***
Небольшой город Альпин, видимо, никогда не спал. Улицы, которые днём были забиты разнообразным народом, также были полны людей, хотя время было почти одиннадцать вечера. Яркие вывески ресторанов, кафе и ночных клубов светили из каждого дома. Среди такой обстановки было сложновато устроить слежку за Патриком, тем более на старенькой машине Бобби, которая явно не вписывалась в роскошь этого района. — Эй, а почему ведьму мужского пола зовут ведьмаком? — я нарушила тишину, пытаясь хоть как-то разрядить напряжённую атмосферу в машине. Меня начало раздражать то, что мы просто сидим и наблюдаем. — Разве они не должны называться колдунами или волшебниками? — Это всё разные категории, и они стоят в разных местах магической иерархии, — пояснил Сэм, отвлекаясь от входа бар, где находился сейчас предмет нашей слежки. — колдуны обычно могущественнее ведьмаков. — Эй, а ну тихо там! — буркнул Бобби, сидящий вместе с Дином на передних сидениях, и кивнул в сторону входа. Оттуда вышел весьма симпатичный брюнет лет тридцати пяти в дорогом костюме. Заметив нахмурившееся лицо Дина, я поняла, что это и есть тот самый Патрик, который превратил старшего Винчестера в старика. Ведьмак, мельком глянув на наручные часы, стал переходить дорогу, но внезапно вылетевший кабриолет на наших глазах сбил его. Я тут же уткнулась в плечо сидящего рядом со мной Сэма, чтобы не видеть того, что осталось от тела Патрика после столкновения с машиной. — Эй, кроха, всё хорошо, — прошептал младший Винчестер, видя мой испуг. — Смотри. Я не хотя посмотрела туда, где по моему мнению должен был находиться труп мужчины, но какого же было моё удивление, когда я увидела его сидящим за рулём того кабриолета, который несколько секунд назад сбил его. Шок читался на лицах всех людей видевших это. — Какого чёрта сейчас только что произошло? — обернувшись в салон, спросил Бобби, на что мы с Сэмом лишь пожали плечами. — Мы сейчас это узнаем, — ответил Дин, рывком выезжая из нашего тайного убежища и отправляясь в след за машиной Патрика. — Дин, может лучше поведу я? — поинтересовался Сэм, когда мы уже во второй раз проехали на красный свет светофора. Хорошо, что хоть полиция этого не увидела. — Я не настолько стар, Сэмми, чтобы разучиться водить машину, — проворчал старший Винчестер, притормозив у высокого небоскрёба, у которого только что припарковался Патрик. — Нужно чтобы кто-то проследил за ним до его квартиры, — скомандовал Бобби, как только Дин остановился недалеко от нужного нам места. — Я не могу. — Он знает, как я выгляжу, — добавил Дин. — Я могу привлечь ненужное внимание, — сказал Сэм, тут же предлагая идею. — Остаешься ты, Ариэль. Мне было ужасно страшно. Это моё первое дело, и мне уже поручают слежку за главным противником. Однако, взглянув на лица охотников, которые ожидали моего ответа, я всё-таки кивнула, понимая, что тем самым подписала себе смертный приговор. Издалека я заметила, что Патрик уже вошёл внутрь и направляется к двери, поэтому мне пришлось ускорить шаг. — Придержите лифт, пожалуйста, — выкрикнула я, как только вбежала в здание. Ведьмак услужливо выполнил просьбу, и я вошла в кабину лифта, нажимая первую попавшуюся кнопку с этажом. — Спасибо, — произнесла я, прислоняясь к стенке, пытаясь выровнять дыхание после небольшой пробежки. Весь недолгий путь Патрик не сводил с меня взгляда, а я старалась не показаться испуганной, хотя мне было страшно. Я нахожусь в замкнутом пространстве с тем, кто совсем недавно превратил одного из лучших охотников в какого-то дряхлого старика. Ему ничего не стоит сломать мне шею щелчком пальцев! Так. Стоп. Нужно откинуть эти страшные мысли из головы. — Какие-то проблемы, милая? Ты кажешься немного взволнованной, — оказывается у ведьмака ирландский акцент. Пайпер была бы в восторге. Она обожает мужчин говорящих с европейским акцентом. — Нет, просто меня вызвал начальник в свой офис для решения какого-то вопроса, — соврала я, надеясь, что он не захочет узнавать подробности. — Ты