Не оглядывайся назад

      Бежать с сумкой было до ужаса неудобно, но делать было нечего. От моих преследователей я только недавно оторвалась, но темпа не сбавила, и бежала подворотнями, на случай, если у них есть машина. В этом районе из людей редко кого встретишь, не то что уж такси поймать, а в такую рань тем более. И я серьёзно задумывалась на счёт того, что я заблудилась. Выбежав из узкой улочки между двумя зданиями, я увидела небольшой магазинчик, он был открыт, сразу захотелось плясать от радости потому, что пробежав весь квартал, я не смогла обнаружить ни одного рабочего здания. Это был маленький продуктовый магазинчик, каких в Чикаго больше сотни. За кассой стояла не молодая женщина, чей возраст я не смогла определить, из-за обилия на ней косметики. Она сонно раскладывала пачки с газетами, убирая старые и ложа на их место новые. Похоже, она только открылась, что и не удивительно, время-то раннее, это я с часами не дружу и забыла, что такое нормальный сон. Я подошла к ней поближе и поздоровалась, спросив у неё телефон, что бы вызвать такси. Она показала на телефон-автомат в углу магазина. Вызвав такси, я поблагодарила её и стала ждать. Дверь была стеклянная, и я увидела, как к магазину подъехал чёрный мустанг с тонировкой. Это явно не такси, и моя догадка подтвердились, когда из машины вышел один из тех мужчин, с короткой стрижкой. Я запаниковала и посмотрела, куда можно было бы спрятаться, подбежав к продавщице, я спросила у неё: — Здесь есть запасной выход?! — Нет, — Шокировано уставилась она на меня, но увидев приближающегося мужчину, быстро добавила — но есть кладовая, ты сможешь спрятаться там, пока они не уедут. Я замялась, но ни выбора, ни времени не было. — Где? — сдалась я. Она указала мне на дверь, в которую я мигом забежала. Слышимость была хорошая, поэтому я замерла на месте, чтобы не издавать лишних звуков, привыкая к темноте в кладовой. Через пару минут раздался звон колокольчиков, висевших над дверью и извещающих о приходе покупателей. Услышав мужской голос, затаила дыхание и прислушалась. Я еле разбирала, о чем они говорят, но суть уловила. Эта женщина соврала ему. Видимо, он спрашивал обо мне, а она ему ответила, что только открыла магазин, и он её первый посетитель. Очень странно, с чего бы это чужой женщине заступаться за меня. Они ещё недолго о чём-то поговорили, потом раздался звон колокольчиков и звук закрываемой двери, наверное, он ушёл, но я не стала уходить из своего укрытия, решив подождать. Минут через пять женщина открыла дверь кладовой и строго на меня посмотрела. Я напряглась. — Ты ещё слишком молода, что бы связываться с такими опасными людьми, как он. Я тупо на неё уставилась, но опомнившись, вышла из кладовой и подошла к полке с продуктами, скрытая там со стороны улицы. — Что он вам сказал? Она тяжело вздохнула и ушла обратно к кассе. — Он спрашивал о тебе. Дал твоё описание и свою визитку, попросил, если увижу девушку, похожую на тебя, что бы позвонила ему. — Почему вы помогли мне? — опасливо покосилась я на неё. — Моя дочь очень похожа на тебя. Она постоянно влипает во всякого рода неприятности, и я просто не могу не помочь такой же дурёхе, как она. Поверь мне, милочка, такие люди опасны, не стоит связываться с ними. — Она посмотрела на меня взором «Я-мама-дочки-хулиганки» и махнула рукой. — Можешь не прятаться там, они уехали. Я ей улыбнулась. Как мило, когда о тебе заботятся, даже, если это посторонние люди. Я уже забыла, каково это. — Спасибо вам большое. — Ещё раз поблагодарила я и направилась к выходу. Приехало такси, наконец-то. — Береги себя, милая. — Встревоженно посмотрела на меня женщина. — Стараюсь, как могу. — Тихо сказала я ей уже в дверях. *** Сидя в кафе, находящимся в центре города и смотря в большое око, которое было во всю стену, на прохожих мимо людей, я размышляла, как мне быть дальше. И о чём я думала, решив поехать в Чикаго? Здесь явно не самое безопасное место в Штатах, не говоря уж о Кукловоде, а я наивно полагая, что всё будет хорошо, ринулась сюда. Вот идиотка. Сейчас только и остаётся, что ругать себя. Может, я зря убежала от тех людей? Может, я зря восприняла всё сказанное ими в штыки и у них действительно есть что-то стоящее против Кукловода? Может, я вообще зря сунулась к Гибонсу? Может, я зря приехала в Чикаго? Может, я зря тогда, год