Реалити шоу

- Да ладно, не ссы, - раздражённо огрызнулась Нэт на Амелию. Было раннее утро, солнце даже ещё толком не взошло, и Томпсон жутко завидовала тем, кто уже «отстрелялся» с заданиями Обезьяны на прохождение ночных режимов. – Народ на тебя, конечно, злится за предательство, - добавила девушка, - но я не позволю никому напасть на тебя. Не до внутренних распрей сейчас.       Бывшая ворона нерешительно топала рядом с подпольщицей и распространяла вокруг себя флюиды страха. Хотя Джим пообещал не выдавать её, это сделали в новостях шоу, показав фрагмент их разговора. Дженни потом стоило огромных усилий убедить разъярённых «игроков» в том, что испорченные вещи вообще-то принадлежат Джону, а не им. Сам Джон на просмотр новостей, как всегда, не явился. Однако Райан всё же решил приставить к Амелии охрану. На этот день мисс Томпсон выпало исполнять почётную роль секьёрити. - Или ты меня боишься? – Нэт вдруг остановилась и выжидательно посмотрела на женщину. - Я всех боюсь, - затравленно посмотрев, призналась та. – Но больше всего я боюсь за дочь… - губы Амелии дрогнули, нос покраснел, лицо сморщилось. - Э, не плачь! – приказала Натали и ворчливо добавила: – Сама в детдом её сдала, а теперь заботливую мамашу включила.       Женщина услышала это, но сдержала рыдания. Ей хотелось сказать, что Натали не понимает, как ей было тяжело сводить концы с концами, а в детдоме ребёнок имеет хорошее питание и тёплую постель, но не было сил на бесполезные разговоры.       Подпольщицы шли в библиотеку не только из-за дурацкого задания новых кукловодов, по результатам которого те пообещали мешок овощей из теплицы ближайшей фермы, но ещё и за макулатурой для костра во внутреннем дворе. Это была идея Тэн – накануне вечером она предложила желающим собраться перед крыльцом для ритуала очищения дымом по Буддийской традиции. Китаянка пояснила, что по Буддийским поверьям с дымом уходят болезни и стресс, а сам ритуал очищения способствует духовному возрождению. Дженни, конечно, подхватила эту идею, сказав, что духовность и, особенно, любовь к ближнему, – это то, чего им в последнее время стало остро не хватать в особняке, и начала активную подготовку к мероприятию. Было решено, что для костра сгодятся номера «Вестника Кукловода» и старые журналы без цветных картинок, которые теперь понемногу тащили все и отовсюду.       Нэт активировала режим «ночь», нажала на дверную ручку, пожертвовав своей кровью, и прошла со сканером к камину. Амелия вошла следом и оглянулась на табло, чтобы помогать искать предметы и светить фонариком. - Аааа, что это?! – вдруг воскликнула она и, испуганно попятившись назад, налетала на Натали. - Да что ещё?! – рыкнула та, отпихнула локтем соратницу и резко оглянулась. Прямо на двери под табло на них смотрела и светилась мёртвенно-зелёным цветом страшная улыбающаяся рожица. Нэт замерла, переваривая новую реальность.       Амелия, получив болезненный толчок локтем под рёбра, отступила от подпольщицы, но обо что-то споткнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за спинку дивана, задев какие-то предметы на нём.       Раздался выстрел. - Э!.. – крикнула оглохнувшая Натали и повернулась в сторону дивана. Амелии не было видно, а её фонарик валялся под столом и тускло освещал ножки старого кресла. Выругавшись, подпольщица подобрала его и посветила вокруг. Бывшую последовательницу она увидела полулежащей на диване в неестественной позе. Нэт подскочила к ней и легонько потрясла: - Эй! Ты как?       Женщина не ответила и вообще никак не отреагировала.       Забив на испытание и тихо матерясь, Натали суетливо поводила лучом фонарика вокруг Амелии и увидела средневековый револьвер – ловушку, которую обычно можно было легко обойти. Из дула поднимался лёгкий дымок.       