Усы, лапы и хвост

Огромный тёмный зал, пыльный, со старинными люстрами, паркетным полом, высоким потолком. В него заходишь и словно бы теряешься — по крайней мере именно так показалось Люси, когда она там оказалась. Всё так темно и мрачно... Витражные окна высотой с человека, на которых почти не видно рисунка из-за слоя грязи, совсем не пропускали света; колонны словно бы нависали сверху, поражая своим видом, какой-то грозной изящностью... Пожалуй, когда-то давно тут было красиво: когда тут царила чистота, ярко светили люстры, громко играла музыка и пары кружились в вальсе. Почему-то именно так казалось, глядя на это место, сейчас освещённое лишь магическими светлячками, которые вызвала алхимик, открыв одну из своих скляночек, взятых с собой. Вызвала не только как освящение, а ещё из-за неприятного леденящего душу ощущения, которое, впрочем, с появлением этого света тут же испарилось. — А он говорил — не замок, — хмыкнула Рия, и её голос подхватило эхо. — То есть? — немного удивилась кошка, осматриваясь и чувствуя себя просто крохотной. — Я просто как-то у Стинга спрашивала, почему у них гильдия такая большая, предположила, что раньше она была замком... — охотно начала рассказывать алхимик, затем резко и недовольно закончив: — А он сказал, что я просто выдумываю. — А ведь у этого строения наверняка огромная история, — возможно, слегка невпопад пролепетала кошка. — Это точно. И почему я о нём почти ничего не слышала? — саму себя спросила Рия, а потом, решив, что сейчас есть дела поважнее, сощурилась, глядя на Люси: — А теперь рассказывай. Всё рассказывай. Когда они ещё только-только вышли в коридор, направляясь вчетвером сюда, вдруг появилась Юкино и сказала, что ей срочно нужен Стинг, а также не помешал бы Лексус... Зачем - девушка не сообщила, но эти двое с чистой совестью были отданы, ибо, как заявила кошка, им ещё нужно к обряду подготовиться, а так пусть хотя бы что-то полезное сделают. Так что после того, как подругам объяснили дорогу, убийцы драконов под конвоем Юкино были вынуждены их покинуть. При этом Стинг довольным не выглядел, а Лексус просто достал наушники и включил музыку... Конечно, после этого девушки не сразу пошли сюда: вначале они кое-как обнаружили временную комнату Рии, забрали всё необходимое и только после этого отправились на поиски зала. Нашли. Но кто знал, что он будет таким? Гигантским, будто сошедшим со страниц сказки и затерявшимся где-то во времени, и одновременно таким неприветливым, словно бы угрюмым. — Давай я начну чертить и одновременно с этим буду рассказывать, чтобы время не терять. Пойдёт? — вздохнула кошка, на что алхимик интенсивно закивала. И кошка начала свой рассказ, одновременно вырисовывая в центре зала пентаграмму, периодически сверяясь с записями на листках, которые ей дала ведьма вместе с рюкзачком и одним нужным зельем. Рия просто сидела на полу (не стоять же ей?) и внимательно слушала, иногда задавая вопросы, то и дело хмурясь, улыбаясь, потирая ладони, размахивая руками и вставляя свои комментарии - помочь ничем девушка всё равно не могла, ибо тот, кто проводит обряд, должен действовать исключительно в одиночку. А кошка всё рисовала и рисовала: огромный круг, в нём ещё один, всё это изукрашено разными узорами, какими-то кривыми линиями, закруглёнными углами... Она рисовала, и этот образ сам постепенно начинал меняться, перестраиваться, создавая свою собственную картину, и когда Люси закончила, в центре пентаграммы можно было увидеть летящего дракона, изящного, с огромными крыльями. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он взмахнёт крыльями, станет более объёмным и устремится к потолку... Вокруг него был круг, затем линии, углы, создающие какие-то абстракции, и всё это было ещё в одном круге. И эта пентаграмма светилась. Нет, вовсе не тем светом, какой бывает у магических огоньков, даже не так, как светилась другая пентаграмма у ведьмы... Она была совершенно другой... И ощущения от неё исходили другие, такие же холодные, льдистые, как и голубоватый свет... Словно айсберг. И отдавало будто бы одиночеством... Глядя на неё, невольно становилось тоскливо. — Вроде и красиво, а вроде так... странно. Грустно, что ли? — пробормотала Рия, специально вставая и смотря на то, что получилось. Люси уже успела рассказать всё, что с ней случилось, а алхимик о том, что произошло у неё - всё же пентаграмма нужна была довольно большая, и маленькой кошечке пришлось убить на неё три часа, если не больше. Что удивительно, никто так и не распахнул двери зала и не вошёл сюда. Интересно, чем их там так загрузили? — Да, как-то странно вышло, — согласилась Люси. — Зябко. Ведьма говорила, что нечто такое и должно получиться, но всё же это так... непривычно. — Может, мне пойти позвать их? — предложила алхимик. — А ты не заблудишься? — улыбнувшись, спросила кошка у своей подруги. — Заблужусь, — неохотно ответила Рия. — Но так не хочется их ждать... Я-то думала, что они раньше придут и разговор придётся перенести, а оно вот как. — Можем вместе пойти, — предложила Люси. — А с этой штукой ничего не случится? — с подозрением покосившись на пентаграмму, спросила Рия. — Вроде не должно, — не особо уверенно ответила Хартфелия. Как-то не внушал этот символ доверия... Глупо, наверное. Но от него так сильно веяло холодом и тоской... — Вот именно, что "вроде", — вздохнула Рия, впрочем, весело добавив: — Кто не рискует, тот не пьёт яблочный сок! И устремилась к двери. Кошка на задних лапах пошла следом... И хорошо, что она сильно отставала, да и вообще шла где-то сбоку, потому что в следующую секунду после того, как Рия открыла дверь, в зал устремился поток света. Алхимику повезло - дверь открывалась тяжело, так, что, открывая эту дверищу нараспашку, нужно было тянуть её на себя и семенить потихоньку назад, из-за чего, когда эта атака произошла, девушка оказалась в безопасности. — Вы что творите? — Откуда здесь дверь? Возгласы Люси и Стинга раздались почти одновременно, причём если кошка выглядела испуганно и при этом негодующе, то Эвклиф просто ошарашенно. Там, в коридоре, кроме белого убийцы драконов стоял ещё и Лексус, взгляд которого был слегка пугающим... Злым. — Вы придурки? — раздражённо спросила Рия. — Мы вас уже четыре часа ищем, и это при том, что ещё три этот... — кивок в сторону Стинга, — ...занимался общественными работами, — произнёс Лексус, да ещё таким голосом, что Люси невольно поёжилась... — Сами сказали в этот зал идти, — тут же отреагировала алхимик, всё ещё придерживая дверь. — Не в этот, я про другой говорил! — чуть ли не воскликнул Стинг. — Если уж на то пошло, я вообще впервые вижу эту залу... — Мастер гильдии, который не знает территорию своей гильдии. Миленько, — хмыкнула Рия. — Может, позже с этим разберётесь? — поинтересовался Лексус обманчиво-спокойным голосом. — Нам бы ритуал побыстрее провести... — добавила Люси. — Так пусть заходят и проведём, — отмахнулась алхимик. — Во время обряда не должно быть никого лишнего, — заметила кошка. — В моей гильдии да какие-то обряды... Как я на это согласился? — недовольно буркнул Стинг, одновременно пытаясь понять, про что он забыл. Определённо, он что-то слышал про это место... Вроде бы. Или нет? — Проваливай уже, — вздохнул Лексус, заходя в зал. — Да я..! — Пошли уже, пока я не решила, что подлить тебе любовное зелье, не имеющее запаха, не такой уж и плохой вариант... Дверь вновь закрылась, оставив в помещении лишь Люси и