А дьявол ли?

Это был Эрик. Это был точно он. Джоанна видела в этой густой темноте то, чего видеть ей не следовало. И она знала, что теперь ее жизнь изменится. Эрик ее не заметил. Он повернул налево в коридор женской половины, и Джоанна успела заметить, когда проходила мимо, что открыл он без стука дверь Руби. Дверь захлопнулась. Зная характер Эрика, Джоанна поняла, что Руби попала в переплет, и он всем видом показывал, что намерен с ней делать, не скрываясь от общественности. Слава богу он не знал, сколько женщин могут позволить себе такие комнаты, как Руби. Руби на следующий день в столовой сидела очень аккуратно, но как-то уж больно подозрительно. Что между ними происходит? Она чему-то улыбнулась, тоже не особенно скрываясь, и Джоанна поняла, что многое не знает про своего когда-то хорошего друга. Пока Джоанна училась у Ханокея, она выпала из социальной жизни. Недавно она обнаружила записную книжку учителя, в которой написаны имена как лучших специалистов Ямы, так и самых посредственных. Позволила себе маленькую слабость погордиться собой, когда увидела в книжке имя Руби. Достаточно изучив все рукописи, Джоанна пришла к неутешительному выводу, что кроме имен ничего нет. Многие из этих списков уже мертвы. Но для чего лидерам понадобились эти люди? Может, Эрик что-то знает, поэтому сблизился с Руби? Ну конечно, он же лидер. Хоть и сравнительно недавно. Нет, что за глупости. Эрик может и лидер, но мозгов ему не хватит, раз уж он так небрежен. Зато все эти новости хорошо Джоанну отрезвили: она поняла, что затевается нечто крупное. Для чего нужно отбирать людей из новичков? Может, с ними легче работать? Джоанна бросила задумчивый взгляд на стол Фора, и ожидаемо встретила ответный от своего объекта вожделения, неожиданно хищный. Настроение разом поднялось. - Ну, что? - к ней подошла Саша. - Как дела? Она уселась на скамью с ней рядом. Было видно, как она напряжена. Тоже что-то понимает. - Если было бы лучше, Ханокей был бы еще жив. Саша скосила на нее глаза. - По отделу ходят слухи, один краше другого. Говорят, ты греешь постель лидеру. - Ну ты же понимаешь, что это чушь. - Выглядит все именно так. Говорить не говорят, но это единственная безобидная мысль, которая может прийти в голову, - Саша шептала напряженно, поставив обе ладони на стол. - Вижу, - кивнула Джоанна. - Я, однако, не могу все вот так бросить или отказаться. Я, знаешь ли, с Эриком ссориться не хочу. - А раньше им вертела как могла. - Пока он был попроще, - Джоанна стала обводить взглядом зал. - Даже раньше. Она повернулась к Саше. - Что ты хочешь сказать? - Эрик что-то скрывает, - ответила Саша и поднялась со скамьи. Джоанне эти слова не понравились. Насколько она могла знать, Эрик опасен, когда имеет власть. И сейчас она у него есть. Джоанна даже могла предположить, что будет с теми, кто сомневается в его действиях. Неожиданно с ней кто-то сел, перед этим не скрываясь кладя поднос с остатками еды. Это оказался новичок. Он сел расслабленно, и источал уверенность. Чувствовал себя в своей стихии. Пристально изучал ее секунд пять. - Скажешь свое имя? Джоанна улыбнулась. До чего хорош. - Джоанна Мейерс, - он поднял свои глаза, неслабо удивившись. - Что, скрывать эмоции не умеем? - теперь его взгляд источал глухое раздражение. - Вот так легко? Сказала свое имя? - А что, какие-то проблемы? - Никаких проблем, - мотнул он головой. Джоанна продолжала улыбаться и смотреть на него. - Нравится? - Нет, - признался он, глядя прямо в глаза. - Здесь темно, и кормят отвратно. Джоанна тихо рассмеялась. - Лжешь. Питер. Лицо его изменилось. Больше не было никакой бравады или раздражения. Он стал серьезен, и в его глазах заискрилось уважение. Джоанна никогда не знала, что так заведется от одного только взгляда. Их отвлекли. - Кхм, - кашлянул Эрик, появившись не пойми откуда. Питер счел за благо удалиться. А Эрик смотрел на нее сверху вниз с каменным лицом. - Второе правило, Мейерс. - Брось, Эрик. Мы даже не спали. Джоанна любила ходить по тонкому льду. - Это устав, и ты это знаешь. Вы оба нужны для другого дела. И именно поэтому тебя выдвинули на новую должность. - Ну, тогда для этого дела можешь приходить ко мне, обсудим. Эрик впал в задумчивость. А потом сказал: - Ты действительно умеешь разбираться в людях. *** Три часа они потом с ним в кабинете Ханокея обсуждали неофитов. Из всех потоков за два года Джоанна выделила только трех: Руби, Питера и Трис. Женщины Эрику явно не нравились, и как бы доходчиво Джоанна не убеждала его в обратном, он категорически оказывался против. В итоге пришли к выводу проверить Трис на финальном экзамене. Джоанна уверила Эрика изучить ее психику как