку с оружием. — Да, и помоги Отец, чтобы ты не промахнулся, — с усмешкой добавил Гейб, глядя на младшего брата. — Раньше я был более полезен... — начал Кастиэль, но старший охотник его перебил. — Ты, что, серьёзно, решил сейчас поплакаться о своём прошлом? Хватит скулить и лезь в машину. — Ну, удачи вам с борьбой с зомби-апокалипсисом, — обратился Дин, оглядывая ту часть нашей пёстрой компании, которая отправится на встречу к демонам. — Да уж, а вам удачи в разборках со Смертью, — ответил ему Сэм, — а помнишь времена, когда раньше мы просто охотились на вендиго и прочих? — Это было не очень-то и просто, — на эту фразу брата младший Винчестер лишь грустно усмехнулся. — Вам может это пригодиться, — он вынул из кармана куртки нож Руби и протянул его Дину. — Оставь себе, — вдруг рядом со мной появился Кроули, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. — У Дина есть оружие, — он протянул старшему Винчестеру какой-то слегка ржавый, старый серп. — Это собственность Смерти. Им можно убить любого демона, ангела, а по слухам и самого всадника. — Откуда ты его достал? — поинтересовался Гейб, скептически оглядывая это своеобразное оружие. — Перед вами король перекрёстков, — гордо заявил демон, — ну, так что, мы едем или как? — он перевёл взгляд на Сингера. — Бобби, ты так и будешь сидеть? — Нет, сейчас чечетку станцую, — язвительно ответил ему старый охотник, на что Кроули лишь закатил глаза. — А стоило бы, вдруг какая-нибудь дамочка обратит на это внимание, — никто из нас не мог понять к чему он клонит, — Бобби, Бобби, профукал ты свою сделку почти впустую. Факт: ты можешь получить больше, если правильно сформулируешь требования, поэтому я взял на себя смелость добавить маленький подпункт от твоего имени, — мои глаза начали потихоньку расширяться, пока до меня стало доходить, к чему он клонит. — Что поделать? Я альтруист. Так и будешь сидеть? Под наши удивленные взгляды Сингер медленно переставил ноги с подставки коляски на землю и, на всякий случай опираясь о её ручки, он стал подниматься на ноги. — Сукин сын, — выругался Бобби с шокированной улыбкой на лице, когда наконец спустя несколько месяцев снова принял вертикальное положение. — Я знаю. Это стоило души, верно? — Спасибо. — Аж слёзы на глаза наворачиваются. Может уже поедем, а? — Берегите себя, — похлопав брата по плечу, сказал Дин и, ещё раз посмотрев на всех, направился к машине вслед за Кроули. — Будьте осторожны, — сказала я, обняв всех на прощание. Объятия с Адамом длились чуть дольше, так как за то время, что мы с ним общались уже успели сблизиться. Тем более в голове частенько всплывал момент нашего первого и единственного поцелуя. Интересно, а выйдет ли из этого что-нибудь? Хотя сейчас не время об этом думать. Попрощавшись, мы все разбрелись по машинам. Я забралась на заднее сидение Импалы, включила музыку в наушниках и откинулась на сидение. Видимо, поездка будет долгой.***
Первое место, куда нас завёл Кроули в Чикаго, оказалось пустым, хотя и кишело жнецами. — Я не знаю, где Смерть, — заявил демон, появившись на пассажирском сиденье, после исследования заброшенного склада. — Как это не знаешь? Бобби продал за эту душу! — вспылил Дин, грозно смотря на Кроули. — Я удивлён не меньше вашего. Все знаки вели к этому месту, но вам повезло, что я сдерживаю условия сделки или возвращаю душу её владельцу, — парировал красноглазый, — Предлагаю ждать до следующего знамения, а пока что пора сваливать отсюда. — Мы не бросим три миллиона жителей на верную гибель! Мы должны спасти их. — И как ты собираешься это сделать? Включишь пожарную тревогу? Тысячи пожарных тревог? — А что если мы пока прокатимся по окрестностям, вдруг удастся как-нибудь вычислить всадника? — предложила