Графиня лже-Дракула

      Графиня вела Виена к дальним стеллажам, которые стояли вплотную к стене. Виен не особо сопротивлялся. Точнее сказать – он вообще не сопротивлялся. С одной стороны – ему было интересно, что она собирается делать, с другой – было страшно, ведь каждый шаг приближал его к смерти. Так ещё об этой смерти никто не узнает, если она оставит его там.       Девушка остановилась у одного из стеллажей (самого узкого) и с большим напряжением толкнула его боковую стенку. От деревянной панели раздался скрипящий звук и резкий скрежет. Узкий стеллаж поддался напору графини и отодвинулся в сторону на широких рельсах, открывая за собой проход в тёмную комнату. - Сюда, - графиня снова схватила парня и потащила внутрь.       Это была небольшая комната, здесь не было ни окон, ни других дверей, только диван, два кресла, столик, окружённый вышеперечисленной мебелью, множество шкафов и… раковина почти около входа.       Виен смог разглядеть всё это в полумраке, пока комнату освещал свет, идущий из библиотеки, но он стал постепенно суживаться. Парень развернулся, заметив, как графиня закрывает проход, но не до конца – небольшой лучик света всё же проникал в помещение. - Госпожа, подождите! – вскинул он руки, - я правда сейчас не могу никуда уходить. Если управляющий заметит… - Если управляющий придёт – мы услышим, - как ни в чём не бывало ответила она, пройдя к спинке дивана, находившегося у дальней стены комнаты. - Но я всё равно должен выполнить свою работу, - Виен готов был всячески сейчас оправдываться, только бы не пришлось оставаться с ней один на один, - библиотека же большая… - Не бойся, я не задержу тебя надолго, обещаю, - как-то удивлённо сказала.       «Да, просто на всю жизнь… или смерть», - парень отступил назад ко входу. - Простите меня, конечно, но я обязан… - Да что с тобой такое? – графиня сильно забеспокоилась, что Виен мельком подумал, что она сейчас закатит панику, - я же просто поговорить хочу. - Нам не о чем с вами разговаривать, - неожиданно серьёзно сказал Виен, опустив руки, - извините, госпожа графиня, но, если Вы забыли, я всего лишь крепостной. У нас с Вами нет общих тем, никаких.       В её глазах появилось некое недоумение, перекрываемое обидой. - Ещё как есть! Ты ведь можешь рассказать мне о других крепостных, и о себе тоже… - Нет, госпожа, - настойчиво сказал Виен, не собираясь больше здесь оставаться, - я должен идти.       Он развернулся, ожидая, что она может бросится на него, не позволяя сбежать своей жертве. Он был готов к этому… Но не к тому, что творилось сейчас за спиной.       Всхлип. Парень остановился, прислушиваясь к звуку. «Она плачет?». - Но я же больше ничего не требую, - дрожащим голосом тихо проговорила она, - я уже столько времени не выхожу из этого замка, просто потому что мне запрещено. Я столько времени не видела других людей, а от лиц уже привычных служанок просто воротит. Я просто хочу узнать, что происходит там, снаружи…       Виен посмотрел на неё через плечо и чувствовал себя очень странно. Недоверие в его голове шло бок о бок с угрызениями совести. Неужели она на самом деле… - Я просто хотела хоть с кем-нибудь поговорить, - графиня подняла заплаканные глаза и взглянула прямо на парня, - почему вы все так ко мне относитесь? Почему меня все боятся?!       Он хотел ответить. Хотел, но не смог. Даже не мог сдвинуться с места, глядя на девушку, что сейчас, казалось, выглядела так, будто теряла что-то очень ценное для неё. Он просто не мог что-либо сказать на такое. Будто боялся расстроить ещё больше. - Я не боюсь Вас, - неожиданно для самого себя сказал он тихо.       Графиня снова опустила голову и закрыла глаза. - Боишься. Как и все те, кого я вижу каждый день. Что во мне такого страшного? Почему я вынуждена наблюдать во взгляде каждого этот ужас и отвращение ко мне?       