По следам в лес

Проснулась я поздно, очень поздно. В самый разгар дня. Солнце припекало сквозь коренья и тонкий слой зарослей. В лесу приятно пели птицы, чьи голоса переливались разными тонами да сливались в унисон, достигая, наверное, самих облаков. Где-то неподалеку слышался легкий звон копыт, сопровождающийся ржанием. С другой стороны журчание реки и чей-то смех. Все мое тельце напряглось. Неужели деревенские решили последовать за мной? Зачем? Замерев, я усиленно стала прислушиваться к каждому шороху. Стих и звонкий женский смех, послышался всплеск воды, а стук копыт все приближался. Не имело смысла выскакивать из убежища и пытаться удрать, надеясь, что мой яркий окрас не привлечет к себе внимание. А потому, прижавшись к земле да углубившись в норку, замерла в ожидании. Уши завертелись из стороны в сторону и тот час уловили нечто необычное и совершенно противоречивое. Если по звуку копыт животные были, как минимум, в ста метрах, то нюх отчаянно кричал о том, что они уже тут, в нескольких шагах от убежища. -Тпру, Мата, Цзойх! А ну стойте, негодницы! Куда вас так несет? - послышался звонкий девчачий голос прямо над кореньями. Зашелестела трава. - А ну не трожь тетстеню, хохлатая! Зря я что ли в такую даль забралась, что бы ты ее теперь, поганка эдакая, всю уела. А ну не трогай я сказала! Наездница спрыгнула с животного и явно похлопала его по боку. Насвистывая себе под нос мелодию, она принялась рассматривать голубую траву что покрывала коренья большого древа. Достав ножик и опустившись на колено девушка принялась срезать стебли у тех, что были более зрелые и выкапывать с луковицами молодняк. Кто же знал, что у молодняка такие длинные и тонкие корешки, таящие на себе столько пыли и земли. Которая, а как же иначе, упала мне на морду. Почувствовав, что сейчас чихну, я надула щеки пытаясь сдержаться, но куда там мне. Чих получился громкий и неожиданный. Даже я села от удивления, а что уж говорить о существе что топталось надо мной. -Кто там!? А ну вылезай! Только э-это... ты медленно. Я вооружена. Подумала о том, что получить стрелу в спину или в грудь как-то не особо хочется. Потому пришлось идти на крайности. А именно - заговорить. -Я выйду, если ты откинешь все свое оружие в сторону. Наверху возмущенно выдохнули и притопнули ногой. - Ага, счаз же! Чтобы ты подошел и взял мое собственное оружие! Тоже мне, нашел дурака. А ну вылазь. А то... а то... А то я на тебя тлен напущу! Во! Чем бы ни был этот "тлен", прозвучал он неубедительно и смешно. А потому, еле сдерживая смех, я произнесла сквозь зубы: - Пеплом что ли посыплешь? Все напряжение момента ушло, как только с той стороны послышался смех и похлопывания по коленям. Ее явно позабавил комментарий и теперь, с похрюкиванием, она чуть ли не каталась по земле от смеха. Любопытство пересилило, и я все же высунула нос на свет, дабы посмотреть кого же занесло в такую даль. А увидев челюсть опустилась и не собиралась подниматься. Эльфа! Самого настоящего лесного жителя. В моей стране считалось что настоящие эльфы уже давно не встречаются, а есть только десяти вековая разбавленная кровь с Витларками. И вот передо мной хихикала эльфийка. Увидев мою ошарашенную морду она засмеялась еще пуще, а два пони - Это же настоящие Власславские пони! - ржали рядом с хозяйкой с аппетитом посматривая на коренья у нее в руке. - Ой не могу! Ой держите меня семеро! - сквозь смех различались обрывки фраз, складывающиеся во что-то эдакое. - Пеплом! Ха! Нет, ну вы ее слышали! Девушка, или все же женщина, выпрямилась в свой полный рост вытирая с кончиков глаз проступившие слезинки, которые тут же смахнула в стеклянную колбу. Э!? А она то откуда взялась? Пока я сидела в шоковом состоянии эльфийка уже начала обходить меня