По следам в лес

При виде этого шаткого моста вся моя сущность подалась назад и уткнулась хвостом в сильные ноги Цзойха. Коль же тихо хмыкнула и слезла с пони, подводя их к быстротечной реке. - Ну вот мы и дошли. Чего!? - Стоп, мы же договаривались, что ты доведешь меня до спуска горы. А мост ведет на северную часть гор, - уши задергались, предчувствуя какой-то подвох. Да и хитрая улыбка эльфийки не обещала ничего хорошего. - Поверь мне, это самый короткий путь к Безмерной роще. Вот подойди, посмотри вниз и сама все увидишь. Подойдя к обрыву, я таки заглянула вниз. И очень обрадовалась тому, что высоты не боюсь. Но, даже учитывая это, вид внушал уважение к Матери Природе. Река неслась по склонам вниз, обволакивая валуны и расширяя себе дорогу всеми возможными путями. Течение уносило за собой всю затерявшуюся рыбешку, мелкие прутики, листики и прочее. Вода была кристально чистая, но это нисколько не помогало определить глубину. Но одно было видно точно: спускаясь с гор, река терялась среди густой копны деревьев Безмерной рощи. Определив направление, я стала искать глазами обещанный спуск по скале, да так увлеклась, что даже не заметила, как эльфийка подошла сзади. - Главное сгруппироваться и вдыхать при первой же попавшейся возможности, - затараторила она. - А как только доберешься вниз, роща будет прямо перед тобой. - Сгрупи... Кия-а-а-а-а-а-а-а! Ощутимый пинок под зад, визг и падение в воду. Мысленно я проклинала эльфийку, явно решившую убить меня. Обидно было то, что и шанса бороться за жизнь не дали. - Ищи меня в столице, лисичка! Тяф! Убью заразу эдакую! Течение своего не упустило и пару раз приложило мое маленькое тельце к валунам. Счастье что они были гладкими. Махать лапами, пытаясь выбраться из реки, было бесполезно. Вокруг были лишь голые каменные стены, которые не позволяли никуда вылезти. Глаза не успевали ухватиться за детали пробегающей мимо природы. Все было размыто и паника накрывала с головой. Намокшая шерсть тянула вниз и держаться на плаву становилось все сложнее, но желание выбраться живой из этой передряги было намного сильнее любых других инстинктов. В какой то момент пришло осознание того, на сколько холодной была вода, тело сковало. Казалось что сотни тысяч ледяных иголок вонзилось в тело и не позволяло двигаться, ибо любое движение приносило лишь новую волну боли, паники и отчаяния. В какой-то момент я полностью погрузилась в воду. Тяжелая шуба и неспокойная вода сделали свое дело: рыжий зад больно ударило о каменное дно, выбивая из легких весь воздух. Отчаянно махая лапами, я изо всех сил пыталась подняться наверх, но дно постоянно уходило из-под лап, а нос не дотягивался до поверхности. В голове стали проноситься дикие мысли о том на сколько я еще молода и как мало достигнуто. В новой памяти я даже кролика еще не задерла. Спасите... Хоть кто-нибудь. Я не хочу вот так умирать... Дрыгнув всем тельцем и больно проехавшись на спине по дну, я вдруг поняла, что лечу вниз и могу дышать. Не знаю удалось ли мне глотнуть хоть немного воздуха, ибо сердце замерло. В какой-то момент в голове закричал инстинкт, и я подобрала к себе лапы, втянув голову. И очень вовремя. В следующий момент рыжий клубок упал в воду. - Але, животное! Ты живое? По морде кто-то яростно бил маленькой когтистой лапой. А еще кто-то нагло устроился на мне. Откашлявшись и выплюнув остатки воды, я кое-как разлепила глаза и тут же закрыла. За эти секунды свет прямо-таки ослепил. Рядом послышался шорох и причмокивание. - О, очнулась. Давно пора было. А то сначала свалилась, всю рыбу распугала. Потом мертвой притворялась. Ко мне чуть инфаркт в гости не нагрянул. Животное..? Комок шерсти снова стал шлепать по морде лапкой. -Сам животное... Вздрыгни отседова, на дыхалку давишь, - хрипло простонала я. Сил на удивление, мышление или какие-либо другие действия вообще не было. Тело ныло от ушибов, но, на первый взгляд, переломов не было. -Вот же леты пошли. С каждым разом молодняк все неблагодарней. Никакого уважения к старшим. Я ей жизненку спас, а она обзывается! - это что-то спрыгнуло с меня и прошлепало в сторону, продолжая бурчать. Перевернувшись и осторожно потянув лапы, я таки рискнула открыть глаза. В первое мгновение встреча с