Beauty in Surrender / Красота в повиновении

Они не знали, чего стоит ждать, когда их "сердечно пригласили" ко двору королевы Белль, правительницы Пограничных земель. Они слышали все истории, знали все сплетни, но отделить истину от мифов и поклепа было трудно. И все же они приняли приглашение. В конце концов, они нуждались в каждом союзнике, которого только могли заполучить. Снежка и Джеймс вошли вместе, одетые в лучшие свои наряды, она - в белом, а он – в бордовом. Тронный зал был большим, выполненным преимущественно в золотых, алых и серебряных тонах, с высокими потолками и мраморным полом. Проход, ведущий к трону, был широким, за великолепными колоннами в тенях стояло несколько придворных, глазея на вошедших. За ними тянулись шепотки до тех пор, пока они не приблизились, чтобы поклониться женщине, сидящей на резном, покрытом позолотой троне. Она была бледной и миниатюрной, меньше даже Белоснежки. Волосы были слегка вьющимися, темно-каштанового цвета и ниспадали свободными волнами по плечам. Платье было насыщенно голубым, без корсета и бретелек, от завышенной талии спускалось множество слоев тончайшей прозрачной ткани, собравшейся вокруг владелицы, как лужица воды. Даже в сидячем положении можно было заметить длинный шлейф на платье, однако, по сравнению с нарядом Белоснежки тот был относительно незатейливым. Само платье можно было бы счесть оскорбительно простым для приема королевских особ, если бы не золото, в которое была облачена правительница. Ожерелье состояло из множества десятков переплетенных золотых нитей, хрупких и изящных, но вместе – очень крепких. Это был воистину прекрасный предмет, как и женщина, носившая его, и не смотреть на это было невозможно. Руки и предплечья опоясывали браслеты и наручники, а в волосы были вплетены металлические нити, сверкавшие среди прядей, как потаенные сокровища. На голове она носила довольно скромную корону, состоявшую из сплетенных листьев и цветов, похожих на колокольчики - изысканный предмет искусства, выглядевший довольно-таки реалистично несмотря на то, что был выполнен из чистейшего золота, вплетенного в ее локоны. Золото было не только роскошью, указывавшей на положение женщины, но и напоминанием о том, почему перед ней преклонялись в этих землях. Это золото когда-то было простой соломой. У женщины были прекрасные голубые глаза, губы накрашены темно-красной помадой, а лицо носило безмятежное, но не лишенное приветливости выражение. Она казалась не старше их, хоть поговаривали, что это не так, и смотрела на них с таким же интересом, как и они на нее. Ответив на их поклоны вежливым кивком, она улыбкой поприветствовала королевских особ при своем дворе. - Вы оказали нам честь, Ваше Величество, согласившись принять нас лично, - провозгласила Белоснежка, поскольку обладала лучшим представлением о придворной политике, чем Джеймс – бывший крестьянин, замаскированный под своего погибшего брата-близнеца. - Мы с надеждой и робкой радостью следили за вашей борьбой за оба престола, - произнесла королева с легким акцентом. - Ни король Георг, ни королева Регина никогда не были нам по душе, и здесь, в Пограничных Землях, мы испытываем только облегчение, услышав новости о том, что они больше не управляют соседствующими королевствами. Хоть мы подозреваем, что королева Регина будет продолжать создавать проблемы, ваша коронация, надеемся, укрепит мир, к которому мы так давно стремились. Ее губы приподнялись в слабой улыбке, а изящно сложенные на коленях руки ласкали кожаную обложку очень древней на вид книги. Прекрасный позволил себе слегка расслабиться, чувствуя, что его возлюбленная рядом сделала то же самое. Было видно, что королева Белль была искренна в своем желании видеть, как они возьмут снова под контроль по праву принадлежащие им королевства, и станет им союзником в борьбе с теми, кто жаждет их свергнуть. А более могущественного союзника было не сыскать, чем та, которая восседала на троне Пограничных Земель – узкой полоски земли, находившейся между Заколдованным Лесом и мрачными владениями огров. - Ваша поддержка очень много для нас значит, Ваше Величество, - в голосе