Сказка наяву

До выхода оставалось всего ничего, метров двенадцать, когда Марранта перехватили спецы и стали что-то тихо ему говорить. Принц, внимательно их выслушав, виновато посмотрел на Алекса и честно сказал, что ему нужно ненадолго отойти, тут же признавшись, что не хочет отправлять гостя одного в Малый дворец на растерзание жене. Когда та приезжала, Маррант во избежание неприятных сюрпризов и подстав старался держать под контролем всех, с кем общалась Кэрилиана. Алекс улыбнулся и кивнул, согласившись с принцем. — Давайте я вас где-нибудь здесь подожду, — предложил он. В результате они сошлись на том, что Маррант предоставит ему возможность воспользоваться услугами личной платформы, на которой принц прибыл на заседание. Там можно было не только посидеть, но при необходимости даже полежать и залезть в бар. Алекса это более чем устроило, он вдруг сообразил, что кое-что не сделал. Маррант успокоился, пообещав быстро вернуться, и сделал знак Най следовать за ним. Его помощник-рэрди проводил Варранга к служебному транспорту правителя ОрвиксТаа, подробно всё рассказал и показал. Оставшись один, Алекс расслабился, ещё раз мысленно проиграл в голове сложившуюся ситуацию и наконец понял, что его беспокоило с самого утра. «Зорген, ты меня слышишь? Это я, Алекс. У тебя есть немного времени со мной поговорить?» — позвал он скрада. «Конечно, радость моя. Внимательно слушаю». «Сегодня Эрилин прислал мне письмо. Кому я должен сказать о… Ну, ты сам понимаешь, о чем именно…» «Никому. Сначала посадите, потом уже скажешь. А то вдруг не приживется или что-то пойдет не так? Мало тебе проблем?» «Эйви тоже так мне сказал. Ладно, с этим разобрался. Теперь следующее. Я только сейчас сообразил… Зорген, мне сейчас предстоит званый ужин и встреча с Оурсом. Как себя вести, чтобы никого не поставить в неудобное положение? Мы ведь знакомы, но королева, как я понимаю, не в курсе…» «Правильно понимаешь. Хороший вопрос. А главное, своевременный. Я так понимаю, время у тебя ещё есть. Сейчас узнаю…» Фе пропал «из эфира» и спустя несколько минут с ним связался. «Оурс тебя похвалил, признался, что ему бы точно не пришло в голову связаться с тобой через меня. Предлагает в самом начале сделать вид, что вы незнакомы. А потом Кэрил отвлечется и перестанет обращать на вас внимание, тогда можно будет расслабиться. Оурс обрадовался, что это ты. Он до разговора со мной не был в этом уверен». «Най сказала, что он принц королевской крови». «Да? — Алекс почувствовал, что Зорген озадачился. — Надо его спросить. Я всегда считал, что он обычный космон. Сюрприз для меня. Обычно я такие вещи знаю, странно… Правда, я раньше ни Кэрил, ни его самого не спрашивал о клановой принадлежности». «Най объяснила, почему тебя многие уважают в КумитТаа: ты когда-то вылечил Оурса. А вот Кэрилиана якобы не была заинтересована в выздоровлении брата». «Не была, подтверждаю, и Оурс об этом знает, но спокойно относится. Удивительная терпимость. Мне сложно его понять. Слишком сильно мы друг от друга отличаемся». «Я тоже не понимаю такого всепрощения. А ведь авторитет у Оурса не меньший, чем у сестры. По словам Най, именно к нему все идут жаловаться на королеву и на несправедливость. Зорген, а почему она не захотела править вместе с ним, если брат тоже принц? Вдвоем было бы гораздо легче…» «Легче, да. И во многом проще. Но понимаешь, там не одна причина. Во-первых, он главный жрец, их к власти не допускают; во-вторых, Видящий и обладает гораздо более сильной энергетикой. В-третьих, Кэрил, как