умная девочка. Всё будет хорошо, — сказал он, прежде чем лифт остановился, и мужчина направился к своей квартире. — Спасибо, — ответила я, придерживая двери до тех пор, пока не увидела, перед какой именно дверью он остановился. Доехав до девятого этажа, который был случайно нажат мной при входе, я спустилась на первый этаж и бегом направилась к машине с охотниками. — У тебя такой вид, будто ты призрака увидела, а не ведьмака, — поддразнил меня Сэм, когда я вернулась на своё место, но мне было не до шуток в тот момент. — Его номер 3701 на седьмом этаже. — Отлично. А теперь можно и поспать до тех пор, пока он не уйдёт куда-нибудь, — сказал Дин, откидываясь на спинку сидения. Бобби и Сэм вызвались караулить, что позволяло и мне немного вздремнуть. Моё сердце всё ещё бешено колотилось после встречи с ведьмаком. Если я так испугалась чернокнижника, то что будет если я столкнусь с самим Люцифером? Прошло чуть более часа, и Патрик опять вышел на улицу и, сев в машину, куда-то уехал. Как только он скрылся из виду, Сэм тут же полез в багажник за креслом Бобби, а я разбудила Дина. — Серьёзно?! — воскликнула я, когда увидела на лифте объявление: «Лифт вышел из строя. Приносим извинения за причинённые неудобства». — Он работал всего час назад! — Я схожу с дистанции, — произнёс Бобби, направляясь к выходу. Дальше мне, Сэму и Дину пришлось пешком подниматься на седьмой этаж. Старший Винчестер начал задыхаться уже на втором этаже, однако пересиливая себя, старался поспевать за нами. Первым на этаж поднялся Сэм, который благодаря длинным ногам перешагивал через несколько ступенек за раз. Когда я добралась до седьмого, то тут же скатилась по стенке вниз, приводя в порядок сбившееся дыхание. Так, пора бы уже возобновить хотя бы элементарные занятия физкультурой, мне это пригодится, учитывая степень опасности мира, в который меня закинули без моего согласия. Через минуту поднялся и Дин, к этому времени Сэму уже удалось вскрыть замок нужной нам двери, и мы ввалились в квартиру. Разделившись, мы разбрелись по комнатам, мне досталась гостиная. Меня окружала разнообразная антикварная мебель. Видимо Патрик очень тщательно подходил к выбору жилья. В центре комнаты стоял роскошный белый диван, на который мне хотелось прилечь, так как за окном была уже ночь, а меня клонило в сон. Вдоль стен стояли ряды шкафов, с которых я и решила начать проверку, осторожно перебирая стоящие там вещи. Повсюду горели свечи, будто мы находились не в городской квартире, а в средневековом замке. Пожарная инспекция, увидев такое, точно выселила бы его. Он вообще в курсе, что такое обилие открытого огня опасно и может привести к пожару? Однако мои размышления по этому поводу прервал Дин, который звал нас с Сэмом в кабинет Патрика. Надеюсь, он что-то нашёл. За стенкой одного из шкафов Винчестер нашел сейф, который сейчас пытался открыть, приговаривая: — Дешёвая модель. Её открыть - раз плюнуть. Прошло полминуты, и Сэму уже надоело ждать, и он, оттолкнув Дина, сам принялся за сейф. Ему потребовалось секунд пять, чтобы вскрыть замок. Я заглянула внутрь и увидела там гору фишек для покера, которую Винчестеры тут же начали сгребать себе. — Что вы здесь делаете? — неожиданный женский голос отвлёк нас от дела. Обернувшись, мы заметили молодую блондинку в чёрном коктейльном платье. — Ты та девушка из бара! — воскликнул Дин, видимо признав в ней какую-то из своих знакомых. — Я больше чем это! — она вытянула руку вперёд и резко сжала её в кулак, заставляя нас согнуться пополам от боли. Я почувствовала, будто мои внутренности потихоньку кто-то перемешивает. Я не успела ничего сообразить, как вдруг услышала знакомый голос. — Всё в порядке, милая, всё в порядке, — внезапно в комнате появился Патрик, который держал девушку за руку, заставляя её прекратить всё. — Они безвредны. Она послушно опустила руку, прекращая наши муки. Сэм помог Дину подняться с пола, так как ему из-за его нынешнего возраста пришлось хуже всего. — Вы пришли