Ящик Пандоры

      Все это время они не испытывали потребности в воде, так как у Рика был с собой стратегически запас волшебных таблеточек. Он не был уверен в том, как они работают, но точно знал, что одной в день было достаточно, чтобы не испытывать жажды. Теперь же таблеточки закончились, а значит пришло время искать воду. Благо к этому времени они уже добрались до небольшого городка. Ну как, небольшого. Здесь был собственный гипермаркет, который они и намерились посетить.       Твари все еще не прикасались к ним, так что можно было безнаказанно шататься между рядов в поисках чего-нибудь мало-мальски съестного. Набирать много они не стали. Нашли какие-то рюкзаки в отделе текстильной продукции, взяли по две бутылки воды на каждого, накидали снеков, батончиков, консервов и тушенки. Дэрил расстроился, когда не обнаружил маринованных персиков, но Рик обрадовал его, найдя одну баночку сразу за грушами. Лори очень любила груши, но сейчас это казалось ему чем-то таким далеким и несущественным. Они в безопасности, уж Шейн об этом позаботится, а у Рика есть дела поважнее: спасение всех выживших Зоны, например.       Когда они набили рюкзаки и уже двинулись к выходу, кто-то вышел им на встречу, засветил в лицо фонариком и ослепил.       – Кусаки! – крикнул женский голос.       – Я разберусь! – ответил ей другой       – Тихо-тихо! – поторопился успокоить их Рик, – ни с чем разбираться не надо, мы живые!       Он поднял руки вверх, Дэрил с недовольством последовал его примеру. Хорошо что Рик отдал-таки ему куртку. Укус был прикрыт длинным рукавом. Он конечно уже затянулся, хотя на нем еще оставались коросты, но он все еще был характерным следом от укуса. Второпях можно и попутать.       – Выжившие? – первая девушка опустила фонарик в ноги, чтобы не слепить людей.       – Спасибо, – Рик искренне поблагодарил ее, а то глаза уже начинали болеть, – да, выжившие. Идем своей дорогой. Никому не мешаем. Здесь продуктов на всех хватит. Только аккуратнее, в молочном отделе полно этой дряни.       – Спасибо, – ошарашенно ответила девушка.       – Саша, ну где вы застряли, – со спины зашел мужчина и снова осветил Рика и Дэрила фонариком.       – Тут выжившие, Тайриз.       – Еще люди! Здорово! Сегодня ваш счастливый день ребята! – радостно отозвался мужчина.       – Это еще почему?       – Через два дня мы улетаем из этой дыры!

***

      Тайриз, тучный чернокожий мужчина, дружелюбно пригласил парней в свое убежище. С ним было две темнокожие женщины: его сестра – Саша и его подруга – Мишонн. Раньше с ними были еще люди, но недавно большое стадо кусак прорядило их группу.       – Может, снимешь уже эту дрянь? От тебя несет, как от переваренного гнилого трупа.       – На то и расчет, – улыбнулся Рик Саше.       – Я бы на твоем месте сожгла это, – заметила Мишонн, удобнее устраиваясь в кресле и открывая банку желе.       – Не раньше, чем найду ему новое, – указал он на Дэрила.       – В отделе текстиля же была парочка!       – Ему не понравился цвет.       Рик был удивлен, найдя еще одну группу, тем более, настолько дружелюбную. Видимо это было как-то связанно с тем, что сказал Тайриз тогда в магазине. Они пока не посвятили его в подробности, но он определенно намеревался их узнать. Улучив свободную минутку, Рик отозвал Тайриза на пару слов.       – Ты не поверишь, Рик. Мы видели вертолет. Мы не знаем, что произошло, но он потерпел крушение. Когда мы добрались до него, внутри были только трупы. Мы обыскали их и нашли коммуникатор. Мы связались с ребятами на том конце, сообщили о крушении, о том, что никто не выжил. Нас поблагодарили за информацию и пообещали вытащить.       Рик глубоко вздохнул. Прекрасно помня, что случилось в прошлый раз, он решил остудить пыл Тайриза. Он не хотел повторения ситуации.       – Не пойми меня не правильно, Тайриз. Тебе нет резона доверять мне, но и мне незачем врать тебе.       – В чем дело? – забеспокоился мужчина.       – Такое уже было с группой Дэрила. Группа военных пришла на зачистку здания, которое служило им убежищем. Они предложили людям эвакуацию, а сами хладнокровно расстреляли их у вертолета.       – О Боже, Рик! – воскликнул мужчина. Они ненадолго замолчали. Тайриз о чем-то задумался.       – Слушай, приятель. Вы хорошие люди, и может быть, в этот раз они действительно вас эвакуируют. Но что, если нет? Позволь мне помочь. С наименьшими потерями.       Слова и тон насторожили Тайриза.       – Если это произошло с группой Дэрила, тогда откуда об этом знаешь ты?       После недолгого молчания, Рик тяжело вздохнул:       – Я был командиром того отряда.       Тайриз схватил молоток, висящий у него на поясе.       – И прежде, чем ты сделаешь что-то, о чем потом будешь сильно жалеть, выслушай меня, пожалуйста.       – Тут нечего слушать, – вмешался в разговор подошедший Дэрил, – я жив. Я знаю, кто он. Он со мной и тоже жив.       – Тебя подставили? – задал резонный вопрос Тайриз.       – Ага, – криво усмехнулся Рик.       – И что предлагаешь делать?       – Ну, во-первых рассказать остальным.       – А потом? Пойми, Рик, это наша последняя надежда выбраться отсюда!       Рик понимающе посмотрел на Тайриза и улыбнулся, вспоминая однажды сказанные Дэрилом слова о последней надежде. На этот раз он не допустит чужой смерти. Они будут готовы.       – Не беспокойся, Тайриз, у меня есть план.

***

      Они расчистили площадку для посадки, как и просил пилот. Они нашли баллончики с краской, чтобы сделать разметку, как и просил пилот. Они сделали все, чтобы при посадке ни пилот, ни люди, что будут с ним, не заметили подвоха.       Вертушка обещала быть к полудню, но они не говорили, во сколько точно прибудут. Подразумевалось, что они сядут, выйдут, перестреляют всех и улетят. Рик думал иначе: они прилетят, высадятся, отойдут от вертолета, чтобы осмотреться и найти выживших, которые почему-то не ждут их с распростертыми объятьями. Внимание десанта отвлечет группа, а Мишонн тем временем незамеченной проберется в кабину и возьмет пилота в заложники. Вот на грамотное отвлечение и был угрохан почти весь день. Единственным преимуществом выживших была местность, которую они, в отличие от десантников, знали. Однако, нельзя, чтобы пилот чувствовал хоть какую-то опасность до тех пор, пока ему к горлу не прижмут лезвие.       Люди приготовились и ждали. Когда солнце вышло в зенит, все расселись по своим местам и наблюдали. Дэрил успел вздремнуть, но вот когда настала очередь Рика, где-то вдалеке послышался шелест вертолетных лопастей. Вертолет стремительно приближался, заставляя сердца людей биться быстрее.       Когда огромная машина села, люди увидели, как из нее вышло всего два человека. Из-за недосыпа Рик сначала подумал, что это галлюцинации. К сожалению, Дэрил был на другой позиции, так что ему не у кого было спросить, видит ли он то же самое.       – Боже, они совсем свихнулись? Молодежь на такое задание посылают? – проговорил Тайриз, что был рядом с ним, – может это знак, Рик? Они без брони, да и мелковат этот второй для военного, хотя и винтовку держит.       – Опиши его. С моей позиции плохо видно, – соврал Рик, чтобы не выдавать своего состояния.       – Низкий, щуплый, волосы примерно твоего цвета. Отсюда плохо видно.       – Второй выглядит внушительнее, – невзначай бросил он.       – Да, второй настоящий танк. Причем не как я, а с проработанной мускулатурой.       – Подпустим их ближе.       Двое военных осматривались и о чем-то переговаривались. Кажется, они собирались улетать.       – Твой выход, Тайриз.       Тот кивнул, высунулся из окна и крикнул:       – Эй! Сюда! Нужна помощь!       Тот, что поменьше сразу кинулся к двери в дом, в котором они засели.       – Карл! – окликнул его старший, но парнишка и слушать не хотел об опасности, – твою мать! Вернись! Живо!       