я, надеясь, что вдруг мне удастся заметить его на улице, или хотя бы Кроули учует что-то. — Хорошо, — согласился Дин, поняв, что более хороших идей у нас пока нет, и, заведя мотор Импалы, двинулся в сторону шоссе, которое вело к центру города. — Кто-нибудь хочет пиццу? — неожиданно для всех спросил демон, когда мы подъезжали к какой-то местной забегаловке. — Ты серьёзно? — удивлённо спросил Винчестер, однако всё же сбросив скорость. — Я бы не отказалась перекусить, — заявила я, получив неодобрительный взгляд от Дина. — Ну, а что? Чикаго всегда славился своей пиццей. — А у девчонки хороший вкус, — усмехнулся Кроули, мельком глянув в мою сторону. Вздохнув, охотник всё же сдался и остановил машину у обочины. В этот момент демон исчез из машины и возник у входа в пиццерию. Я посмотрела на него и заметила, что он пытается что-то нам сказать, но из-за шума машин и людей мы ничего не слышали. — Я сказал, что Смерть там, — появившись снова на своём месте, объявил красноглазый. Дин ещё раз бросил взгляд в сторону того с виду ничем не примечательного здания. Стеклянные витрины были украшены бежевыми шторками, поэтому невозможно было даже приблизительно разглядеть, что происходит внутри. Яркая вывеска с мигающим изображением куска пиццы заманивала голодных покупателей. За окном начал накрапывать дождик, что ещё больше усложняло наше дело, однако, судя по всему, Винчестеру не терпелось поскорее заполучить четвёртое кольцо и запихнуть Люцифера обратно в его клетку, поэтому он, не медля, выбрался наружу, я последовала за ним. Может, мне удастся договориться со Всадником, чтобы он отдал нам своё кольцо. Ведь это лишь на время, потом мы его вернем законному владельцу. Тем более ведь после нашей недавней встречи я ещё раз убедилась, что Смерть является самым рассудительным и мудрым из четырёх Всадников, каким я запомнила его по рассказам Отца и Михаила. — Ну, так ты идёшь с нами или... — видя, что Кроули так и не вылез из машины, спросил Дин, наклоняясь к дверце Детки, — или нет? Мельком глянув внутрь салона, я заметила, что того уже и след простыл. Он схитрил в самый разгар битвы. Вот ведь... демон. Винчестер лишь пожал плечами и пошел к заднему входу, я не отставала от него, быстрым движением проверив на месте ли заимствованный мной ангельский клинок. Он, конечно, не убьёт Всадника, но им я смогу защититься от демонов, если вдруг такие будут в пиццерии. Дин тем временем покрепче ухватился за ручку серпа и приготовился открыть дверь. Когда мы оказались внутри, то первым, что бросилось мне в глаза, было то, что все работники пиццерии лежали мертвыми в разных частях кухни. Аккуратно переступая через них, я вспомнила момент, когда мы встретились с Голодом. Всё было точно также. Пройдя за Винчестером в главный зал, я увидела, что и все посетители кафе лежали на своих столах, не подавая каких-либо признаков жизни. От этого мне стало как-то не по себе, надеюсь, мы избежим их участи. Лишь один человек сидел за одним из столиков, будто всё вокруг не вызывало у него никаких чувств. Я сразу узнала его. Это был он. Смерть. Вдруг Дин зашипел от боли и уронил серп на пол. На секунду я заметила, что ручка этого оружия была раскалена докрасна, в тот же миг серп исчез из моего поля зрения, и чуть позже я заметила его на столе рядом со Смертью. — Спасибо, что вернул, — спокойно обратился к нам Всадник, положив в рот кусочек еды, — присоединяйтесь ко мне. Кстати, Ариэль, тут и правда вкусная пицца. Мы обменялись удивленными взглядами, но всё же не стали спорить со Смертью и осторожно присели к нему за столик, не зная, что делать дальше. — Вы довольно долго меня искали, а я давно ждал нашей с тобой встречи, Дин, — ровным тоном продолжил мужчина, отрезав