Виен решительно подошёл к ней. Что-то внутри настойчиво твердило этого не делать, отгоняло от неё, но он отшвырнул эти мысли. - Госпожа… если признаться, то я Вас вовсе не боюсь, просто… выглядите Вы довольно странно.       «Что ты говоришь, придурок?» - мелькнуло в мыслях, но больше он не знал, что можно ей сказать.       Графиня вытерла слёзы с глаз тыльной стороной запястья и взглянула на парня. - Только из-за этого? Только из-за того, что у меня такой цвет кожи, волос и странный цвет глаз? – голос её немного дрожал, но было заметно, что девушка пытается взять над собой контроль, - но я же не виновата, что такой родилась… Сколько помню себя – всегда была такой…       Виен тяжело вздохнул. - Вы правы, госпожа, - действительно, что можно ещё ответить.       Она благодарно на него взглянула, уже немного улыбнувшись. Парню даже стало немного легче от того, что она успокоилась. И кстати, благодаря этим двум дням он начал понимать, что не всё правда, что говорят о графине. Якобы встреча с ней ведёт за собой только смерть, и ничего хорошего от этого ждать не стоит. Однако вчера она позаботилась о ране Виена, сегодня она позаботилась о его голодном желудке, специально для парня под угрозой поимки своровав хлеб и яблоко с кухни. И ведь не обязана была это делать… Незачем… Может просто потому, что действительно любит приносить добро людям? Наверняка если бы с ней повстречался не Виен, а кто-то другой, она помогла бы и ему. Это очевидно. Но самое главное… Виен стал снова задумываться над тем, правда ли то, что найдённые убитые – именно её жертвы? Она совсем не похожа на кровожадную убийцу, особенно сейчас, с заплаканными глазами и радуясь только из-за того, что он хоть что-то говорит ей.       Что на уме у этой девушки? Почему она, не смотря на то, что ей запретили выходить из своих покоев, нарушает этот приказ и тайно присматривает за Виеном, не боясь быть замеченной? С одной стороны она кажется доброй, а с другой… слухи…       А может послать к чёрту все эти слухи? - Госпожа, - подошёл ближе парень, коснувшись пальцами её плечей, - я обещаю Вам, что всё, абсолютно всё расскажу, о чём сами хотите узнать, но только не сейчас. - Тогда завтра? – она заметно просветлела, хотя всё так же оставалась расстроенной. - Да. Я очень постараюсь снова сюда придти, что бы ни случилось. - Ты обещаешь? – графиня пристально с надеждой взглянула ему в глаза, желая верить его словам. - Обещаю, - чуть сжал он её плечи, будто заверяя, что в его словах сомневаться не стоит.       Графиня улыбнулась, уже успокоившись окончательно, и перестала плакать. - Хорошо, тогда я буду ждать, - повеселевшим голосом сказала она.       Виен кивнул, отстраняясь и направляясь в сторону прохода. - Подожди, - вдруг окликнула его девушка, - я так и не знаю твоего имени. - Меня зовут Виен, - улыбнувшись и полуобернувшись к ней ответил он, - простите за дерзость, но я до сих пор так и не знаю Вашего. - Не удивляюсь, - рассмеялась она, - я Элена. - Элена… - про себя повторил Виен, отодвигая в сторону стену стеллажа за большую деревянную ручку. Как только проход был открыт, парень быстро исчез за дверью, оставив графиню одну. Но вскоре она вышла сама и, закрыв за собой проход, прошла мимо трудящегося вовсю парня и покинула библиотеку, мечтая о том, чтобы поскорее наступил завтрашний день.       Каин первым зашёл в сарай, лениво добрёл до своей кровати, забрался и также лениво плюхнулся на неё. - Боже… неужели завтра это всё закончится…       Скорее, это было обращение к самому себе, поскольку из присутствующих в сарае никто на него внимания не обратил, а ближайших соседей Тейрета, Рича и Виена до сих пор не было. Каин очень надеялся на то, что их не оставят на ночь в замке для того, чтобы они закончили свою работу. Парню же повезло с этим: его группа закончила убирать центральный зал и отходящие от него коридоры сегодня. Сам же он работал быстро, с большим энтузиазмом оттирая плитку от грязи в коридоре со старинными вазами. Каин не отрывался от своего занятия, пока вдруг не нашёл у стоящего без вазы постамента засохшие следы крови. Он сначала долго рассматривал их, подумав о том, что это явно дело рук графини. Вот только никто до сих пор не сообщал о пропаже какого-нибудь крепостного. Может, просто кто-то поранился? Только что-то слишком сильно поранился, ибо следов крови было много.       