Узел Хима и Узы Кессиль

      Я сквозь сон слышала ругань, потом ласковый шепот, потом кто-то испуганно что-то тараторил. Я не разбирала ни слова. Не чувствовала ни боли, ни беспокойств. Тепло и уютно, под чем-то мягким и невесомым, как облако. Лежала бы так вечно, честное слово, но внутри все так тосковало по аранену, что я обняла себя за плечи, лениво потянулась и открыла глаза, радостно заметив, что просыпаюсь невестой.       Я в своих покоях, но никого рядом нет. И бинтов нет. Только тесная повязка на животе. Ну, это я перенервничала, конечно, на славу. Хотя и на корсет соглашаться не стоило. Я все время путаю бессмертие с неуязвимостью, потому, наверное, и получаю по полной программе. Нужно заставлять себя учиться жить в эльфийском теле и думать как эльф. Эру! Я невеста!       Мои руки распахнулись и упали на мягкие перины, но правая все-таки наткнулась на что-то сухое и шелестящее. Белладонна. Ну снова за свое. Я оттолкнула от себя маленький букетик, и он упал на пол. Поднявшись на локтях, я почувствовала небольшую слабость, но меня это не смутило. Я так часто просыпаюсь последнее время. Серебряное колечко на моем пальчике блеснуло в лучах солнца, привлекая к себе внимание. Где Леголас? Так привычно, что он всегда рядом. Но тут в мое сознание ворвался его виноватый образ.       — Прости меня, моя динет.       — За что?       — Я на собрании. Никак не вырваться.       Я вздохнула.       — Не переживай. Я все понимаю.       — Ты проголодалась?       — Немного. Сколько я была без сознания?       — Двое суток, но тебе больше ничто не угрожает. До свадьбы заживет, — мой даэр ласково улыбнулся.       — Спасибо за белладонну.       Я ведь и впрямь хорошо выспалась благодаря ей.       Эльф нахмурил брови и посмотрел куда-то в сторону, опасливо провожая взглядом высокую фигуру отца, которую я едва примечала.       — Мне пора. Сейчас распоряжусь, чтобы к тебе зашла прислуга.       — Ладно.       Грустно выдохнув, я развеяла блеклое видение. Что ж. Принц, все-таки. Скорее всего, какой-нибудь неотложный выбор парадной мантии Таура. Издав короткий смешок, я поднесла ладошку ко рту, чтобы дворец не услышал этих подхихикиваний. Нехорошо потешаться над старшими… Хотя нет, над древними! А что, если…       Омариен говорила, что может в любой момент посмотреть глазами возлюбленного так, чтобы он не заметил. Я тоже так хочу!       Я закрыла глаза и попросила мысленно показать мне то, что он видит.       Передо мной предстал просторный светлый зал с каменными колоннами, украшенными сусальным золотом. За белой мраморной столешницей сидел темноволосый эльф, склонившись над пачкой пергамента, а рядом еще один эльда прытко вилял пером в руке, периодически обмакивая его в чернила. Он что-то записывал. Летописец или казначей? Аранен опустил глаза, и я увидела, что перед ним лежала карта с какими-то зачеркнутыми-перечеркнутыми пометками. Он начал добавлять к этой неразберихе свою символику, а потом перевел взгляд на проходящего вокруг собравшихся Таура в болотной мантии с золотой подкладкой. Народу в зале было много. Эльфы шумно что-то обсуждали и сбивались в группы, обступая монарших особ со всех сторон. В основном военачальники. Торговля или дозор? Не знаю…       Как только я захотела разобраться во всем, то тут же заметила маленькую отметку Леголаса в виде кружка на манускрипте, он задержал руку с пером на темной крепости. Дол-Гулдур. Военное собрание! Что случилось? Еще не все? Снова война?       По комнате волнами разошелся противный скрип, и я немедля распахнула ресницы, дернулась, увидев перед собой Ариетт, но потом заметила в дверях двух других служанок и расслабилась.       — Ты боишься меня. Я понимаю. Обещаю, что не подойду к тебе ближе, чем на несколько шагов, пока ты сама не попросишь, — девушка стояла в просторном желтом платье, подпоясанном золотой цепочкой. Выглядела адекватно. Улыбалась.       — Почему вы делаете вид, что ничего не помните?       Эллет грустно свесила голову и зажала складку юбки между тонких пальчиков.       — Я и правда ничего не помню. Это трудно объяснить.       Опять тайны. Ну сколько можно? Такие все загадочные, одна я, как раскрытая книга. Читай не хочу.       Ариетт развернулась к служанкам:       — Девочки, нам нужно позавтракать, и приготовьте одежду для будущей аранель, — а потом она уверенно обратилась ко мне. — Если я выдам тебе брюки и рубашку взамен платья, это будет хороший балл в мою пользу?       Я радостно улыбнулась и незамедлительно кивнула. Ну надо же! Он рассказал ей!       Эллет отдала приказы насчет одежды и еды, а когда служанки ушли, снова развернулась ко мне.       — Не скучай по нему. У нас с тобой много дел.       — Каких? — что делают невесты принцев? Даже интересно.       — Нужно организовать вашу свадьбу. Ты же не думаешь, что Таур станет выбирать ленты или цветы? Еще размещение гостей и банкет. Потом гномы эти. Я о них совсем ничего не знаю. И вообще, тебе стоит научиться многому. Этикету. Распорядку. Изучить все традиции лесных эльфов и их праздники. Прибудут сатиры и нимфы… Вольные народы… Все захотят с тобой познакомиться, и этот день впишут в летописи… Начнем со свадьбы.       — Я думала, свадьба — это скорее ритуал, чем пышный праздник.       — Дитя, ты — будущая аранель, а значит, на тебя захотят посмотреть все эльдар Средиземья, люди Дейла, гномы Эребора. Даже хоббиты прибудут. И так теперь будет всегда. Выйти замуж за наследника — это стать возлюбленной целого народа. Твоим именем будут благословлять и казнить. Ты же понимаешь, какая это ответственность? Забудь воина в походном камзоле, который спал под открытым небом и дарил тебе полевые цветы. Здесь он будущий король, и его ноша отныне и твоя.       У меня в пальцах похолодело. Я и не думала, что все так запущено. А моя персона совсем не подходит на роль прекрасной аранель. Я ведь ничего не знаю. Ничего не умею. Как мне себя вести. Что мне делать?       Я подскочила, заворачиваясь в простынь, и схватила Ариетт за запястья трясущимися пальцами.       — Помоги мне. Я не справлюсь!       Девушка облегченно выдохнула и кротко улыбнулась.       — Ты справишься, дорогая. Справишься.       Мне принесли бархатные бежевые брюки и белую рубаху. Все сидело как влитое. Очень красиво и удобно. Я замотала волосы на затылке лентой, и мы проболтали с Ариетт до обеда.       Эльфийка рассказала, какие меня ждут традиционные танцы и ритуалы во время церемонии. Позже нам принесли кипу бумаги, и мы стали заполнять списки еды для банкета и рисовать примерное расположение гостевых покоев для размещения. Угодить всем было практически нереально. Самыми простыми на поверку оказались люди. Они не слишком капризные, и их вкусы сочетаются как с эльфийскими, так и с гномьими. Я не забыла указать табак, что так любят полурослики, и вырезку с кровью для Гимли. Впереди было два месяца до церемонии, но перед нами оказалось столько задач, что я пожалела о том, что мы пошли вразрез со стандартным помолвочным годом перед свадьбой. Ариетт смеялась каждый раз, когда я округляла глаза, получая ответ на вопрос о стоимости всего этого пиршества. Откуда? Эру, откуда столько денег? Я не хотела никого смущать, но эллет сказала, что это необыкновенный день для всего королевства, и все золото мира меркнет рядом с бракосочетанием единственного наследника Великой Зеленой Пущи. Еще она намекнула, что это также укрепит связи с другими народами, и, конечно же, никто не посмеет явиться с пустыми руками. Скорее всего, все окупится подарками. Я все отдам королю. Я решила, что, кроме Леголаса, мне больше ничего не нужно. Все, что подарят — отдам без зазрений совести.       Ближе к закату в комнату на всех парах влетел мой Леголас.       — Эленвен…       Он притормозил и чинно пошел ко мне, а я встала с кресла на веранде, где мы сидели с эллет, и устремилась к нему навстречу, но уже бегом. Мы буквально столкнулись телами. Такие вот нетерпеливые объятия получились.       — Моя красавица невеста. Моя небесная звездочка, — аранен гладил мое лицо и отрывисто целовал, а я так же отвечала на его ласки.       — А мы тут решаем куда разместить гнома, — Ариетт скромно мяла руки в углу, стараясь не смотреть на нашу сцену нежности, но все равно не сдерживалась и счастливо улыбалась.       — Главное, подальше от погребов. Он там все опустошит подчистую, — Леголас отвечал ей, но смотрел на меня, до сих пор держа мое лицо в своих холодных ладонях.       — Я, пожалуй, пойду, — эльфийка стала собираться, но аранен ее остановил.       — Стой! Эленвен, у нас есть кое-какие проблемы. Мы с отцом собираем армию и хотим перебить остатки орков из разрушенного Дол-Гулдура. Все-таки перед свадьбой съедется много гостей, и моя прямая обязанность — обеспечить им безопасность в этих лесах. Ты отпустишь меня?       — А если я скажу, что не отпущу, ты останешься?       Он молчал. Нет, конечно. Не останется.       — Ну вот, — я обняла его за талию и уткнулась в его грудь. — Конечно, поезжай, — он поцеловал меня в макушку, вдыхая мой запах.       — Ариетт, пока меня не будет, я молю тебя, не отходи от нее. Ночуй прямо здесь. И если хоть волос с ее головы…       — Я поняла тебя. Все сделаю.       — Эленвен. Запомни, ты — будущая аранель. Не стесняйся и отдавай указания. Если ты оставишь дворец без работы, они устроят тут бардак. Поверь мне.       — А Таур не оставляет кого-нибудь за главного?       — Тебя. Если дословно — «Это будет даже интересно».       — Ой, — у меня даже поджилки затряслись, а в глазах зарябило, как при обмороке.       Это я-то за главную? Он что, с ума сошел?       Я с мольбой посмотрела на светловолосую эллет, но та лишь развела худыми руками.       — Могу лишь подсказать тебе что да как, но командовать будешь сама. Тебе полезно.       — Ой, — я снова подняла глаза на даэра, а он в ответ подарил мне легкий поцелуй в кончик носа.       — Я верю в тебя, melamin. Если буду нужен, ты знаешь, что я услышу твой голос. Всегда. Только позови…       Король Трандуил и Леголас с большой армией выступили ночью. Я просила их обоих беречь себя, и мужчины уехали с заверениями о том, что все это совершенно обычное дело. Улыбаясь. Такие похожие, такие красивые. Я до сих пор не верю, что мне так повезло быть частью их жизни.       Было очень грустно смотреть вслед уходящему войску, но я почему-то чувствовала, что все будет хорошо. Он с отцом. Отец с сыном. Оба искусные воины, тысячелетиями оттачивавшие свои навыки в боях. А главное, меня нерадивой рядом нет, и никто не подставится, спасая мою никчемную жизнь.       А следующее утро встретило меня кучей советников, с деловым видом ждущих моего пробуждения у дверей.       Началось…