назад, послушала Стейси, оставив маму и… Боже! Есть куча «Может» и не меньше «зря», но ничего теперь уж не изменишь! У меня нет способности поворачивать время вспять, а жаль, так как это очень упростило бы мою жизнь. Я попыталась выкинуть не прошеные воспоминания из головы и чтобы отвлечься обратила всё своё внимание в окно. На улице мимо моего окна, прошли женщина и мужчина, а с ними дети шести и трех лет. Такие счастливые, они шли, смеясь и разговаривая между собой о чём-то мне неизвестном. Вот мужчина поднял трехлетнюю девочку на руки и посадил её себе на шею, она очень громко и счастливо рассмеялась и крепко уцепилась за голову мужчины, который поморщившись, начал отцеплять маленькие ручки своей дочурки от своих волос. Женщина, наблюдавшая эту картину, рассмеялась и взяла второго ребенка, мальчика, за руку. Эта картина счастливой семьи пробудила во мне противоречивые чувства. С одной стороны это было очень мило, и я была рада за них, но с другой – в моей душе закопошилась зависть и горечь, которые до конца испортили мне настроение. — Вы будите заказывать что-нибудь ещё? — В мои мысли вторгся официант. Молодой парень с очень вьющимися волосами и милой улыбкой. На бейджике, висевшем у него на груди, было написано «Сем». Он был довольно симпатичен и явно давал понять, что я ему тоже. Но извини, парниш, мы с тобой разного поля ягодки. Я мысленно тяжело вздохнула. А у меня ведь даже нормальных отношений ни разу в жизни не было, так парочка походов в кино с парнями из школы в прошлой жизни. Теперь я даже думать об этом забыла, но из-за небольшого флирта, для поднятия себе настроения, ничего плохого не случится. Ведь так? — Пока, нет. — Улыбнулась я ему. — Спасибо, Сем. Ему явно понравилась, что я назвала его по имени. — Если понадоблюсь, зови. — Подмигнул он мне и ушёл к барной стойке. Я опять грустно вздохнула, на этот раз вслух и допила свой кофе. Поныли маленько и хватит. Сделанного назад не воротишь, а если просто так сидеть и уповать на судьбу, то ничего не добьёшься, а только хуже сделаешь. Я посмотрела на часы, висящие над барной стойкой: без четверти десять. Парикмахерские давно уже открылись, нужно всё-таки что-то сделать с волосами, у меня и без того запоминающаяся внешность. Нет, ничего экстраординарного, длинные платиновые волосы, хорошая фигура, средний рост, лицо с правильными чертами и голубо-зелёные глаза, которые будто не знают, быть им голубыми или зелёными и поэтому постоянно переливаются из одного цвета в другой, чаще всего по настроению. Не уродина, но и не идеал красоты, глаза – это самая выдающаяся моя часть. Ладно, сейчас я иду в парикмахерскую меняю прическу, а потом, наверное, иду на вокзал, смотрю расписание и беру билет на самый дальний городок от Чикаго. Может, хоть так получится скрыться ненадолго, а дальше буду действовать по обстоятельствам. Поймав взгляд Сема, я махнула ему, и он с улыбкой пошел ко мне. — Надумала, что будешь заказывать? — Извини, но я хотела попросить счет. — Ты уже уходишь? — глазами брошенного щеночка посмотрел он на меня. Я аж растерялась, мне захотелось одновременно погладить его по головке и в то же время рассмеяться. Через пару минут он отдал мне счет и сказал, что бы я ему позвонила. Я удивленно посмотрела на него, но он уже шёл к другому столику. Тогда я открыла папку с меню, где лежал мой счет, что бы оставить там деньги и чаевые, и увидела салфетку с номером телефона, видимо его. Улыбнувшись, я запихала салфетку в карман джинс, сама даже не понимая, почему я не выкинула её сразу же. *** Через два часа, я шла пешком по не известной мне улице, сверяясь с картой города у меня в руках. Как бы мне не было жалко мои волосы, я решила, что жизнь дороже. Поэтому, теперь у меня были тёмно-каштановые, немного вьющиеся волосы по лопатки. Было непривычно, но к счастью мне шло. И, давайте смотреть правде в глаза, с короткими волосами намного удобнее и проще, чем с длинными. Помимо этого, я наткнулась на магазинчик Секонд-хенда, где, не задумываясь, купила себе пальто и широкий шарф. Сейчас только начало декабря, но в тоненькой курточке было уже холодно. Чикаго редко когда баловал хорошей погодой. Выйдя на пересечение улиц Мэйлинд стрит и Гэревью, я остановилась у указателя и выругалась. Какой чёрт меня дернул пойти пешком, а не на метро или такси?! Знала же, что не