Графиня лже-Дракула

      Повозка ехала неторопясь, время от времени пошатываясь от наскакивания деревянных колёс на неровности поверхности мощёной дороги. Лошади недовольно фыркали и мотали головами из-за того, что острый гравий забивался в пространство между стрелкой и подошвой копыта. Вдобавок небо заволокло серыми тучами, где-то угрожающее прогремел раскат грома, и в том же месте возникла яркая вспышка. Дождь начинал неторопливо подбираться к виднеющемуся за высокими деревьями графскому замку, догоняя повозку. Возница вздёрнул вожжи, прихлёстывая лошадей и прикрикивая на них, поторапливая. За его действиями без интереса следил один из восьми молодых парней, находящихся в повозке и неловко прижавшихся к её боковым стенкам. Кто-то внимательно наблюдал за четырьмя всадниками, выполняющими роль охранников, двигающимися кто за повозкой, а кто в стороне от неё; кто-то осматривал остальных сидящих в повозке, кому так же, как и ему, выпала такая нелёгкая участь; кто-то же был занят своими раздумиями, размышляя о том, как так получилось, что он оказался здесь. Они все были приговорены к службе на дворе графского замка. Так ли уж страшна эта служба? Их пугало не это - работа у графской семьи хоть и тяжелее, зато есть шанс помочь хоть чем-то своей бедной семье, что было недоступно при работе у обычных помещиков.       Пугало другое - сам замок чуть меньше двух лет имеет дурную славу. Он не просто так набирает новых крепостных рабочих, а взамен тем, кто пропал там бесследно. Теперь все, кого забирают на службу в замок, понимают этот указ как объявление смертного приговора. Кто знает, вернёшься ли ты оттуда живым... скорее, вернёшься ли вообще.       Виен терпеливо сидел, не обращая внимания на тряску, и смотрел на пол повозки. Три дня назад он и не подумал бы, что ему достанется такая участь - быть буквально проданным в рабство на графский двор. И всё это по вине его отца, который каким-то образом не смог вернуть долг графу и был вынуждеть продать своего сына, дабы его самого не посадили за решётку. Виен не понимал, как так получилось, ведь он день изо дня после тяжёлой работы на городском рынке приносил отцу все деньги. Этого должно было хватить, чтобы покрыть весь долг. Но отец часть этих денег дел неизвестно куда, в итоге так и не отдав графскому посланнику всю необходимую сумму.       Виен сжал кулаки, впервые за всю поездку посмотрев на своих собратьев по несчастью. Кто знает, каковы их причины того, что они оказались здесь вместе с ним, но он чувствовал - всё закончится для них всех очень плохо. Он знал, что они не единственные, кто прибывает сегодня в свой "новый дом". Однако, сколько их, тех остальных - он не думал об этом.       Дождь всё же нагнал их, и немного начинал накрапывать в тот момент, когда повозка въехала в открывшиеся решётчатые ворота. Ребята, сидящие в повозке, с нескрытым интересом, но не без горечи в глазах, рассматривали открывшийся их взору двор. Мимо них пробежали гогочущие гуси, рискуя быть задавлеными деревянными колёсами.       Повозка проехала по "коридору", который образовывали два здания по бокам дороги, заехала во второй двор, который уже был круглым по форме, и резко остановилась. - Вылезайте, - приказным тоном выдал один из всадников, ехавший самым первым за повозкой, направив своего коня дальше, к невысокой лестнице с дощатой дверью.       Парни нехотя встали со своих мест и стали по очереди спрыгивать на кирпичную землю. Виен, так как ехал в дальнем углу повозки, вылез последним, внимательно взглянув на "приказчика". Тот, подъехав к лестнице, слез со своего коня, оставил его и быстро исчез за той самой дверью. Его слуги так и остались сидеть верхом на своих лошадях, пристально наблюдая за новоприбывшими.       Виен ощущал себя словно в тюрьме. Хотя почему словно? Этот замок и станет для него новой тюрьмой, только в обычной ему бы не грозила борьба за выживание среди других узников. Он чувствовал, что каждый из них и сам был бы не против убить другого, лишь бы самому остаться живым. Может, именно из-за этого и пропадают здешние слуги? Тогда какой в этом смысл? Уйдут одни - придут другие. Ребята оторвались от разглядывания каждого камешка, из которых были построены соединённые между собой здания, обратив внимание теперь на новые подъезжающие к ним повозки с остальными проданными в рабство людьми. Виен поразился: среди них больше всего было молодых, примерно такого же возраста, как он сам, при том, что ему недавно исполнилось двадцать два года. В новоприбывших также были и девушки, сильно моложе него, даже были и дети. Ему стало интересно: это ж какими надо быть родителями, чтобы отдать в рабство вот таких вот маленьких детей, которым едва ли десять исполнилось? Даже его собственная проблема с отцом теперь казалась не такой уж удивительной. Детей было больше жаль, чем себя.       Толпа собралась в центре двора, больше похожего на большую площадь. Виен встал с самого края, дабы не быть задавленым окружающими, хотя такого, как он, врядли можно задавить. Он был не сильно высок, но и низким его совсем уж не повернётся язык назвать. "Чуть выше нормы", а благодаря работе на городском рынке грузчиком он имел крепкие мышцы и широкие плечи. Помнится, графский посланник хорошо оценил его за такое физическое превосходство. Ещё бы, такому человеку можно давать любую тяжёлую работу не беспокоясь о том, что он не сможет её выполнить.       Дверь в здании отворилась, а на порог вышли уже знакомый командир и неизвестный им человек в тёмно-синем бархатном плаще с капюшоном. Он оглядел всех присутствующих презрительным взглядом, после чего раскрыл полы своего плаща и сложил пальцы рук в замок на животе. - Добро пожаловать в замок графской семьи Карцивил, - холодным тоном произнёс он, снова осматривая толпу, - теперь для всех, кто прибыл сегодня сюда, этот замок станет новым домом. Вы будете жить здесь, спать здесь, есть здесь... без права на покидание территории этого замка.       Толпа молчала. Все и так знали этот факт, хоть кому-то всё же приспичило издать звук невыносимого разочарования. - Тот, кто осмелится совершить попытку сбежать с территории.. будет предоставлен недельным пыткам и последующей им смертной казни, если вы всё же совершите свою попытку дважды.       Виен всегда знал, что высшим слоям общества нет дела до простого бедного народа, но чтобы так говорить с ними, в таком тоне.. как будто, даже если этот напыщенный индюк будет наблюдать за этими самыми пытками, его будет распирать веселье от такого действа. - Я предоставляю вас на распределение по работам капитану Цельверу, - после этих слов он снова исчез за дверью, из-за которой появился ранее.       Команда капитана слезла со своих лошадей, вместе с ним начиная распределять новоиспичённых крепостных. По приказу Цельвера нескольких человек уже увели на конюшни, кого-то на овчарню, кого-то уже в неизвестном направлении.       Настала очередь Виена. Цельвер долго осматривал его, словно не мог определиться с его значимостью. - Жалко такого парня в крепостные отдавать... - задумчиво потёр подборок капитан, - но ничего не поделаешь - на дровянной двор.       Один из слуг капитана тут же толкнул Виена куда-то в сторону к ещё нескольким парням, которые были немного больше его самого. И если у Виена не так сильно выделялись мышцы, то этих ребят вполне можно было бы назвать качками по нашим временам.       Дождавшись ещё нескольких уже немного хилых ребят (видимо, взяли для контраста), слуга капитана повёл крепостных в другой уличный "коридор".