Мальчишка остановился, начал что-то яростно обсуждать со старшим, но Рика это уже не интересовало. Когда парень подбежал ближе, мужчина смог достаточно хорошо рассмотреть его лицо, чтобы понять, что не ошибся первый раз. Имя, выкрикнутое Шейном, подтвердило его догадки окончательно. Этот моральный ублюдок взял на задание его сына.       Нет, Рик, конечно, согласился отдать парня в подготовительную академию спецназа. Мальчишки с двенадцати-тринадцати лет мечтали попасть в нее, чтобы в будущем стать настоящими профи. Сам Рик в эту школу не попал, но, так или иначе, он стал профи. Достаточным, для того, чтобы выжить здесь на протяжении полутора недель. Пусть и с огромной помощью.       Однако, даже у такого крутого заведения были свои ограничения. Например, выпуск на серьезное задание, даже с наставником, позволялся только после восемнадцати, ближе к завершению учебы. Карлу было только шестнадцать, так что Рик не понимал, какого черта?!       Не задавая лишних вопросов, он просто поднялся со своего места, кинул Тайризу тихое:       – Отбой, – а сам шагнул к выходу.       – Рик! – пытаясь понять, что происходит, окликнул его Тайриз.       Солдат, не ответив, открыл дверь и шагнул за порог. Хорошо, что он все-таки снял пончо, а то бы его приняли за мертвяка и расстреляли. Шейн сразу же наставил на него пушку. Карл испуганно обернулся и направил дуло прямо в голову отца. Рик мог бы им гордиться: хорошая стойка, правильное положение тела для работы с крупным противником. У мальчишки явно был талант, и его неплохо натаскали в школе.       – Папа? – удивленно произнес пацан.       – Да, молодой человек. Вы что-то хотели? – в издевательской манере ответил ему отец.       – Папа! – парень отбросил винтовку за спину (она висела на ремне) и кинулся в объятья к отцу. Рик наклонился (тот был всего на голову ниже) и обхватил сына руками. Он сжал его так крепко, что мог бы сломать кости. Но мальчишка не жаловался, сильнее прижимаясь к отцу.       – Я думал... – неразборчиво забормотал он, – они сказали, ты умер! Шейн подтвердил. Он видел твою смерть!       – О, у него были все основания так думать. Никогда не смей сомневаться в этом! – сам не понимая, зачем, выгородил он Шейна. По старой привычке, неверное. Бывший друг же, увидев неладное, подбежал. Когда он увидел глаза Рика, голубые, глядящие на него с холодным неодобрением, он остановился.       – Ты все-таки выжил, старина, – отвратительный запах чужой паники витал в воздухе.       – Ага, – просто ответил тот, не разжимая объятий с сыном.       Стали подтягиваться остальные члены группы.       – Все в порядке. Мы нашли их. Подожди немного, – пробубнил Шейн в эфир. Судя по всему, пилот начал беспокоиться.       – Рик, все в порядке? – спросил Тайриз, выходя из убежища. Увидев его, вышли и Саша, и Мишонн. Только Дэрила нигде не было видно.       – Знакомьтесь: мой сын – Карл, мой бывший сослуживец – Шейн, – дружелюбно представил он военных.       – Тайриз, – представился мужчина с недоверием глядя на Уолша.       – Саша.       Мишонн предпочла промолчать.       – Рик, твою мать! Что здесь происходит? – окликнул его Дэрил, выходя со спины Шейна.       Все обернулись на его голос, в том числе и Шейн. В этот момент произошло сразу несколько вещей: Дэрил направил арбалет Шейну в лицо; Рик оттолкнул сына и кинулся заслонять Шейна своим телом; Шейн, инстинктивно закрылся руками.       – Рик, – гаркнул на него Дэрил, – ты обещал!       – Не самосуд, Дэрил. Остынь!       – Он жив? – удивленно пробубнил Шейн, – сколько уже прошло, с тех пор, как его укусили?       – Кого укусили? – удивился Тайриз.       Мишонн обнажила меч и уставила его в лицо Дэрила.       – Все, успокойтесь, живо! – командным голосом гаркнул Рик.       – Его, правда, укусили? – неуверенно спросила Саша.       Напряженная тишина затягивалась. Делать было нечего.       – Дэрил, покажи им.       