Собутыльники

Огромная по местным меркам башня Дол Гулдур вынырнула из леса задолго до того, как владыка Лихолесья подъехал к ее подножью. В масштабах вселенной так себе была крепость. Эльф, в конце концов, был из Дориата, на рукотворные красоты насмотрелся. Но в лесу выглядело вполне себе внушительно. Над крепостью, как в общем-то и всегда, сгущались сизые тучи. Не от плохой погоды, а от плохого настроения хозяина. Осень действовала на темного майа удручающе, и винить его за это Трандуил не мог. Сам каждый год на протяжении вот уже невообразимого количества веков впадал в легкую хандру. Деревья, дожди, запах этот мокрый, непроходящий, скучный. И делать было совершенно нечего, даром что владыка. Летом-то другое дело. Отослал слуг, пошел к речке, рыбы половил, искупался. Зимой можно было слепить снеговика. А осенью Трандуила прямо накрывало. Хотелось подогреть вина, сесть на свой широкий подоконник, смотреть на тоскливый осенний лес и думать... о ней. О давно покинувшей сей печальный край королеве. Иногда владыка ее даже ненавидел. Так просто смотаться в Валинор, где вечное солнце, море близко. Трандуилу, который в благословенном краю никогда не бывал, рисовались прекрасные расплывчатые картины с веселыми танцами, вкусным спиртным и непонятными (черт знает, откуда взявшимися в голове) голыми деревьями, у которых растительность была только наверху. Бред, конечно. Но иногда он слабохарактерно жалел, что участь родов выпала исключительно на женский род. А то бы давно уже сказал, что душевные силы все отданы дитяти, правьте, как хотите, я пошел. Но все это были противоестественные мечты. Участь мужчины уготовила ему быть отцом-одиночкой и королем с репутацией затворника. Может, от этого, а, может, от еще чего, Саурона он принял даже с радостью, когда тот впервые заявился в этот лес. Как существо светлое и одухотворенное, Трандуил, конечно, должен был послать майа куда подальше с его выгодным предложением об аренде южных владений. Но владыке было так скучно, что слово за слово они разговорились. Выяснилось, что приспешник вполне образован, начитан и вообще - собеседник крайне приятный. Взаимными подколами, унижениями и оскорблениями в завуалированной форме владыка Лихолесья и Первый-После-Темного (Трандуил так и называл его про себя - ППТ) обменивались долго и с удовольствием. Начали в официальной обстановке в тронной зале. Потом как-то незаметно перешли в комнатку неподалеку, где слуги всегда хранили вино про запас. А закончили уже в покоях владыки, довольно-таки нетрезвые, распевая на два голоса песнь о Дагор Дагорат. Эльф выводил, как привык, с проникновением и немного театральной грустью. Майа, не стесняясь, славил анархию и погром. Было весело. Башня, как всегда внезапно, пропала на несколько минут из вида, когда король подъехал к самой кромке леса. А потом показалась уже во всей "красе" с ближнего расстояния. Орки - вот еще тоже неприятные создания - пропускали короля Лихолесья легко, хоть и строили всякие рожи. Как будто им надо было что-то специально строить, чтобы показать неприязнь. Впрочем, на них светлый эльф не смотрел, вот еще... Рассматривать орков было интересно в детстве и юности. Тогда он с другими мальчишками посвящал этому занятию немало часов, все гадая, как эти мерзкие твари могли быть когда-то их собратьями - эльфами. На самом деле, этот вопрос и до сих пор мучил владыку, но не у ППТ же ей-богу спрашивать. Обойдется. Спрыгнув с коня и немного посомневавшись (как всегда, впрочем), Трандуил отдал поводья подошедшему жирному орку. Никто не мог гарантировать, что в ближайшие пару часов кобылку не съедят. Как-то был уже случай. С тех пор владыка Лихолесья брал с собой в