ещё один небольшой кусочек от своей пиццы. — Знаете, я в некотором смятении, — опасливо начал Дин, я таким его ещё никогда не видела, — теперь нас безжалостно убьют? — У тебя обостренное чувство собственной важности, — ответил Всадник, немного закатив глаза, — для такого как я, такие как вы, ну... Подумайте, как бы вы себя чувствовали, если бактерия села за ваш столик и начала язвить? Это одна маленькая планета в крошечной Солнечной системе в молодой галактике, которая только-только научилась самостоятельно жить. Я стар, Дин. Очень стар. Для меня даже Ариэль всего лишь пятнышко на моем радаре, хотя она гораздо старше тебя, если судить по официальным источникам, — он перевёл взгляд на меня, — Не обижайся. Я смогла лишь кивнуть в ответ, чем не сильно удивила Смерть. Я и забыла, насколько язвительным он может быть. — Теперь понимаешь, насколько незначительным ты выглядишь в моих глазах? — задал риторический вопрос Всадник, положив передо мной и Винчестером по ломтику пиццы. — Попробуйте, — приказал он, когда Дин и я не даже не шевельнулись, чтобы поесть предложенную еду. Охотник решил рискнуть первым и, нехотя отрезав кусочек, с опаской сунул его в рот. — Вкусно, не так ли? Видя, что с Дином ничего страшного не произошло, я рискнула притронуться к собственной пицце. Отрезав при помощи ножа нужную часть, я осторожно надкусила её. Всё оказалось достаточно вкусным, и уже спустя несколько секунд я уже более расслабленно позволила себе насладиться вкусом сыра и томатного соуса на языке, выдавив из себя ответ на вопрос Смерти: — Да, очень. — Ну, я должен это спросить. Сколько Вам лет? — нахмурившись, поинтересовался Дин. — Я стар как Бог. Может быть, старше. Ни один из нас не может вспомнить точно. Жизнь, смерть, курица, яйцо, — Всадник пожал плечами, — так или иначе в конце концов я заберу и Его жизнь. — Бога? Вы пожнете Бога? — удивился Винчестер, отложив свою вилку в сторону. — Конечно, Он тоже смертен. — Ну, это уже не мои дела, — пробормотал охотник, покосившись в мою сторону. А ведь я никогда не задумывалась о том, что когда-нибудь Смерть может прийти и за Отцом... — Это точно, — сухо подметил мужчина. — У меня есть один вопрос. Вы не знаете, где Он? — быть может, если Бог не идёт на связь со своими детьми может быть Он хоть изредка видится со своим старым другом. — К сожалению, я нахожусь в том же неведении, что и вы все. — Так почему мы все ещё дышим, сидя рядом с Вами? — спросил Дин, обведя взглядом всё вокруг. — Вам что-то от нас нужно? — Мне нужно, чтобы вы помогли мне снять поводок с моей шеи. Я рассказывал тебе, Ариэль, что Люцифер связал меня простым до невозможности заклинанием, которое я не в силах снять сейчас самостоятельно. Я там где он хочет, и когда он хочет. Вот почему я не мог ответить на ваш вызов в тот раз. Твой брат, — Смерть посмотрел на меня, — после нашей последней встречи туже натянул свой поводок, лишая меня последних возможностей, поэтому я должен был ждать для вас. Он сделал меня своим орудием. Ураганы, наводнения, воскрешение мертвых... Я могущественнее, чем вы можете себе представить, и я порабощен капризным ребенком с перепадами настроения. — Вы думаете, что в наших силах освободить Вас? — уточнила я, пытаясь понять, к чему он клонит. — Конечно это не в ваших силах, но вы можете слегка ослабить Дьявола, чтобы я смог сделать это сам, — Всадник снял со своего пальца кольцо и протянул его нам, — Я знаю, что вы пришли за ним. — Дин кивнул в ответ. — Я готов дать его вам. — Отдать его нам? — переспросил Винчестер, на что Смерть кивнул. — А что будет с Чикаго? — Чикаго? — мужчина посмотрел на проливной дождь за окном. — Думаю, он может остаться. Мне нравится здешняя пицца, — внезапно ливень