С ненавистью в глазах, Дэрил смотрел прямо в лицо Рика. Он опустил арбалет и задрал правый рукав куртки, обнажая заживший уже укус.       – Его укусили пять недель назад. Опасности нет. Он иммунен.       Шейн присвистнул:       – Твоя удача всегда меня поражала, друг, но чтобы на столько?! Как ты это делаешь?       – Заткнись, – даже не посмотрев на него, бросил Рик, – иди к вертолету сообщи про это. После мы сразу вылетаем. Понял?       – Да, командир, – язвительно ответил ему Шейн и оттолкнул Рика, все еще заслоняющего его от Дэрила, с дороги.       – Дэрил, сначала мы отвезем людей, ты понял меня? – в упор посмотрел он на парня.       Все еще с ненавистью в глазах, Диксон нехотя кивнул.       – Все остальные, собирайте вещи. Мы улетаем. Карл, – Рик с улыбкой посмотрел на сына, – иди, присмотри за Шейном, чтобы не улетел без нас.       Немного растерянный сын кивнул отцу и отправился в сторону вертолета.       Когда все отвлеклись на свои дела, Дэрил улучил момент и отозвал Карла к себе:       – Да? – отозвался тот.       – Пацан. Карл, так? Ты ведь не знаешь, что произошло на самом деле, так ведь?       – О чем вы?       – О том, почему этот мудила решил, что твой отец умер.       – Вы о Шейне?       – Ага, о нем.       – И почему же?       – При зачистке они встретили нас. Твой отец предложил нам эвакуацию. Я уже был заражен, так что я не летел, о чем командир решил сообщить мне лично. Это его и спасло. Шейн перебил всю мою группу, кинул твоего отца и улетел.       Карл насмешливо вскинул бровь:       – Да вы что?       – Не доверяешь незнакомцам. Это правильно, – он вытащил из заднего кармана хромированный бокс, тот самый диктофон, что Рик оставил в высотке, – знаешь что это?       – Именной бокс, – отчеканил парень, – но откуда оно у вас?       – Его Шейн оставил твоему отцу, когда кинул его. Хочешь послушать?       Карл неуверенно взял в руки диктофон. Он ввел собственный код дешифровки и стойко прослушал все записи прямо здесь, перед Дэрилом. Чем больше он слушал, тем круглее становились его глаза. Парень искренне не понимал, что происходит, но, к его чести, не паниковал и, кажется, почти не дышал.       Почему Шейн? Почему он просто не перевелся? И… отец изменял матери… с Шейном? Сколько всего сразу свалилось на голову подростка. Это было неправильно, неприятно, но это была жизнь. Настоящая, взрослая.       – Смотри в оба малец. Теперь ты знаешь, каков он, – Дэрил кивнул в сторону Шейна, – на самом деле.       – Я… я не знаю… мне нужно подумать.       – Не думай, мелкий. В таких ситуациях нужно делать, – он ткнул пальцем в свое сердце, – а не думать, – он постучал себя по голове.       Взглянув на Дэрила слишком осознанным взглядом, Карл фыркнул.       – На что вы рассчитывали, передавая мне эту информацию? – его собранный, высокомерный тон заставил Дэрила отступить на шаг. – Неужели вы думаете, что я буду действовать на эмоциях в такой ситуации. – Он усмехнулся. – Может быть вы планировали манипулировать мной?       Дэрил стушевался, опустил взгляд и отошел еще на шаг.       – Я, – он прочистил внезапно пересохшее горло. – Мой отец... наши отношения не были похожи на ваши, да и ты – не я. Но, – он сглотнул, – когда я увидел, как ты бежал...       Дэрил не смог произнести этого вслух. Он видел, как этот парень кинулся в объятья к своему отцу. Это была любовь. И... довольно знакомая ему.       – Я думаю, – неуверенно продолжил он, – я знаю, что ты хотел бы сделать с убийцей собственного отца.       Карл дернулся, прекрасно понимая, о чем говорил Дэрил. Он поспешил спрятать свою реакцию.       – Шейн не убийца.       – Пока нет, – криво усмехнулся Дэрил. – Но зачем же доводить до греха?       Карл фыркнул. Может быть, этот человек и не воспринимал его всерьез, но явно кое-что понимал. В растерянных чувствах, Карл оборвал разговор и вернулся обратно к Шейну. Тот был так занят переговорами, что не заметил, как подошел подросток. Парень воспользовался ситуацией, затаился и стал слушать.       – Нет, один заражен.       – Тогда не стоит рисковать.       – Вы не понимаете! Это тот же зараженный, что и в прошлый раз.       – Поясните.       – Полторы недели с укусом на руке. Сам утверждает, что уже пять недель.       – Информация принята. Действуйте по обозначенному ранее плану.       – Но у него же иммунитет! Он может стать основой для лекарства. Зону можно исцелить!       – Мы вас поняли агент Уолш. Действуйте по установленному протоколу.       – Но здесь Карл. Ему не стоит такое видеть!       – Он будущий спецагент. В его обязанности будет входить подобная практика. Пусть привыкает к Выполнению Приказов.       – Но!.. – Шейн хотел рассказать про Рика, но осекся.       – Что-то еще, Уолш?       – Нет, – обреченно произнес солдат.       – Хорошо. Тогда выполните протокол и возвращайтесь. Конец связи.       Шейн тяжело вздохнул и убрал комм:       – Трейс, заводи вертушку. Будь готов подняться по первому сигналу.       Карл мысленно вздохнул и поиграл желваками. Дурдом какой-то! Старшие не хотят захватить иммунного к заразе человека. Значит им не интересно освобождение Зоны. А Шейн? Он никогда не рисковал своей задницей в заведомо проигрышной ситуации. Более того, он снова хочет убить его отца. На этот раз по-настоящему.       Карл показался Шейну на глаза. Послышался рев вертолетных лопастей.       – Что происходит, Шейн? – немного разочарованно уточнил парень. Он уже знал ответ, ему просто нужны были глаза этого человека. Там, у себя в школе он уже знал, как читать их.       – Пока не ясно, малец, – Шейн с наигранно улыбкой помахал коммом, – жду ответа от старших.       – Опять ложь, – вздохнув, помотал головой Карл.       Сердце Шейна ухнуло вниз:       – О чем ты?       Вместо ответа парень достал из кармана диктофон:       – Узнаешь?       Шейн изумленно уставился на бокс и тихо уточнил:       – Мой?       – Ага.       – Ты слушал?       – Ага.       Наступила напряженная тишина. Карл пялился на Шейна. Шейн же просто молчал, судорожно соображая, что делать.       – Почему все вокруг мне лгут? – устало нахмурился Карл. – Отец, ты? Вы думаете, что я совсем тупой?       – Никто так не думает. Просто… мы…       – Хотите отгородить от взрослых проблем. Ага… – отмахнулся он. – Шейн. Я уже не мелкий сопляк. Я пережил смерть матери и новорожденной сестры. И с тобой я полетел именно поэтому. Инструкторам больше нечему меня учить. Они решили дать мне реальный опыт.       – Мир написан не по инструкции, Карл. Здесь все намного-намного сложнее.       – Вот и скажи мне Шейн. Как ты собираешься поступить? По инструкции или сложнее?       – Карл, я…       – Ответь мне, Шейн! – настоял «мальчишка».       – Они перестреляют всех, как только мы высадимся. Ты этого хочешь?       – Наверху будут рады возвращению отца.       – Нет! – слишком резко отверг его слова Шейн, – отец умер. Они не будут проверять, они просто расстреляют.       – Тогда оставим их здесь, – пожал плечами Карл.       – Я не позволю Рику и всем остальным мучиться в этих стенах. Их ждет ужасная смерть, почему бы просто не облегчить их страдания?       Карл посмотрел на него как на тупого идиота, ляпнувшего полнейшую чушь.       – Шейн, ты... ты ведь не серьезно, да? – усмехнулся он, явно потешаясь над старшим. – Отец прожил здесь полторы недели. Прочие – три года. И ты хочешь просто убить их? Чтобы не мучились? Серьезно?       – Карл, пойми, у меня нет выбора! – пытался достучаться до него Шейн.       Мальчишка тяжело вздохнул. Он пожевал губы, размышляя, потом тихо произнес:       – Знаешь, Шейн. Я понял. – Совершенно серьезно сказал он. – Я, правда, понял. У тебя действительно нет выбора.        Шейн улыбнулся ему на этих слова.       – Как и у меня, – он выхватил из-за спины винтовку, и спустил курок.       – Карл, стой! – последнее, что крикнул Шейн, прежде чем его голова разлетелась на кусочки.