Реалити шоу

      - Есть те, кто бесстрашно бросается в объятия опасности и, не задумываясь, подвергает риску других, - сообщил Обезьяна, поглядывая одним глазом на видео из спальни, на полу которой лежит девушка с железным ошейником на горле. Другим глазом Трикстер наблюдал за Бейкер, которая после позднего обеда решила подремать в своей комнате. Но успела только прилечь. - Есть те, в ком самопожертвование сильно настолько, что не оставляет места осторожности, - продолжил Кукловод: - А есть те, кому приходится идти на жертвы из-за чужих ошибок и наступать себе на горло, чтобы защитить других. Считаешь, что свобода и жизнь одинаково ценны? - Считаю, - буркнула девушка. На её лице крупными буквами было написано: «ОПЯТЬ?!» - И кто там сегодня неосторожно самопожертвовался? - Фу, какая ты стала циничная, - заметил Стабле. – Но сейчас мы не о тебе. Есть ещё в вашей команде дураков те, кто в своём стремлении помочь, или угодить – нужное подчеркнуть – теряют бдительность и в одиночку отправляются на поиски разной херни, которая нужна только глупой Ящерке. И, кажется, отряд до сих пор не заметил потери бойца. Беги скорее на чердак – после испытания ты узнаешь, кто это и что делать дальше. Вперёд!       Бейкер поднялась с кровати и быстро вышла из комнаты. По дороге на чердак Мэг попыталась вычислить, кто попался в капкан к кукловодам, перебирая в памяти тех, кто был на обеде. Успешно пройдя испытание на чердаке, девушка подошла к одному из мониторов Райана. - Найди на экране спальню, - велел из динамиков Стабле.       Мэг пощёлкала «мышкой», которая очень неудобно была приспособлена под левую руку Райана, и приблизила изображение комнаты: там по светлым кудряшкам она опознала Лизу. Девушка неподвижно лежала на ковре. На её тоненькой шее чётко просматривался ошейник. - Кажется, ей нехорошо, - прокомментировал Трикстер. - Нужно бы ей помочь, но как? Не торопись, я тебя не пущу к ней – еще навредишь. Прояви терпение, я расскажу, как мы с тобой приведём её в чувство. - Опять дыхательная гимнастика? – спросила Мэг, опустив в бессилии руки. - Нет, дорогая моя Птичка, - ответил Мэтт. – Пока – нет. Но если этот квест неприлично затянется, то и ошейник этот начнёт затягиваться на прекрасной аристократической шейке настолько, что дыхательная гимнастика уже не поможет. Времени у тебя полчаса. - Аристократической?... – переспросила Бейкер, с подозрением посмотрев сначала в камеру под потолком, а потом на экран. - Не важно, - спохватился Обезьяна. – Ну так вот. Слушай внимательно, Птичка, и запоминай: чтобы снять с несчастной ошейник, тебе понадобится пять специальных ключей. Первый я оставил в прихожей, чтобы тебе не казалось, будто я не на твоей стороне. Да, и это не тот ошейник, который был у Джима, - добавил Стабле. – У этого ошейника пять замков, и все они должны быть открыты. Или не все?.. Скоро узнаем. Вперёд, в прихожую!       Мэг помедлила и, прежде чем отправиться на поиски ключей, пощёлкала изображения комнат, надеясь найти своих соратников по фракции. Она рассчитывала, что Райан и Джон смогут отключить управление этим ошейником. Ведь удалось же им отключить дистанционное управление ловушками!       Бейкер толком не общалась с соратниками уже несколько дней, да и видела их редко и мельком. Даже Исами – та приходила в комнату, когда Мэг уже спала, а уходила, когда Мэг ещё спала.       Но мониторы Райана никак не помогли девушке – в доступных комнатах ей не удалось обнаружить никого из троих Учеников. «Возможно, они на другой стороне», - подумала Бейкер и отправилась в прихожую, надеясь по пути попросить кого-нибудь передать Форсу, чтобы нашёл её.       