Сказка наяву

— Так что ты хотел спросить? — Алекс посмотрел на довольного Лаирри. — Уже ничего. Ты сам всё сказал, и даже больше. Теперь только от Рэсса зависит, как сложатся их взаимоотношения. Алекс, а ты случайно не знаешь, у Влада кто-нибудь есть? Ну, кроме Артиара? — Насколько я понимаю ситуацию, им друг друга хватает. — А раньше? — Раньше, как я слышал, ему не до того было. Артиар точно был официально женат. А Влад вряд ли. Зорген бы сказал. Принцы как встретились в военной академии, так с тех пор и вместе. За такую долгую жизнь без интрижек наверняка не обошлось, а сейчас маловероятно. Слишком много глаз и ушей. И если б что-то было, слухи бы точно пошли. Языки что у рэрдов, что у рэрди длинные, все болтать горазды. Но это я так думаю, а как на самом деле, никто, кроме него самого, не знает. Я сегодня, пока на работу летел, такого наслушался, что чудом удержался от смеха. Все прямо от Влада с ума посходили. Удивляюсь я вам. О, хотел спросить. Линни комнату себе выбрал? — Да, с этим мы, слава Богам, разобрались. У меня вопрос. Я знаю, в таких домах обязательно должен быть подземный источник. — Алекс кивнул, подтверждая. — Замечательно. Там нужно навести порядок. — Уже всё сделано. Даже анализ воды сделали. Хочешь посмотреть? Парни сами удивились результату. Лаирри с интересом прочитал заключение у Алекса на комме и цокнул языком от удовольствия. — Погоди, получается, вода внизу от той, что наверху, отличается? А почему? Значит, это два разных источника? — Скорее всего. Судя по кладке, нижняя часть осталась от прежнего дома. Можешь сам глянуть. Естественно, Лаирри захотел всё увидеть своими глазами. Они добрались до самого низа, и рэрди охнул, увидев плотно уложенные камни. — Ой, а мне кажется, они сплавлены друг с другом, смотри, нигде ни щелочки! Тогда получается… Тогда получается… — Лаирри растерянно посмотрел на Алекса. Он мгновенно уловил мысль рэрди. — Получается, дом или дома сожгли каким-то мощным оружием, — продолжил он мысль рэрди и тоже провёл рукой по каменной поверхности. — Поэтому наверху ничего не осталось. А может, это сделали специально. Что так смотришь? Не понимаешь? Для дезинфекции. Мы ж не знаем, кто когда-то здесь жил. И кстати, мне сказали, такие подземные ходы ещё в нескольких домах есть. Лаирри слушал Алекса с широко открытыми глазами и приоткрытым ртом, поднимаясь по лестнице. И вдруг насторожился. — Кажется, до нас добрались твои рэрды, — фыркнул он и, опередив Алекса, помчался к ближайшему окну, осторожно выглянув наружу. — Ага, я угадал! Алекс тоже посмотрел и увидел озадаченно смотревших на открытую дверь Роя и Гора, не понимающих, почему они не могут войти в дом. — Пойду встречать гостей, — пошутил Алекс. — Ты со мной? — Пожалуй, нет, Алли. Ещё успею и наглядеться, и наобщаться. Единственное, что беспокоило Алекса, — покажется ли рэрдам хранитель дома, но, к его радости, тот не пожелал себя демонстрировать. Рой удовлетворился отговоркой на сработавшую защиту, а Гор был чем-то озабочен, но, несмотря на это, обнял Алекса и поцеловал. — Ну показывай своё новое приобретение, — с непонятными нотками ревности выдал Рой, оглядевшись по сторонам. Пришлось Алексу провести очередную экскурсию, он даже про себя посмеялся, что пора сделать памятки и раздавать вновь приходящим, и вообще, чтобы не повторяться, нужно записать свою речь и переложить эту обязанность на рэрди, любителей поболтать и покрасоваться. Хранителя Алекс решил пока не показывать суеверным рэрдам, поскольку не мог предугадать их реакцию. Особенно Рою, тот настороженно отнёсся к сообщению, что дом долгое время стоял заброшенный, сразу заподозрив неладное, и сразу отказался здесь ночевать. Ситуацию