Узел Хима и Узы Кессиль

      — Мне нужно уехать. В горах вчера разбили торговый караван, но, скорее всего, орки не ушли далеко. Мы догоним.       Я смотрела на эльфа и понимала, что это его прямая обязанность, и он не станет сидеть на месте, даже если я очень попрошу. Значит, все эти твари не испарились с потерей власти Сауроном? Они еще где-то гуляют и жаждут мести? Мне стало жутко, как только я представила людей в этом караване. Ты идешь с надеждой на новую жизнь, думая, что война закончилась, а тут на тебя вероломно нападают. На безоружного. Орки грабят ради выживания, или это просто такой способ развлечения?       — Конечно, езжай. Сколько вас?       — Галадримы под командованием Халдира и лихолесцы под моим.       — Я теперь каждый раз буду нервничать, да?       — Я здесь, — эльф положил ладонь мне на лоб. — И здесь, — он целомудренно указал рукой на сердце. — Я услышу, где бы ты не была, и ты можешь в любой момент увидеть все своими глазами. Для этого не нужен телесный контакт, — аранен напряженно выдохнул и нервно обнял меня, тесно прижимая к своей груди. — Я не надолго. Эленвен, не забывай есть и спать. Обещаешь?       — Да, конечно, — я вдохнула его запах и немного расслабилась. — Береги себя.       Береги себя, любимый. Возвращайся скорее.       Леголас улыбнулся, услышав мои мысли, и легонько поцеловал меня в макушку.       — Не скучай. Я передам, чтобы Омариен проследила за твоим питанием, — он развернулся на пятках и убежал из комнаты, а я полезла в шкаф за вещами. Это же идея! Омариен весь день будет трещать над ухом, и я и не замечу, как пролетит время. Найдя старые кожаные брюки Индис и рубашку, я переоделась и завязала волосы в пучок на затылке. Вот так лучше. Если еще и корону надеть, то просто королева оборванцев. Но зато удобно и привычно, а не то что вчера. Не напяливать же с утра пораньше все эти шелковые изящные туалеты?       Я мысленно улыбнулась сама себе и пошла на поиски подруги.       Сколько же народу было в замке! Стены гудели от переговоров и шагов. Веснушка, скорее всего, пребывала в лазарете, поэтому я отправилась прямиком туда. На улице все еще лежал снег, и по брусчатой площади кружила поземка, придавая немного магии всему антуражу. Я шла среди людей и понимала, что почти не привлекаю никакого внимания в этот раз. Они, возможно, даже путают меня с мужчиной эльфом. Гном часто говорил, что различий мало, ведь растительности на лице нет ни у тех, ни у других. Интересно, а как выглядят гномессы? Или их лучше называть гномихи?       Около лазарета был небольшой парк, и я увидела странно знакомую эллет на лавочке в окружении других эльфиек. Темные волосы, карие глаза, пухлые алые губы. Это она! Она говорила со мной на балу после коронации!       Я подкралась поближе и присела на лавочку за спинами девушек, делая вид, что завязываю шнуровку сапог. Девушки смеялись над прохожими и обсуждали их, периодически подхихикивая своим колкостям…       Надо подслушать.       — Мне, право, так неудобно было в тот момент, — говорила темноволосая. — Принцу не свойственно так яро выражать свое расположение, но, как видите, мы уже несколько дней не наблюдаем его мнимую избранницу, а со мной он все так же тепло общается. Я так переживаю за его этот поход, но он сказал, что вернется, как только сможет.       Другие девушки стали рассказывать свое впечатление обо мне и прыскать, а я перестала что-либо слышать. Словно вату в уши напихали. Что она сказала? Тепло общается… Аранен? Вроде бы кому-то понравились мои глаза. Ну ладно, что уж. Они ведь разговаривают о Леголасе? Он с ней тепло общается? А я о ней и слыхом не слыхивала. А она красавица… Очень элегантная и в шелковом платье с самого утра.       Что я тут делаю? Ах, да. Омариен. Надо ее найти.       