Однако по дороге она никого не встретила. «Неужели все решились отправиться в новые комнаты?» - удивилась девушка. На этажах вообще стояла подозрительная тишина. Подавив порыв наведаться в кухню, чтобы попросить Дженни связаться с Джоном, она решила не злить лишний раз Трикстера и прямиком отправилась в прихожую.       После первого же испытания ей выпал ничем не примечательный ключ – такими обычно запирают двери комнат. - Выглядит ключ безобидно, правда? – словно прочитал её мысли Мэтт и добавил: - Главное, когда будешь открывать замки, делай это со всей нежностью. Ты же не хочешь, чтобы ей отрезало голову?       Мэг поёжилась и убрала ключ в карман штанов. - Следующий ты найдёшь в зимнем саду, - сообщил Трикстер. - А чтобы тебе не было скучно его искать, придётся надеть зеркальный шлем. Помнишь? Дорога к свободе не усыпана розами.       Бейкер задумчиво вышла в холл и вдруг решительным шагом направилась в гостиную.       Увидев комнате Джима, традиционно сидящего на диване с книгой в руках, Мэг облегчённо вздохнула: - Фух, док, хоть ты здесь. Куда все провалились-то? - Не знаю, - Файрвуд оторвался от книги и внимательно посмотрел на девушку: - Ты кого-то конкретно ищешь? - Да, - кивнула Мэг: - Своих ищу. Лиз в спальне в ловушке, я надеялась, Райан и Джон смогут что-то с этим сделать. Там новый какой-то ошейник…       Девушка вкратце рассказала про очередной квест от Трикстера. Джим задумался: - Брат как раз ищет её… Он дал Лиз задание, она его выполнила, но пропала. Джек буквально перед тобой заскочил, места себе не находит, что отпустил её одну… Давай так, если я кого увижу, то расскажу о том, что происходит, и даст Бог, Райан с Джоном тоже узнают и помогут. Как бы то ни было, когда найдёшь все ключи, зайди за мной, на всякий случай, пойдём вместе открывать ошейник. Надеюсь, Мэтт не будет против?       Джим и Мэг одновременно посмотрели в камеру, но динамики промолчали. - Ну, и хорошо, - улыбнулся Файрвуд: - Удачи тебе, Мэг, и будь осторожна!       Поблагодарив доктора, Бейкер отправилась в Зимний Сад, думая о том, что слухи про Джека и Лиз стали ходить сразу после спасения Джима. Слухи ли?..       После двух испытаний в Зимнем Саду в «зеркальном» режиме в качестве награды выпал странный шипованный ключ. Вытаскивая его, Мэг исколола себе все пальцы, и даже бинты на ладонях мало помогли. - Окровавленные пальцы – жалкая цена за кусочек чужого счастья, - сообщил Трикстер. - Думаю, Джек будет счастлив, когда ты спасёшь его новую зазнобу. Ты ведь его не подведёшь?       Бейкер, чертыхаясь, закинула найденный ключ в сумку к активаторам, лазерным указкам и фонарикам, и вопросительно посмотрела в камеру. - Следующее испытание ждёт тебя в кабинете, - сказал Мэтт. - Прихвати с собой проявитель, если есть – ключ ты найдёшь в режиме «невидимые чернила». И поторопись, скоро ошейник начнёт сжиматься и перекрывать доступ воздуха. Но вот островков для дыхания, как это было в испытании у Джима, здесь не будет!       В кабинете Бейкер очень быстро нашла маленький витиеватый ключик, как от какой-нибудь шкатулки. - Смотри, этот ключ поинтереснее, - прокомментировал Стабле. – Но с этим ключом придётся проявить ещё и настойчивость – там тугая пружина на замке. Надеюсь, Птичка, ты справишься. Но это будет потом. А сейчас скорее в кинотеатр, пока Элизабет ещё дышит! Приглашение в силе, пока она жива!       Мэг бегом помчалась вниз. В кинотеатре в режиме «против времени» ей выпал шприц-ключ. Девушка на мгновенье замерла, вспомнив, как от подобного «ключа» умер Фил. - Видишь, на какие ухищрения приходится идти ради тебя? – влез в её воспоминания Обезьяна. - Да, там внутри самый настоящий шприц. Как думаешь, что в его колбе? - Ну, зная тебя - либо морфий, либо яд, - предположила девушка, отвлекаясь от своих мыслей. – Дело говоришь, - согласился Кукловод. - Но ты не бойся, я не собираюсь убивать вас так легко. Ладно, пора заканчивать наше маленькое приключение, а то зрители устали, рейтинги падают. Я очарован твоей покорностью, Птичка, поэтому просто иди в библиотеку и забери последний ключ из тайника.       