выяснилось, скрывает происхождение брата или же это скрывают риэссти, чтобы королеву не задвинули. В-четвертых, подозреваю, что на его фоне она будет слишком бледно смотреться. Сейчас узнаю… Ага, я оказался прав, его происхождение скрывают с самого рождения, так решила их мать, и Оурс настолько привык к низкому статусу, что для него теперь не имеет значения — принц он или не принц. Оурс сам сравнительно недавно узнал, представляешь? Поразительно, насколько все вывернуто в королевстве… Как прошло третье заседание?» «Без скандалов, никто даже не подрался». «Ай-ай-ай, какое безобразие! Ну ничего, у тебя всё впереди». «По словам Марранта, самые незабываемые совещания Совета именно с твоим участием, с громкими скандалами и отставками. И Кэрил каждый раз заранее спрашивает, будешь ли ты. Ко мне сегодня впервые проявили интерес рэрды, но ненадолго. Захотели узнать, открою ли я на Кирве салон по продаже машин». «А что, неплохая идея. Причем можно продавать как обычные модели, так и под заказ. Кому ж это в голову пришло?» «Без понятия, они все разбежались, но я сам виноват, надо было молчать, а меня словно кто-то за язык дёрнул…» — И Алекс рассказал Зоргену, что случилось во время перерыва между заседаниями. «Оказывается, нельзя сообщать Варрангу своё имя, — пояснил он. — Артиар назвал это пережитками прошлого и рекомендовал не обращать внимания. Посмеялся, велел почаще бодрить рэрдов». Фе тоже от души расхохотался. «Понял, как надо отваживать народ? Всего один вопрос: «Скажите, как вас зовут», и всех словно космором снесет. Аха-ха, какая прелесть! Да, это надо своими глазами видеть. Обязательно Арта расспрошу…» «Спроси-спроси. Им сегодня весело было. Сидели и ухмылялись…» Фе попытался расспросить Алекса более подробно, но он не раскололся и велел обращаться со всеми вопросами к Артиару. Пока они разговаривали, в дверях появились Маррант и Най. — Всё в порядке? — вежливо спросил их Алекс. — Не совсем. Вернее, совсем не порядок. Не бери в голову. Опять с силлурами проблемы на совместных территориях, — объяснил Маррант. Алекс напрягся, вспомнив утреннее пробуждение, и еле слышно сказал Най о том, как резко вызвали Роя. Та фыркнула. — Не переживай, там столько спецов нагнали! Даже Марвэ сдёрнули. В крайнем случае Зоргена попросят помочь. Отец отказался лететь, сказал, что тогда он за себя не отвечает и жрецам морды набьёт за все их фокусы. Скорее всего полетит Артиар, он более устойчивый, — шепнула космонка. — А Влад?.. — Влад тоже, как отец, резкий. Лишь бы ма не узнала. Её надо будет от отца отвлечь, чтобы она не заметила, в каком он состоянии. А то всё выпытает. Ей в этом равных нет. Кэрилиана встретила их лично, вцепилась в Алекса и повела в гостиную, по пути рассказывая о малом дворце. — Если бы не Артиар и Грэг, никто из рэрдов не смог бы даже на крыльцо подняться. Дворец слушается только космонов и космонок королевской крови. Обрати внимание на стол в гостиной, он высечен из уникального минерала тёмно-синего цвета в незапамятные времена. А вот стулья практически не сохранились. Да, дорогой? — обратилась она к мужу, чуть повернув голову. — Всего два, сейчас они находятся в приёмном зале на Виксте. На них сидят Влад и Арт. Иногда Грэг, — пояснил Маррант, держась позади всех. За тот самый стол Кэрилиана села первая. Маррант напротив неё. Най по правую сторону от матери, Алекс и Оурс — по левую. Их представили друг другу за столом. Они обменялись вежливыми улыбками и рукопожатием. Впрочем, Кэрилиана не дала им ни словом