Графиня лже-Дракула

      Стражники пытались отогнать навалившую на них толпу от стены. Те поддались панике, едва все увидели изуродованное рваными ранами тело молодого парня.       Виен же не мог поверить своим глазам: ещё один труп в его жизни, только теперь его даже не пытались спрятать. Труп преспокойно лежал на спине с вытянутыми за голову руками, будто бы его тащили за них и так и бросили. На исполосованной шее жертвы красовался еле заметный кровавый след от человеческих зубов, а вся грудь была изодрана, будто по коже водили пилой, всю бежевую рубашку слуги украшали тёкшие до этого ручьи крови.       Однако не всё так было, как это выглядит обычно. К ранам и укусу теперь прибавилось и полностью изуродованное лицо жертвы. Точнее – его, можно сказать, не было. Было лишь кроваво-мясное месиво.       Виен до сих пор думал, как его ещё не вывернуло от такого вида, но ещё его больше заботила одна мысль: после встреч с графиней он почему-то полагал, что убийств больше не будет (интересно, с какой стати?). По крайней мере, он больше не увидит труп. Вот только этого он никак не ожидал.       Парень повернулся к стоящему и не отрывающему взгляд от трупа Ричу. Чувство ужаса, беспокойства и злобы застыли у него на лице и оставались ещё долгое время. Осознание произошедшего до него всё ещё не доходило, а если и дошло, то Рич не мог это принять. Не мог в это поверить. А в чём причина?       Новой жертвой стал Тейрет, который для Рича был замечательным другом и верным напарником. Парень узнал его по росту и коротким каштановым волосам. Виен даже не мог представить, что чувствует сейчас Рич, глядя на всё это. Каково ему сейчас? - Значит, это правда, что вчера говорили… - раздалось тихим шепотом сбоку. Виен обернулся, увидев рядом с собой незнакомого невысокого худощавого парня. - Что говорили? - Что отправленные вчера двое крепостных повстречали графиню в не лучшем её виде, - как-то со страхом ответил тот. - В каком смысле «не лучшем виде»? – собеседник внимательно взглянул в глаза незнакомца. - С кровью на губах и руках… - одними губами ответил парень.       Виен теперь окончательно перестал понимать всю сложившуюся ситуацию. По замку ходят слухи, что графиня убивает крепостных, пьёт их кровь и раздирает тела в клочья; Виен уже два раза встречался с графиней, но всё ещё жив; двое отправленных дорабатывать в замок крепостных повстречали графиню и теперь труп одного из них лежит перед ними в не самом замечательном виде. Кстати говоря о крепостных… - А куда девался второй? – поинтересовался Виен у незнакомца. - Понятия не имею, - пожал плечами тот, - но я не удивлюсь, если сегодня или завтра его найдут где-нибудь в лесу. Графиня же прячем тела только там… - Виен, - подал вдруг голос Рич. Парень отвернулся от незнакомца, всё внимание уделив Ричарду, который всё ещё не отрывался от разглядывания трупа, но его взгляд выдавал некую появившуюся решительность. - Я убью её, - крупный брюнет крепко сжал кулаки, - я убью её за это. - Эм… Рич, слушай… - Виен хотел его хоть немного успокоить, ибо идея друга была совершенно безумной. Но Ричард внезапно всем телом развернулся к собеседнику, глядя на него злобно. - Если ей так нравится убивать – пусть ощутит это на собственной шкуре. - Рич, это совсем не … - парень всё пытался сделать попытку заговорить с ним без перебиваний, но тот снова его прервал: - Мне плевать, что со мной будет, - решительным голосом сказал брюнет, - но продолжать это я ей не позволю. Я убью её при первой же возможности. Зато все остальные мне за это будут благодарны, перестав жить в страхе.       Оба крепостных в последний раз посмотрели на изуродованный труп, после чего не торопясь отправились в замок, подгоняемыми стражниками.       Виен сильно беспокоился по поводу слов Рича. Действительно ли он говорил это всерьёз? Хотя, судя по его выражению лица – да, говорил он совершенно серьёзно. И действительно ли Ричу на всё плевать?       Зато Виену совсем не плевать. За две встречи он успел подумать, что графиня на самом деле неплохой человек. По-крайней мере, на убийцу она не похожа. Тогда откуда кровь на её руках?       Парень снова взглянул на друга, которого сейчас волновала только его безумная идея, и ни на что другое он больше не хотел обращать внимание.       