осматривая и оценивая со всех сторон. Там потыкает, тут подергает, где-то вообще погладит. Когда я пришла в себя она уже нагло примеряла мой шарф. - Не положено лисицам шарф, а мне он может подойти намного больше чем тебе. И он теплый. У меня шея голая, а у тебя мех. Шубка вон какая хорошая. А у меня о. Эльфийка потянула себя за некогда желтый сарафан. Сейчас у него был землянистый оттенок, указывающий на то, что эта дама явно не брезгует поползать на животе за травами или чем-то еще. Но осмотр на этом не закончился. Подтянув челюсть на законное место, пришла моя очередь рассматривать эльфийку. Как и положено, согласно сказаниям, метр роста. Длинные густые волосы, болотного цвета, были собраны в две пушистые косы из которых выглядывали перья, травинки и привязанные украшения с рунами. Карие глаза, веснушки, рассыпавшиеся по щекам, большая улыбка от которой образовывались ямочки. На лице светилась сама доброта! А одета она была вот в этот сарафан, под которым еще были натянуты и штаны, и пушистая жилетка, отдаленно напоминающая кролика. Впрочем, кроличий хвост и так помпоном болтался на шапке, что покрывала голову эльфийки. Если ее задачей являлось скрывать уши, то это было бесполезно. У чистокровных первоначальных эльфов уши были не вверх, а росли горизонтально чуть сводясь назад. А жестикулировали они ушами не хуже любого кота! - Мата! Жулик ты! По морде получишь, - девушка щелкнула рыжего пони по носу. Тот возмущенно фыркнул и перестал жевать мешок, который был на спине у товарища. - Вот же животина. Глаз да глаз за тобой нужен. Эй, лиса, тебя как звать-то? Прищурившись, я посмотрела на нее. Шарф забрали, сами не представляются. Куда манеры подевались у всех? Почувствовав, что пауза затягивается, остроухая похлопала своих коников по шее и, сняв шапку, склонилась в реверансе. Лицо ее озаряла улыбка, а сама она едва сдерживалась от смеха. - О, мудрое хитрейшее создание, прошу прости меня, поганку неряшливую! - Чего!? - Не знаешь ты как мне совестно за мои манеры. Коль я, о Великодушная! Наши взгляды встретились, за спиной послышалось веселое ржание копытных, а следом засмеялись и мы. - Издеваешься, да? - со смехом и фырканьем выдала я, помахивая хвостом. - Нисколечко! - прохихикала Коль, снимая с себя шарфик и заматывая его мне на шею - И все же, как тебя звать? А то "лиса, лиса" как-то не удобно. Не болтала бы, тогда другое дело. А тут вот прямо дилемма. - Да Горя я. Горемыслом не называй и будем жить мирно. - Го-ря? - натянула шапку и поправила жилет. Глаза бегали по небу как будто в раздумье. - А какими судьбами ты так далеко забралась? - Я из деревушки иду, она как раз расположилась посредине Кривых гор. Вон в той стороне, - я мордой указала в сторону, а эльфийка проследила взглядом за этим движением. - Что-то я не припомню, что бы в этой области кто-то жил. Деревушка, говоришь? Надо будет сходить проведать, - Коль похлопала себя по карманам будто в поиске, а после с улыбкой повернулась ко мне. - А сейчас ты куда? Может нам по пути? Я склонила голову на бок. Эльфийка подозрений не вызывала, но доверять первому встречному никогда не было хорошей идеей. С одной стороны, похоже она знает эти места, а значит ей известен путь с горы, ведь забралась же она сюда как-то. С другой же стороны, кто знает зачем эту леди в такую глушь принесло. Помимо травок можно ведь и животных тут выловить. Подозрения стали залезать в душу, а потому я помотала головой, как бы отгоняя все мысли, и подошла к ней. - Мне с гор надо спуститься. Хотелось бы побыстрее. - О! Есть два пути. По одному ты спустишься где-то за неделю и, сам по себе, он довольно опасен. По второму - за несколько часов. Он не менее опасен, но зато можешь быть уверена, что не потеряешься и всегда рядом