Сказка наяву

Фе по несколько раз на дню связывался с Алексом, узнавая о его самочувствии, но прилетел на Фоссу лишь в выходной. Они встретились в небольшом парке при Академии. Поздоровавшись, Алекс вопросительно посмотрел на него. — Кое-что я узнал, но захламлять тебе голову древними легендами не буду. — Боишься, что испугаюсь? Хотя, возможно, ты и прав. Слишком многое мне непривычно. Чужой мир с чужими законами, преданиями и страшилками. С чужими Богами. — Типа того. Я сейчас попытаюсь рассказать тебе в общих чертах, чтобы ты понимал, с чем столкнулся. Гриппа вместе с даром отдала тебе то, что ей перешло от кого-то из далёких предков. Представь себе энергошар — это и есть тот «дар». Но если в него вглядеться, можно увидеть — это я тебе чисто теоретически объясняю — его неоднородность, вкрапления. Эти вкрапления и есть чуждая энергетика, прилипшая к «дару», ставшая за века его неотъемлемой частью. В основном, они не несут в себе никакой информации. Но одно из этих вкраплений сильно отличается, имеет иной цвет и содержимое, внутри спит так называемая программа-сущность. Та, что обращалась к тебе. Откуда она попала к твоим предкам, теперь никто не скажет. Возможно, кто-то из них был жрецом в Храме, или кого-то там лечили, «вливая» энергию, или же кто-то участвовал в последнем ритуале и, не подумав о защите, коснулся умирающего, который и поделился… там всего ничего и надо было. Короче, это небольшой сгусток энергии, содержащий в себе «кнопку» запуска программы вызова сущности. — Но ведь чтобы программа активизировалась, должны выполниться какие-то условия. — Безусловно. Думаю, это сделала Айта, опознав в тебе Жреца. — А… если бы не опознала, то я бы так и носил это в себе?.. — Да. И возможно, никогда бы об этом не узнал, потому что тех жрецов в нашем мире давно забыли и не знают, как они выглядят. А вот в КумитТаа помнят. К счастью для нас с тобой. Даже я, несмотря на своё вполне профессиональное изучение истории рэрдов, о них ничего не знал. Мне ни одного упоминания о таких существах не попадалось. Конечно, я нашёл бы выход… Сам понимаешь, что одно и то же задание можно сделать несколькими способами. Результат будет тем же, но с разными последствиями. — Значит, роль катализатора сыграли слова Айты… — Возможен ещё один вариант: та сущность отозвалась именно на изменения в твоём организме. Давай будем рассуждать прямо, мы не знаем, почему они произошли. Может, просто пришло время, и это лишь особенность развития именно твоего организма, мы ведь на самом деле не знаем твоего происхождения и можем лишь гадать, кто ты. Или это вакцинация подстегнула процесс, активировала программу, — сказал Фе и поморщился. — Не мне тебе объяснять, что генетика — дама непредсказуемая и подленькая, никогда не знаешь, какой сюрприз она преподнесёт. Представляешь, если бы ты начал изменяться в своём мире? — Представляю. И ещё как! Меня бы упекли в какой-нибудь закрытый исследовательский центр до конца моих дней, — Алекс передёрнул плечами, отчётливо всё представив. — Хорошо, если бы твои родственники вовремя спохватились и спрятали тебя в какой-нибудь глуши. — Инсценировав мою смерть, — скривился Алекс. — Вполне допускаю, что у них всё давно налажено. Новый паспорт, новая страна, новая жизнь. Меня другое волнует. Я таким и останусь? — Каким? — Странным. — Ну, не страннее других. А что, не нравишься сам себе? — Если честно, нет. Какой-то театральщиной попахивает, неестественностью. Словно я в маске. — Нда. Не знаю, что тебе и сказать. Хотя… — Фе вгляделся в Алекса. — Мой ответ: и да, и нет, — пошутил скрад. — В зависимости от твоего внутреннего состояния эта сущность будет проступать в тебе то больше, то меньше, меняя твой внешний вид. Боюсь, придётся вносить в регкарту специальное уведомление о неустойчивой внешности. А тебе совет — учись владеть своими эмоциями, держи себя в лапах. Чтобы от тебя народ не шарахался. — Зорген, я все хотел