Beauty in Surrender / Красота в повиновении

Несмотря на обоюдный страх за состояние своих королевств, Белоснежка и Прекрасный Принц нехотя остались еще на неделю, чтобы окончательно укрепить союз с Королевой Пограничных Земель. Получить аудиенцию с королевой было нелегко, поскольку большую часть времени она проводила со своими министрами или за инспекцией своих земель, персонально выспрашивала, в чем нуждаются ее люди, и немало времени уделяла близлежащему детскому приюту. Иногда ее сопровождало ее Чудовище, держась в нескольких футах позади, хотя временами его нигде не было видно. Дни тянулись друг за другом, а королевской чете становилось все неудобнее по ночам, и оба мечтали вернуться к привычной для них обстановке. Так продолжалось до тех пор, пока Джеймс не решил, что, поскольку Королева слишком занята днем, может, она окажется более свободной ночью, как раз перед тем, как отправляться спать. Он знал, что это время она проводила в тронном зале, как правило, в одиночестве, поскольку слугам было приказано не тревожить ее там по ночам. Король с королевой были настолько увлечены тем, что требовалось обсудить, что ни один из них не услышал стонов и не заметил ничего странного, когда они вошли через приоткрытую боковую дверь и застали Королеву на троне. Юбки ее платья разметались по подлокотникам, ее ноги были широко раздвинуты, а ее любимец стоял перед ней на коленях, удерживая руками ее бедра и погрузив между ними лицо. Не много нужно ума, чтобы догадаться, что происходит, и по согласию ли, если судить по крикам, издаваемым Королевой, и тому, как когтистая рука ласкала ее бедра странно любящим жестом. Король Джеймс пришел в себя первым, схватил свою жену за руку и потащил обратно в их покои, собираясь покинуть это место как можно скорее. Он вызвал тех нескольких слуг, которых им позволили взять с собой, но вместо этого в комнату вошла сама Королева, снова одетая в безукоризненно выглядящее платье. Король забормотал какие-то извинения о срочной необходимости вернуться домой для решения каких-то дел. - Мы не хотим злоупотреблять вашим гостеприимством, Ваше Величество, - добавила Белоснежка, не в состоянии посмотреть в лицо этой женщине. Они до сих пор не знали, знала ли Королева, что они ее видели в тронном зале, но судя по напряженному и довольно-таки замкнутому выражению ее глаз, не похоже, что она собиралась давать им какие-либо пояснения. Что-то не слишком приятное было у нее на уме, мысль, которую она не знала, как сформулировать. Наконец, она сделала глубокий вдох и начала: - Войны с ограми, как вы сами знаете, то разгорались, то затихали столетиями. Чего вы можете не знать, так это того, что истинная причина их продолжения заключалась не в действиях огров, а самих людей. Военные прибыли провоцировали и поддерживали состояние войны веками. Короли и знать этому потакали, войны давали им возможность развлечься и держать население в покорности. Мой отец понимал это еще с младых лет и сделал все, чтобы прекратить кровопролитие, дойдя до того, что рискнул своей собственной жизнью, чтобы получить контроль над величайшей силой в мире – Темным. Но вскоре он понял, что контроль, который давал кинжал, был всего лишь иллюзией. Монстр мог извращать слова и намерения и обращать их во все, что ему самому хотелось. Последний приказ, отданный ему моим отцом перед тем, как он все понял, косвенно привел к смерти его наместника и старого друга. Но после этого откровения у отца все равно оставалась проблема: что делать с кинжалом, пусть бесполезным, но все равно опасным? Видя, что ей удалось привлечь интерес супругов, Белль указала в угол комнаты, где стоял прямоугольный стол и несколько стульев, которые в основном использовались во время завтраков. Она села с одного края стола, а королевская чета – с другой. Лицо Королевы не отражало никаких эмоций, кроме решительности, когда она продолжила рассказ: - Мой отец сделал все, что было в его силах, для народа. Он нашел способ связать силу кинжала с его кровной линией, тем