Каин помотал головой, отгоняя все мысли и быстро стал оттирать пятна, ни о чём не думая. Сейчас было важнее поскорее закончить, иначе управляющий оставит всех дорабатывать на ночь…       Дверь в сарай распахнулась, и в проходе показалась широкая фигура Рича. Он выглядел совсем измотано, однако не смотря на это, спокойно прошёл к своему месту и лёг на кровать, сразу отвернувшись от Каина и закрыв глаза. Тот обиженно надул губы. - Эй, как там дела на кухне? – решил спросить он, не обращая внимания на то, что Рич всем своим видом показывал, что не хочет говорить. Что за вечно угрюмый человек. - Ужасно, - тихо уставшим голосом ответил он, - не представляю, как люди там могут работать в такой духоте. - Ну они же – не мы, - протянул Каин, свешиваясь с края кровати грудью, как он обычно любит делать.       Дверь сарая снова распахнулась, и теперь уже показался Тейрет, к огромному удивлению Каина, выглядевший более бодро, чем он сам.       Однако не успел парень шагнуть вперёд, как позади него возникли двое Цельверовых стражников и схватили того за плечо, отодвинув назад. - Пойдёшь с нами, - сказал один из них. Второй же прошёл внутрь сарая и за руку сорвал с кровати ближайшего парня, уволакивая его в сторону выхода. Тот задёргался от неожиданности, пытаясь вырваться, но стражник рывком поднял его и толкнул к Тейрету. - Управляющий требует двух парней для завершения уборки, - кинул он двум крепостным и захлопнул за собой дверь. За стеной сарая уже послышалось угрожающее «Шевелись!» и недовольный возглас потревоженного крепостного. А Тейрет, похоже, решил не сопротивляться и полностью подчиниться стражникам, дабы избежать худшего обращения к ним.       Каин так и не отрывал взгляда от двери. Краем глаза он заметил, что с таким же недоумением и удивлением в ту же точку смотрит и Рич. Крепостные в сарае тихо перешёптывались между собой. - Что это было? – первым решил нарушить молчание Каин, обращаясь к соседу. - Не знаю, - ответил Рич, повернувшись к нему. Он и сам думал над тем, с чего вдруг стражники решили забрать посреди ночи двух крепостных, если вся работа в замке, по идее, на сегодня была закончена.       Скрип двери уже в очередной раз резанул по слуху находящихся в помещении парней. Только теперь это оказался Виен, на лице которого отражалось искреннее удивление. - Что тут только что произошло? - спросил он, проходя к своей кровати и садясь на неё. Он тоже выглядел не настолько уставшим, как и Тейрет. - Двое Цельверовых слуг забрали Тейрета и Анда для завершения уборки в замке, - задумчиво ответил Рич, всё ещё думая о том, что это не реальная причина, почему его соседа по кровати увели вместе с другим крепостным. - Там ещё есть, что убирать? – Виен лёг на спину, подложив под голову ладони, сцепив их пальцы в замок. - Похоже, что да, - обратился сверху Каин, - Либо они забрали их как новых жертв для графини. - Сплюнь! – вскочил Рич, грозно смотря на блондина. Тейрет для Ричарда за такое короткое время успел стать очень хорошим другом и напарником, поскольку работали они вместе на конюшне. - Да я ж пошутил! – невинно вскинул руки блондин, продолжая весело улыбаться, - хотя всё может быть. - Лучше не шути такими вещами, - буркнул снизу Виен, уже закрывая глаза, - и вообще, может уже хватит говорить о графине? С чего ты взял, что именно она виновата в этих убийствах? - А ты сам не веришь? Ты же видел её портрет в центральном зале, ты же сам убедился… - Я убедился только в том, что она действительно выглядит так, как ты рассказывал. Но не в том, что она действительно способна убить. - Да ладно? А как же труп, что ты нашёл в лесу? - Волки, - просто