спросить, почему вы говорите: «В лапах»? — А как надо? — не понял тот. — В руках, у вас же руки. У нас, — исправился Алекс. — Наверное, это наследие нашего прошлого, когда у нас были руки похожими на лапы, — ухмыльнулся Фе. — А я как-то и не обращал на это внимания. Ладно, давай вернёмся к насущному. Я тут кое с кем поговорил насчет тебя. Сегодня мы слетаем к тому, кто лучше всех осведомлён о подобных тебе существах. Это космон, его имя Оурс. Он брат-близнец небезызвестной тебе Кэрилианы. Жрец одного из святилищ КумитТаа. — Брат королевы?! Ничего ж себе! А он знает, что мы к нему собираемся? — Да. Он сам мне предложил такой вариант. Поверь, Оурс совсем другой, не похож на сестру даже внешне. Да и воспитание у него соответствующее. Ты ведь знаком с историей КумитТаа? В королевстве всегда держали рэрдов и космонов как прислугу, считали низшими существами. — Пфф, очередной перекос. — Согласен, у нас золотой середины не бывает, рэрдов вечно заносит то в одну сторону, то в другую. — Можно подумать, только рэрдов, — буркнул Алекс, вспомнив свою родную планету. — Хорошо, я согласен. Сегодня так сегодня. До святилища они долетели быстро, дольше уговаривали Тима остаться на Фоссе. Тот не хотел отпускать Алекса одного в незнакомое место. — Поверь, ничего с твоим другом-братом не случится, — уверял его скрад. — Просто это касается только его, тебе подобная информация ни к чему. Обладание ею может быть опасно. Как там земы говорят: меньше знаешь, крепче спишь. — И дольше живёшь, — добавил Алекс. — Тима, не переживай, все будет в порядке, я скоро вернусь. Едва они выбрались из грава, к ним подошел младший жрец и с помощью переброски переместил в подземное святилище, а затем отвёл их по запутанным переходам к Оурсу. Тот внимательно читал древний фолиант. — Рад вас видеть, посидите немного, я сейчас закончу. Жрец то и дело быстро что-то писал грифелем в блокноте явно земного происхождения. — Удивительно, что служители забрались так глубоко под землю, — шепнул Алекс Зоргену, по его прикидкам, они спустились метров на тридцать, а то и больше вниз. — Я так понимаю, у них была какая-то причина так сделать, святилище очень древнее. — Да, — подтвердил Оурс, не отрываясь от чтения. — Мы не знаем, кто и когда его создал, но благодарны его безымянным строителям. Здесь много помещений, есть где спрятаться, чужие тут заблудятся и могут даже потерять себя. И вообще есть места, куда лучше не соваться. Интересный у тебя спутник, Зорген. Ты умеешь удивлять. Он держится за тебя как за родного отца, значит, полностью доверяет, это хорошо. Очень хорошо. И облегчает нам задачу. Я тут покопался, все, оказывается, не так уж и просто. — В этом я даже не сомневался, — криво усмехнулся скрад. Оурс отложил книгу в сторону и посмотрел Алексу прямо в глаза. — Ты уже разговаривал с ним? — Да. — И каков результат? — Ну, скажем так, я его послал. — Куда?! — Далеко и надолго. Слишком много захотел. Завел как шарманку: дай руку, дай руку. Словно программа сбойнула. На все мои слова и вопросы один ответ: дай руку. — Интересный вывод. Возможно, это и правда слова, запускающие какой-то процесс. Как ты считаешь, Зорген? Тот молча кивнул, явно думая о чём-то своём. Потом, почувствовав, что от него ждут нормального ответа, сказал, что, скорее всего, так и есть. — А кроме того раза, та сущность с тобой больше не разговаривала? — Оурс продолжил расспрашивать Алекса. — Нет, слава те господи, — парень на мгновение утратил над собой контроль и выдал нестандартную фразу. Оурс округлил глаза и уставился на Алекса с нескрываемым интересом. — Так ты не рэрд?! — Почти уже рэрд, ну, или полурэрд, трансформационная вакцина, — слегка смутился Алекс. — Погоди, а как же тогда… откуда взялась сущность?.. Нет, что-то не так. Или ты чего-то не знаешь. — Мы предполагаем, что в нем течет кровь рэрдов-оборотней и наверняка еще кого-то. Ему по каким-то причинам не успели рассказать о