"Пока не поздно"...

Кавказ. 7 марта 1839 года… «Здравствуй, Володенька! Зима в Петербурге нынче выдалась суровая и снежная, да и метелями она не обделила наш уезд. Почти весь сезон мы с Аннушкой пробыли в столице, только с неделю, как вернулись в родное имение. Как хороша была наша красавица на балу! По приглашению моего давнего друга и сослуживца, Оболенского Сергея Степановича (ты его должен помнить: он к нам часто наведывался в Двугорское), Аннушке выпала честь исполнить один из романсов у графа Потоцкого. Ее так принимала публика! Все рукоплескали. Представляю, какой она воспроизведет фурор на прослушивании в Императорский театр... Сам Оболенский ее благоволит и назвал редким талантом, самородком, а ведь он так придирчив…» «Опять эта Анна!» - злобно подумал темноволосый поручик, вспоминая названную сестру, и свинцовые глаза потемнели.- «Даже в письмах он не забывает о ней упомянуть». «…Высылаю тебе, как ты и просил в последнем известии, тысячу рублей на амуницию. Очень жаль, что они дойдут до тебя с опозданием, и к тому времени зима уже кончится. Может и на что-то другое тебе эти деньги сгодятся?! Награда за лучшую стрельбу?! Похвально! Похвально! Впрочем, Корфы всегда метко стреляли…». «Отец в кой-то мере порадовался за него, за родного сына», - улыбнулся тепло подобревший поручик. «…Варвара все тебя вспоминает: «Исхудал,- говорит, - мой касатик. Не уж-то его накормят так, как в родимом доме». Напекла пирогов и отправить, было уж, собралась их к тебе, да одумалась. Путь-то не близкий, не доедут они до тебя…» «Варя, наша пышная и сердечная повариха», - с теплом в душе отозвались воспоминания об этой удивительной женщине, которая заменила ему умершую маменьку. «…Ах, дурень я старый! Совсем запамятовал рассказать тебе самые важные новости: Аннушку-то в жены позвал предводитель уездного дворянства! Хоть и не молод он, но жених - не из бедных, да и все уважают его в уезде, и слово плохого о нем, отродясь, я не слышал. Он для девоньки нашей - прекрасная партия: любит ее и это - главное. Ты же сам понимаешь, Володенька, что для Анны лучшего мужа и не сыскать. Не выдавать же ее за крестьянина?! А Андрей Платонович, невзирая на ее происхождение, согласился взять нашу красавицу без приданого. После венчания будет она госпожой Забалуевой, уважаемой дамой всего Двугорского, и никто после этого не попрекнет ее в прошлом. Посему, эта свадьба – дело решенное, и состоится она до Великого поста, в ближайшую субботу, 10 марта. Очень жаль, что тебя не будет в церкви, и ты не разделишь со мной радость за устроение судьбы нашего милого и светлого ангела. Что же, пора и мне заканчивать свое повествование и идти раздавать распоряжение о предстоящей сегодня помолвке. Служи с честью и благородством, и не натвори там ничего дурного. С любовью, И. И. Корф 3 марта 1939 года». «Что же это такое, отец?! Быть этого не может?!» - разразился бурей взвинченный офицер и со злостью разорвал в клочья письмо от старого барона. «Вы Анну решили выдать замуж за этого старика?! Не позволю! Не бывать этой свадьбе! Никогда!» - Коня мне! Живо! - потребовал Корф, и, выбежав из казармы, направился к конюшням. Двугорский уезд. 1 марта 1839 года. - Любезный Иван Иванович, Вы же не хотите, чтобы правда об истинном происхождении Вашей воспитанницы выплыла наружу?! – с излишней озабоченностью говорил Забалуев. – Анна – очаровательная и премилая барышня, и замужество за человеком, обличенным властью, сделает ее не только более уважаемой в уезде, но и никто не посмеет о ней сказать дурного слова, а уж тем более не помянет о ее крепостном прошлом. Я даже знаю такого