за фишками? Забирайте их. Они обычные, Эйнштейны, это для шоу. Может для вас это будет новостью, но вся магия заключается не в куске фанеры или фальшивой абракадабре, а в девятьсотлетнем опыте колдовства, — усмехнувшись, сказал Патрик и перевёл взгляд на меня. — А ты действительно думала, что смогла обмануть меня? Милая, никто не приходит на встречу с начальством в джинсах и толстовке, и к тому же в этом здании нет офисов. Я почувствовала себя полной дурой. Надо было сначала думать, а потом говорить. Откуда в спальном районе города может находиться офис какой-либо фирмы. Бред. Моё самобичевание прервал голос Патрика: — Это твоя первая охота? Я лишь кивнула. — Тебе повезло, что это был всего лишь я, а не мстительный и злобный дух, — с улыбкой ответил ведьмак и вновь вернулся к Винчестерам. — Вам нужны фишки? Выиграйте их по-старинке. — Я согласен. Давай, — Дин вышел вперёд. На это мужчина лишь усмехнулся и, зажав между зубов зубочистку, достал из кармана карту восемь черви. — Что за карта у меня в руке? Старший Винчестер долго щурился, но так и не ответил. — Как я и думал. Если у тебя так плохо со зрением, что же тогда с памятью творится. Я не убийца, но у вас есть запасной вариант. — Сэм, нет, — в унисон сказала я с Дином, что вызвало лишь недоумение у Патрика. — Я хотел предложить игру Ариэль, но по законам этого штата ей играть еще рано. А что, Сэм разве не умеет играть в покер? Раз нет, то тогда вы свободны, — он жестом указал нам на дверь. — Наслаждайся закатом жизни, Дин. Тебе следовало беречь своё сердце.***
— Мне кажется, я должен был сыграть с ним, — сказал Сэм, когда мы выходили из небоскрёба и шли к нашей машине. — Нет, Сэм. У тебя мало опыта в этом. Я хорош в покере, Бобби тем более, но мы оба проиграли, — подметил Дин, останавливаясь у автомобиля. — Это не значит, что у меня нет шансов выиграть у него, — младший Винчестер решил настаивать на своём и любым путём спасти брату жизнь, даже если ради этого придётся пожертвовать собственными годами жизни. — Сэмми, вот доживёшь до моих лет... — с умным видом начал Дин, на что остальные лишь закатили глаза. — Чувак, тебе тридцать, заткнись. Я видел, как ты мухлюешь в карты кучу раз. — Видеть, как играют, и играть это разные вещи, мальчик, — в беседу братьев, в которую я тактично не влазила, влез Бобби, выехавший из-за машины. — Я играл с этим парнем, я знаю его стиль и смогу обыграть его. — У тебя не хватит лет в банке, — запротестовал Дин. Бобби заменил ему и Сэму отца, и терять его Винчестер явно не собирался. — Ты умрёшь, если проиграешь. — И что? На кой чёрт мне такая жизнь? — вспылил Сингер, и до меня, наконец, дошло, что мучало его всё время. — Любоваться апокалипсисом? Смотреть на то, как гибнут люди, а я сижу в кресле и не могу им ничем помочь? — Бобби... — потрясённым голосом начал Дин, но тут же был перебит. — Нет. Это факт. Я больше не охотник. Я бесполезен. Если бы не беспокойство Ариэль, то я бы сунул себе пушку в рот в первый же день выписки. — Прекрати, — неожиданно для всех заговорила я, стараясь не поддаваться чувствам. — Прошу, Бобби, не говори так... Я почувствовала, как рука Сэма легла мне на плечо. Это немного, но помогло мне успокоиться. Между нами повисла тишина, которую нарушил Сэм. — Ты не будешь играть, Бобби, — сказал младший Винчестер перед тем как отпустить моё плечо. — Я не позволю тебе жертвовать собой. Есть другой выход, и я найду его. Закончив, он тут же направился в тот бар, где Патрик обыграл Дина и Бобби, так как был уверен, что ведьмак рано или поздно там объявится, я побежала за ним. — Просто для справки, ты не умеешь играть, так что тебе нет смысла идти со мной, — обернувшись, сказал Сэм, когда я уже почти догнала его. — Я знаю, но и сидеть без дела в обществе старых ворчунов я тоже не могу, — ответила я и почти не соврала. Мне было тяжело находиться рядом с Бобби после его признания, так как я осознавала себя ещё более бесполезной в этом мире, чем он. — Тем более так я могу научиться