самым предотвращая любую возможность не дать ему попасть в неверные руки. Кинжал бы оставался в пределах одной семьи, хорошо охраняемый, но бездействующий. Ритуал требовал жертвоприношения, в виде жизни члена семьи – результата истинной любви. Мой отец не годился, его родители не особо пеклись друг о друге. Но он страстно любил свою жену, и поэтому его дитя, его дочь должна была стать жертвенным ягненком, который требовался для завершения заклинания. Мне было девять, когда мне дали сонное зелье и пронзили сердце кинжалом Темного, - Белль сделала паузу, на секунду метнув взгляд на Белоснежку и увидев, что молодая женщина плачет. - Но заклятье не сработало, как должно было. Вместо того чтобы убить меня, оно слило воедино кинжал и мое тело, сделав меня предметом, который может повелевать монстром. Мой отец, в печали и страхе, запер меня, защищая от каждого, кто пытался завладеть той вещью, что способна поработить чудовище. Он отказался сам вызвать чудовище, говоря, что ничего хорошего никогда не выходило, если с ним связаться, даже если имеешь над ним власть. Мне было девятнадцать, когда отец поддался давлению борьбы огров и людей и умер. В тот день я решила не ждать, когда меня кто-то захватит и воспользуется, и взяла свою судьбу в собственные руки. Я призвала Темного, впервые с того момента, как мне была дана эта власть. Я хотела загнать огров обратно в их земли, гарантировать, чтобы больше ни один человек даже не помыслил наживаться на страданиях других, поддерживая состояние войны. Через какое-то время мне удалось заставить его подчиниться мне, научиться формулировать приказы так, чтобы нельзя было провести грязную игру. Со временем, та часть его, которая жаждала подчинения кинжалу, вызывала в нем восторг, исполняя мою волю, стала сильнее. Он – такой, каким вы его видите теперь – является моим наиболее преданным слугой. Я никому не доверяю так, как ему. Белоснежка и Прекрасный переглянулись, пытаясь переварить услышанную историю. - Почему вы все это рассказываете? - спросил Джеймс с искренним любопытством. Королева Белль улыбнулась, с горьким и одновременно радостным выражением, отчего стала выглядеть еще более прекрасной и трагичной. - Вы видели нас с ним. Видели, как я общаюсь с монстром, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что вы никогда не станете мне доверять, если не узнаете мою историю. Узы, объединяющие меня и мое Чудовище – не просто связь, и для меня важно, чтобы вы это понимали. Я хочу видеть, как вы и ваши королевства процветают, гарантировать мир на многие грядущие годы. Я никогда не сделаю попыток расширить свое королевство, оно здесь только для того, чтобы защитить остальные королевства от огров и дать укрытие тем, кто ищет прибежища и не желает зла. Но для этого мне нужно ваше доверие. Доверие порождает доверие. Она глубоко вздохнула с усталым видом. - Возможно, я никогда не умру. Подобно самому Темному, ни одна естественная причина не в силах забрать мою жизнь. Бессмертная королева с могущественным существом, находящимся у нее в подчинении – не самый лучший сосед, но я не желаю, чтобы вы страшились меня, поэтому хочу, чтобы вы немного узнали меня, и это знание развеяло бы ваши страхи. Моей целью является альянс, который потенциально продлится столетиями, но я не могу этого сделать, если он не будет иметь под собой сильного основания. Супруги попросили дать им время, чтобы подумать над полученным предложением. Три дня спустя они покинули замок с двумя подписанными экземплярами договора о взаимной помощи и поддержке и позволением Королевы Пограничных Земель наносить ей визиты, когда только пожелают. - Я хочу вас предостеречь, что если вы попросите моей помощи, вы должны быть готовыми ее принять, - предупредила она, когда провожала из тронной залы. - Как вы видели, я ставлю благо простых людей превыше собственной морали и убеждений. Я только прошу, что если вы попросите моей помощи, то добровольно поступите точно так же. Когда Королева Белль удалилась на ночь, чувствуя