прекратился, небо прояснилось, и выглянуло яркое солнце. Прохожие тут же начали недоуменно осматриваться вокруг, ничего не понимая. — Однако у меня есть условие. — Какое? — Ты должен сделать все возможное, чтобы отправить Люцифера в Клетку. Всё возможное, — Смерть интонационно выделил последнюю фразу. — Только твой брат сможет сделать это. — Вы хотите, чтобы я позволил Сэму стать парадным костюмом для Сатаны? — Да, ты должен позволить своему брату шагнуть в геену огненную. Только при этом условии вы получите это кольцо. Ты согласен на это условие? Сжав челюсти, охотник задумался. Я была уверена, что он скажет «нет» и уйдёт, учитывая его реакцию на мои слова, когда он узнал условия моей сделки со Смертью, но его ответ сейчас застал меня врасплох: — Ладно, я согласен. — Тебе же будет лучше, если это согласие будет настоящим, — Смерть отдал своё кольцо в руки Винчестера, пристально глядя тому в глаза. — Дин, тебе не обмануть Смерть. Теперь вам скорее всего понадобятся инструкции. Десять минут спустя я и Дин покинули пиццерию через переднюю дверь. Как оказалось, нам нужно соединить все четыре кольца, сказать заклинание, и Клетка откроется. — Я до сих пор не могу поверить, что ты согласился, — пробормотала я, когда мы вернулись к Импале. — Кроха, у нас нет другого плана, кроме этого, — вздохнув, ответил Винчестер. — Сэм уже не ребёнок, пора бы мне начать доверять ему. Не так ли? — Так, но я не хочу, чтобы он отправлялся в Клетку, — сказав это, я села на переднее сидение, так как Кроули больше не появлялся. — Да, я тоже, — пробубнил охотник, занимая своё место и заводя мотор. Всё наше возвращение в Су-Фоллз было молчаливым, тишину нарушало лишь радио, из которого были слышны песни «Led Zeppelin». Я ничего не говорила по этому поводу, так как понимала, что Дину сейчас просто необходима эта музыкальная терапия, ведь он согласился пожертвовать братом, чтобы спасти мир. Как только машина притормозила у порога дома Бобби, Винчестер в глубокой задумчивости ушёл на задний двор, а я прошла в дом. — Эй, привет, — первым на моё появление отреагировал Габриэль, обняв меня. — Как прошла встреча со Смертью? — Спокойно, он отдал нам кольцо без боя, — ответила я, глянув в сторону Сэма. Я не стала рассказывать подробности, так как Дин скорее всего хотел бы объяснить всё это брату наедине. — Это ведь хорошо, — улыбнулся Сэм, — у нас тоже всё прошло без потерь. Хотя бы один раз. — Да, это точно, — усмехнулась я, не уж-то удача повернулась к нам лицом? — Так как у вас там всё прошло? — Там было несколько демонов и зараженных кроатонским вирусом людей, — начал рассказ Адам, так как это была его первая официальная охота. — Мы убили всех зараженных и освободили работников склада. Я вздохнула с облегчением и заметила, что одного человека здесь не хватает. — А где Бобби? — Он тестирует свои новые ноги, — Сэм усмехнулся, кивая в сторону лестницы. Обернувшись, я увидела старшего охотника, который как раз спустился вниз с легкой улыбкой на лице. — Эй, Бобби, как твои ноги? — также не скрывая улыбки, спросила я. — Не смейся, кроха, — я едва удержала смешок внутри себя, — Дин за домом? Я кивнула, и он направился туда, видимо, чтобы узнать подробности нашей поездки. В этот момент Габриэль приобнял меня за плечи и усадил на диван, где уже сидел Кастиэль. — Здравствуй, Ариэль, — поприветствовал меня ангел, немного подвинувшись, чтобы уступить мне место. — Привет, Кас, — я тепло улыбнулась ему, но мой взгляд снова упал на Сэма, который в этот раз что-то объяснял Адаму неподалёку от нас. Я сразу вспомнила, что именно ему предстоит вскоре сделать. Быть может он и уверен, что всё выйдет как нужно нам, но меня почему-то не покидало чувство беспокойства. Из-за чего бы это?