солнечным светом было неприятна, но, по мере привыкания, передо мной открывался незабываемый вид. Это был потерянный и случайно обнаруженный Эдем. С одной стороны гора, выросшая прямо из кристальной лагуны и спускающийся по ней водопад-морской зверь, ныряющий в глубины за своей добычей. По телу прошел холодок. Пришло понимание с какой высоты меня сбросило и то, что я все еще дышу, просто чудо. Сделав большое усилие, поднялась на лапы. И хоть тельце покачивало в разные стороны, сконцентрировавшись, я таки медленно подошла к воде и окинула ее взглядом. Яркие блики являлись не игрой солнца и воды, а переливами серебряной да золотой чешуи подводных обитателей. И не было в них тревоги и заботы. Они просто наслаждались прохладой воды и легким течением. Лагуна была скрытой сокровищницей, обогнутой с одной стороны высочайшей скалой и с другой, не менее высокими, деревьями. Редкий пляж разноцветных камней изредка поглаживали ласковые волны. Рядом подал признаки жизни мой спаситель и я невольно посмотрела в его сторону. Челюсть неприлично отвисла, а сознание отказалось понимать происходящее. А все вот по какой причине: существо, спасшее меня, было чуть больше белки. Но то ли запас полезных жиров был в избытке, то ли мех был столь пушист, что назвать его «маленьким» просто язык не поворачивался. Непропорционально большие уши, чуть висящие по сторонам, длинный хвост, заканчивающийся мохнатой кисточкой, цепкие крысьи передние лапки и удивительные нижние конечности. Нет-нет, ничего особенного там не было, ни плавников, ни щупалец. Просто если бедра были покрыты густым мехом и были невероятного размера, то от коленок вниз лапки были тонкие, чуть сгибающиеся назад, чтобы окончиться на довольно мощных кошачьих подушечках. Белкообразный скрестил лапы и, прищурив глаза цвета ночи, фыркнул. Прошлепав на задних лапах к берегу, он взялся за палку, которая, похоже, служила удочкой, и потянул нить. Шла она легко, что не было хорошим признаком. Закрутив маленькую деревянную катушку, цепкие лапки взяли крючок и стали вертеть его на солнце. -Переохладился, — констатировал спаситель и недовольно ударил хвостом по камушкам. Придя в себя, я, наконец, захлопнула пасть, благо никакая муха не влетела, и подкралась к этому странному животному. Его уши отреагировали на мое приближение, и он повернулся в сторону звука. -Что, таки пришла в себя? – кивок. — То-то же. А то некогда мне с тобой возиться. И так уже крючок потерял. Ты хоть представляешь себе сколько мне усилий понадобилось, чтобы уговорить старую клячу Анату дабы она зарядила его? - и он принялся махать мне перед носом этим старым крючком. И ничего особенного я в нем не увидела. Старый, немного ржавый и туповатый рыболовный крюк. Ну и чего он так бесится? -Ну так достань новый. Этому давно на покой пора, только рыбешку им и смешить, - у собеседника нервно задергался левый глаз. Кажется, нужно срочно менять тему. — Я... Мм… Эта часть принадлежит к Безмерной роще? Мне сказали, что через короткий спуск по горам я окажусь у входа в рощу. Отложив удочку и крючок на большой зеленый лист, пушистый зверь склонил голову на бок задумчиво осмотрел сначала меня, а потом направил морду в ту сторону, откуда я свалилась. После недолгой паузы послышался смешок: -Короткий спуск? Ха-ха-ха! Это откуда же ты спускалась? Не уж то с самих Чертог Шестерых? - он уже во всю веселился, только вот мне было не до смеха. Ощущение было довольно неприятное, понять бы еще почему, ведь ситуация и правда комичная. -С горы Ахладр вообще-то. Там еще старый дряхлый прогнивший мост, — то же мне ориентир нашелся. Только вот другой в голову не пришел. - Да и вообще, какая разница откуда я свалилась? Да хоть бы и с Чертог! Хоть с Луны. -Шшш, лисичка, не нервничай, - он примирительно выставил ладони вперед и оскалил клыкастую пасть в улыбке. — Не каждый день видишь летающих лисиц. Да и правда крюк жалко. Целый месяц за старой бабкой бегал, она все отказывалась заряжать его. Пришлось пожертвовать Ринской бравой, тридцатилетняя выдержка. Все приберегал для себя. -То есть, ты обменял нечто дорогое тебе на какой-то крючок? Хомяк, где логика? Ауч! Зверь щелкнул мне по носу и встал в позу «руки в боки, не трогайте мою гордость, шакалы». -Это