такое спокойствие за мир вокруг своего маленького королевства, какого давно не испытывала, ее послушная тень снова заняла свое неизменное место рядом с ней. Во время королевского визита он был вынужден следить за ней издалека, и ненавидел каждую минуту этого ожидания. - Все еще рассказываешь одну и ту же полуправду, - заметил Румпельштильцхен, со слабой веселой улыбкой на устах. - Не веришь, что непорочная Королева Белоснежка и благородный Король Джеймс оценят по достоинству всю правду в этом деле, не так ли? Его хозяйка бросила на него лишенный эмоций взгляд, вошла в свои покои и направилась прямиком к балкону, поддавшись заманчивому зову летнего ветерка. - Конечно, нет, - ответила она, облокотившись о балюстраду. - Кроме того, все случившееся является сугубо личным. Первая встреча, договор, конечный результат. Это секрет, который я храню глубоко в сердце. Чудовище обвило ее руками, спрятав лицо в волосах Белль, и глубоко вдохнуло запах. - Кроме того, - весело добавила она, - ты бы возненавидел всякого, кто узнал бы, что случилось на самом деле. Конечно, она была права. Ту первую встречу, когда ей было девятнадцать, он хотел бы сохранить только между ними. Он помнил, как она стояла там, с распущенными волосами, облаченная в ночную сорочку, готовая не приказывать Темному, а заключить сделку. Она просила его о полном сотрудничестве в ее попытках покончить с войной с ограми и побороть жадность и коррупцию, процветавшие в королевствах, которые посылали тысячи и тысячи на верную смерть. Когда цель будет достигнута, она даст ему позволение поступить с ней по собственному желанию, убить ее любым действенным способом и, таким образом, навсегда избавиться от своей единственной слабости. - И ты оставишь такого, как я, с такой властью, малышка? - заинтриговано поинтересовался он. - Не ты самое величайшее зло, что, как чума, разрослось в этих землях, Темный, ни даже самое жестокое. Люди поступают намного хуже, имея гораздо меньше власти. Он согласился на сделку, мечтая о том дне, когда вскроет ее тело и будет наблюдать, как жизнь покидает ее глаза. Они выработали стратегию, обговаривая каждую малейшую деталь всех проблем, выискивая наилучшие решения. Он думал, что она станет колебаться делать все необходимое, но она, не моргнув глазом, приказывала уничтожать дюжины отрядов, убивать знатных людей в их постелях и крушить огра за огром. Каждая принесенная им победа вызывала у нее улыбку, иногда даже смех, и это пьянящее сочетание доброты и безжалостности его завораживало. У них ушло семь лет для достижения поставленной цели, и однажды ночью она наконец улыбнулась ему и приказала действовать по собственной воле. Он уложил ее на кровать и лишил девственности, уже зная, что она желала его так же, как и он ее. Их первый поцелуй – огненно жаркий и бесконечно восхитительный, был волшебным не только в эмоциональном смысле. Истинная Любовь. В самом деле, очень кстати для него было влюбиться в собственную слабость. Многие годы он спрашивал себя, почему поцелуй не избавил его от проклятья, придя к выводу, что кровавый магический ритуал, совершенный над Белль, сделал ее частью проклятья, и никакая магия не могла этого разрушить. Скорее даже истинная любовь только усилила ее возможность приказывать ему и его потребность подчиняться ей. Ему и вправду повезло, что Белль была, возможно, единственным человеком в мире, неспособным злоупотребить этой властью. Вместо этого, все, о чем она попросила – править заброшенными землями, оставшимися после отступления армий, и территорией ее отца. Он сделал ее своей Королевой и осыпал золотом. Его хозяйка думала, что все дело в намерениях. - Зачем магии, рожденной моей любовью к тебе, тебя изменять? - заметила она однажды ночью, лежа на животе и позволяя ему покрывать поцелуями татуировку кинжала на своей спине. Да, подумал он, его мысли разом вернулись к настоящему и к женщине в его руках, его прекрасной владелице. Лучше, пусть вся правда останется между ними. Его Королева всегда знает, как лучше.