обменяться, переключив всё внимание на себя. Правда, периодически она обращалась то к мужу, то к дочери. Но всё равно они лишь подтверждали ее слова. Брата Кэрилиана представила по имени, лишь упомянув, что он верховный жрец и Видящий. Только через два часа королева поинтересовалась, как прошло заседание. Но в первую очередь её интересовало, где сидел Алекс. Он подтвердил, что на жёлтом ряду рядом с Кзаредом и Ронаром. Упомянул и про предстоящую экскурсию в архив. — Не знаю, не знаю, что там такого увлекательного, так, ячейки, наполненные ненужными документами. — Не скажи, дорогая. Никогда не знаешь, какой документ и когда пригодится, — возразил Маррант. — То-то ты не захотела делиться своим архивом. — После того как я принесла присягу, мне пришлось подписать ещё кучу документов, в том числе о моих обязанностях. Сохранение архива входит в их число. Надеюсь, Алексенай, к тебе не приставали с глупыми вопросами? Алекс фыркнул. — Приставали конечно, — ответил он. — Алекс ответил более чем достойно. Да ещё напугал некоторых членов Совета, спросил, как их зовут. — Не поняла, — с недоумением спросила Кэрилиана. — Разве это запрещено? Маррант усмехнулся и посмотрел на их гостя. Алекс вздохнул и в очередной раз рассказал про рэрдов, а уже в конце упомянул о реакции Артиара. Как же Кэрилиана смеялась! — Арт чудо! Надо же, «пережитки прошлого»… Чуть не забыла, Лоэ обязательно прилетит на открытие твоего магазина. — Ваше величество, да там совсем небольшой магазинчик… — Боишься, что покупателей будет больше, чем игрушек? — с улыбкой спросил Оурс. Алекс благодарно посмотрел на него и кивнул. — Мне уже заранее страшно, — пошутил он. Теперь уже ему идея с открытием магазина игрушек не казалась такой замечательной. — Придется тогда запускать партиями, потому что все не только не поместятся, но и будут мешаться друг другу, никакого удовольствия, одна толкотня. Или вообще в первый день ничего не продавать, чтобы просто смотрели. — Алли, не придумывай, — засмеялась Най. — У вас всё получится. К удивлению Алекса, на десерт были сладости земов — пастила, зефир, кексики и конфеты. И торт. С орешками и карамелью, как Алекс любил. Когда посиделки за столом наконец закончились, он с трудом выбрался из-за стола и переместился на диванчик. Где и достал шарик. Оурс коснулся его и вдруг застыл в неестественной позе, прикрыв глаза. Лицо стало похожим на маску. Кэрил с интересом смотрела на брата, словно в ожидании представления. Алексу же, как и Марранту с Най, стало не по себе. — Показывающий путь… Оурс очнулся и взял шарик в руки. — Связующий души, семейная реликвия. Он когда-то принадлежал одному из Великих и был пожалован твоему предку за спасение детеныша. Путевик. Он вел твоего брата к тебе напрямую. Береги его. Бесценная вещь. — Силь сказал, что постепенно шарик темнел, а когда погас, то остановился. — Разрядился. Безвременье высасывает энергию. Удивительно, как он дошел. — Не до конца. Его нашли пауты. — Нет, гончие. Твоего брата почуяли гончие и привели помощь. Кэрилиана вздрогнула. Маррант тоже напрягся. — Сильный, прошёл Безвременье. Один. — И что теперь с ним делать? — спросил Алекс. — Хранить вечно, путевик спустя какое-то время восстановится. Ты тоже ТАМ был. — Был, — не стал отрицать Алекс, — мы ехали на машине и не рискнули нигде останавливаться, хотя желание было. Но уж больно жутко все эти дома и деревья выглядели. Как в фильме ужасов. Казалось, вот-вот из-за дома кто-то выскочит. Если хотите, могу показать. Даже на визоре. Все