И всё-таки это было бездумно. Ричарда дома ждёт его семья, которая до сих пор не может смириться с тем, что его забрали на графский двор. А что будет с ними, если его ещё и посадят или, ещё хуже, казнят? Интересно, он думал об этом? Может, ему и причиняют боль мысли об убийстве Тейрета, но это не повод забывать о чём-то другом.       Виен тяжело вздохнул. Прежде, чем графиню настигнет наказание от Рича, он должен узнать ответы на все свои вопросы. Особенно на самый главный из них: что происходит в этом замке? Заодно ему очень бы хотелось помочь Ричу. А как это сделать?       Только использовать свой шанс: явиться к графине для долгожданного разговора. Он всё узнает о творящихся в замке ужасах… и спасёт Рича от неминуемой казни… Сделав всё самому…       Прежде, чем отправиться по указанию управляющего вымывать пол библиотеки в одиночку, Виен успел с помощью Рича раздобыть длинный нож с кухни, якобы для «вычищения грязи из щелей между плитками». Ричард отдал только при уговоре, что нож останется у Виена до тех пор, пока Рич его не заберёт. Парень кивнул, отправившись под надзором стражников на второй этаж в библиотеку, прихватив ведро со щеткой и тряпкой, благо нож удалось спрятать под тряпкой в воде ведра.       Виену повезло: как только он был приведён стражниками на своё место работы, они тут же его покинули, отправившись куда-то на другой этаж. Кстати говоря, это были те самые стражники, что находились вместе с ним при допросе начальника охраны. Видимо, после угроз Ландгира они подумали, что крепостной не повторит своей ошибки, поэтому и смотреть за ним нечего.       Они ошиблись. Виен оставил в стороне от дверей ведро с водой, взял оттуда нож, спрятав его за пояс, и покинул библиотеку, направляясь к лестнице, ведущей на третий этаж – этаж с графскими покоями. Если всё равно его казнят, какая разница, где убивать?       Виен несколько раз шарахался за выступы стен коридоров, дабы не быть замеченным проходящими мимо служанками. Хоть ему и слабо удавалось спрятаться где-либо, но на глаза он никому так и не попался. Пока парень добирался до дверей покоев графини, успел заметить идущие по стене коридора цепочкой кровавые следы ладони. Интересно – это следы графини или её жертв? Вопрос о том, кому принадлежит эта кровь, особо не возникал.       Дверь покоев графини неторопливо открылась. Виен едва успел спрятаться за одной из подпирающих потолок широких колонн, как из прохода показалась молодая служанка. Крепостной осторожно выглянул из-за укрытия, ожидая, когда служанка уйдёт, заодно и успев её разглядеть.       Служанка выглядела немного странно: она носила бесформенное прямое чёрно-белое платье, на воротнике которого имелся широкий капюшон, в данный момент накинутый на голову девушки и скрывающий её лицо. Длинные рукава скрывали её руки, но Виен успел заметить, что кожа на её ладонях выглядит немного страшно – её покрывали широкие старческие складки. Так это вовсе и не девушка, а уже пожилая женщина. Может, тогда это и вовсе не служанка? Иначе зачем графине такая служанка уже в приличном возрасте?       Женщина прошла мимо, явно куда-то торопясь, и не обратила внимания на плохо спрятавшегося за колонной Виена. Тот облегчённо вздохнул, едва чёрный капюшон служанки исчез за горизонтом лестницы. Парень торопливо вышел из-за колонны, предварительно оглядевшись и убедившись, что больше в коридоре никого нет, подобрался к двери в покои графини и без предупреждения открыл её, быстро шмыгнув внутрь комнаты. Он быстро закрыл за собой дверь, на всякий случай незаметно повернув в замке находящийся там ключ, и взглянул на графиню.       Элена стояла у небольшого столика с широким зеркалом в золотой раме и крайне удивлённо наблюдала за действиями Виена. Тот развернулся к ней, не ступая больше ни на шаг. - Ты что здесь… - хотела было спросить его девушка, но он прижал указательный палец к губам, давая знак ничего не говорить. У него было мало времени. - Я подумал, что здесь будет лучше беседовать. - Но ведь если тебя не застанут на месте… - Не страшно. Если что – найду отговорку, - он взглянул на столик, на котором стоял небольшой графин с чистой водой и два пустых стакана. Виен задержал взгляд на одном из стаканов, пытаясь разглядеть еле заметное красно-коричневое пятно на нём. Засохшая кровь. - Хочешь пить? – заинтересованно спросила его Элена, заметив, как долго он смотрит в сторону графина с водой. Её уже не сильно волновало то, что он неожиданно заявился к ней в комнату без предупреждения, даже не постучавшись, и был на грани опасности, если управляющий заметит его отсутствие на рабочем месте. - Да, был бы не против… - вот он шанс. Девушка тут же взялась за чистый стакан, аккуратно наливая в него воду из графина.       