Лексуса. И никто из них даже не услышал восклицание Стинга про проклятый зал... К сожалению, Эвклиф вспомнил слишком поздно. — Получается, нас не было семь часов? — в полной тишине спросила кошка. — Да, — кратко ответил парень. Надо же, а Люси казалось, что прошло не больше четырёх... Или тут что-то не так? Покачав головой, отгоняя непрошенные мысли, кошка махнула лапкой в сторону пентаграммы, произнеся: — Я сейчас тебе дам одно зелье, ты сядешь в центре пентаграммы, выпьешь его, откатишь склянку и ляжешь, после чего через несколько мгновений заснёшь. Тогда я начну ритуал. Всё же чем быстрее они начнут, тем быстрее всё закончится... Смысла медлить не было. И всё же... Почему так страшно? Она же уже столько раз прокручивала в голове то, как всё это будет проходить, а тут вдруг стало не по себе. Вдруг ошибётся? Вдруг сделает что-то не так? Она ведь никогда подобным не занималась! Только учила, как всё должно быть... Но ведь учила, верно? Значит, справится. Должна справиться. Она ведь хвостатая. Лекс уже заснул в центре пентаграммы, когда кошка начала ритуал. Медленно, не спеша, слегка запинаясь от волнения, она начала читать заклятье. Вначале совсем тихо, еле слышным шёпотом, затем более уверенно, громче, настолько, что эхо в зале подхватывало слова, повторяя их. Она стояла во втором круге пентаграммы и прижимала к себе Зодиакальные ключи, всё произнося заклятье... На этот раз она всё так и оставалась кошкой. Золотистой говорящей кошкой. Последнее слово, последнее движение - яркая синяя вспышка. И карие кошачьи глаза тут же закрылись, а крохотное тельце упало на пол... Она была в том же зале. Вроде и такой же, как был, но вроде и другой... Совершенно другой. Мрачный, как и раньше, но и ещё какой-то... Холодный. Синеватый. Всё тут было покрыто льдом, отчего кошка чуть ли не падала, но всё равно старалась удержать равновесие, всё так же прижимая ключи и настороженно оглядываясь по сторонам. Страшно. Она тут была совсем одна... Нет, не одна! Тут были ещё и ключи. Её ключи, её духи, её друзья... — Неужели маленькая заклинательница настолько наивна, что думает, что сможет изгнать меня? — послышался чей-то голос. Кошка обернулась, чуть ли не падая, поскальзываясь на льду, а затем увидела... Мужчину? Нет, скорее тень. Или призрак? Его почти не было видно, он будто бы то появлялся, то исчезал, не позволяя рассмотреть. Ощутимо дыхнуло холодом, отчего Люси передёрнула своими кошачьими плечиками. И было так... Странно. Словно бы её крохотное сердечко покрыла тоненькая корочка льда, не позволяя ему биться быстрее и делая... Больно? И холодно. Невероятно холодно... Страшно. И необыкновенно. Нереально. Сон... Тёмный. — Глупая девчонка, — произнёс призрак, в мгновение ока оказываясь возле неё. И рука, прозрачная, исчезающая, аккуратно дотронулась до золотистой шёрстки, отчего та мигом покрылась инеем. И всё же странно... И всё же почему-то невозможно пошевелиться. И холод, чудовищный холод. Так... Невероятно. Невероятно. Неве... — Не трогай! — и словно очнулась. И тут же отскочила, мгновенно поскользнувшись и растянувшись на льду, но ключи всё равно тут, возле неё... Не выронила. А призрак смеётся. И смех такой же холодный, как и всё вокруг... А сердце начинает стучать быстро. И лёд на нём будто тает. Но разве так может быть? Разве такое возможно? Кошку обдаёт будто бы жаром. И она вскакивает, начиная читать заклинание... И лёд вокруг начинает таять, исчезать... А призрак всё равно смеётся, будто ему всё нипочём. А Люси страшно. Страшно до мурашек. Но она читает и читает заклятье изгнания, прикрыв глаза, потому что так более спокойно... И всё это до сумасшествия странно. И пламя, вдруг вспыхнувшее, её, Люси, вовсе не обжигает... А