Бейкер пришлось восемь раз пройти испытание в библиотеке, прежде чем на колесе режимов загорелось заветное «Тайник». Ключ, который был спрятан за кирпичом возле камина, поразил своей изощрённостью: он оказался без коронки, а хвостовик ключа появлялся из удлинённого «воротника» после проворачивания головки. - Удивляешься виду ключа? – с усмешкой констатировал Стабле. - Я подбирал его с особой нежностью – используй его последним, а потом мы узнаем, стоит доверять тебе или нет. Почему ты всё ещё здесь, марионетка? Дверь спальни открыта, а все ключи у тебя. Вперёд!       Мэг горько вздохнула – снова её хотят сделать крайней. Она будет виновата, если ошейник окажется с «секретом», и Лиз погибнет.       Не зная, сколько у неё в запасе времени, и есть ли оно, «Ученица» побежала в спальню, решив, что сначала сама осмотрит ошейник, а потом уже отправится на первый этаж за доктором.       Однако ей повезло – Джим с походной аптечкой уже стоял возле двери спальни. Рядом с ним нервно топтался младший брат, и по его лицу было понятно, что он готов убить Мэтта прямо сейчас. «В очередь, Джек», - подумала «Ученица», подходя к Файрвудам. Девушка молча приложила активатор к колесу режимов комнаты и дверь разблокировалась. Файрвуды подбежали к Лиз и склонились над ней – судя по всему, подпольщица была без сознания. - Придётся сначала пройти испытание, - сказала Мэг, аккуратно кладя сумку на стул у круглого столика и отправляясь со сканером в рейд по комнате. – В сумке пять ключей от ошейника, один из них – шприц, а что в нём – неизвестно. Да, и один ключ – шипованный, осторожно доставайте его. - Похоже, что она спит, - резюмировал Джим, выпрямляясь. – На шее есть след от инъекции, видимо, вкололи снотворное. - В шприце, наверное, антагонист снотворному? – предположил Джек, копаясь в сумке в поисках ключей. - Вряд ли, - усомнился док. – В этом просто нет смысла. Кстати, Мэтт не обманул – на ошейнике пять замков, но вот шприц вряд ли подойдёт хоть к одному из них. - Чёрт, - младший Файрвуд вывалил ключи на ковёр возле Лиз и испуганно посмотрел на брата: – Что делать тогда? - Мэг, в какой комнате ты нашла этот шприц? – спросил Джим, повернувшись к Бейкер.       Девушка замерла, вспоминая: - Кажется… вроде… в кинотеатре, что ли… Да, точно, в кинотеатре! - Думаешь, там можно найти и настоящий ключ? – прищурился Джек. - Сиди здесь, Джек, я сейчас вернусь, - распорядился доктор, подходя к двери: - Только не пытайтесь открыть ошейник!       Когда зазвучал победный туш, Джим выбежал в коридор. - И что это значит? – Джек жалобно посмотрел на Мэг, сделавшись похожим на выброшенного под дождь щенка.       Та развела руками: - Скоро узнаем, - Бейкер присела на ковёр с другой стороны от Лиз и осмотрела ошейник: - Я так понимаю, вот этот шипованный ключ соответствует этому замку, а этот – вот сюда…И судя по тому, что мне сказал Обезьяна, замки надо будет открывать в той последовательности, в какой я находила ключи… Остаётся только один замок без ключа… Мэтт, а я точно все ключи собрала? – повернувшись к камере, спросила «Ученица» и недобро прищурилась. - Все, Птичка, все, - после некоторой паузы недовольно ответил Стабле. – Шприц – это ключ, и всё его содержимое должно быть впрыснуто в ошейник. В ошейник, заметь, а не в шею. Вы что, до сих пор этого не поняли? Давайте быстрее снимайте это железное украшение, зрители устали ждать. Или я начинаю уменьшать его диаметр… - Нет! – отчаянно воскликнул Джек, схватившись за голову и в бессилии падая на колени возле Лиз, которая вдруг сначала перестала дышать, а потом тихо захрипела. - Через пять минут ошейник сожмётся ещё больше, - пообещал Обезьяна и отключился.       