Мастер кукол

Ужасы крылись, за ширмой радостных лиц Актеров клоунады, Чье озорное коварство, не знало границ И в душу лезли взгляды.*

Фриц Смит – примерный работник и просто хороший парень – с наслаждением потянулся и с не меньшим наслаждением зевнул. До конца смены осталось минут десять. Теоретически смена закончилась в тот момент, когда начальство, в лице менеджера, улетело домой. А вы как думали? Что директора и прочие «пиджаки» будут сидеть в подсобке пиццерии с умными лицами? Вот и получается, что охранников, курьеров, уборщиков и прочий персонал гоняли менеджеры. На всеобщее счастье, сидеть здесь от открытия до закрытия этим ребятам было совершенно необязательно. Шесть вечера - и они исчезают как злые китайские духи, испугавшиеся фейерверков. Разумеется, как только «злобное начальство» уходило и переставало докучать прочим работникам, последние заметно расслаблялись. Фриц не был лентяем или халтурщиком, но чувствовал себя много лучше, когда не опасался напороться на недовольный взгляд мисс Стюарт. Симпатичная, но злющая! Сразу видно, делает свою работу с душой. - Здорово, работяга! Сколько на кофе добавить? Фриц усмехнулся и повернулся к говорившему, точно зная, кого он там увидит. Джек Фортман – друг детства, умник, каких еще поискать, и крайне позитивная личность в одном флаконе. Правда, шуточки его в последнее время все чаще носили какой-то темноватый оттенок, никак старина начал изучать новую веточку на великом кусте шуток. Смит прощал другу подколки и насмешки, в конце концов, Джек имеет на них все основания. Ну вот угораздило его – в смысле Фрица – устроиться на работу в пиццерию охранником. Плата – тьфу, кот и то больше наплачет, перспектив никаких, карьерного роста тоже. Зачем талантливому молодому человеку гробить здесь драгоценное время? - Доброй ночи, уважаемый. К сожалению, пиццерия уже закрывается. Но вы можете посетить нас завтра. Мы открыты с шести утра до полуночи, - со все той же усмешкой, но абсолютно серьезным тоном пропел Фриц заученную за месяцы работы дежурную фразу. Усмешка неудержимо превращалась в широкую улыбку, которую все и привыкли видеть на лице Смита. «Хрюкнув», охранник раскрыл объятия. - Давно не виделись. Искренне благодарен твоему предложению, но предпочитаю не обирать нищих, сирых и убогих. - Да-да, конечно, так и скажи, что гордость не позволяет встать предо мной на колени. Джек, наконец, отстранился и махнул кому-то рукой. Из тени выскользнула очаровательная рыжеволосая девушка. «А на прошлой неделе была блондинка», - с легкой грустью отметил Фриц. Предыдущая пассия друга нравилась ему куда больше. Как человек честный (и не желающий украшать себя синяками от дружеских кулаков) Смит старался не подбивать клинья к девушкам своих друзей. Но, как всякий мужчина, не мог не полюбоваться на симпатичных представительниц слабого пола. Так вот, у Миранды – видимо, уже бывшей девушки Джека - были весьма откровенные наряды и столь же аппетитные формы. Ну, а тут, что мы видим? Тощенькая девчушка с прямыми рыжими волосами, мордашка вся в веснушках, и одежда в стиле не очень обремененного деньгами подростка. Либо старого друга потянуло на школьниц, либо эта девица не так проста, как кажется. «Э-хе, чертик из табакерки», - отметил Фриц, припоминая любовь друга ко всяким диковинкам. - Доброго вечера, юная леди, - Фриц отвесил глубокий поклон. – Мне ужасно стыдно. Не далее как пару минут назад я ужасно оскорбил вашего кавалера. И готов сделать это еще раз, ибо этот подлец скрывал от моего взора вашу красоту. - Хорош паясничать, - друг отвесил развеселившемуся Смиту подзатыльник. – Бэт, позволь тебя познакомить с Фрицем Смитом. Молодой идиот, прожигающий свои многочисленные таланты и не столь многочисленные лета в этой пиццерии. «Таки не сдержался, кот ты драный», - беззлобно выругался на друга упомянутый «идиот». Но не оставлять же последнее слово за этим успешным офисным планктоном? На языке уже «пританцовывала» готовая быть услышанной очередная шуточка. Но быстрого на ответ Смита