путь до крепости исключительно так себе лошадей. Но Саурон, наверное, сделал внушение. Обычно транспорт возвращали в нетронутом состоянии. Стремительной, отработанной веками царственной походкой, Трандуил направился через внутренний двор к главному входу в крепость. Он сам не знал, зачем соблюдает здесь этот церемониал. Мог бы и колесом до ворот прокувыркаться, все равно бы никто не узнал, но вот ведь правду говорят, что привычка - вторая натура. Мало ли, орел над Дол Гулдуром пролетит. Темнота сгущалась вокруг постепенно. Холоднее становилось тоже каждый раз, как он входил внутрь. И каждый раз в голове проплывали десятки, если не сотни сказаний про то, как знатных эльдар прошлого ловили и мучили вот в таких вот апартаментах. И ведь для кого-то (для многих, так-то) они действительно были тюрьмой. Но не для Трандуила. Он тут был гостем, а потому спокойно и по собственному желанию мог ходить как в одном, так и в другом направлении. Темный коридор сужался почти до неприличного. Пройти здесь, не наклоняя головы, могли только мерзкие орки. Ну и не менее мерзкие гномы. Так что владыке перед входом в тронный зал каждый раз приходилось делать невольный поклон. Бесило дико, но что поделаешь, такая задумка архитектора. Еще за несколько десятков шагов до залы Трандуил услышал музыку. Сначала она звучала, как отдаленное напоминание, но с каждым шагом становилась все назойливее. Звучание было странное. Немного протяжное и заунывное, тоскливое, какое-то скрипичное, но абсолютно незнакомое. Ясно было одно - майа грустно. - Что за мерзкий звук? - привычно без приветствия начал эльф. - Это когда-нибудь назовут клавесин. Будет модно лет этак через... - Саурон помахал рукой в воздухе, как будто придумывая. - В общем, ты не доживешь. - Я уж надеюсь. Майа сидел на своем черном, выкованном из железа троне. Слишком грубо - на вкус Трандуила. Но в целом, неплохо вписывалось в окружающую обстановку. Окон в крепости было критически мало. Так что тяжелые рубленные и грубые линии придавали антуражу некую... загадочность. - Хочешь, я тебя прямо сегодня замучаю? Ну, не я лично. Кто-нибудь из этих, - Саурон снова махнул куда-то в сторону. Это был привычный обмен угрозами. Этикет, так сказать. Трандуил был хорошо воспитан, так что с ответом не тянул. - Тебе не сломить светлый дух первых детей Илуватара... Лучше бы вина предложил. - Пардон, пардон. Там за колонной стоит. Эльф прошел, куда ему указали. За колонной на самом деле стоял небольшой столик, и на нем красовался порядочно испитый графин красного сухого. Сорт был более чем знаком, владыка сам таким грешил в особо грустные дни. Товарища надо было спасать... Эльф щедро плеснул в стакан, который стоял здесь же, на столике, и заговорил своим фирменным холодным тоном: - Рад, что тоска сломила врага всего сущего. И ничто не сможет вернуть его к жизни, дарованной нам всевышним. - Да уж и мечтать не о чем, - очередной скрипучий музыкальный пассаж как-то неожиданно гармонично наложился на голос изначального. - Так и погибну - в тоске неисполненных грез. - Совсем плохой сегодня, - протянул Трандуил, выглядывая из-за колонны. Майа кинул на него взгляд своих кошачьих огненных глаз, но отвечать не стал, задумался. - Ты бы хоть эльфиек привел, покуролесили бы, - с отстраненным видом заметил темный майа. - Мне что, объявление в столовой повесить? Кто не против потратить свою душу на пропавших - приглашают на собеседование в Дол Гулдур? Высокая оплата гарантирована? - У тебя там цацек - на сто эльфиек. Мог бы и гарантировать. - Твои намерения - отвратительны, - протянул Трандуил, примеряя, на сколько вообще эльфиек хватит запасов казны и какие не очень красивые украшения стоит