Этого времени было предостаточно. Виен в два шага преодолел расстояние между ним и графиней, вынув на ходу нож. Графиня ничего не успела понять – он резко обхватил её одной рукой, прижав к себе, и приставил к её горлу острие ножа. Стакан она так и оставила на столике, машинально перестав двигаться. - Убить меня решил? – осторожно спросила она, глядя на Виена через отражение в зеркале. Решимости в его действиях не было никакой, однако руку с ножом он держал однозначно твёрдо. - Убью, как только ответишь на мои вопросы, - спокойно ответил он. Где-то в глубине сознания вертелась мысль: «На кой чёрт ты это делаешь?!». - Можешь сразу убивать, - графиня пыталась увести назад шею от лезвия ножа, но это слабо получалось, - мне всё равно осталось недолго жить. «Почему?» - рвался наружу вопрос, но Виен отогнал его быстро, решив узнать потом. Сейчас его больше интересовало совсем другое. - Ты думала, что очередное убийство сойдёт тебе с рук?       Графиня дрогнула. В голосе Виена слышалась едва заметная злость. - Какое ещё убийство? - Вчера ты встретила двух крепостных, а сегодня один из них найден мёртвым у стены замка.       Она осторожно вздохнула. - Я никого вчера, кроме тебя, не встречала.       Виен резко вздёрнул её, сильнее прижав лезвие к её горлу, не беспокоясь о том, что может её поранить. - Не ври! Ты вчера встретила двух крепостных, отправленных на доработку в замок ночью. Они погибли после встречи с тобой.       Утверждать он этого точно не мог. Виен ведь не знал, что произошло вчера в замке, и не знает, куда делся второй парень. Однако в том, что и он мёртв, Виен не сомневался. - Ты про них говоришь… - графиня задумчиво перевела взгляд в сторону, - я не трогала их. - Снова врёшь, - прошипел парень, - они вчера видели тебя всю в крови. Как изволишь это объяснить? - Послушай меня, - графиня боялась двинуться, уже окончательно поверив в то, что «новый друг» пришёл сюда совсем не с благими намерениями, и к тому же нож больно впивался в кожу на шее, - я не трогала никого из них. Первый сбежал, едва меня увидел, а второго увёл граф со стражниками, - она осторожно вдохнула воздух, почувствовав, как лезвие уже оставило небольшой порез на коже, - а насчёт крови… этому есть объяснение. - И какое же? – Виен взглянул на графиню через зеркало и удивлялся: несмотря на то, что он угрожал убить её, приставив нож к её горлу, девушка не выглядела испуганной, даже вцепилась руками в его обхватывающую её плечи руку. Скорее в её взгляде было смирение. Смирение со всей происходящей ситуацией. «Да что с ней такое?». - Виен… - осторожно и тихо сказала она, заметив, как сбивается её дыхание, - отодвинь нож… Хотя бы немного.. Мне трудно дышать…       Надежды на то, что он её послушает, не было никакой. Это был просто риск. Однако нож всё же неуверенно двинулся в противоположную сторону от горла, уже не нажимая на кожу.       Графиня с шумом вдохнула воздух… и впилась ногтями в рану на ладони парня. Девушка успела придержать рукой запястье Виена прежде, чем оно машинально двинулось в её сторону. Придавив ноготками теперь и кожу на внутренней стороне его запястья, она вырвала из его руки нож и отбежала на безопасное расстояние.       Виен зажимал закровоточившую рану на ладони, удивлённо и злобно глядя на графиню. Он совсем не ожидал от неё такой прыти. Зря недооценивал. А графиня стояла от него на расстоянии шести шагов, выставив вперёд нож и готовясь к защите.       Элена удивилась, как ей хватило сил вырвать нож, да ещё и успеть отбежать от него так, что он не успел её схватить. Она тяжело дышала. Дышала так ещё с того момента, когда он приставил нож к её горлу в первый раз. Вот только причину такого дыхания она не знала. Испуг? Хотя нет, она не сильно испугалась почему-то. Предупреждение очередного приступа? Вот только этого сейчас не хватало. - «Обычная графиня», говоришь… - с сарказмом бросил он в её сторону, продолжая зажимать рану. - А я зря тебе доверяла, - ответила Элена, окончательно расстроившись: помогла человеку – и на тебе благодарность! - Спасибо хотя бы, что дала мне пожить два дня после встреч с тобой. Оттянула время… - Да о чём ты вооб… - Элена не успела договорить. Она резко упала на колени, зажав рот рукой и судорожно с силой откашливаясь.       