в кои-то веки опередили. - Приятно познакомиться, - девушка протянула руку для пожатия. – Элизабет Браун. «Великовозрастное дитя», не желающее взрослеть. - Это она о своем увлечении оккультизмом, мистицизмом и прочими шарлатанскими выдумками, - фыркнул Джек. Рыжик, которая уже начала казаться Смиту не такой и скучной, не сильно стукнула своего ухажера кулачком в плечо. - Фриц, хорош трындеть. Бери своих друзей под руки и выметайся из пиццерии. Или ты горишь желанием составить мне компанию? Ночной охранник, только что зашедший в помещение пиццерии, махнул компании рукой. Не ясно, правда, с какой целью: поздороваться со всеми разом или прогоняя мозолящие глаза видения в виде трех человек восвояси. Фриц с извинениями отскочил от собеседников, попросив подождать его на улице, и шмыгнул в комнату охраны. - Таки уходишь, - с легким сожалением протянул коллега. - Угу, оставляю тебя помирать здесь со скуки совсем одного, - Смит шустро переодел рубашку и натянул куртку. Джек бы не пришел просто так. Он вообще никогда просто так не является. Либо сплетни новые рассказать, либо успехами похвастаться, либо утащить своего безотказного друга в новенький бар. Фриц, к вящему своему благу, обладал удивительной способностью: парень совершенно не умел завидовать. Сей смертный грех мелькал перед ним, но, натыкаясь на воздвигнутый Смитом барьер, убирался восвояси. В общем-то рецепт был нехитрым: зачем завидовать? Если они этого достигли, то что мешает тебе это же сделать? - Ты бы что ли карты с собой брал, - посочувствовал коллеге Фриц. - Зачем они мне здесь? Пасьянсы я раскладывать не умею. А куклы, увы, отказываются со мной играть, - товарищ по несчастью кивнул на изображения с камер, где тенями возвышались «герои» пиццерии и бессмертные любимчики детей по совместительству. – Кстати, о куклах. Ты в курсе, что в конце следующей недели к нам еще одного аниматроника привезут? - Тссс… - Фриц уже готов был уносить ноги подальше от места работы, но обрывать разговор – верх идиотизма. Вдруг, как сейчас, что интересное скажут? – Только не говори мне, кто это. Пусть будет сюрпризом. Должны же они случаться с нами, верно? - Ага. Эй, Смит! Спасибо, что прикрыл меня в ту смену. С меня причитается. - Нет проблем. Обращайся. Великолепный Фриц Смит всегда рад оказать помощь нуждающимся! – пафосно выкрикнув последнюю фразу и выпятив грудь, явно пародируя героя комиксов, «великолепный» свалил в сторону выхода. Вечер оказался на удивление теплым. Зануды-синоптики обещали потепление, но всем известно, что эти странные дяди и тети обожают ошибаться. Последние дни шли дожди. Было не то что холодно, просто как-то сыро и противно, будто в гигантской луже живешь. А сейчас – глядите-ка – потеплело, даже немного душно. Смит перемахнул через небольшую лужу (обойти как нормальный человек он попросту не мог) и затормозил возле парочки. - Все, я снова с вами. Теперь сознавайтесь, приспешники ночи, куда вы хотите затащить меня в этот прекрасный вечер? - Проницательный засранец, - фыркнул Джек. Фриц тут же скорчил личико обиженного ребенка. Да что же он сделал? За что его так страшно ругают? - Понимаешь, у нас было запланировано свидание… - начала рыженькая Бэт. - Стоп! Я все понял. Не буду вам мешать. Все-все, я уже ухожу… - Да прекрати ты тараторить. Хуже моей прабабушки, та тоже любит слушать только себя, - друг грубовато зажал Фрицу рот, не давая тому изливать извинения и попытаться ретироваться. – Бэт хочет, чтобы мы пошли на какую-то ярмарку. Я, добрая душа, вспомнил, что ты, будучи совершенным ребенком в некоторых вопросах, обожаешь такие штуки. Вот и решил тебя с нами пригласить. Тебе же завтра никуда не надо? - Откуда я знаю, куда мне завтра надо и не надо, - возмутился Смит, вовсю кривляясь. «Ага, ради меня ты все это делаешь… А в школьные годы почему-то не звал меня с собой на свидания». Бухтеть вслух он не стал. И дураку видно, что не так просто Джек с собой друга-идиота тащит. Скорее всего надеется, что девушка устанет от компании самоучки-клоуна