ответил Виен, которому уже надоело, что сосед сверху пытается его убедить в своей правоте, - такое могли сделать только волки. - Правильно, точно не человек. Но графиня и не обычный человек… - Спокойной ночи, Каин, - резко сказал Виен, давая понять, что разговор окончен. - Кстати говоря – а ты где до этого времени пропадал? Сначала сбежал от управляющего, сегодня вообще не явился… - Он мне другое задание дал: я сегодня мыл стеллажи в библиотеке, - Виен отвернулся к стене на бок, подложив локоть под голову, - спокойной ночи, Каин. - Вот вредный, - обиженно буркнул тот, но на своё место всё же вернулся и нормально лёг. Рич тоже улёгся на своей кровати и, на удивление, быстро заснул.       А у Виена сна не было ни в одном глазу. Он всё также думал об этих встречах с графиней, и то, что обещал ей придти завтра и рассказать о себе и других крепостных. Также в голову приходили мысли, что всё же, хоть она и обращалась к нему по-доброму эти два дня, но с ней надо быть осторожнее. Кто знает, правду ли о ней говорят?       Но он решился, что завтра точно узнает у неё ответ на самый терзающий его вопрос: почему слуги видели на её губах и руках кровь перед тем, как на следующий день находили нового убитого? Виен понимал, что о таком её опасно спрашивать, но… он постарается не забыть об осторожности, пока будет переговаривать с ней. Хоть и где-то внутри что-то ему твердило с той самой первой встречи, что бояться нечего…

Некоторое время после полуночи.

      Резкий оглушительный кашель внезапно пронзил тишину, царящую в большой спальне, которую освещал только маленький танцующий огонёк небольшой свечки, оставленной графиней на ночь. Элена резко подскочила на кровати, продолжая сильнее откашливаться и прижимать ладонь с губам. Боль раздирала её тело изнутри, кашель не успокаивался, всё больше нарастая, что девушка согнулась пополам. Она попыталась перебраться с постели на пол, поскольку терпеть это всё там было немного легче, но не удержалась на краю кровати и просто свалилась вниз. Элена попыталась опереться руками на пол, но новый приступ кашля снова выбил её из колеи и девушка приложила неимоверные усилия, чтобы удержать на руках. Она продолжала кашлять. Лёгкие внутри тела просто горели от невыносимой боли, пытаясь выгнать из своих бронхиол всё, что мешало им получать кислород. Однако их только сильнее свело, когда девушка почувствовала, что даже для кашля воздуха уже не хватает. Руки были перемазаны в скользкой вязкой жидкости, растекающейся на полу, что графине пришлось их переставить чуть назад, чтобы устоять. А на том месте, где только что были её руки, остались два ровно по размеру ладоней кровавых отпечатка.       Элену скрутило от новой волны боли, после чего всё резко закончилось. Кашель прекратился, и графиня ощутила, что снова может дышать. Хоть и оставшаяся кровь во рту и горле нормально дышать всё ещё не позволяли. Девушка сглотнула остатки крови, пытаясь хотя бы немного избавить себя от этого противного ощущения.       «Закончилось», - подумала графиня прежде, чем нашла в себе остатки сил встать, хоть это и получалось с огромным трудом: всё тело ужасно трясло от перенесённой только что боли, а руки, перемазанные в крови не позволяли твёрдо опереться о пол и норовили ускользнуть в сторону. Ноги едва слушались свою хозяйку, но графиня, через силу поднявшись, сразу поставила обе руки на кровать, мелкими шагами пытаясь добраться до столика с большим овальным зеркалом, где стояли объёмистый стеклянный графин с водой и два гравированных стакана.       