уважаемого человека, который может стать отличной партией для вашей весьма привлекательной воспитанницы, - нахохлившись, словно петух во время брачных танцев перед куриной стаей, Забалуев расхваливал свои достоинства барону. - Подумайте об этом, пока еще не поздно, - и, лукаво улыбнувшись, уже начинающий седеть мужчина средних лет с залысинами на голове и маленькими беглыми глазками попрощался с хозяином и откланялся к себе. Старый Корф так и остался сидеть молча в своей библиотеке, обдумывая столь лестное предложение от предводителя уездного дворянства. Анна – была крепостной, которую барин много лет назад взял на воспитание после смерти ее родителей, и растил девочку в этом доме наравне с его сыном, теперь уже бравым офицером царской армии. Она получила самое лучшее образование, которое давали дворянским детям, выписывая известных преподавателей из Европы для обучения языкам и наукам. А обнаружившийся в юном возрасте талант к музицированию зародил нездоровую идею в голове Ивана Ивановича сделать в будущем из этой чудесной девочки с большими голубыми глазищами и золотистыми волосами актрису императорского театра. Малышка обучалась игре на фортепиано и пению, а в осознанном возрасте неплохо справлялась на сцене крепостного театра Корфов. Вот и директор столичных подмостков заинтересовался юным дарованием, услышав ее чудесный голос на первом в ее жизни балу, и пригласил на прослушивание. И возможно прекрасная барышня в скором времени стала бы известной актрисой, но Забалуев откуда-то прознал о происхождении девушки и в обмен на свое молчание попросил ее руки и сердца… Да, дилемма не из приятных: отдать его драгоценную Анну в жены, хоть и знатного, но все же старика, или открыть всем ее тайну?! Распивая свой любимый бренди, Иван Иванович не заметил, как к нему в кабинет, неслышно шурша платьем, вошла любимица. - Дядюшка, Вы опять за свое?! – с укоризной пропел нежный голос. – Вам же Илья Петрович наказал беречь сердце. - Аннушка, только ты и понимаешь меня. - И не нужно меня уговаривать, - забрала она из рук барона бокал с напитком. - Мне нужно с тобой поговорить. Присядь, моя родная. - Что-то случилось? – забеспокоилась девушка. - С имением?! Или Владимир опять Вас чем-то огорчил? - Все хорошо, моя девонька, - успокоил ее старик. - Анечка, сегодня приходил ко мне один почтенный человек и просил твоей руки… - Дядюшка, но я же не могу…Это не возможно…Я же…- она замолчала, не в силах продолжать, и опустила белокурую головку. - Он знает о тебе, моя милая! – ласково погладил ее по волосам хозяин. - И его это не оттолкнуло. Девушка с удивлением и грустью подняла голубые глаза на барона: - И он согласился связать свою жизнь с крепостной?! Ответом на ее вопрос был кивок головы Ивана Ивановича. - Забалуев Андрей Платонович очень любит тебя и ему не важно какого твое происхождение… - Забба-аа-луев?! Но он же в отцы мне годится? – с испугом в ясных очах смотрела на своего опекуна прекрасная барышня. – Я его не люблю. Я его совсем не знаю. - Любовь приходит в браке, Аннушка. Ты его узнаешь получше и еще сможешь полюбить. - Пожалуйста, Иван Иванович, не отдавайте меня за этого господина! – взмолилась девушка, но старый барон был непреклонен и даже слова мольбы юной красавицы его не пронимали. - Ты выйдешь за него! И это мое последнее слово, – повысив свой голос, провозгласил барин, указав тем самым на то, кем Анна является в их доме. – Ступай к себе, разговор окончен. А третьего числа жди своего жениха: состоится ваша помолвка, - и, отвернувшись от воспитанницы, он ушел из библиотеки, а девушка, еле сдерживая слезы, побежала к себе в комнату…