затем всё резко заканчивается, и Люси оказывается в зале. В том зале, привычном, без намёка на лёд, и только отсутствие Лексуса и эхо чужого смеха говорят, что ничего ещё не закончилось. Что это только начало... Люси страшно. Страшно стоять посередине, прижимая ключи, и не знать, что произойдёт дальше. Всё ведь должно было закончиться! Она ведь всё сделала правильно! Или нет? Или она всё же где-то ошиблась? — Ошиблась, — словно вторя её мыслям, слышится уже знакомый голос. — Ошиблась выбором места проведения... А затем она еле успевает отскочить от молнии, чуть ли не падая - ключи перевешивают, мешают... Почему она такая маленькая? Люси боится. Боится так сильно, что она бы с удовольствием оказалась бы где-нибудь далеко-далеко... Но нельзя. Нельзя и невозможно. Она должна помочь Лексусу. Она должна выиграть эту битву... Её битву. Странную, но битву. Люси не успевает взмахнуть ключом - громовой рёв просто не позволяет, и кошка, пытаясь увернуться, просто уронила связку. А вот теперь она одна... Беззащитная. Почему, почему она такая маленькая? Зато живая... А ключам... Ключам ничего не будет. Нужно достать их. Вон они лежат ведь! Но все попытки проваливаются - ей просто не позволяют подойти к ним ближе, а затем тот же самый мужчина, только теперь несколько другой, непрозрачный, подбирает их... А сердечко быстро-быстро бьётся в маленьком тельце. И так страшно, так хочется чуда! Но ничего не происходит, а золотистая кошка всё уклоняется и уклоняется... Слишком маленькая, слабая. И сделать ничего не может. И вновь читает то же самое заклятье, пытаясь изгнать не совсем призрак, - ничего не выходит, лишь ярко рассыпаются появившиеся из ниоткуда искры. Красивые, но такие в данной ситуации никчёмные... И страшно. И Люси совсем отчаялась. Но нельзя ведь сдаться так просто? Нельзя! И такая мысль глупая мелькает в голове, такая... Сумасшедшая? И девушка резко меняет направление, направляясь на этого мужчину, швыряющегося молниями и рёвами. Он - дракон, пусть и в этой параллели выглядит как человек... Он - её враг, пытающийся убить её и медленно уничтожающий её согильдийца, её... Друга. И пусть она умрёт, пусть... Но морду она ему точно как минимум расцарапает! Она всего лишь кошка, пусть и красивая, с золотистой шёрсткой, пусть и может колдовать, пусть и говорящая. Она не умеет летать, не может извергать пламя, а без ключей не может никого вызвать... Но сейчас она мчалась, кое-как уворачиваясь от заклинаний, не совсем понимая, как это получается, но радуясь - всё же вряд ли она выживет, если хоть одна из атак в неё попадёт. Она ведь... Слишком хрупкая. Крохотная. И страшно ей чудовищно. А этот дракон стоит, усмехается... Он-то знает, что не сможет она серьёзного вреда причинить. Не сможет! Она ведь обычная пушистая кошка. И она прыгнула. Последний прыжок. Сильнее всего она отталкивалась. Чтоб долететь, чтоб вонзиться когтями в это лицо... Люси видела объятый электричеством кулак, видела, как он надвигался на неё, но ничего не могла сделать. Она зажмурилась, выпуская когти, готовясь к боли, но ничего так и не случилось, а в следующее мгновение она опрокинула дракона на землю, впиваясь появившимися клыками в тело, чувствуя солёную кровь... Вроде так быстро, а вроде так медленно... И слышится крик. Ужасный, такой, от которого кровь леденеет в жилах. Но Люси больше не страшно: теперь она не просто кошка. Теперь она - львица. Самая настоящая... И кровь кажется невероятно вкусной... Так странно и... Так правильно? Люси подняла голову, смотря на свою жертву. А она словно бы испаряется в воздухе, словно медленно исчезает... А затем вдруг резкая вспышка и боль, сильная, выбивающая из сознания... Но она ведь сделала это? Победила?