Мэг увидела в глазах Файрвуда слёзы: - Может, попробуем?.. – робко спросила она. - Давай Джима подождём, - умоляюще попросил Джек, стараясь не всхлипнуть. – Ты же знаешь, что макаке нельзя доверять. Если торопит – значит нас ждёт какая-то подлость. - Ты прав, - согласилась Бейкер. – Подождём Джима. Он наверняка что-то узнает, или приведёт Райана, или Джона, и они отключат этот ошейник от дистанционного управления, или… - утешающе сказала она, с содроганием глядя на подпольщицу. Мэг хотела ещё добавить «или Алиса поможет», вспомнив, что доктор говорил про бывшую «ворону», но вовремя сдержалась. - Вот и я! – крикнул с порога доктор. – Ничего не делали? Правильно. Сейчас мы освободим Лизу.       Мэг и Джек с надеждой посмотрели на Джима. Тот опустился на колени перед Лиз: - Значит так. Другого ключа на замену шприцу нет, - тихо сказал он. – Точнее, там и замка нет, а только сквозное отверстие. Но жидкость должна быть впрыснута в ошейник, иначе последний ключ не откроет, а активирует удавку. Чтобы не попасть в шею, Стабле должен был передать ещё и вот этот переходник, - доктор как можно незаметнее достал из кармана небольшую трубочку, загнутую посередине под прямым углом. – Без этого яд попадёт в шею, - пояснил Джим. – Изощренности ловушек этих новых кукловодов нет предела! – ужаснулся Джек. - Мэтт не был бы Трикстером, если бы эти развлечения ему когда-нибудь надоели, - заметил старший Файрвуд. – А теперь приступим. Будем открывать замки по очереди, и Мэг подскажет нам последовательность. - А, кстати, откуда у тебя… - начал было Джек, глядя на переходник, но Мэг его быстро перебила и указала на один из ключей: - Первым был этот…       Элис как ни в чём не бывало вошла в конференц-зал, где у них с Мэттом были оборудованы и пункт наблюдения и жилая зона, неслышно прошла в кухонный уголок и включила электрический чайник. После небольшой прогулки на свежем воздухе, женщина чувствовала голод. Решив подкрепиться грибным пирогом, который им привезли утром, она повернулась к холодильнику, но вдруг железные пальцы сомкнулись на её горле: - Предательница! – услышала она полный ненависти голос Мэтта. – Я убью тебя, сука!       Сильные пальцы попытались сдавить горло, но Элис, вспомнив давнишние уроки айкидо, успела вывернуться из захвата и отбросила соратника к стене: - Ты с ума сошёл?! Что случилось?! - Я видел, как ты встретилась с Джимом возле Японской комнаты! – прорычал Стабле, но подходить к напарнице не стал. – Ты, наверное, забыла, что камеры на этой стороне теперь подключены? Что ты ему передала?!       Женщина удивлённо расширила глаза: - Лекарство. Я передала ему глазные капли для Джека. Их нужно хранить в холодильнике, они не могут лежать долго в тайнике, поэтому я приняла решение встретиться с Джимом лично после квеста и передать ему… - Ты врёшь! – взвизгнул Обезьяна и сжал кулаки. – Ты не давала ему квест на поиск лекарств! Ты передала ему вставку для ошейника! Они только что освободили эту девчонку, а должны были убить!!! - Дорогой, успокойся, пожалуйста, - мягко сказала женщина и попыталась улыбнуться: - Это какое-то недоразумение! Я уверена, что эта вставка выпала вместе со шприцем, просто ты забыл… - Я не отправлял её вообще! – крикнул Стабле. Его лицо потемнело от злости. – Потому что не собирался! - Мэтт, наверняка ты сам… - Нет!!! – мужчина с ненавистью смотрел на Алису. Вдруг он достал из кармана раскрытый ошейник: – А это что?!! Тоже я сам?!!! - А что не так? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Грин. – Эта удавка была на Джиме пару дней назад, я помню, сама надевала. - Замок, который должен был окончательно задушить Файрвуда, сломан! – Стабле бросил ошейник Алисе в лицо. – Поэтому ты была так спокойна! Ты знала точно, что марионетки в любом случае спасут своего доктора! - Откуда мне было знать это, Мэтт? – нарочито равнодушно пожала плечами женщина. – Может быть, это Джек поковырялся в ошейнике, прежде чем отправить его в трубу возврата игровых предметов. Перестраховался, так сказать… - Никто в нём не ковырялся! Я проверил по камерам! Это всё ты! Ты врёшь мне! Я убью тебя! - Обезьяна метнулся к кухонному шкафчику, достал нож и отвёл руку для броска. - Подожди! – испуганно воскликнула Элис – она помнила, что её напарник был прекрасным метателем ножей, и даже в Особняке не прекращал своих тренировок – на двери висела мишень в виде фотографии Дженни, в которую он регулярно и метко запускал цирковые ножики. – Хорошо. Я тебе всё объясню. - Ну, попытайся, - сузил глаза Мэтт, но руку не опустил. - Хотя ты знаешь, что за это организаторы накажут, но я тебе признаюсь. Они вынудили меня тайно помогать марионеткам. Мне пришлось подписать этот контракт, я покажу его тебе, - Грин быстро прошла к шкафчику и, покопавшись немного в своих вещах под пристальным взглядом напарника, вытащила отпечатанные на принтере и сложенные в несколько раз бумаги. Женщина положила их на кухонный стол и отошла к окну: - Посмотри. У меня не было выбора, я не могла отказаться…       Стабле подошёл к столу и пролистал контракт, не выпуская Алису из вида. - Им нужны рейтинги, - продолжила Грин. – Высокие рейтинги – залог высоких доходов, ты же знаешь. - Ловко придумано, - уже спокойнее сказал Мэтт: - Злой Кукловод – добрый Кукловод. Вот только объясни мне, дорогая, - с угрозой в голосе процедил мужчина: - Почему ты помогаешь им сейчас, когда нам велено избавляться от игроков? - Я выполняю свой контракт, - ответила Элис, многозначительно приподняв брови.       Обезьяна немного помолчал, глядя на бумаги перед собой, потом швырнул на стол нож: - Ладно. Пойду, подышу свежим воздухом.       Схватив мобильник и куртку, Стабле вышел.       Закрыв глаза, Элис облегчённо выдохнула.       Неспешным шагом отойдя подальше в рощу, Мэтт оглянулся на особняк. В сгущающихся сумерках дом Фоллов выглядел как древний замок. В некоторых окнах горел свет, но затемнение на стеклопакетах приглушало яркость освещения. Стабле вспомнил, как он делал тут подкоп для того, чтобы пробраться в дом. Мужчина оглянулся: в нескольких точках на некотором отдалении вокруг особняка находились пункты охраны и слежения – в них размещались бывшие военные с современным оружием. В экстренном случае мог прилететь военный вертолёт с пулемётом на борту – легендой для окружающих был бы захват террористами психбольницы.       Мэтт достал телефон и набрал номер режиссёра. - Да, мы заключали контракт, - подтвердил он. – А что, она всё-таки прокололась? – режиссёр посмеялся. – Но теперь контракт аннулирован, мы направляли ей соответствующее уведомление по электронной почте. И она прислала ответ, что ознакомилась. А что?       Стабле сбивчиво рассказал про последние события и его подозрения о том, что Алиса препятствует уничтожению игроков. - Значит, она продолжает им помогать, - задумчиво сказал режиссёр. – Что ж, если она им сочувствует, то пусть к ним и отправляется. Я уверен, рейтинги от этого только подскочат. - А мне что делать? – спросил Мэтт, вдруг почувствовав тягучий холод одиночества. - Продолжай делать то, о чём мы договорились. - А с Алисой что делать?.. - Очевидно, то же, что и с другими. Нам она больше не нужна.