Несовместимое

- Безответственность. Недостойное мужчины поведение. Это просто… - принц Каэль’Тас Солнечный Скиталец, нервно мерящий шагами комнату, взмахнул руками, не находя слов, – подлость это, в конце концов! - Вы сгущаете краски, Каэль. Никто не обязан бежать под венец после пары поцелуев, - мягко улыбнулась Джайна. - Если бы дело ограничивалось поцелуями, я бы и не… - Принц Каэль’Тас, - в голосе леди Праудмур зазвенела сталь, - я никогда не думала, что мне придется вам напоминать о хороших манерах. - Я не это имел в виду! – воскликнул он. - Но, Джайна, вы ведь и сами рассказывали мне, как важна для человеческой женщины репутация! - Уверяю вас, Каэль, это был единственный случай, когда кто-то увидел… не предназначенное для его глаз. И я рада, что этим кем-то оказались вы, мой неболтливый друг. Принц устало вздохнул. Как объяснить влюбленной девушке, что о ней и лордеронском паладине уже судачила добрая половина Восточных Королевств? Принц Артас не то чтобы пытался объявить всему миру об их… любви, но и не прилагал ни малейших усилий для ее сокрытия. Несся к магичке через полкоролевства, при встрече задерживал в руке ее ладонь, прилюдно приглашал Джайну на пикник и возвращался к своим людям лишь поздно вечером, со счастливой рожей. Догадаться было не сложно. Менетил и Джайна упорно не понимали, что дети правителей – не те фигуры, которые смогут удержать отношения в тайне. В Квель’Таласе наставники многократно повторяли принцу правила поведения с человеческими девушками. Даже одна беседа наедине в запертом помещении могла уничтожить надежды благородной леди на удачный брак. Поцелуи были разрешены только после помолвки. С магичками было немного проще: хотя бы на минимальном уровне все они владели магией воды и могли контролировать многие процессы в своем теле: незапланированная беременность заклинательницам не грозила, поэтому к их невинности требования были чуть менее строгие. Конечно, Каэль не всегда держал в голове эти правила. Во время экспериментов дверь в лабораторию запиралась, девушки и сами могли спокойно зайти в комнаты к сокурснику для совместного выполнения самостоятельной работы. Но ведь ничего с ними у Каэля не было, скрывать было нечего. Те же студенты, которые действительно начинали отношения, заключали помолвку, а до церемонии лишь целомудренно держались за руки. - Джайна, с вами бесполезно спорить! – принц потер тонкими пальцами лоб и безо всякого эльфийского изящества плюхнулся на диван рядом с леди. - Ладно, по крайней мере, помните: если этот паладин вас скомпрометирует, вы всегда можете переселиться в Луносвет. У нас на такую ерунду, как эта ваша «девичья честь», не обращают внимания, от женихов отбоя не будет. А сильные маги нам всегда нужны. Джайна ехидно вздернула светлую бровь, но промолчала. - У меня есть идея, - помолчав, продолжил Каэль. - Давайте отправимся в Луносвет на следующей неделе? Талассийская библиотека раскроет для вас свои тайны. Мм? Слухи утихнут, с диссертацией дело продвинется… Леди улыбалась, однако ее поза выдавала напряжение. Неужели подруга видит в его предложении двойное дно? Они вроде бы уже давно выяснили отношения и разорвали фиктивную помолвку. - А, так вот в чем дело! Вербуете в квель’таласскую армию очередного мага, да, ваше высочество? - Вы меня раскусили, леди Праудмур, - улыбнулся эльфийский принц. - Дочери адмирала можно доверить командование целым флотом, особенно если она умеет призывать и усмирять бурю. - Вы переоцениваете мои способности, Каэль, - расхохоталась Джайна. – Усмирение не по моей части. Ее округлившаяся грудь, видневшаяся в глубоком вырезе платья, притягивала к себе взгляд. За последние несколько лет леди Джайна не только выросла на добрых два локтя, но и приобрела формы, больше свойственные взрослой женщине, а не двадцатидвухлетней девчонке. Квел’дорей заставил себя посмотреть в сторону. Иногда он испытывал некоторые сложности при общении с подругой. Это было нормально в его сто пятьдесят, но отвлекало от темы разговора. - Вот в Квель’Таласе и потренируетесь. Наши маги гораздо лучше обучают тонкому контролю над магией. Не то что люди – только бы все крушить и ломать. Джайна показала ему язык. Сравнение способностей к магии у двух рас – опасная тема в Даларане. Неосторожно брошенная фраза могла привести к бурной ссоре и даже дуэли. Впрочем, здешние маги редко сражались друг с другом до получения серьезных ран. Главной целью было наслать на противника максимально неприятное, унизительное и зрелищное проклятье. Превратить в беспомощную зверушку, окатить с ног до головы дурно пахнущей болотной водой, подпалить штаны в районе ягодиц, вморозить в глыбу льда в нелепой позе. О планирующихся дуэлях весь город знал заранее, зрелище собирало толпы зевак. Каэлю и Джайне, как наследникам правителей и сильнейшим среди учащихся магам, вызовы на дуэль пока не приходили, но чужие состязания в искусстве магического оскорбления они старались не пропускать. До чего же нестандартно начинают мыслить маги, когда перед ними стоит задача не выполнить приказ командира, не спасти деревню от монстра, не возвести прекраснейшее архитектурное сооружение, а просто хорошенько напакостить ближнему! Принц и леди устраивали магические бои между собой втайне от всех. Оба не любили зрителей и не желали появляться вывалянными в грязи и копоти перед народом. В девяти случаях из десяти побеждал Каэль: его способности к управлению энергиями были лучше, а за счет возраста заклинаний он знал в десятки раз больше. Главное же преимущество Джайны – невероятную мощь ударов водой и льдом – девушка боялась использовать, чтобы ненароком не покалечить противника. Магические щиты принца были великолепны, но их же нужно еще успеть выставить. - Каэль, вот скажите мне… только честно, ладно? Принц кивнул. - Если бы у вас были такие полномочия… вы бы правда доверили мне целый флот? - леди вскинула голову, пытливо заглядывая ему в глаза. - Даже не сомневайтесь. У вас действительно необычная квалификация: вы и сильный водный маг, и умный кве… человек, и образованный в морском деле потомственный военный. Управление флотом или прибрежной провинцией с портовыми городами – это вам вполне по силам, леди Праудмур. Принц не преувеличивал. Мелкая леди за последние двенадцать лет повзрослела не только внешне. Джайна умудрялась оставаться и бесшабашным сорванцом, и мудрой, рассудительной - если речь шла не о неком лордеронце, - женщиной. - Ммм... Спасибо, Каэль. Жаль, мой отец считает, что мне по силам только искать талантливого и родовитого супруга. Он мне написал недавно, что я должна была не боевую специализацию выбрать, а учиться на целителя. - Джайна, я бы сказал, что, будь вы дочерью адмирала-квел’дорея, ваш пол не стал бы препятствием карьере. Но я вот - и эльф, и мужчина, а отец не поручает мне ничего серьезнее бесполезного трепа на приемах. - Вы скоро войдете в Совет Шести и однажды, я уверена, возглавите его. Глава Даларана – не менее почетно, чем глава любого другого государства. Если Антонидас назначит меня своей преемницей, я буду голосовать за вашу кандидатуру, - Джайна подмигнула ему. Каэль улыбнулся. - Отец велел мне заводить в Даларане полезные связи. Отлично, один голос в Совете у меня уже есть… Он поводил пальцами по ладони, делая вид, что записал достижение в воображаемый блокнот. Шутка про полезные знакомства была у друзей дежурной. Каэль подмечал у леди умение делать ледяные кубики для коктейлей и строить плоты, ценил ее способность защитить его от пиратов и отыскивать ошибки в докладах: будучи человеком, она знала всеобщий язык значительно лучше. Джайна хвасталась дружбой с эльфом, способным достать и перевести редкие магические книги, устроить катание на забавной яркой птице – крылобеге и создать убедительную иллюзию, скрывая под глазами следы ночных бдений над фолиантами. В этот раз в шутке было слишком много правды. Сыну бессмертного эльфа и дочери ни во что не ставящего женщин адмирала надо было либо смириться с жизнью в тени царственных родителей, либо пробиваться самим. Оба прекрасно осознавали прагматическую ценность этой дружбы.