Раздался противный звук проваленного испытания, и включился свет. Нэт оторопело посмотрела на красный ручеёк, вытекающий из-под Амелии, и сразу же впитывающийся обивкой дивана. - Браво! – радостно воскликнул Стабле. – Мои аплодисменты! Натали убивает предательницу! Что может быть лучше для нашего шоу! - Я не убивала! – воскликнула Нэт. – Она попала в ловушку, ты же видел! И все увидят!! - Но ты же её туда толкнула! – напомнил Мэтт и добавил: - Остальное покажет следствие. - Я случайно! – в отчаянии выкрикнула Томпсон. Ей стало страшно, что кто-то назовёт её убийцей. Она вдруг очень сильно захотела, чтобы Амелия оказалась жива. – Найди Джима по своим мониторам, скажи ему, чтобы пришёл сюда! - Я тебе что – коммутатор? – возмутился Стабле. - Тебе что, трудно? – Нэт потерянно посмотрела в камеру и неожиданно сказала: - Пожалуйста! - Ладно, позову его, - после некоторой паузы сказал Обезьяна и гаркнул, видимо, во все комнаты сразу: - В этом доме есть врач? Пусть срочно подойдёт в библиотеку, у нас внеплановое убийство. - Вот козёл, - пробормотала Натали. Она догадывалась, что теперь сюда притащится весь особняк.       Мэг, вымотавшись по комнатам за ночь, сидела на кухне и пила ромашковый чай с печеньем. Она выполнила все задания – и данные Драконом, и выданные Обезьяной, и собиралась идти спать. Дженни, наоборот, только встала и летала по кухне, собирая продукты для завтрака. - Ты уже читала сегодняшний номер «Вестника Кукловода»? – прощебетала «фея». - Не, некогда было, - мрачно ответила Бейкер. Она чувствовала себя некомфортно в обществе девушки, в мужчину которой была до сих пор влюблена. - Там странная статья про новую акцию: «собирать улыбки»… О чем это вообще? Может, в комнатах появилось что-то новое? - Появилось, - подтвердила «Ученица». – Я днём расклеивала изображения смайликов в комнатах для испытаний, теперь будем наперегонки отщёлкивать их сканером. - Да? – глаза Дженни заблестели. – И здесь тоже они есть? - Есть, - кивнула Мэг, - Но лучше всего их видно в тенях и в темноте. Если присмотришься, то можешь и сейчас увидеть прямо напротив тебя на стене.       Уоллис заинтересовано стала разглядывать стену над хлебницей. - Ой, правда! – воскликнула она. – Если бы ты не сказала, я бы не обратила внимание – какие-то полосы, то ли трещины на стене, то ли пятна на обоях… Говоришь, в темноте их лучше видно? - Ну, да, они фосфоресцируют… Кстати, пока не забыла, в холодильнике вафельный тортик лежит, он завёрнут в «Вестник». У него срок годности хороший, думаю, приберечь его на день рождения Натали. - Тортик? – Дженни подбежала к холодильнику и распахнула его. – Ага, вижу, здорово, Мэг, спасибо! Это тебе Стабле за квест выдал? - Ну, да… - В этом доме есть врач? – вдруг донеслось из динамиков. - Пусть срочно подойдёт в библиотеку, у нас внеплановое убийство. - О, Господи! – «фея особняка» прижала ладони к щекам и испугано посмотрела в камеру: - Кто на этот раз?!       Мэг едва не подавилась печеньем. В голове бешено полетели имена тех, кто проходил ночные испытания, и тех, кто собирался сделать это с утра. - Ваша любимая Натали убила мою любимую Амелию, - драматично сказал Мэтт, видимо, услышав вопрос. – Зрители очень надеялись, что с моей помощницей ничего плохого не случится, но, увы, жестокая кара настигла её… - Не может быть, - Бейкер недоверчиво посмотрела в камеру, будто так можно было определить, обманывает Обезьяна или говорит правду. – Хотя, я, конечно, мало знаю Нэт… - Она не могла! – Джейн почти прокричала это, что выдало огромное напряжение, скопившееся внутри хрупкого тела кухонной феи. – Я её знаю… Она не могла… - девушка села на стул и горько заплакала, закрывшись ладонями. - Где Джим? Он слышал объявление, как ты думаешь? – спросила Мэг, поднимаясь из-за стола. Она безумно устала, но сообщение кукловода вызвало всплеск кортизола, и весь сон мигом слетел. – Пойду, на всякий случай, проверю в гостиной... - Он… - Джейн подняла голову и всхлипнула: - Он, наверное, ещё спит…       Джима в гостиной не оказалось, и на стук в комнате-келье никто не отозвался. «Наверное, услышал и ушёл в библиотеку», - подумала Мэг. Она успокоилась. Мысль о том, что ситуация сейчас, возможно, под контролем, расслабила её, и вновь вернулась сонливость.       