происхождении семьи или сознательно так сделали. Он жил среди существ, подобных земам. — Похоже, это так называемые отступники, те, кто отказался следовать по пути, предложенному Большим Советом, избравшие звёздные дороги. Таких было немало, хотя везде написано, что лишь немногие высказались против изменения древних законов. Значит, на твоей планете проживала достаточно большая община рэрдов разных видов, к тому же наверняка вы частично ассимилировались с местным населением. Потому что у тебя пять пальцев, а не шесть, как у нас. Скажи, Зорген, а что ты чувствуешь? Есть внутри него что-то инородное или нет? — По моим ощущениям, нет там ничего. Мне повезло, я вовремя пришел, когда Алекс разговаривал с той сущностью. Это действительно типа программы. Но вот что может произойти при ее активации, не берусь даже предположить, и как ее изъять, тоже не представляю. С одной стороны, её можно и не трогать, а с другой — никто из нас не знает, что будет дальше, возможно, программа спустя какое-то время переключится в другой режим психологической обработки своего носителя. Алекс испуганно посмотрел на скрада и помотал головой. — Убирайте ее из меня к чертовой матери! Делайте, что хотите, лишь бы избавиться от этой мерзости, — вырвалось из него. — Странное выражение, — Оурс чуть улыбнулся. — Извини, это я сорвался. Так можно что-нибудь сделать с этой гадостью или нет? — У нас есть несколько вариантов изгнания Многоликого. Будем пробовать все по порядку. Прошу идти за мной, ничего не трогайте. Я всё уже подготовил. Оурс коснулся рукой стены, и та ушла вниз, открывая тускло освещённый проход… Вскоре они вошли в зал яйцевидной формы, облицованный знакомым скраду звёздным камнем. Фе поднял голову и, увидев мерцающий хоровод звезд, зажмурился от удовольствия. Словно он стоит на пороге родного дома, спрятанного среди звёздных скоплений. — Скрад, не отвлекайся. Возможно, потребуется и твоя помощь. Садись, — обратился Оурс к Алексу. Тот опустился в каменную чашу, расположенную под наклоном, и расслабился, там было уютно и тепло. О чем Алекс тут же сказал жрецу. — Очень хорошо, значит, ты принадлежишь сам себе и находишься в гармонии с самим собой. — Звучит слишком пафосно, — улыбнулся Алекс, а Оурс тихо засмеялся, качнув головой. — Ты готов? — Да. Но не знаю, к чему. — Никто не знает. Но скоро узнаем. Жрец тщательно проводил один ритуал за другим, но ничего не менялось. Ни снаружи, ни внутри. Алекс незаметно задремал, поскольку от него ничего и не требовалось делать. И вдруг что-то внутри него рванулось, да так, что он закричал от фантомной боли, пронзившей почему-то живот. Словно там с силой провернули нож. — Пошёл вон из меня! — закричал он в никуда. — Я отпускаю тебя, а ты отпусти меня! — Откуда пришли эти слова, Алекс так и не понял. Словно в ответ на его вопль под потолком вспыхнула новая звездочка и заметалась по каменной поверхности, не находя выхода. Оурс направил на неё смешную палочку, и звездочка превратилась в тусклый шарик, застыв на месте. Лишь после этого жрец каменным ковшом подцепил его и сунул в какую-то чашу, над которой тотчас взметнулось очищающее пламя. Но Оурс не остановился и продолжил проводить ритуал. Еще дважды из Алекса вырывались странные огоньки и гасли, едва касались звёздного камня. — А… подожди! Мой дар, я его не потеряю?! — неожиданно испугался он. — Не бойся, все твое останется с тобой, а чужое уйдет. Поверь, ты сразу почувствуешь облегчение. Наконец все закончилось. Уставшего, будто он таскал вагонетки с углём, Алекса перенесли в другое помещение, положили на удобное ложе и накрыли плотным покрывалом, пахнущим лесом, и он провалился в целительный сон. Оурс налил Фе ароматный чай. — Подсел я на напиток земов, — улыбнулся жрец. — Смотрю, ты так и не помирился… — А я и не ссорился. Она меня раздражает, я с этим не могу ничего поделать. И не хочу. — Думаю, я не открою тебе большой секрет. Не тебя одного. Ты