Я медленно встала и заторможено пошла в лазарет. В пальцах и ногах покалывала странная пустота. Видимо, я что-то упустила, что-то не углядела. Он же просил моей руки? Это же что-то да значит. А тогда ее слова никак не клеятся с поступками принца. Что происходит?       Спросить у него? Не спрашивать? Я имею право спрашивать?       Я как-то попала в холл лазарета, не помня дороги, а там ко мне стремительно стала приближаться рыжая макушка.       — Эленвен! — эллет была облачена в лекарский халат, и к воротнику был пристегнут белоснежный цветок ацеласа.       — Привет, Веснушка, — я слабо ее обняла, мысленно все еще мучая себя вопросами.       — Что с тобой? Тебя как будто пыльным мешком огрели.       — Все нормально, — я вымученно улыбнулась и похлопала подругу по плечу.       — Не можешь поверить в свое счастье, а? — девушка игриво вскинула брови.       — Да уж. Счастья полные штаны.       — Я сейчас, — Омариен убежала и через минуту вернулась в своем обычном рабочем платье. — Пойдем прогуляемся.       Мы шли по аллеям парка, и она трещала без умолку про своего музыканта, и что все так волшебно и здорово, а я слушала вполуха и периодически кивала головой. Все, чего мне сейчас хотелось, это разобраться без участия моей дурной головы. Хорошо, что он уехал — я теперь могу быть уверена, что не выкину никакой номер с разбирательствами. Что мне делать? Подойти к эллет и спросить напрямую? Узнать у кого-нибудь среди других лесных эльфиек? Может, спросить совета у Омариен? Ну, нет. Она снова заведет приключенческую канитель и предложит что-нибудь совсем невообразимое. Кто остался? Индис? Арвен? Может, Эовин? Все не то. Что же делать…       — Ты меня совсем не слушаешь, но я прощаю тебя. Не каждый день становишься избранницей принца.       Я неодобрительно глянула на подругу. Еще не хватало сыпать мне соль на рану. Возможно, я не единственная его фаворитка, и эта эльфийка прибыла из его родного дома… Мне семь лет отроду. Он же не мог быть один все эти тысячелетия? Хотя, остановись немедленно! Леголас не такой. Он ни за что не стал бы.., а если их что-то связывает в прошлом? Просто на секунду представь, что у него могли быть привязанности за столько лет до встречи с тобой.       — Эленвен. Да очнись же ты! — Омариен остановилась и положила руку мне на предплечье.       — Послушай, ты же знаешь про связь между эльфами? Ну, это когда мысли слышишь.       — Конечно, знаю. Это потрясающе. Я слышу не только мысли, но и могу смотреть его глазами. Могу поклясться, что скоро научусь играть на арфе, потому что не могу удержаться и все время подглядываю за его музицированием.       — Как это остановить?       — Не поняла? — лицо застыло в ужасе. — Это еще зачем?       — Как сделать так, чтобы он не слышал тебя?       — Это жестоко. Что ты удумала?       — Я прошу тебя мне рассказать, иначе я узнаю еще у кого-нибудь.       — Ну… — эллет замялась и повела плечами. — Надо перестать любить. Понимаешь? Ты вроде бы как закрываешься и отказываешь. Но это ужасно.       Перестать любить? У меня не получится.       — А эльфы могут испытывать привязанности не только к одной женщине?       — Ты что! Исключено! Не мы выбираем. Нас благословляют единожды. Только постой… Если ты говоришь про ментальную связь…       — Нет. Я про обычную симпатию.       — О Эру! Да что этот эльф сделал такого, что ты так строга к нему? Только не говори, что он просто поздоровался с другой эллет, и ты из-за этого уже на ушах.       Как же она права. Ну сколько можно! Я пустоголовая!       — Прости. Я просто нервничаю, не переставая, из-за каждой мелочи.       Омариен обняла меня и уткнулась виском мне в скулу.       — На коронации я только и слышала про вас. Все эльдар в приятном смятении. Никто не знает, кто ты и откуда, но они готовы уже простить тебе буквально все за твою красоту.       — Ну, красивые платья, короны и принцы кого угодно сделают привлекательным, — я чмокнула девушку в макушку и, взяв под руку, повела дальше, в направлении главной площади.       Мы еще долго болтали до самого вечера, а потом разошлись по комнатам, и я снова осталась наедине со своими переживаниями. Что мне делать? Я скучаю. Мне позвать его? Или лучше не докучать? Лучше ложиться спать и ни о чем не думать. Новый день, возможно, принесет мне новые эмоции. И я задремала прямо в одежде.       Весь следующий день я снова как на иголках. Аранен не подавал признаков жизни, и я стала волноваться. Пришлось идти к Индис, чтобы разузнать обстановку и не сходить с ума в одиночку. Я спросила, как там Халдир, и девушка сказала, что они все еще в пути. Орков не удается найти. Возможно, они спрятались в пещерах, а это значит, вскоре выставят круглосуточный дозор на границе, а наши эльфы вернутся. Эльфийка спросила, пообедала ли я, и я поняла, откуда растут ноги. Я не хотела есть, но кивнула головой, солгав. Моим питанием является кровь из себя самой же. Я мучаю себя и не могу отделаться от ощущения неуверенности в своем положении. Но потом мне стало дико стыдно за то, что я обманываю не только Индис, но и Леголаса, и я поплелась в трапезную за порцией хоть чего-нибудь калорийного. Глядишь, если сегодня впихну в себя больше, чем следует — завтра можно не есть. Столы были уже заметно скромнее, и с них были сняты белоснежные скатерти, а фарфоровая посуда заменена на деревянную. На дальнем столике возвышалась огромная жареная индейка в абрикосах. То, что нужно. Я подошла и оторвала себе добротный ломоть, переложив его на тарелку и добавив печеный абрикос для композиции.       — Тебя что, не учили пользоваться ножом?       Рядом стояла темноволосая подруга моего принца. Я аж чуть не выронила все на себя от потрясения и только глупо захлопала глазами в ответ на дерзость девушки.       — Простите.       — Постой. Твои глаза… Так это ты избранница Леголаса? — эльфийка засмеялась и махнула маленькой ручкой, словно я назойливая муха, недостойная ее внимания. — А я то думала!       — Что ты думала? Кто вы? — мне хотелось заехать этой самодовольной остроухой красотке тарелкой по голове!       — Дорогая, меня знают в королевстве Его Высочества, а вот кто ты — это большой вопрос. Судя по одежде, ты конюх, — и она, звонко заливаясь смехом, стала отдаляться, но я дернула ее за руку и хищно всмотрелась.       — Да что происходит вообще? Аранен и словом про тебя не обмолвился.       — Стоит задуматься, бедняжка! И не смей ко мне прикасаться своими сальными руками, — эльда вырвала у меня из рук свое запястье и ушла прочь, а я застыла на месте, пригвожденная к полу непониманием.       Помните про эффект лестницы? Так вот, его не произошло. Я понятия не имею, как на это все реагировать. Даже через время. Прошли сутки, а я так и сидела на кровати в комнате, не зная, что можно было бы ответить в случае, если бы я не растерялась. Все походит на какой-то бред сумасшедшего. Кто она такая, и в чем, собственно, большое дело рассказать о ней мне? Неужели и правда там есть, что скрывать. Я закрыла веки и мысленно позвала юношу.       — Что-то случилось? Ты в порядке?       Как только я увидела своего лихолесца, все негативное вмиг улетучилось.       — Я так скучаю. Так…       — Я вернусь завтра вечером. Почему ты одна?       — Уже спать собралась и захотела услышать твой голос…       — Завтра ты уснешь в моих руках.       Я облегченно кивнула в пустоту и рассеяла видение. Завтра. Завтра я выйду с гордым видом с ним за руку к ужину, и пусть только попробует мне что-то сказать эта девица! Я улыбалась, засыпая. Проснувшись, первым делом я стала наводить красоту. Помылась, причесалась, выбрала простое хлопковое платье без изысков, но на корону не решилась. Это для особенных случаев.       