Белоснежки странно смешались уважительные и командные нотки. Через несколько дней она будет коронована на престол крупного королевства и объединит свои владения с землями своего мужа, что сделает ее равной королеве Белль. Демонстрировать уважение было крайне необходимым, а смирение и покорность можно неверно истолковать, что может быть одинаково опасно. - Как и ваши коронации, - ответила темноволосая женщина. По комнате разнесся шепоток, поначалу едва слышный. Из теней, отбрасываемых множеством колонн в тронном зале, возник силуэт, облаченный в простой крестьянский плащ, такого же простого вида и покроя, но сшитый из роскошной ткани, если внимательно присмотреться. Под капюшоном светились золотистые глаза, быстро просканировавшие помещение и задержавшиеся на секунду на королевской чете, а потом переключившие все свое внимание на трон и на женщину на нем. Прекрасный и Белоснежка оба знали, кто это был. Когда-то он назывался Темным - существо несказанной силы и великого коварства, какое-то время назад он был укрощен неким заклинанием или проклятьем и был вынужден служить женщине, которая теперь была королевой Пограничных Земель – этот титул она заполучила с его помощью. Как только он начал вершить ее волю, повергая целые армии на колени для нее и заставляя жутчайших созданий обратиться в бегство по ее приказу, его стали звать Чудовищем – ручным псом-переростком, готовым исполнить любой трюк по приказанию своей хозяйки. Казалось, он ни на кого не обращал внимания, даже на Белоснежку и Прекрасного, которым пришлось убраться с его пути, чтобы не оказаться сбитыми им с ног. Он с завидной грациозностью демонстративно преклонил колени в нескольких футах от трона. - Моя Красавица, - поприветствовал он голосом, полным странного глубокого томления. Королева Белль склонила голову набок и протянула в его сторону руку. - Мое Чудовище, - ответила она теплым приветливым тоном с похожим жаром в голосе. - Подойди ко мне. Существо в плаще издало сдавленное хихиканье, а потом быстро сократило дистанцию между ними, поднялось по ступенькам к трону и упало на колени у ее ног, глядя на нее снизу вверх с нескрываемым обожанием. - Моя госпожа, - вздохнул он, как будто один только ее вид облегчал в нем некую внутреннюю боль. - Твой покорнейший раб молит о твоем благословении. Она улыбнулась ему – картина истинной доброты и милосердия, за исключением чего-то неистового и темного, проявившегося в сверкнувшем взгляде и жесте, которым она запустила пальцы в его шевелюру, почесывая кожу на голове, отчего существо зашипело в истинном блаженстве. - Исполнил ли ты мое повеление? - проворковала она ему на ухо, но достаточно громко, чтобы каждый в зале ее услышал. Коварная улыбка заиграла на его губах. - Как всегда, хозяйка, - ответил он, снова хихикнув издевательским пронзительным голоском. - Эти работорговцы больше никогда не вздумают обосновываться в этих краях и навлечь на себя твой гнев. Королева одарила его сияющей улыбкой, бесконечно довольная. Поддерживая одной рукой его под подбородок, она погладила другой его по щеке. - Ты хорошо поработал, Чудовище, - похвалила она, притянув его лицо за подбородок поближе к своему. - Это определенно заслуживает знака нашей наивысшей оценки. Королева нагнула голову так, что локоны частично закрыли ее от глаз присутствующих, и запечатлела приоткрытым ртом долгий поцелуй на жаждущих губах монстра. Он, казалось, не только ожидал такого, но даже желал, пытаясь продлить поцелуй даже тогда, когда его госпожа отодвинулась назад, потянувшись за ней, чтобы не разрывать контакт их ртов как можно дольше. Он не касался ее больше нигде, помимо губ, держа когтистые руки при себе. Когда все закончилось, он поднялся на ноги и быстренько переместился, чтобы встать на колени сбоку от трона, приблизив рот к левому уху королевы и поглядывая на новоприбывших. - А что у нас здесь, хозяйка? - спросил он так, как будто его приводила в восторг сама перспектива гостей. - Может, еще один ухажер, от которого я должен избавиться? Его слегка светящиеся золотые глаза сфокусировались на будущем короле "Джеймсе", одной рукой он приобнял