не какой то крючок, деревня! Это Эн’линд. Белая тень. Редко встретишь алхимика, который умеет его заряжать солнечным светом. Все больше жуликов разгуливает меж деревень и все, как павлины, разодетые и надутые, как индюки. -Ну-у, и что такого особенного в этом крючке? Каряку ловить будешь? - знания об этом мифическом звере вспыхнуло из забытой кучи воспоминаний. Странное ощущение. Вот знаешь, а откуда и почему? Помнила я о том, что тело Каряки было прозрачным, но единственным видимым органом было сердце. Синий живой камень, заключающий в себе глубину всех океанов. Аnt’оra. Во времена Ночных вылазок капитаны кораблей были готовы отдать все золото и драгоценные камни, а то и жизни своих матросов, лишь бы завладеть этим сокровищем. Ходили слухи что те, кто ими обладал могли подчинить себе морских монстров. И не страшна им была Mulsaqua-одна из Господ. Та, что повелевала водами. Он пожал плечами и, сделав пару шагов, позволил волнам омыть свои лапы. -Что бы не говорили, мясо у Каряки слишком жесткое. Как бы ты его не готовил и какие бы специи не добавлял. Хоть на пару его держи. Да и ухи с ним не сваришь. В общем, нет - в этих водах я охотился на Олийку — рыбу призрака. Уверен, что она особенно будет хороша под гранатовым соком. Маниакальный блеск в глазах собеседника никак не подталкивал к продолжению разговора. Да и появилось у меня ощущение того, что в детстве его часто роняли с дерева. Ну кто мог поверить в бред о том, что он готовил Каряку. Да даже в то что он ее ловил! Это же просто история. - Так значит Безмерная роща... Кто бы ни посоветовал тебе этот спуск, он был прав. Эти горы считаются границей. И все, что начинается здесь и заканчивается на Линии - это Роща. Не маленькая, э? - он скрутил лист вокруг удочки, взял его и направился в ту сторону, где начинался лес. - Ну все, рыбалка не удалась. Счастливо оставаться! И он нырнул в кусты оставляя позади только шорох. -Эй! Стой! Да подожди же ты! - я рванула за ним. Внезапно начавшийся лес поглотил зверька, скрыв его от посторонних. Лишь редкий резкий шелест помогал определить направление. Лапы ударялись и отталкивались от зеленого мягкого ковра из мха и сочной травы. Пробежав еще немного, я остановилась понимая, что мне не дано было догнать нового знакомого. Он знал эти места и пользовался своими знаниями. Игра ветра и сильные запахи растений перебивали нюх. Такой беспомощной я еще никогда себя не чувствовала. Блики солнца, пробиваясь сквозь вершины и листву, играли на моей морде, тем самым отвлекая. Признав поражение, я потрусила обратно к лагуне. Не мешало бы напиться, да и поймать пару рыбешек. Кушать то хочется, а узелок пропал еще в самом начале спуска. -Что ж, зато живая и нахожусь там, куда и направлялась. Чем не достижение? - успокаивала я саму себя, раздраженная тем, что упустила зверька. Он явно обладал информацией об этих местах. И вместо того, чтобы расспросить его, я потратила время на пререкания. Грандиозная глупость! Издалека послышался женский голос. Прекрасный и нежный. Он создавал песню, мелодию, историю. Переливался как журчание молодого ручья в такой же солнечный день, как сегодняшний. Слова мне были не известны, но появлялось ощущение, что это была тайна. Тайна, сокрытая от всех существ. Просунув голову меж кустов, я замерла. На камушках, где не так давно развивалась моя история, теперь лежало нечто. По формам и по голосу конечно же это была девушка, только вот была прозрачна она как вода, и я могла поклясться, что видела, как внутри нее плавали серебристые рыбки. Одно целое с лагуной. Там, где ее «тело» соприкасалось с водоемом они сливались. Появилось ощущение, что я подсматриваю за самой Матерью Природой, что решила тайно навестить своих детей и подарить им свой голос. Это было запретное зрелище для простых смертных. Но оторваться от него означало растерзать сказку, которая создавалась прямо на моих глазах. Но, как и случается со всеми сказками, этой пришел конец. Одна из рыбок проплыла по руке девушки и устроилась на ее ладони. Та улыбнулась, сделала паузу и подарила существу поцелуй. Песня продолжилась, но не долго. Дева окинула тоскливым взглядом лес, гору и вернулась в лагуну. Волшебство исчезло. Пора было продолжить путь.