играть. Примерно когда мы были на полпути до бара, Сэму пришло сообщение от Дина о том, что они с Бобби получили заклинание от той девушки, как избавиться от Патрика, но для этого нужна часть его ДНК. Мне сразу пришло в голову каким-нибудь образом заполучить одну из зубочисток, которыми так часто пользуется этот ведьмак. Когда мы прошли в бар, то узнали, что Патрик находится в соседнем зале. — Хэш теперь доживет до бат-мицвы (1) внучки. Да, Хэш? — поинтересовался мужчина у старика, с которым только что играл, заметив у входа нас с Сэмом. — Да, спасибо, Патрик, — Хэш надел свою шляпу и вышел из-за стола. — Шалом (2), мой друг, шалом. — Как великодушно, — подметил Винчестер, когда мы приблизились к столу. — Да я вообще душка, — зажав во рту зубочистку, сказал ведьмак и поинтересовался, перетасовывая карты. — Могу я вам чем-то помочь? — Сыграем, — сев на место пожилого мужчины, ответил Сэм, а я устроилась на одном из стульев в углу комнаты. Если Дин и Бобби сказали, что Сэм плохой игрок в покер, то нам может помочь лишь удача. Минут десять я пыталась понять ход игры, но почти ничего не поняла. Карты перемещались по столу с большой скоростью, я едва понимала принцип игры, как вдруг в дверь комнаты кто-то постучался, а через секунду вошла та самая девушка, которая чуть не убила меня и Винчестеров, когда мы пришли за фишками. Пройдя мимо нас, она наклонилась к Патрику и поцеловала его. — О, Господи, снимите себе комнату для этого, — я закатила глаза, так как терпеть не могла таких спонтанных проявлений чувств в людных местах. — Это я и собираюсь сделать, — подмигнув мне, ответил Патрик. — Я беру тайм-аут. Мы с Сэмом тут же покинули бар, оставляя любовничков наедине. У входа нас уже ждал Дин. — Ну и как игра? — поинтересовался он, как только мы оказались на улице. — А ты как думаешь? А что у вас? — слегка раздраженно ответил Сэм, из чего я поняла, что дела у нас хуже некуда. — Нам нужна ДНК ведьмака. — Вот. Он грыз её, — младший Винчестер достал из кармана куртки зубочистку. И когда он только успел ее взять? — Поторопитесь, Дин. — Всё будет в порядке, Сэмми, продолжай его отвлекать и постарайся не проиграть, — сказав это, Дин тут же направился к машине, где его уже поджидал Бобби со всем необходимым для ритуала. Через несколько минут игра возобновилась, а та девушка присела рядом со мной. По ней было видно, что она чем-то обеспокоена. Я хотела поинтересоваться, но вовремя вспомнила, что именно она дала Дину и Бобби то самое заклинание, которое поможет нам избавиться от Патрика. — У меня вопрос, — неожиданно начал ведьмак и достал из внутреннего кармана пиджака зубочистку. — Это то, что ты должен был отдать своему брату? Я тут же замерла. «Как он узнал? Что теперь будет с нами? Выходит, что заклятье не сработает?» — куча вопросов одновременно роилась в моей голове, но Сэм решил не отвечать и продолжал сидеть с каменным лицом. — Ту, что ты отдал братцу, я даже ко рту не подносил. У вас ничего не выйдет. Я не люблю обманщиков, Сэм, — небрежно откинув зубочистку в сторону, Патрик резко вытянул и сжал её в кулак, заставляя Винчестера задыхаться от недостатка кислорода. — Сэм! — я кинулась к нему, но тут же была откинута к стене. Невидимая сила удерживала меня за горло, не давая свободно дышать. — Прекрати! — вдруг послышался голос девушки, когда мне казалось, что я начинаю терять сознание. — Это я дала им заклинание. Пусти их. — Что? — для Патрика такая новость стала шоком, но он отпустил нас. — Зачем... Зачем ты это сделала? — поднявшись с места и слегка касаясь рукой её щеки, поинтересовался мужчина. — Ты знаешь зачем, — она взяла в руки свой медальон, и Патрик, видимо, понял на что намекала его возлюбленная. — Знаешь. Выражение лица ведьмака менялось от гневного до растерянного, однако он взял себя в руки и холодно обратился к Сэму: — Играем дальше. Прежде чем согласиться на игру, Сэм повернулся ко мне, узнать в порядке ли я. Я лишь кивнула, нам нельзя терять единственную