спас радостный Ройни, который буквально прилип к Гору и спросил у Алекса разрешение показать мужу свою новую комнату. Рой с облегчением выдохнул, когда эти двое их покинули, и попросил Алекса проводить его до Вайка и Майли. — Нужно поговорить, — коротко он пояснил, обнимая и обнюхивая Алекса. — До меня тут дошли слухи, что Рэссу не удалось заполучить себе в мужья Лирай. — Ну, если честно, я считаю, не очень-то он и хотел. Ты ж понимаешь, если б… Рой тихо засмеялся и согласился с ним. — Да, согласен, не любит он напрягаться, привык, что ему всё легко даётся и достаётся. Я имею в виду Лаирри. И даже доволен, что ему обломилось. Только я не понял, старший Лирай что, принц? — Ага. — Алли, что за ага? На тебя плохо влияют местные рэрди. Терпеть не могу эти их глупые словечки. Откуда тут взялся принц? — Хэнк сын Оурса и модификанта-рэрди. Причём их здесь, сыновей Оурса, несколько. Одного возраста, с разницей в несколько дней. Так получилось. — Ну, я примерно представляю как, — фыркнул Рой и, не сдержавшись, расхохотался. — От местных можно что угодно ожидать. Очень настойчивые и практичные рэрди. Ладно, пойдём, пока не стемнело. Доведя Роя до нужного дома и передав в руки Вайку, Алекс отправился к себе, но по пути его перехватил Артиар, уговорил к ним зайти. Пока шли, обсудили ряд вопросов, в частности допфинансирование их терра-проекта. — Не хочу я при Владе наши дела обсуждать, он звереет, едва слышит, что нужны очередные вливания. Говорит, слишком дорогостоящее баловство, и не верит, что мы хоть что-то вернём. — Серьёзно? Он не видит перспектив? — удивился Алекс. — А их мало кто видит. Но зато те видящие изо всех сил стремятся участвовать в проекте. Я тебе их завтра покажу и решим, стоит воспользоваться их помощью или нет. А вообще рэрдам не до того, у них сейчас главное — таймер! — Какой? — не понял Алекс очередной забавы рэрдов. — Ну, этот… который включился. Замена операторов. Ты ж в курсе. Скрада по несколько раз на дню дёргают. Как у него только терпения хватает с ними общаться? Алекс напрягся, у него аж спину холодом обдало. — И как скоро это… событие состоится? — Сейчас все дружно подсчитывают, там ведь другое исчисление, даже операторы не смогли точную дату сказать, лишь приблизительную. А Зорг вообще выдал, чтоб мы на эти цифры не смотрели и в любой момент были готовы. Он считает, там все относительно, и таймер может начать быстрее… Ну, ты понял. — Быстрее? Ускориться, что ли, может? А почему? — Спроси что полегче. Ну вот так Зорг думает. А если он так думает, то наверняка так оно и есть. Вот рэрды и бегают как ошпаренные. Я потому Влада с Грэгом сюда и вытащил, хотя мог прилететь и один, а то спецы им весь мозг вынесут. Это я сразу всем сказал, чтоб меня не грузили, пусть напрягаются те, кто разбирается. Своих забот хватает. Когда мне надо, их не допросишься и не дождёшься. А как им надо, замучают. — Ну хоть по приблизительным прикидкам когда. — От трех декад до двух месяцев. Пауты сказали, они в любой момент готовы, как и Зорг. — Ха, а чего рэрдам-то готовиться? Там же вроде автоматика. Ну, по крайней мере, я так слышал. От них точно ничего не зависит. — Это ты им скажи, если такой смелый. Зорг попытался издалека полунамёками, знаешь, как на него налетели? Орали как ненормальные. В общем, больше никто не рискует. Потому мы сюда и улетели. Влад предупредил, будем здесь до последнего. Даже Грэг не рвётся домой. Сказал, нафиг надо. Или не надо, не помню. — Э-э-э… Так и сказал, что нафиг? — Ну да, это к нему от Зоргена словечки прилипли. А у того от земов, насколько я понимаю. Не обращай внимания. Алексу Влад обрадовался, взялся спрашивать про использовавшиеся в том бою