Я сидела в ожидании закатного солнца, и мне казалось, что я страшно потею от волнения. Я наворачивала круги по комнате и подходила к зеркалу, сравнивая себя с противной лесной эллет. У нее длинее волосы, но это и понятно — мои были сожжены ядом почти год назад. А еще у нее больше грудь. Глупость, конечно, несусветная, но это, наверное, больше ее плюс, чем минус. Она с меня ростом, и это неприятно. Я привыкла гордиться тем, что я высокая. У эльфийки большие карие глаза… такие, как топленый шоколад. А это, интересно, красиво, или мои разноцветные интересней? Ну, конечно, интересней. Я улыбнулась отражению.       — Один-один, дорогая.       У нее изысканный вкус, но и я могу принарядиться. Это ни о чем не говорит, кроме того, что у нее куча своих нарядов, а я таскаю одежду Арвен. Ну, ладно. Допустим, два-один. Она точно знает, кто она, и у нее наверняка есть родители — четыре-один. А еще она знакома с ним дольше меня, и он, по ее словам, дарил ей несколько подарков, а мне один. Но это не обычный подарок — мамина вещь. Допустим, счет восемь-сто. Ну все. Я спокойна. Солнце уже садилось, и я услышала оживление на улице. Пора!       Я добежала до двери, но, открыв ее, спокойно пошла на выход из замка, как подобает настоящей эллет. Снаружи уже приехали отряды эльфов, и коней сгоняли в кучу, чтобы отвести в стойла. Леголаса не было. Я увидела Индис с Халдиром, но золотой макушки не было! Где он?       Я проходила между воинами и завернула за угол, где находился чудесный зимний сад с фонтатами. В тени раскидистого клена, который безжизненно шевелил тонкими ветками без листьев, стоял мой принц, а на цыпочках перед ним стояла девушка с темными волосами. Они целовались, и руки аранена ласково обвивали хрупкую талию эльфийки.       Серьезно?       С ней? Кажется у меня стало понемногу темнеть в глазах, и захотелось провалиться сквозь эту проклятую землю. Сердце глухо ударилось о желудок и замерло, оставляя после себя только тишину.       Бежать… Уйти. Нет, все правильно. Убегать... Уехать. Не могу...       Развернувшись на пятках я прошла всего-ничего, лишь пару шагов, но ноги вдруг окрепли и понесли меня прочь, до отряда галадримов, снимающих с лошадей седла. Я по инерции подхватила первую попавшуюся кобылку под узцы и забралась в седло, не обращая внимания на удивленные взгляды воинов.       Убегать прочь. Прочь отсюда. Куда угодно... Лишь бы не здесь!       Среди собравшихся я видела лица лесных синдар и молилась всем богам, чтобы они не посчитали мой акт своеволия жалким. А они знали? Он их принц. Вероятнее всего...       Что же это...       Конь сорвался с места и поскакал прочь, вбивая копытами мерзлую почву проталиной, оставляя позади страшное видение двух влюбленных под деревом. Вокуг резко запахло чем-то тошнотворным, чем-то в узлы скручивающим желудок, мерзким, грязным...       Слезы стали скатываться из глаз, и ветер сдирал их с моих щек, а лошадь скакала и скакала вдаль, унося меня от всего пережитого. Я наклонилась и прошептала ей про Лориэн. Это единственное место, что пришло в мою затуманенную голову. От Минас Тирита до Карас Галадона, скорее всего, меньше недели. Там скрывалась Ариетт, значит, и я могу. Я не вернусь и закрою мысли.       Чтобы укрыться от него нужно разлюбить? Это мне, увы, не по силам. А вот возненавидеть я могу. С превеликой радостью... После всего... Куда я мчусь? Зачем? Нет, не обратно... Не к нему. Ни к ней. Я так устала, я больше ничего не понимала и не хотела понимать. Мне нужна была тишина в голове, покой в сердце. Мне был нужен мир после этой войны... Я хочу мира...