возможность продлить, а может даже спасти жизнь Дину. — Что я вижу, ты потерял контроль и играешь по-крупному, — сказал Патрик, вращая в руке часть своих фишек. — Ты весь как на ладони, Сэм. Будь ты сдержаннее, сорвал бы куш, но не судьба. Я пас. — он отложил свои карты в сторону. — Полагаю у тебя там две дамы? Я не понимала, что происходит, и лишь краем глаза заметила, что эта девушка вновь села рядом со мной. Я пыталась понять по лицу Сэма в порядке ли всё, но ничего не выходило. Он перевернул свои карты, не сводя взгляда с соперника. — Хороший блеф, — хмыкнув, подметил ведьмак. — Будь у нас больше времени, я бы сделал из тебя опытного игрока. — Время у нас есть. — Возможно, чего не скажешь о твоём брате. Он скоро умрёт, и когда я говорю скоро, значит счёт пошёл на минуты. Сэм попытался встать с места, но Патрик усадил его обратно при помощи своей магии. Я поняла, что действовать придётся мне, и быстрым шагом направилась к двери. Внезапно я почувствовала, что какая-то сила удерживает меня. Я попыталась сделать шаг, но мои ноги меня не слушались. Ударившись о косяк двери, я поняла, что меня вновь откинуло к стульям. — Игра не окончена, пока я этого не захочу, — грозно посмотрев в мою сторону, сказал Патрик. Ведьмак снова раздал карты, а мне оставалось лишь вернуться на свое место и продолжить наблюдать за игрой. Я почувствовала привкус железа во рту, легонько дотронувшись до своих губ, я поняла, что нижняя губа разбита, и из неё немного шла кровь. — Так, значит, когда речь идёт о твоём брате, ты теряешь контроль над собой? — Патрик вытащил из колоды три карты лицом вверх. — Очень полезное знание. — Иди к чёрту, — огрызнулся Сэм и отодвинул все свои фишки к центру стола. — Иду в ва-банк. — Это покер, Сэм, а не самоубийство. — Мы не уйдём отсюда, пока игра не кончится? Всё, она закончилась. — Хорошо, — Патрик перевернул свои карты. — Прости, но у меня фул-хаус (3). Сэм выглядел обеспокоенным, из-за этого моё сердце стало биться медленнее. Я взглянула на свою соседку и заметила в её глазах слёзы. — Вы плачете? — Винчестер тоже заметил это. — Вы так великодушны для ведьмы, что даже страшно. Всё в порядке. — она отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть свои эмоции. Мне даже стало её жаль, а Сэм тем временем вновь обратился к Патрику. — Хорошая комбинация, но не лучше чем четыре четвёрки (4). По комнате прошёлся громкий выдох, и моё сердце вновь забилось чаще. Даже с моими минимальными знаниями о покере, я поняла, что на этот раз удача всё-таки на нашей стороне. — Разыграл как по нотам, — Патрика явно тоже впечатлила неожиданная победа его противника. — То, как ты изобразил, будто потерял голову, достойно Оскара. — Занеси их на счёт Дина, — Винчестер кивком головы указал на лежащие на столе фишки. — С удовольствием, — ведьмак взмахнул рукой и фишки распались в пыль. Наконец-то я и Сэм смогли спокойно покинуть этот бар. Как только мы оказались на улице, Сэм тут же позвонил Дину. Как выяснилось, Патрик сдержал обещание, и Дин пришел в норму. Они с Бобби ждали нас в номере мотеля. — Неплохо для первой охоты, да, кроха? — уже по привычке Сэм обхватил меня за плечи, и мы направились к мотелю. — Было бы лучше, если бы моя губа осталась цела. Первым делом, когда мы добрались до номера, я крепко обняла Дина. Приятно видеть его нормальным, а не стариком. Таким он мне нравится больше. Через несколько минут в номер въехал Бобби с пакетом еды висящим на ручке его коляски. В этот момент Дин закончил с обработкой моей травмы. К счастью, швы накладывать не понадобилось. Как только я увидела Сингера то тут же подошла обнять его, он был не против. — Где Сэм? — поинтересовался охотник, когда понял, что кого-то не хватает. — В душе, — с набитым ртом ответил Винчестер, вызывая улыбку у нас с Бобби. Видимо Дин за этот день успел уже соскучиться по вредной пище. — Возьми свой бургер, кроха, пока он всё не съел, — усмехнувшись, прошептал мне Бобби, кивком головы указывая на жующего Дина.