со скрадом приёмы. Заодно предложил сходить с ними на экскурсию, но куда именно — не сказал. Потом, как пришёл Грэг, они разговорились. И тут Алекс услышал дивную историю про встречу принцев с петухом. — Аха-ха, — дружно хохотали принцы, — эк мы рванули от того птица! Он нам даже подойти не дал к цыпам мелким. — Вот, смотри, — гордо продемонстрировал Влад на плече несколько царапин. — Это я отход прикрывал. Нас спасло, что мы быстро покинули их место выгула. Как только пересекли какие-то столбики с ленточками, он сразу отстал, но долго что-то хрипел вслед и крыльями хлопал. Зверюга ещё та! Его только при штурме использовать. Алекс тоже посмеялся, но не стал комментировать. Сам он к здешним цыпам не рискнул бы лезть ни за какие посулы. И вообще обходил их стороной. Причём те его явно отслеживали, скорее всего воспринимали Алекса как хищника. — А Оурс где пропал? — У него традиционный тур по окрестностям. Куча знакомых. Хорошо, если завтра заявится. Он уже и сам малость подустал, обещал побыстрее вернуться. Алекс потёр переносицу, прикидывая, насколько удобно будет кое-что у Влада спросить. Но его раскусили раньше. — Чего мнёшься? Давай спрашивай, — засмеялся расслабившийся Влад. — Я слышал, Бойдг получил разрешение посетить Киуйю. Влад фыркнул как кот. — Ну не мы же будем искать места для хранителей. Откуда нам знать, куда их ставить, — пояснил Арт. — Может, ещё с чем-то поможет. Не всё ж нам Зоргена задействовать. — Это да, пауты многое знают и умеют, — согласился Алекс. — Я тоже подумал, почему бы не взять хранителей в Квартал? — Не разрешат, — категорично заявил Грэг. — А если в дом на побережье? — Всё равно придётся спрашивать разрешение у Кланового Совета. На Кирве с этим делом строго. Я что хотел сказать, — Грэг посмотрел на Алекса, — ты не упусти момент, задействуй Хэнка. У него настоящий талант. Не просто так его рэрды к своим сделкам привлекают. У них нюх. Многовековая мутация, издалека чуют, от какого космона можно что-то поиметь. А теперь он без твоего ведома не имеет права ни в каких авантюрах рэрдов участвовать. Так что не теряйтесь, пускай соответственно платят за свои хотелки. Молодец Хэнк, для него это замужество самый подходящий вариант. Только мы не поняли, какой статус у его рэрди. — У них равные права. Если вы это имели в виду. — О как! Хотя на Ойлуре таким никого не удивить, — улыбнулся Грэг. — А вот если в Центре узнают… Ууу, что будет! А вы его родичей оповестили? — Да они сами уже узнали, Стива предупредили, что прилетят. Пусть, у нас места много. Ладно, я пойду. Мне завтра рано вставать. О, чуть не забыл, Влад, будь с местными рэрди поосторожнее, они твой каждый шаг, вздох и взгляд отслеживают, хотя их всех заранее предупредили. Арт заржал, хлопая по ногам. — Аха-ха! Не переживай, я буду следить за мужем. На Ойлуре уже достаточно принцев. Мы ж понимаем, один прокол, и нас больше никуда не выпустят. Да, Влад? Или заведём одного младшего мужа или жену на двоих? Влад нехорошо прищурился, но промолчал. Чувствовалось, что он ещё Арту выскажет своё фи. Уже будучи на пороге, Алекс договорился с Артиаром о завтрашней встрече. — Я напишу, когда освобожусь. Если появится возможность, пораньше отпрошусь, — пообещал Алекс, прикидывая, кто с ним сегодня будет спать. Как позже выяснилось, никто. Рой заявился незадолго до ухода Алекса, вполне бодрый и выспавшийся, не реагирующий на коварные расспросы рэрди. Ройни, курсируя по кухне, аж светился. Гор к завтраку так и не вышел, так крепко спал. В общем, все присутствующие изо всех сил принюхивались к Рою, стараясь уловить, чем от него пахнет. Даже Алексу было интересно, но некогда. Он, быстро поев, понимая, что времени в