Поднявшись на третий этаж, девушка решила заглянуть в библиотеку и узнать положение дел. Может, ещё можно спасти Амелию? Стабле мог и преувеличить насчёт убийства, он любит раздувать из мухи слона.       Завидев толпу в коридоре, Бейкер подошла ближе. Все шумели, хотели заглянуть внутрь комнаты и друг другу мешали. Мэг увидела с краю толпы Рокси и Марка и направилась к ним. - Привет, что, всё плохо? – с опаской спросила «Ученица». - Привет, пока не знаем, - ответил Марк, повернувшись к ней. – Джим только что подошёл. - Вы верите в то, что Нэт могла это сделать? - Да кто ж знает, - пожала плечами мужчина. – Томпсон – женщина довольно агрессивная, и кто знает, на что она способна, если вывести её из себя.       Рокси согласно кивнула головой. - Да уж, - Мэг передёрнула плечами. – Как она меня саму не убила… ещё тогда… - Её удерживали всем Подпольем, - сказала русская. – Но она быстро остыла. - Д-достало… - вдруг услышал они злобное сопенье, и из толпы вывалился Ланс. Он был зол, его очки висели на одном ухе, а лицо было покрыто пунцовыми пятнами. Ни на кого не глядя, он размашистой походкой прошагал в свою комнату и хлопнул дверью.       Ему вслед смотрели удивлённые пленники. - Что это с ним? – Мэг тоже изумилась этой перемене в бывшем последователе.       Джулия, стоявшая рядом, хотела что-то сказать, но тут толпа заволновалась, расступилась, и в коридор вышли Пол и Серж. Они держали углы покрывала, в котором угадывалось что-то крупное и тяжёлое. Следом появился бледный Джим. Он посмотрел на пленников и молча покачал головой из стороны в сторону. Так и не сказав ни слова, доктор пошёл к лестнице.       Все притихли. В библиотеку уже никто не хотел заходить.       В дверях показалась заплаканная Томпсон. Это удивило Мэг больше, чем злой Донован. - Я не убивала её! – выкрикнула Натали в толпу. Однако все лишь молча посмотрели на неё. - А пошли вы… - злобно процедила подпольщица и побежала в свою комнату. Точнее, в комнату Ланса, в которой она жила последние недели.       Кто-то осторожно заглянул в библиотеку, но заходить внутрь не стал. Мэг развернулась и пошла к себе с твёрдым намерением поспать хотя бы пару часов.       Проснулась она от стука в дверь. - Мэг, ты здесь?– послышался голос Дженни. – Я тебе обед принесла. Ты в порядке?       Бейкер подняла тяжёлую голову с подушки и вздохнула: - Сейчас, Джен…       Открыв дверь, Мэг ощутила укол ревности – перед ней стояла цветущая и сияющая «фея особняка». Дженни прошла в комнату и поставила поднос с тарелкой на кровать: - По требованию зрителей спонсоры одобрили нам поставку мяса, потому что мы теряем тут кровь, - широко улыбаясь, сказала «фея». – Мяса, правда, было не очень много, но на суп с клёцками и овощами с фермы хватило. – Дженни посмотрела на «Ученицу» ясным взглядом: - Я не стала ждать, когда ты сама придёшь на кухню, а то не ровен час, кто-нибудь съест.       