спинку трона, а второй взялся за золотой подлокотник с собственническим и слегка угрожающим видом. Королева, казалось, ни капли не возражала, а только подняла руку и нежно потрепала его по волосам. - Слава богу, не в этот раз, - ответила она. - Это новые король и королева бывших земель короля Георга и королевы Регины. Они пришли заручиться поддержкой с нашим маленьким кусочком земли. - Разумно, - прокомментировал он, склонив голову и прикрыв глаза от удовольствия, когда ногти его госпожи нежно поскребли чувствительную кожу его головы. - Хотя глупо оставлять их обоих в живых, по моему мнению. Было бы весело услышать россказни о гибели сучки-королевы. Королева Белль дернула его за волосы на затылке в наказание за неподобающие слова. Румпельштильцхен вздрогнул, и слабый намек на улыбку мелькнул у него на лице. Оба, и Белоснежка, и Прекрасный, старательно смотрели куда угодно, только не на демона. Они слышали сказки и слухи, но реальность всего этого повергла их в шок. - Мы решили, что не станем начинать наше справедливое правление с пролития королевской крови, - Белоснежка вынуждена была призвать все свое спокойствие при этом и выглядеть согласно своему королевскому статусу. Темный фыркнул, заработав легкую оплеуху от своей хозяйки. Он злобно зыркнул на Белоснежку, а потом придвинулся ближе к королеве и потерся лицом об ее обнаженное плечо с виноватым видом. Смягчившись, она снова вернулась к нежному поглаживанию, лаская его шею мягкими подушечками пальцев. - Похвальное решение, Ваши Величества, - голос Королевы разнесся по залу даже без необходимости его повышать. - Хотя, я боюсь, мое Чудовище дело говорит. Вы должны быть настороже. Ни один бывший король не примет свое свержение так легко. Она говорила мудрые вещи, но королевской паре было тяжко уделять внимание словам, когда они видели, как Темный водил когтем вверх-вниз по левой руке своей госпожи, рисуя узоры на обнаженной коже и лениво играясь с золотыми браслетами, старательно проскальзывая под них, чтобы как следует погладить внутреннюю сторону запястья. Королева прикрыла глаза, прислонившись головой к спинке трона, после чего выдернула руку из захвата трикстера. - Позже, любимый, - шепнула она, пребывая в идеально собранном состоянии за исключением чуть затрудненного дыхания и чего-то ... мелькнувшего в ее глазах. Он убрал пальцы и встал, зайдя за трон, чтобы обиженно слиться с тенями. Горящие глаза буравили посетителей, особенно бывшего крестьянина. Казалось, его устраивало просто стоять и наблюдать, он не делал ни единой попытки вмешаться, однако что-то вдруг внезапно привлекло его внимание, его глаза остекленели на несколько мгновений, а потом он резко выдохнул. Королева тут же умолкла и быстрым жестом руки поманила его вернуться на свое прежнее место рядом с троном. - В чем дело? - спросила она, ее лицо подернулось легкой тревогой. - Ничего особенного, хозяйка, - быстро уверил ее Темный. - Просто банда бывших солдат доброго короля Георга собирается разграбить одну деревеньку у южной границы. У нас уже было два случая, когда мы имели с ними дело. Что-то еще появилось в его голосе, крайне похожее на ликование, когда он сообщал последнее, и это заставило Белоснежку и Прекрасного занервничать. - Понимаю, - вздохнула королева Белль, пробежавшись пальчиками по волосам своего слуги, после чего рывком за них заставила его придвинуться ближе. - Тогда ты знаешь, что нужно сделать. - Третий раз волшебный, - в том, как демон улыбнулся своей госпоже, было что-то, граничащее с непристойностью. - Я сделаю только то, что ты пожелаешь. Она склонила голову набок, приблизив рот так, что они с этим созданием практически дышали одним воздухом на двоих. Ее губы медленно изогнулись в улыбке, а глаза засверкали, полностью завладев вниманием трикстера. Она подалась вперед, прижавшись поцелуем ко лбу монстра в некоем подобии благословения – жестом, который был одновременно и любящим, и греховным. - Прикончи их, любимый мой. Раздалось громкое хихиканье, внезапно возникло облачко фиолетового дыма и демон исчез, в то время как его голос все еще звучал в тишине: - Как пожелаешь.