обрез, подхватился и рванул в космопорт. Пока летел, делал вид, что дремлет, чтобы к нему всякие любопытные не приставали, а по прибытии на Визуу быстренько смотался. К Бирндту он сразу обратился с просьбой отпустить его пораньше без объяснения причины, и тот не отказал. В результате Алекс вернулся на Ойлуру на пассажирском корабле, идущем с Аэры. На выходе из космопорта его встретил довольный Артиар, с удобством устроившийся на арендованной платформе. — Мы уже готовы, только тебя ждём. Перекусишь или сразу отправимся? Алекс прислушался к себе и ответил, что готов сразу. Их встретили возле дома трое: Влад, Грэг и Бойдг. Последний держал здоровую плетёную корзину с крышкой. — Пирожки будешь? — спросил он Алекса. — Позже со всеми, пока обойдусь. А вы что стоите? Залезайте. Бойдг радостно раскалился, поманив их к себе. Потом изобразил рукой нечто непонятное, и Алекс буквально всем телом ощутил, как вокруг него уплотнился воздух, в глазах замерцало, а когда прояснилось, то он оказался в уже знакомом месте. И тут до него дошло, куда его пригласили принцы. Зарсы сразу крутнулись, внимательно оглядевшись. Грэг вообще никак не отреагировал, просто стоял и терпеливо ждал. Бойдг переместился к кусту и хитрым движением сдвинул ветки, открывая темный проход и жестом пригласил войти. Зарсы двинулись вместе, благо места было достаточно, и включили фонарики на браслетах, освещая внутреннее пространство. — Это просто проход, — пояснил Бойдг и двинулся первым, ему явно свет был не нужен. Алекс и Грэг шли последними. Влад провёл рукой сначала по стене, а потом по своду над их головами. — Интересно, каким инструментом делали туннель? — спросил он паута. — Теперь нам этого никто не скажет, все давно ушли в Бездну. Кое-кто попытался узнать, но даже нет предположения. Это точно не механическое устройство и не промышленный излучатель. Здесь даже звук распространяется иначе, с нарушением формулы. Выход показался неожиданно: вот ничего не было и вдруг появилось. Алекс, выбравшись наружу, выдохнул с облегчением. Туннель «давил» на психику, хотелось бежать, чтобы быстрее его преодолеть. Пока принцы оглядывались, он добрался до ближайшего куста и принялся обдирать редкие оставшиеся в глубине или на самых верхних веточках ягоды. Грэг присоединился к нему. — Эй, вы сюда что, есть пришли? — возмутился Арт. — Это… это нервное, — пробормотал Алекс и только потом сообразил, что его могут не понять. — Ну, отвлекающее и успокаивающее. Мерзкое ощущение. Он передёрнул плечами. Бойдг с интересом посмотрел на него, но промолчал и махнул рукой, обозначая направление. — О, Влад, смотри, какие здесь деревья! А мёд есть? — Должен быть, скрад не весь выгреб. Если нужен, сами туда лезьте, я покажу место и притащу ёмкости, — пояснил Бойдг, — но это потом. Сейчас подойдёт один из наших и всё объяснит. Паут появился из ниоткуда, словно фокусник. Алекс ахнул от неожиданности и улыбнулся, протянув руку жрецу с Иристэ. — Энге! Откуда… — Я и тут, и там, варранг. Никак не определюсь. Везде своя прелесть. Ваши величества, мы рады видеть вас в заповедном уголке, — чуть наклонил голову паут, но руку им не протянул. Это сделал Влад, а за ним и Арт с Грэгом. На последнего Энге посмотрел слишком пристально. — Мой старший сын, — пояснил Артиар. — Не похож. Совсем другой. Жрец хотел что-то добавить, но сдержался. — Ты правда совсем другой, — шепнул Алекс Грэгу, когда они шли за паутами. — Мне вообще кажется, ты на Зоргена похож. Там, внутри. Космон мягко улыбнулся. — Увы, моим воспитанием занимались посторонние лица, как, собственно, и детей Влада. Я… как бы правильно сказать… прошёл запечатление от друга отца. Тоже космона. Поэтому мы с Артиаром