***

В прекрасных садах Даларана росли самые редкие деревья, пели самые экзотичные птицы и делал вид, будто проверяет студенческие работы, самый несговорчивый квел’дорей. - Каэль, это всего на четыре недели. И вам не придется отвечать за всю эту ораву студентов, вы просто будете помогать руководителю практики. - Леди, напомните мне, старому забывчивому эльфу, что ответил ваш приятель из Серебряной Длани, когда мы собирались ехать в Луносвет? – юный принц иронично изогнул длинную бровь, и Джайна в очередной раз подавила желание слегка подергать за нее. - Я лучше напомню, как его ответ прокомментировали вы! – магичка прокашлялась и с выражением процитировала: - «Этот тупоголовый ревнивый паладин с железной кувалдой вместо мозгов препятствует вашей карьере, Джайна. Вам следует отучать его от этих собственнических замашек, а то он всю жизнь будет вас контролировать и на поводке водить». - В Талассийскую библиотеку он нам не дал съездить, вот и я вам не дам месяц в Лордероне миловаться, - мстительно объявил принц и светским тоном добавил: - Дорогая леди Джайна, элементали Земли ждут вас в Нагорье Арати… - О, не будьте таким упрямым, Каэль, - перебила его магичка. - Вы называли принца Артаса тупоголовым ревнивцем, а теперь ведете себя точно так же. Не уподобляйтесь ему. - То есть, вы признаете, что он всего лишь тупоголовый ревнивец? - А если признаю, вы согласитесь подменить меня? – воодушевилась леди. - Ни. За. Что. – Эльф свернул листки со студенческими опусами в трубочку и постучал ею по ладони при каждом слове. Спустя час квел’дорей запомнил, что он завистливый мальчишка, ревнивец, невероятный зануда и лицемерный ханжа, а человек стала обладательницей званий ветреной особы, покорной овечки на веревочке у паладинчика и будущей многодетной домохозяйки с овсяной кашей в голове. На практику было решено ехать всем вместе: обоим аспирантам и лордеронскому принцу.