умею ориентироваться в больших городах! Нет же, мне захотелось побродить напоследок немного по городу, на случай, если больше не предвидится здесь побывать. Есть у меня слабость к большим городам, высокие здания, гул людей и машин, может, это странно, но мне это нравится. Даже уличные грабители и хулиганы не страшны, особенно, когда у тебя за пазухой пистолет и парочка кинжалов. Тихо ругаясь себе под нос и ища на карте место моего расположения, я не услышала, как недалеко от меня припарковалась машина и, как от туда вышел человек, направляясь в мою сторону. — Заблудилась, малышка? Может, тебе помочь? — Шепнул мне на ухо кто-то, подошедший сзади и обнявший за талию. Я вздрогнула и отскочила от неизвестного, одновременно делая поворот с размахом левой руки. Но, к сожалению, мой хук слева был остановлен тем самым парнем, который поймал меня на выходе из дома Гибонса. Видимо, теперь он знал чего от меня ожидать, так как на этот раз быстро блокировал мой удар. Но я не растерялась. Замахнувшись правой рукой, я провела обманный маневр и ударила его ногой в живот. Он охнул, но руки моей не выпустил, лишь вымучено усмехнулся и попытался произвести захват всего корпуса. — Знаешь, а меня заводят девушки, которые умеют надрать задницу. — Все так же ухмыляясь, сказал мне он. — Ты довольно сексуально выглядишь с этим угрожающим выражением на лице. В это время я извернулась и ударила его локтём под дых, добившись того, что он отпустил меня. — Не могу сказать о тебе того же. — Кинула я ему и побежала, что есть сил. Поворачивая за угол, я оглянулась назад и поняла две вещи: первое – во время драки я откинула сумку и забыла о ней, второе – за мной гонится тот парень, а за ним ещё двое. Черт! Расталкивая на пути прохожих, я бежала, как можно быстрее и лихорадочно соображала, что мне делать. Да как они вообще нашли меня? И узнали ещё? Думаю, вряд ли они просто мимо проезжали, а тут я стою, такая вся в шарф закутанная, что аж носа не видать, прическа другая и одежда. И как меня было не узнать, действительно? Но об этом я подумаю в безопасном месте. Дыхание выбивалось изо рта клубами пара. Люди, шедшие в противоположную сторону, осложняли бег. Я боялась оглянуться назад. Здесь слишком много людей, оружием не воспользуешься. Я не настолько хороша в драке, что бы выстоять против трёх хорошо обученных мужчин. Да блин, я вообще почти не умею драться! За этот неполный год, Бен не успел обучить меня всему, повезло, что хотя бы оружием я обращаюсь первоклассно, ну, это у меня семейное. Наверное, в драке с тем парнем, мне просто повезло или он придерживался правила «Мальчики не бьют беззащитных девчонок». Так что остаётся только бежать. Пробежав по пешеходному переходу, я решила повторить утренний трюк и забежала в первый попавшийся магазин. Это был книжный. Эх, были бы время и возможность, зависла бы здесь, наверное, на пару часов. Что поделаешь, книги – это еще одна моя слабость. Одна из многих. За прилавком стоял пожилой мужчина, который украшал окно разноцветными гирляндами. Подбежав к нему, я подключила все свои актёрские способности и почти расплакалась: — Пожалуйста, помогите! Там мужчина, он гонится за мной, он хочет … — я не нашлась, что сказать, поэтому просто захныкала. Но мужчине и этого хватило. — Бог ты мой, девочка, я сейчас вызову полицию! — Нет, я не могу ждать. У вас есть запасной выход? — Да, да, конечно! — Быстро закивал он головой. — Через ту дверь, — Он показал в конец магазина — выйдите в коридор, а там дверь налево. Но подождите, лучше вызвать полицию, они со всем разберутся… Я быстро рванула, к той самой двери, мысленно аплодируя своим актёрским талантам. Задняя дверь магазина выходила в переулок между домами. Выбежав наружу, я поморщилась от вони, доносившейся из многочисленных мусорных баков. Я огляделась и решила идти дальше этим переулком, когда сзади послышался чей-то певучий голос. — Бедную мышку поймал кот, бедная мышка скоро умрёт. Медленно повернувшись, я подавила вскрик, который чуть не вырвался из меня от неожиданности. Там, опираясь плечом о стену здания, стоял Ищейка. Он хищно улыбался, его мутно-серые глаза смотрели как будто сквозь меня, а редкие лучи полуденного солнца ярко поблёскивали на его очень острых когтях. Он и не пытался казаться обычным человеком, значит, точно знал, что я смогу его увидеть