и решит уединиться с избранником. Ну или Джеку просто скучно туда идти, не имея под боком того, кого можно бесконечно подкалывать. Что? У всех свои привычки и заскоки. А Фортману так легче скрывать свое стеснение. На деле он не меньше самого Смита любит заезжих актеров и балаганщиков. - Впрочем, если ты имеешь ввиду мою работу, то завтра не моя смена. Я могу гулять до утра, напиться как свинья и даже мелом на дороге написать нехорошее слово. - Чудесно. Итак, Бэт, передают слово тебе. Просвети нашего друга. - Хм, ну Джек оказался прав, называя тебя, Фриц, проницательным. Это не очередной цирк, всяко не такой скучный, если быть вернее. Там у них такая тематика, в общем-то не детская. - Меня вот этот дядя может не пустить, - нажаловался Фриц, тыкая пальцем в грудь «взрослого» друга. - Пущу, пущу, ты уже в том возрасте, когда штанишки меняют самостоятельно. - Я не закончила, - грубовато напомнила девушка. Судя по всему, Элизабет не радовало, что ее повествование прерывается шуточками. Все мужчины как дети: начинаешь им о серьезном говорить, так они сразу капризничать начинают. Шуты гороховые. Рыжеволосая остановилась и демонстративно уперла руки в бока, показывая, что с места не сдвинется, пока «детишки» натешатся. - Так вот, - продолжила любительница мистицизма, когда лица спутников, по ее мнению, наполнились таки раскаянием. – Эти ребята не просто шуты, как я сказала. Это не шоу для взрослых… Я имею ввиду, что полуголых красавиц с большими «глазами» вы там не увидите. Они… Знаете «комнату страха»? Так вот, эти люди представляют собой как раз такую гастролирующую труппу, специализирующуюся на ужастиках. Я бы не стала тратить на них ни время, ни деньги, но они, в отличие от прочих работников этого жанра, подошли к делу ответственно. Я быстро пробежала, но успела видеть и шаманов, оборотней, была даже магия вуду! Представляете, это словно духи сошлись вместе и решили напомнить о себе людям! - У нас это зовется Днем Всех Святых, - пробурчал Джек. Смит не нашел, что сказать. С одной стороны, он ожидал чего-нибудь более захватывающего. Вот если эта компашка взялась за что-нибудь одно, а не за все и сразу, то можно было бы говорить о специализации. Но Бэт говорила с таким энтузиазмом, а в зеленых глазах такие огоньки счастья и предвкушения плясали, что Фрицу было совестно критиковать артистов. «Ну и ладно, ну и пусть. Дойдем, посмотрим, что у них там за ужастики. Может и правда не все так убого?» Чтобы девушка не подумала, что спутники потеряли интерес к заезжим «циркачам», Фриц без особого труда подхватил отпущенную было тему ужасов со всех концов света. Идти им пришлось не так уж и далеко. Пиццерию построили удачно, совсем рядом (всего-то пара кварталов) с городским парком. Дети ведь любят ходить в парк – там по выходным всякое устраивают, но вкусно и «полезно» (некоторые родители были свято уверены, что пицца куда полезнее хот-догов) покушать детки могли только здесь. За то время, пока они шли к парку, парочка успела поговорить о вампирах, поспорили о способах их умерщвления и почти переключились на тему зомби. Парк встретил их гулом восторженной толпы и мелькающими цветными огоньками. То тут, то там носились подростки и их младшие братья да сестры. Объединяло «детишек» наличие страшных масок, раскрашенные лица и улыбки едва ли не до ушей. Попадались в толпе и взрослые, из числа тех, кто еще не настолько зачерствел, чтобы при виде маски вурдалака хвататься за сердце и причитать «ужас, кошмар, да как так можно-то!» - Черт меня побери, - воскликнул Фриц. – Такое чувство, что у нас тут маленький Хэллоуин. Ну как Джек, ты готов отпраздновать этот чудесный праздник? А осенью еще повторим! Это будет репетиция! Прекрасная репетиция. Давай же, улыбнись. От твоей мины все продукты скиснут! Не порть людям товары! - Соглашусь, здесь ничего. Удачно они заехали, - Джек всеми силами старался не уронить с лица свою маску сдержанного взрослого, которые друзья-шалопаи затащили на детский праздник. Но улыбка все же появлялась, как