будет пропитание. В общем, на твоем месте, я бы не раздумывала долго, второй путь намного надежнее и выведет тебя сразу в Безмерную рощу! - И ты согласна показать мне этот путь? - хвост нервно дернулся. - За просто так? - Конечно, даже доведу тебя до него. Мне как раз в ту сторону. Нам надо будет подняться в горы, а точнее на одну конкретную - Ахландр, и оттуда за несколько часов доберешься до рощи. Но... - ее взгляд цепко прошелся по шарфу - Заключим сделку? Я обещаю сопровождать тебя до того момента, пока наши пути не разойдутся, а именно до моста Ахландр. Так же буду делиться с тобой пищей, а если на нас нападут, что в принципе невозможно в этих местах, то мы обе будем обороняться, стараясь прикрыть другого. - И все это за..? - я прищурилась, прекрасно понимая что от меня требуют, но мало ли, а вдруг еще что-то попросит. Сыр мой, например. - Всего лишь за этот милый и теплый шарфик. Ты мне его отдай, а я тебе гарантирую, что отведу к мосту. Ну, что скажешь? Сказать, что все это казалось мне очень странным, значит не сказать ничего вообще. Ну вот кто за шарфик делает такие обещания? Только не совсем здоровый на голову чело... эльф! Лишь одно мне нравилось - это была сделка. А разрыв сделки всегда приносил неудачу и последствия. Встав на задние лапы и протянув переднюю, стоит заметить, что в таком положении мы были почти одинакового роста, я облизнулась и кивнула: - Согласна! Она довольно ухватила мою лапу, а второй рукой уже стягивала с шеи шарф, избавляя от ощущения тяжести, но так же и от тепла. Жаль конечно, я за этот короткий срок уже попривыкла к нему. Видимо придется обзавестись другим. - Вот и договорились! На Цзойха сама, надеюсь, заберешься? - отпустив меня, она достала из кармана кубик сахара и поманила лошадку - Иди сюда, воронё ты моё. - Как на Цзойха? Я своими лапами могу! Я ж на нем не усижу! Коль забралась на Мату, похлопала ее по боку, поправила привязанные сумки и только тогда обратилась ко мне. - У него спина широкая, а вообще можешь мешком лечь. Всяко удобнее и пятую точку не отобьешь, - звонкий смех разнесся по лесу. - Ты же не хочешь пораниться, когда мы будем забираться на гору? Скользить, съезжать вниз, перепрыгивать с камня на камень так, чтобы змеи тебя не покусали... С каждым словом ее улыбка расширялась все больше, от чего становилось не по себе. Посмотрела на свои лапы, а после на копыта Власславского пони. И как я раньше не замечала насколько крупные и мощные ноги у лошади. Копыта цвета стали, - а только ли стали? - больше были похожи на когтистую лапу, которая с легкостью могла вцепиться в камни и ветви. Еще больше не хотелось получить этой лапой по тельцу. Глянув на это черное животное, я тут же обзавелась вопросом: и как вот на него забираться? Прыгать что ли? Обошла с одной стороны, с другой, подошла сзади и тут же отпрыгнула в сторону, ибо Цзойх, почувствовав, что кто-то находится сзади, махнул ногой, надеясь ударить меня. Зашипев, я, петляя из стороны в сторону, подошла-таки к левому боку и сосредоточилась для прыжка. Мышцы всего тела напряглись и я, оттолкнувшись лапами от земли со всей силы и подпрыгнув, приземлилась животом на спину пони. - Ай ца ца! - медленно стала съезжать мордой вниз, в то же время упираясь передними лапами и пытаясь ухватиться за сумки задними. А со стороны слышался смех и ржание. Эльфийка явно забавлялась ситуацией. Ну конечно же, не каждый день увидишь лисицу, пытающуюся запрыгнуть на спину лошадки. Я распласталась на Цзойхе, кое-как устроившись носом вперед, и облегченно вздохнула. Но как только животное подо мной начало двигаться, а именно опустилось на колени, я зубами ухватилась за его гриву и зарычала. Пони лишь фыркнул, махнул хвостом и последовал за смеющейся хозяйкой на Мате.