даровать для начала. - А я себя не стесняюсь, ханжа, - отрезал майа, доставая из широкого рукава полный вина фужер. - Не ханжа, а женатый эльф. Отец, между прочим, - такие выпады Трандуила всегда задевали. В конце концов, он, может, и рад бы покутить, но обязанности... - Сына твоя уже порядочная недоросль, - не успокаивался темный. - Погнал бы по Средиземью погулять, а то так и будет за подол хвататься. - Уйдет, когда будет нужно, - огрызнулся владыка. Разговор был привычный, говоренный не раз и не два. - Не тебе судить, ты отцом не был. - Может, и был. Кто его знает, - пожал плечами темный. - Всего-то не упомнишь... У меня, кстати, людские девы есть. Хочешь? Трандуил катал маленький глоточек вина от одной щеки до другой. Абсолютно никаких сомнений. Сорт - для особой тоски. Скрепя сердце, владыка согласился: - Можно посмотреть. - Тебе понравится! - во взгляде майа появился привычный огонек. Ему нравилось предлагать и нравилось, когда его дары принимали. Такая вот особенность психики. Не злобливая, на самом деле. Терпеть можно. Темный спрыгнул со своего трона и чуть ли не вприпрыжку полетел куда-то вбок. То, что там темницы, владыка Лихолесья не сомневался. По той простой причине, что здесь везде были темницы. Впрочем, путь был не долог. Пара коридоров, несколько лестниц - майа с видом того еще заговорщика вытащил из кармана темной, перевязанной красным поясом, мантии ключ, улыбнулся. - Для тебя берег, между прочим. - Очень польщен. Ключ лязгнул в замочной скважине, и дверь открылась, представляя средних размеров комнату с двумя большими кроватями. На каждой была привязана дева. Совсем зеленые, судя по лицам... - Им лет меньше, чем твоему вину, - владыке было немножко противно. Все-таки люди. Да и вино старше. - А с их видом вообще тянуть опасно. Пара лет - и все. Из моего вина превращаются в тыквы, которые у тебя в погребе лежат. - Нормальные у меня тыквы, - проворчал владыка, но больше для вида. "Тоскливое" вино, как и ожидалось, быстро дало в голову. Трандуил без особых зазрений совести вошел в комнату и застыл в нерешительности. Справа была брюнетка, а слева блондинка. - Все равно блондинку выберешь, чего тянешь? - майа уже обогнул владыку и, приблизившись к темненькой девушке, водил рукой по ее бедрам. Та лежала, ни жива, ни мертва, смотрела на майа расширенными зрачками и, кажется, была готова покинуть сей бренный мир прям так, без угроз. - Ты их хоть отпустишь потом? - совесть и сомнения лесного владыку все-таки мучили. Дружба дружбой - а подписываться на смертоубийство с извращениями он не собирался. - Да сдались они мне, - протянул Саурон. - Люди вообще какие-то бесполезные и короткие. Пусть гуляют. 50 лет - не срок. - И то верно, - согласился Трандуил, касаясь рукой щеки блондинки. Даром, что эльф и красавец-мужчина, та смотрела на него, как и на темного. С ужасом. Стало как-то не по себе. - Может, я все-таки своих организую? Чтобы празднично, по обоюдному, так сказать, согласию. - Объявление в столовой повесишь? - упадшим голосом съязвил Саурон. В результат затеи он явно не верил. - Ну, там есть варианты. Ты к рыженьким как относишься? - Издеваешься? - майа откинул за спину горящий пламенем локон. - Немного, - признался владыка. - Дай мне месяц, я организую. - А этих куда? - с тоской протянул Саурон. - Отпускай. Пошли лучше песни попоем. - Ты ханжа все-таки. И расист, - но ворчал майа для виду. Подхватив свой стакан, он пошел за эльфом в сторону зала. Как ни странно, но компания лесного владыки нравилась ему больше, чем интимные развлечения со смертными. Все-таки людьми он уже не один век пытался разнообразить свой досуг, а хорошего собутыльника - в Средиземье пойди найди.