следует и очень тесно. Как он ей не верил. Время работы шло к концу, и Джоанна наконец-то осмелилась. - Зачем тебе нужны лучшие из лучших? - Есть план от совета лидеров подготовить новых рекрутов для вылазок за пределы охраняемой территории. Вот так вот просто он это сказал. Джоанна думала, что ее скорей убьют, чем скажут, или начнут шантажировать. Она молча смотрела на Эрика и о чем-то думала. Эрик тем временем начал потягивать мышцы от усталости и направился к двери. - Ну, а почему тогда тебя интересует, что у меня с этим новичком? - тихо спросила Джоанна. Эрик как раз проходил мимо. Услышал вопрос и посмотрел прямо в глаза. Остановился в опасной близости. Еще чуть-чуть, и можно дотянуться кончиком носа до его носа. - Я тебя знаю, - сказал он негромко. - И что? - Лучше не мешай, - произнес он так, что Джоанна уверена, убить ее у него рука не дрогнет. Она помолчала, а потом сказала: - Как скажешь, командир. Между ними вспыхнула искра, такая острая, что воздух вокруг наэлектризовался. Эрик обошел ее и вышел из кабинета. Джоанна вздрогнула и вырвалась из оцепенения. Нет, на этот раз ошибок повторять не стоит. *** Наступили первые экзамены у неофитов. Конечно, урожденные Бесстрашные порадовали, а не урожденные разочаровали. К сожалению, с Трис придется поработать, ее мозги это то, что нужно. Питер просто натуральный сукин сын, как оказалось. Джоанна опасалась, что Трис выпадет за борт, такая она избитая сидела в столовой. Джоанне была необходима помощь Четвертого, но чертов Эрик уперся как баран. Из всех, кто мог бы подойти по установленным Ханокеем параметрам, он выбрал только одного, человека, моральные качества которого еще не проверены временем. Питера Хейеса. Он ей нравится, именно потому, что такая редкостная паскуда. Но в реальности, качества эти не подходят на роль, которую собирался ему выделить Эрик. Джоанна слышала, что кто-то издевается над Трис, и уверена что знает, кто. Ох, достанется же ей. Скоро начнется вторая часть подготовки. Джоанна боялась, что такая ощутимая разница в результатах заставит лидеров заподозрить что-то. Еще она заметила, как Трис и Фор сблизились. Вот уж идеальная пара. Два загадочных неофита из одной и той же фракции. Так если подумать, это два лучших выпускника за последние шесть лет. Даже Руби, даже она сама, ни в какое сравнение с ними не идут. Уж по части выноса мозга эти двое всех обставят, Джоанна это понимала. Возможно, если научить Трис всему, что она знает, она превзойдет самого Ханокея, и станет круче, чем Четвертый. Джоанна решила во что бы то ни стало поддержать кандидатуру Трис на отбор в команду. Поезд Четвертого уже давно ушел. А вот Трис... это протеже Джоанны, ее будущая замена. Осталось дело за малым: убедить Эрика взять ее в команду, а там уже даже он не в силах будет повлиять на что-то. Трис не подозревала, что ее судьба решалась в эти дни. Что у нее будущее есть, и весьма престижное. Тут Джоанна чуть не поперхнулась: милый ангелочек Трис сделала татуировку. Охренеть просто! Ее взгляд перехватил Питер, предмет ее обожания. Ухмыльнулся, поняв, что Джоанна в шоке от увиденной татуировки Трис. Но явно не догадывался обо всем остальном. Какой же милый мальчик. Ей хотелось сделать с ним что-нибудь плохое. Пока он неофит. А потом попробовать еще раз, когда он сдаст свои экзамены. Он сто процентов понял, о чем сейчас думает Джоанна, потому что взгляд его потемнел. До чего же он интересен. Что еще он знает о взрослой жизни? Джоанна поднялась со стола со своим подносом, и пошла к выходу. Все это время Питер умудрялся смотреть на нее так, чтобы никто кроме нее это не чувствовал, особенно чуткий Фор и до неприличия прозорливая Трис. Никто не видел, как он пожирал ее взглядом. *** Ночью Джоанна шла по дальним коридорам и думала на отвлеченные темы. Было прохладно, тихо и безлюдно. Лучшее место на планете. Где-то здесь есть коридор, в котором не работают камеры. Она вдоль и поперек изучила эти ходы, пока была девчонкой. И знала как пройти в эти коридоры незамеченной. Она почувствовала чье-то движение, и не дала неизвестному подобраться к себе сзади. Поворот, резкий удар в солнечное сплетение, залом рук и мордой вниз. Питер Хэйес сдавленно выдохнул. - Твою мать... - Что нужно, неофит? - по деловому спросила Джоанна. Питер снова выдохнул. - Тебя не застать врасплох. - Это ты пытался сделать? - Нет. Тут до Джоанны дошло, что он хотел сказать, и отпустила его. Наблюдала, как он приводит себя в порядок. - Не нужно лишних фантазий. Не забудь, где ты находишься. Питер глянул осторожно, что-то про себя решая. Потом кивнул. Домой Джоанна вернулась через полчаса, из-за слишком длинных переходов.