Мэг пробормотала слова благодарности и опустила голову: теперь её кольнула совесть, и улыбаться не было сил. - Как там дела вообще? – спросила она, усаживаясь на кровать и приглашая Дженни сесть рядом. Уоллис перестала улыбаться и присела с другой стороны от подноса: - Ну, как… Амелию вынесли во внутренний двор… Ночью её заберут… Мы с Исами решили не отменять костёр, и провести его после прощания… - Дженни вздохнула. - Как Нэт? – Бейкер взяла ложку и принялась за обед. Суп, как всегда, получился отменным. - Она очень переживает, - ответила «фея». – Корит себя за то, что толкнула Амелию, а та из-за этого попала в ловушку… Ты же знаешь Натали, она очень вспыльчивая, но отходчивая… Я верю, что она не хотела убивать Последовательницу. Тем более - бывшую.       Мэг задумчиво кивнула. - А что с Лансом? Он какой-то странный был… - Ой… - Дженни снова вздохнула: - Он очень рассердился на Нэт. И, увы, он не верит ей. Думает, что она специально толкнула Амелию. - Не верит своей возлюбленной? – переспросила Мэг и посмотрела на «фею». - Они… расстались… - сказала та. – Ланс ушёл жить в бывшую комнату Фила… - Опа, - прокомментировала «Ученица». – Но, знаешь, между нами говоря, их союз, по-моему, изначально был обречён. - Почему ты так думаешь? – изумилась Дженни. - Потому что Нэт, как я видела, не дала Лансу реализовать свой потенциал завоевателя. Ему не пришлось за ней ухаживать, спасать её, заботиться о ней. Она всё делала сама. Мужчины этого не любят. Даже такие, как Ланс, хотят быть героями в глазах своей женщины, а у него даже необходимости такой не было. Я много читала о психологии отношений… - Да? – «фея» смотрела на Мэг, широко раскрыв глаза: - Надо же, как всё непросто… Интересно, а Джон чувствует себя реализованным? - Ну… Попробуй спросить его, - улыбнулась «Ученица».       Прощание с Амелией было недолгим. Её тело положили на самодельный стол из деталей старых шкафов, поверх покрывала, в котором вынесли из библиотеки. Стол установили прямо перед воротами. В руку покойницы вложили веточку яблони, которая уже начала выпускать первые бутончики. Джим произнёс прощальную речь, а Дженни, державшая свечу, прочитала вслух молитву.       После прощания старший Файрвуд укрыл тело краями покрывала.       Пленники ещё немного молча постояли перед импровизированным катафалком, опустив головы и думая о своём. Когда слабый ветер донёс до них запах костра, люди зашевелились и потихоньку стали переходить в центр двора, где Исами уже разожгла огонь и теперь подкидывала в него какие-то сухие веточки, которые, загораясь, распространяли вокруг пряный аромат.       Выходя из дома, все закутались в одеяла, но всё равно было довольно холодно, и пленники стали подходить к костру поближе, образуя тесный полукруг - стоять спиной к воротам никто не хотел.       Китаянка произнесла короткую речь на неизвестном языке. А может быть, это была молитва или призыв к добрым божествам. После этого женщина предложила всем расширить круг, и подходить к костру по трое так, чтобы иметь возможность дыму свободно окутывать каждого. Каждый при этом бросал в огонь скомканную бумажку, на которой заранее написал то, от чего в своей жизни он хочет избавиться.       Многие написали имена Мэтта и Алисы, упомянули само шоу и его организаторов в целом.       Бейкер написала на своей бумажке «смерть пленников», скомкала её и с силой швырнула в костер, надеясь, что огонь поглотит эту запись, и все выйдут отсюда живыми.       Дым от костра уходил не вверх, а словно сканировал пространство по кругу, подобно свету морского маяка. Когда полоса дыма накрыла Мэг, в носу защипало, и слёзы полились из глаз. Она буквально чувствовала, как дым горячими клубами окутывает её тело, залезает в голову и в душу. Девушка закрыла глаза и представила, как священный дым очищает её от чёрных мыслей и негативных эмоций. Словно сделав своё дело, дым отправился дальше, а Мэг ушла в дом.       Не хотелось ничего делать, не хотелось даже думать, и девушка сразу пошла в свою комнату, забралась под одеяло и, вдыхая запах дыма, исходивший от волос, погрузилась в глубокий сон.