одновременно кивнули. Алекс настроил комм, в котором хранились снимки, подключившись напрямую к визору. — Предупреждаю сразу, многие изображения нечеткие, мы ведь через стекло снимали. Кэрилиана уже на первом снимке зажала рукой рот. Най, не озабоченная правилами приличия, ойкнула. Оурс и Маррант не отрывали глаз от экрана визора. — Это разные участки, мы не сообразили на запись поставить. Много снимали дорогу, она словно завораживала и чуть подсвечивалась. Сейчас увидите. Вот здесь хотели остановиться, но потом передумали. Дома прямо манили к себе. Жуткое ощущение, — тихо пояснял Алекс. — А дорога, по которой мы ехали, местами, как бы объяснить… словно висела в воздухе. Посреди пустоты. Сейчас увидите. — Может, и висела, — согласился Оурс, задумчиво крутя в руках шарик. Несмотря на предупреждения и объяснения Алекса, все ахнули, увидев светящуюся колею, ведущую в никуда. — О Боги! Откуда и как, Оурс? — Кэрилиана явно привычно потребовала ответа от брата. — Это их путь. По нему другим не пройти, во всяком случае так говорится в древних легендах. В Безвременье пространство постоянно изменяется, подстраивается под живых существ, создавая им условия для выживания. Уникальные изображения. Это про них говорили спецы? — обратился космон к Марранту. — Похоже на то, — подтвердил правитель. — Не вздумай отдавать рэрдам! — воскликнула Кэрилиана. — Ко мне обратились с просьбой продать несколько снимков, но мы ещё не определились с ценой. И тут Алексу пришла на ум одна мысль. — Не будут они платить, рэрды жадные, - презрительно фыркнула королева. Маррант насмешливо посмотрел на жену, но комментировать не стал. Неожиданно раздался странный щелчок. Кэрилиана встала и сообщила, что она ненадолго их покинет. После ее ухода атмосфера резко изменилась. Все расслабились. — Я чувствую в тебе необычное, не твое, — тихо сказал Оурс. — Оно ощущается отдельно. — Да, не мое, я лишь храню то, что мне передали для той, кто еще не родился, — коряво формулируя ответ, пояснил Алекс. — Моя бабушка была целительницей, а когда умирала, почему-то выбрала меня… — Она чувствовала или знала… На Пороге многое становится очевидно. У тебя все получится, дар не будет потерян. Они отошли в сторону. Оурс коснулся его висков кончиками пальцев. — Слава Богам, у нас всё получилось. Он ушёл в Вечность. Я рад за тебя. И за сестру. Алекс с недоумением уставился на космона. — Всему своё время. Потом сам поймёшь. Спроси, ты ведь хочешь. — Я… я не хочу тебя обидеть или оскорбить, но почему Кэрилиана скрывает твой настоящий статус? — Теперь это не имеет никакого значения, развилка пройдена. — Тем более! Ты ведь ни на что не претендуешь! — Ей это бесполезно доказывать. Моя сестра никогда не изменяет своего решения. Я бы тоже не отказался посетить магазин, — вдруг сказал Оурс, и улыбка осветила его лицо. — Хоть сейчас. Мне все равно надо туда дойти, посмотреть кое-что. Можешь составить мне компанию. Его слова услышал Маррант и предложил им уйти, пока жена не вернулась. — А то ты у нас до вечера сидеть будешь. Тем более если тебе необходимо… Алекс кивнул, прочитав пришедшее сообщение от Хэтана. — Да, меня ждут. — Вот и идите вдвоём. А то Оурс как к нам ни придет, все дома сидит. А так хоть на Саттею посмотрит. — А… — Алекс посмотрел на дверь, за которой скрылась королева. — Не переживай, я найду, что ей сказать. Вас отвезут. — Да тут всего ничего идти, мы сами, — обрадовался Алекс и, попрощавшись, повёл Оурса за собой, моля всех Богов, чтобы им не встретилась Кэрилиана.