бы он ее ни прятал. - Смотрите, вон те разыгрывают сцены об африканской магии. Там даже оборотни есть! - Джек, Бэт, давайте сюда! Какой праздник без сувениров? Ну, кто из нас ведьма, кто кабан? А, что я несу?! Джек, переодевайся в платье, колпак сейчас выдадут! - О, пирожки в виде «пальцев». Помнишь, наша соседка обожала их подкидывать всем на порог? - Вон, вон там цыгане. Настоящие цыгане! Как оказалось, трем взрослым нужно было совсем немного времени, чтобы заразиться лихорадкой приехавшего праздника. Бэт с «горящими» от возбуждения глазами восхищалась тем, как все оформлено, как проработаны костюмы и не упускала возможности ввернуть информацию, вычитанную в той или иной книге. Джек, потерявший надежду выглядеть умно, плюнул на все и хохотал едва ли не громче Фрица. Сам же Смит, позабывший об усталости после работы (о, этот «плащ» окутывал его после каждой смены), стремился побывать везде и явно жалел, что не умеет быть в нескольких местах одновременно, но он старался исправить это досадное недоразумение. Фиолетовые полы его платья (напяленного прямо на куртку) мелькали то у одной палатки, то у другой. Через час мельтешения, друзья остановились перевести дух. Теперь, когда эйфория их слегка отпустила, можно было уже выбрать куда пойти и чем насладиться. - Куда двинем? – задал насущный вопрос Фриц, поправляя свою «ведьмину» шляпу. Та норовила всеми возможными способами сползти на глаза и лишить молодого мужчину возможности любоваться красотой «карнавала». Пока Смиту удавалось ее одолевать, но упертая штуковина явно не теряла веры в свою победу. - Куда-нибудь, где можно присесть. Меня ноги почти не держат, - с усмешкой пожаловался Джек, похлопывая по коленям своих многострадальных конечностей. - А давайте пойдем туда, - Бэт ткнула куда-то за спину друзей. То, что они притормозили возле одного из шатров, компанию не особо-то и удивило. Здесь, пардон, везде либо шатры, либо палатки. Фриц, сдвинув шляпу на затылок и придерживая ее, тут же принялся изучать предложенное место отдыха. - «Интересные концовки бывает только в историях», - прочитал Смит. – Кто бы ни придумывал эту фразу, у него явно недостаток фантазии. «Кукольное шоу. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: детям, не достигшим шестнадцати лет, вход воспрещен» Экие они жестокие! Мне даже интересно поглядеть, что там будет. Держу пари, что одна кукла будет потрошить другую и из «убиенной» полезет красная вата! - Если там есть где присесть, то я готов даже на выпотрошенных кукол смотреть, - фыркнул Джек. - Странно, обычно на вывесках они крепят небольшое пояснение из какой это страны «представление», - протянула явно сбитая с толка Элизабет. - Да какая нам разница? Думаю, посмотрим и сами определим «изготовителя». Хей, Бэт, да не унывай, может кто-то просто оторвал эту историческую твою справку как сувенир, - Смит дружески приобнял девушку и тут же схватив ее и Джека за руку потащил ко входу. – Ну же! Будет не очень – все остальное покажется прекрасным. Будет ярким – попадем под очарование и весь «праздник» будет под впечатлением… Черт, я так хотел сказать что-то умное, но сморозил ерунду. Но вы меня поняли, я знаю. Так что, вперед! Тьфу ты, чертова шляпа. - Эй, парень, - окликнул Джек паренька раздающего приглашения в этот шатер. – Сколько стоит представление? - Нисколько, - широко улыбнулся работник «карнавала», будто только и ждал: кого бы обрадовать этой информацией. – Госпожа Мари Лаво дает представления бесплатно. Плата – это ваши эмоции, она их коллекционирует. - Нифига не понял, - обратился Джек к друзьям. - Мари Лаво – змеиная королева… Колдунья вуду. Не самый дурной псевдоним, - пожала худыми плечами Бэт. Поняв, с какой стороны «дует ветер», т.е. определив родину представления, рыжик успокоилась. - С таким псевдонимом эта госпожа должна нам показать нечто из ряда вон выходящее! – Фриц хлопнул в ладоши и рванул внутрь шатра. - Бесплатные представления обычно слишком никчемны, - буркнул Фортман, идя с Бэт следом за неугомонным другом.