Чего только Элене стоило добраться до них: едва она смогла опереться на край столика руками, одной из них она медленно подняла графин и налила воду в стакан, немного расплескав вокруг него. Дыхание всё не успокаивалось, а Элена боялась, как бы сейчас приступ снова не начался в этот самый момент. Она жадно опрокинула в себя воду из стакана, с успокоением чувствуя, как остатки крови смываются водой прямо в горло, отчего неприятные ощущения начинают медленно исчезать. Девушка поставила стакан обратно на столик, посмотрев на себя болезненным взглядом в зеркало. Да, выглядела она сейчас не наилучшим образом. Крови в этот раз было больше, что она перетекла на подбородок и немного с него на шею. Ладони рук и с внутренней, и с внешней стороны были полностью покрыты ещё засыхающей кровью. И всё это на удивительно белой коже в сочетании с глазами цвета самой крови. Неудивительно, что когда её первый раз застали в таком виде, подумали, что она чудовище, которое только что пило чью-то кровь. Сама Элена в тот момент испугалась не меньше, первый раз в жизни откашливаясь кровью. Она тогда даже успела подумать, что умирает.       Но смерть так и не пришла. И не приходит всё это время, чуть меньше двух лет. А приступы так и продолжают её доставать уже почти каждую ночь, но теперь становясь сильнее и ещё более болезненными.       Графиня открыла ящик столика, куда складывала стеклянные пузырьки с лекарством. Но, к её большому удивлению и такому же разочарованию, ни одного пузырька там не оказалось.       «Неужели я забыла забрать их?» - Элена с досадой закрыла ящик, подумав, что теперь ей придётся прямо сейчас спускаться на первый этаж к лекарю за лекарством, ибо после приступов его срочно надо было пить, иначе приступ может снова повториться.       Как и произошло сейчас. Вырвавшийся внезапно из горла девушки новый приступ кашля заставил её осесть на пол и снова сжаться от боли. Она хоть и научилась это терпеть за столько времени, но сейчас чувствовала, что её будто нещадно выворачивает. «Срочно… нужно лекарство…» - успела подумать она, едва кашель прекратился. Графиня продолжала сидеть на полу, обмазанная новой порцией крови, думая о том, что ей всё же придётся спуститься вниз. Ей просто придётся это сделать, дабы приступ не повторился в третий раз.       На негнущихся ногах она вышла из своей комнаты, оставив дверь открытой, и, опираясь одной рукой о холодную стену, упорно шла вперёд к повороту коридора в сторону лестницы. Ноги еле держали её, норовя каждый раз подогнуться и отказаться двигаться вообще. Но воля графини была сильнее.       Ей удалось пройти поворот. Элена за всё это время успела тысячу раз пожалеть о том, что ещё днём не взяла у лекаря новую партию лекарства. А теперь по своей же вине ей приходится идти в таком виде и в таком состоянии аж на первый этаж. Хоть бы с лестницы ещё не покатиться.       Графиня едва не подскочила, услышав недалеко от себя испуганный вскрик. Она резко подняла голову, что отозвалось в её теле жуткой болью, и увидела на входе на лестницу невысокого немного тощего каштанововолосого парня с двумя пыльными сильно набитыми чем-то мешками. Он замер на месте, глядя на девушку полным ужаса взглядом и открыв от испуга рот. «Вот чёрт», - подумала Элена, не отводя от него взгляда. Ей пришло в голову, что надо его успокоить и постараться объяснить, почему она здесь и в таком виде. А ещё она успела подумать, какого чёрта в такое время здесь находятся крепостные, да ещё и на этаже с графскими покоями?! Как всё плохо… - Эй! – как можно спокойнее проговорила графиня, что далось ей с огромным трудом, ибо кровь в горле вообще мешала говорить, и сделал неловкий шаг вперёд.       Парень живо отмер. С оглушительным криком он резко развернулся обратно в сторону лестницы и, не обращая внимания на тяжести в его руках, пулей метнулся на ступеньки, исчезая за горизонтом лестницы.       Графиня с жалостью посмотрела ему вслед, едва не заныв с досады. Она ведь даже сказать ничего не успела. - Эй, ты чего разорался? – раздался удивлённый возглас с прохода и в коридоре оказался ещё один парень с двумя такими же мешками, всё ещё глядя вслед убежавшему, - ещё и вещи не донёс…       Парень развернулся и пошёл вперёд, но, едва поднял глаза, резко остановился как вкопанный, с таким же ужасом глядя на графиню.       «Боже, ещё один. Ну за что мне всё это?» - заныла Элена, ещё тысячу раз пожалев, что не взяла днём лекарства. Взяла бы – не пришлось бы никого пугать. Особенно этого человека.       Элена узнала его. Это был тот самый парень, за которым она наблюдала большую часть времени, находясь в гостевом крыле, и который успел ей немного понравиться одним своим видом.       Парень не шевелился, продолжая смотреть на графиню немым взглядом. Элена решила всё же попытаться заговорить хотя бы с этим. - Только не бойся, - выговорила она, хотя голос от крови уже изрядно хрипел, что графине пришлось ещё пару раз откашляться, - пожалуйста, только не бойся.       Крепостной не сдвинулся с места, не издавая ни звука. Девушка посчитала это за свой небольшой успех и немного шагнула вперёд, выставив перед собой руку, как можно спокойнее говоря: - Я сейчас всё объясню…       Успокаивающего эффекта не получилось. Ещё бы, а как бы вы повели себя, если бы на вас надвигалось нечто, жутко похожее на привидение, да ещё и с окровавленными губами и по локти руками, да ещё и когда у этого «нечто» кровь с губ стекает на подбородок и шею? (От автора: у меня лично бы сердце в пятки ушло и осталось бы там очень надолго о____о)       Парень сделал шаг назад, бросив графине: - Не подходи!       Элена послушалась, решив лишний раз его не пугать. - Подожди, я объясню… - Не трогай меня! – прокричал он уже повышенным тоном, сделав ещё шаг назад. - Только не убегай! Ты не так понял! – всё же сделала шаг вперёд графиня, едва не грохнувшись из-за ослабших ног прямо здесь. - Не трогай!! – проорал от испуга парень и, бросив свою ношу, резко развернулся и понёсся в сторону лестницы.       Но не добежал, с размаху врезавшись во что-то твёрдое. - Чёрт тебя дери! – злобно гаркнуло это что-то, крепко хватая крепостного за руку, - что тут происходит?!!       Парень поднял глаза и ужаснулся ещё больше, поняв, в кого он врезался.       Сам граф Рэндор Карцивил. Это был крупный, высокий мужчина с широкой мускулистой грудью, одетый в свой обычный костюм. - Это как понимать? – не унимался граф, всё ещё продолжая держать вырывающегося из его хватки крепостного.       Вслед за графом пришли и двое стражников, перехватив резво упирающегося парня у владельца замка. - Дядя! Только не… - голос Элены охрип окончательно, что она не смогла договорить, что хотела. Граф мгновенно повернулся в её сторону, глядя на неё волнительным взглядом. Он быстро оказался рядом с племянницей, докоснувшись до её плеча рукой. - Элена? Ты что тут делаешь? Почему ты в таком виде? - Лекарство… - только и смогла прохрипеть она, пытаясь удержаться на ногах. - Ты забыла лекарства у Орнэнда? – понял её граф, - почему ты раньше не подумала об этом?       Она только слабо пожала плечами. - Иди лучше в комнату. Я сейчас сам тебе принесу его. Дойти до кровати сможешь?       Элена кивнула, пытаясь успеть сказать дяде, чтобы он не ругался на крепостного за этот инцидент, но граф уже отошёл от неё, направляясь к стражникам. - А его ведите за мной, - приказал он им, спускаясь на лестницу. Незнакомец только в последний раз посмотрел на графиню уже испуганно-удивлённым взглядом, прежде чем двое стражников крепче подхватили его под руки и повели вслед за графом.       Элена кое-как добралась до своей кровати, немного вляпавшись босыми ногами в остатки крови на полу, но подумала, что лучше отмоет всё с себя завтра утром. Она очень надеялась, что дядя не будет слишком строг с этим парнем, в конце концов, он ни в чём не виноват. Ладно, будь что будет. Завтра она узнаёт всё о его участи у своего нового знакомого Виена, а пока из-за слабости в теле ей хотелось только спать. И неважно, что скоро должен придти дядя с новой порцией лекарства. Она быстро выпила два стакана воды подряд, смывая в горло остатки крови, и легла под одеяло на кровать в ожидании своего дяди.

А на следующий день около огораживающей весь замок стены был найден новый труп…