не одинок в своём отношении к Кэрилиане, — засмеялся Оурс. — Стараюсь по возможности с ней не соприкасаться. Умом понимаю, что не прав, но мне свои нервы дороже. У вас-то хоть что-нибудь изменилось? — Вот именно — что-нибудь. Ты подобрал верное слово. На самом деле все практически по-старому, невозможно изменить меньше чем за пятьдесят лет многовековой менталитет всего населения. Молодёжь, поскольку много где бывает, проявляет к нам уважение, а вот старшее поколение каким было, таким и осталось. Единственное послабление, рэрды и космоны теперь имеют гораздо больше прав и могут обратиться в Храм за помощью, а мы через Совет стараемся разрешить возникшую проблему, а иногда и прячем их у себя. Все зависит от ситуации. Так что теперь и рэрди, и риэссти, и рэрданы с космонками стараются не допускать этого, не желая потерять своих осеменителей, — скривился Оурс. — Вон недавно дочь приезжала, хотела посоветоваться, как ей поступить. Средняя внучка выбрала себе в мужья бывшего фаланг-офицера и собирается переехать на Скайзе, не желая его ни с кем делить. Там есть посёлок рядом с Храмом. — Три посёлка, — улыбнулся Фе. — Офицеры все равно кучкуются возле своего командира Сайдарена, который там обосновался почти с самого своего прибытия в Лискар. Потому что доверяют ему. Правда, сначала они расселились кто куда, а в результате почти все перебрались на Скайзе. Эти поселки — островки настоящей цивилизации, рэрды молодцы, отлично все организовали, у них даже свой мини-биоцентр. И достаточно большой учебный центр, созданный на их деньги. Кстати, он пользуется заслуженной популярностью, многие хвостатые рэрды отдают туда своих детей. А ты там был? — Нет, в поселки меня не заносило. Чтобы покинуть святилище, я по-прежнему должен спросить разрешения у сестрицы, а она отчего-то боится меня куда-либо выпускать. Глупая, не понимает, что я не смогу жить в другом месте. Кроме как здесь. «Кэрил», — позвал Фе мысленно строптивую последнюю королеву КумитТаа. «Зорген? Ты у Оурса?» — мгновенно та просекла ситуацию. «Да. Я хочу его свозить на Скайзе». «Зган побери эту Юммай! Всех на уши поставила, идиотка! Я так просила: «Не дергайте со своими проблемами Оурса», нет, все-таки и его приобщили. Только не оставляй его там без пригляда, он же ничего не знает, а то по незнанию еще куда влезет». «Ты так говоришь, будто твой брат дитя малое и первый раз летит на Скайзе. Благодарю». — Твоя сестрица соизволила дать разрешение, — сообщил Фе Оурсу. — С ума сойти! По-моему, только ты с ней и способен быстро договориться. Несмотря на ваши разногласия, она лишь тебя слышит да своего Кзаранга. А Ваннигарта игнорирует, насколько это возможно в её положении. — Ты серьёзно? Никогда бы не подумал. Знаешь, Оурс, меня посетила одна давняя идея… — Фе огляделся. — Может, всё-таки кэрды тебе портал прямо здесь установят, ты ж знаешь, им это ничего не стоит сделать. И будете ходить на Скайзе, никого не спрашивая. — Скрад, ты на что нас толкаешь? — укорил Фе незнакомый космон. — Вот почему Кэрил тебя не любит, от тебя никогда не знаешь, чего ждать. — А я никого и не заставляю себя любить, это личное дело каждого. Мне от ее любви-нелюбви не жарко и не холодно. А если она не видит даже на шаг вперед, то это проблемы Кэрил, а не мои, — отмахнулся Фе и замолчал. Оурс тоже не торопился продолжать прерванный разговор, думая о чем-то своем. Потом все же не выдержал. — Что-то меняется, Зорген, а что — пока не пойму. — Не забивай себе раньше времени голову. Когда возникнет проблема, тогда и будешь её решать. А пока радуйся и наслаждайся жизнью. — Твои бы слова да Богам в уши. — Боги все слышат, только не всегда реагируют на наши просьбы. К счастью. Или к несчастью. Я, например, даже не мог представить, что ждёт меня впереди. Может, и у тебя так же. — Что так же? — Всё впереди, — лукаво улыбнулся Фе и встал, увидев, что Алекс проснулся. — Ну что, как самочувствие, новорожденный?