такие разные. Он воин, что большая редкость среди второй расы. Я ближе к познающим, исследователям и хранителям. Тоже нечасто встречаются. Вообще космоны по своей сути универсалы, в отличие от рэрдов. Ты знаешь, что это такое вокруг нас? — Типа пространственного кармана по словам Зоргена, — также тихо ответил Алекс. — Я тут уже был. — С Фе? Алекс кивнул и добавил: — Здесь лучше не задерживаться, время течет по-другому. — Надо предупредить Влада, он не любит неожиданностей. Они провели в гостях у паутов почти три часа. Причём последний Зарсы потратили, сидя на дереве и добывая мёд под ехидные комментарии Грэга и обитавших там сийю, так и норовивших помочь. Те забрались чуть выше Зарсов и, свесившись с веток, наблюдали за процессом, внося суету. При этом они ещё и не остались в накладе, выбив у Влада одну ёмкость с медом в счёт оказанной помощи. Обратно они преодолели проход бегом. Арт специально засёк время. Когда они с помощью Бойдга добрались до дома, Артиар затащил Алекса к себе в гости, закрыл комнату на замок, чтоб никто не отвлекал, и они дотемна разбирались с результатами проведенного терраформирования, что можно и нужно сделать именно на этом этапе, подсчитывали затраты. Артиар оказался очень въедливым, разбирался досконально, причём не выказывал усталости. Они б ещё столько же просидели, если б не Влад. Он потребовал открыть дверь и заставил их поесть. — Ты чего к Алексу так прицепился? Как будто он куда-то исчезнет. Вон Алекс аж пятнами пошёл от усталости. Влад налил в бокалы жёлтую жидкость из непонятной бутыли и вручил им: — Для восстановления сил. А потом можно и помедитировать. — Да от такой дозы Алекс свалится. — Артиар собственноручно отлил из его бокала, оставив лишь четверть. — Этого более чем достаточно. — Я готов помочь, — предложил свои услуги вернувшийся Оурс и, услышав от Алекса, что тот согласен, сделал ему массаж головы. Ощущения были непередаваемые, он не только восстановился, но и, казалось, переполнился энергией. — Алексенай, ты слишком много думаешь за других. Думай только за себя, а остальные не твоя забота. У каждого свой путь. Иначе совсем расслабятся. Понимаешь? — вздохнул Оурс. — А как же?.. — Руководить — это не думать. Думать должны те, кем ты руководишь, как выполнить твои задания. — Алекс, не слушай его! Делай так, как считаешь нужным! — возразил Влад. — Космоны вечно нас запутывают своими измышлениями. Привыкли рэрдами руководить! Ты должен не только понимать, но и видеть перспективы, куда направлять подчинённых, а то их занесёт куда не надо, потом устанешь разгребать. Всем нужна цель. Кому-то поближе, кому-то подальше. Алекс кивнул, соглашаясь с правителем Викстары. — Вы тут надолго? — осторожно спросил. — Пфф, да кто ж нам позволит? Везде регламент. Хорошо скрад устроился, ни от кого не зависит. Я о таком только мечтаю. Никогда себе не принадлежал. Везде надо, везде должен. Так что наслаждайся, Алекс. Мы тебе завидуем. Только большая просьба — не ставь себе невыполнимых заданий, не совершай подвиги и не рвись к недосягаемому горизонту. Вредно для жизни и здоровья, а главное, это никому, к сожалению, не нужно. Это я говорю исходя из собственного опыта. Береги себя. Не смотри и не равняйся на скрада, он такой один. Нам до него как до того горизонта. Ты в стратегию играешь? — Немного. И недолго, — пошутил Алекс. — Правила знаю, но, как я понял, они бесполезны. Стратегия должна быть тут. — Он постучал себя когтем по лбу. Все дружно рассмеялись, а Влад ненадолго вышел и вернулся с кофром. — У нас тут с Грэгом незаконченная партия, но можем и новую начать. Домой Алекс вернулся не просто поздно, а уже под утро. И ему даже не так чтобы спать хотелось.