даже за иллюзией. Он медленно отлепился от стены и плавно двигаясь, направился ко мне, ведя по стене здания своими длинными когтями. На стене оставались глубокие борозды от его когтей, а скрежет больно резал слух. Я вытащила пистолет и наставила на него, одновременно пятясь назад. Но его это не напугало, он продолжал медленно приближаться, сокращая пространство между нами и раздражая скрежетом когтей. — Знаешь, это немного выводит из себя, если ты хотел произвести впечатление, то хочу тебя огорчить, тебе удалось только взбесить меня. — Нарочито небрежно произнесла я, пытаясь скрыть свой страх, и выстрелила в него. Миг и его нет на том месте, куда я стреляла, он уже бежит ко мне, уворачиваясь от остальных моих выстрелов. Во мне вспыхнула паника. Первый раз вижу ищейку с такой хорошей реакцией. Я выпустила в него почти всю обойму, а у него не царапинки. Между нами оставалось около десяти футов*. (*прим.: 3 м) Я выругалась и убрала пистолет в кобуру, достав свои кинжалы, которые засунула ещё в гостинице в сапоги и прикрыла штанинами. Держа в каждой руке по кинжалу, я встала в боевую стойку, удобную для защиты и отаки кинжалами, напряглась и сосредоточилась на Ищейке. Но, к моему удивлению, он замедлился и перешёл опять на неспешный шаг. Медленно, ужасно медленно приближаясь. — Хватит играть, Ищейка! — Прошипела я. — Как ты узнал обо мне? Твой хозяин тебя послал? Слишком много совпадений для одного дня. Меня как-то обнаружили те люди, а теперь ещё эта тварь. А сейчас ведь только полдень, боюсь представить, что же будет к вечеру. — Вопросы, мышка, не задавай, Быть едой удел твой, так и знай. — Ты настолько же хреново сочиняешь, насколько хреново выглядишь, знаешь об этом? — Ах, мышка почти в зубах, Уж, чую я кровь, Сладкий крик на устах Услышу я вновь… — Ошибаешься. Я не мышь. Я не чертова добыча! — Ухмыльнулась я и резко метнула в него один из кинжалов, целясь в голову. Этот сукин сын опять увернулся, я лишь рассекла ему щеку. Он зашипел и одним длинным прыжком преодолел оставшиеся пару футов, прыгнув на меня. Я упала на спину, оттолкнула его ногой и перевернулась, становясь на колени. Он сделал выпад рукой с длинными когтями в сторону моей головы, я отклонила голову назад и потеряла равновесие, опять падая на спину. Ищейка накинулся на меня сверху, потянув когти к моему горлу. Я выронила кинжал и взялась за его запястья, пытаясь отстранить его руки от моего тела, но он был сильней, и мне еле-еле удавалось сдерживать его когти на расстоянии от меня, не давая вспороть ему моё горло. Силы покидали меня. Я смогла подтянуть одно колено к груди для опоры и начала отталкивать его ногой. Он вырвал одну из своих рук из моей хватки с такой силой, что немного отклонился назад, а я тем временем подняла рядом валявшийся кинжал и, когда он наклонился, вонзила его ему в голову через подбородок и до макушки, там нет костной защиты, поэтому вонзать кинжал легче всего там. Он ослаб и начал издавать хрипящие звуки. Кровь полилась по его матово чёрной коже, по шее вниз на плащ, в котором он был, на меня, забрызгивая моё новое пальто каплями тёмно-красной крови. Я собралась с силами и столкнула его с себя, пока не оказалась вся заляпана в его крови. Отодвинувшись от его тела и лужи крови, я всё еще продолжала лежать на грязной земле возле вонючих баков. Но, сейчас меня это не волновало. Я лежала минуты три, пока не услышала громкие хлопки и чьи-то шаги. Я быстро подскочила, усталости, как ни бывало, новая волна адреналина затопила моё тело и я рефлекторно выхватила пистолет из кобуры, направляя его на того-самого-парня. — А ты ещё круче, чем кажешься! — Ухмылялся он, перестав аплодировать мне. — Пожалуй, я расхотел приглашать тебя на свидание, кто знает, чем ты в меня воткнёшь, если я что-то не так скажу или «нечаянно» шлёпну тебя по попке. Как же меня уже бесит эта ухмылка! — Боже, парень, как же ты меня уже достал сегодня. — Устало озвучила я свои мысли, смотря на него поверх дула пистолета. — Извини, если что, но мне дорога моя жизнь и свобода. — И начала нажимать на курок. Вдруг, сзади кто-то подошёл и вколол что-то острое, мне в шею. Мир поплыл перед глазами, и пистолет выпал из непослушных рук. «Этот день не может быть ещё отстойней…» — была моя последняя мысль перед тем, как на меня обрушилась всепоглощающая и глухая темнота.