Виен не успел ничего понять. Только машинально подбежал к ней и схватил её за плечи, приземлившись рядом с девушкой. - Что с тобой? – вырвался вопрос, на который не было ответа. Графиня согнулась пополам, терпя сотрясающее всё её тело сильное откашливание. Нож из второй руки уже давно валялся где-то стороне.       А Виен просто не знал, что ему делать. Что с ней происходит? Как ей помочь? Как это вообще всё остановить?       Он почувствовал, как что-то резко капнуло ему на штанину брюк. Взгляд парня опустился туда, после чего он заметил алеющее и неторопливо расплывающееся пятно. - Кровь… - беззвучно прошептал он, глядя на графиню.       Её кашель стал ещё сильнее. Элена, не удержавшись, схватилась за рукав на плече парня, отвернувшись в сторону. По его рукаву тоже неспешно стали скатываться капли крови с ладоней графини.       Виен только ждал. Он ничего не мог сделать, просто не знал, что вообще можно сделать. Графиня цеплялась за его рукав, как за единственную спасительную ниточку, а парень и не противился. И плевать, что уже вся его рубашка перемазана кровью. Зато теперь он знает причину появления крови на её губах и руках.       Кашель прекратился. Девушка тяжело задышала, с силой вдыхая воздух и откашливая уже остатки крови из горла. Виен придерживал её на всякий случай, дабы она не упала от бессилия. - Госпожа… - он взглянул на её лицо. Элена не подняла взгляда, боясь просто посмотреть на парня. Она вообще боялась попадаться кому-либо на глаза в таком виде после приступа, а тут ещё сама вцепилась в незнакомого человека и удерживала возле себя. Ну почему всё настолько плохо? - Воды… - шепотом проговорила она, осторожно отпустив руку Виена и оперевшись ладонями на измазанный кровью пол. Парень быстро среагировал, подбежав к столику и схватив стакан с водой, которую графиня налила ранее. Он торопливо протянул его девушке, едва не расплескав воду на ходу.       Элена ослабевшей рукой взяла стакан и залпом выпила содержимое, уже не особо заботясь о том, что слуга видит её в таком виде. Не до этого сейчас.       Кое-как ей удалось стереть кровь с подбородка, которая теперь перетекла на шею и осталась на предплечьях рук. Графиня попыталась подняться, но едва не потеряла равновесие. Виен успел её подхватить прежде, чем она осела на пол, и помог подняться. - Нужно достать лекарство, - указала она на ящик столика с зеркалом. Виен подвёл её к нему, после чего графиня открыла ящик, вынула оттуда стеклянный небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью и быстро его выпила. Элена хотела было пойти к кровати, ибо ноги её уже не держали, но не успела и шагу ступить, как Виен подхватил её на руки и понёс в сторону края кровати. - Ты что делаешь?! Я и сама дойти могу! – не смотря на своё бессилие, резко возмутилась она, но парень всё равно её не послушал. - Не можешь. Ты совсем в плохом состоянии, - дойдя до кровати графини, он аккуратно опустил девушку на перину, оставшись в стороне.       Лицо графини всё ещё выражало недовольство, однако через пару секунд она уже тихо сказала: - Спасибо.       Виен ничего не ответил, внимательно разглядывая её. Уже засыхающие следы крови покрывали немного её подбородок, шею и спускались на воротник платья; больше всего следы были на ладонях и запястьях. - И давно это? – тихо спросил он, не желая сейчас сильно тревожить графиню в её состоянии. - Второй год, - слабо ответила она, - раньше случалось только по два-три раза месяц, а теперь почти каждую ночь, - графиня закрыла глаза откинувшись на подушку, - и вот сейчас…       Виен молчал. Знал бы он, что всё так обернётся… и шагу бы не ступил на порог комнаты графини со своими обвинениями. У него теперь совершенно не было сомнений, что графиня ни в чём не виновата. Ему даже было в какой-то степени стыдно за своё поведение.       Элена открыла глаза, удивлённо взглянув на парня. - Ты чего там стоишь?       Он вопросительно взглянул на неё, а графиня в это время подвинулась немного в сторону, приглашая его сесть рядом. Виен не стал отказываться. Лучше сейчас вообще не отказывать ей в её просьбах. Ей и так тяжело.       Парень присел рядом на край кровати, виновато взглянув на графиню. - Прости меня, - тихо проговорил он, снова взглянув на следы крови на её шее. - За что? – удивилась Элена. - За угрозы, - он тяжело вздохнул, - я думал, что ты действительно виновата… - Брось, - слабо махнула рукой она, - рано или поздно это должно было случиться. - В каком смысле? – Виен недоумённо взглянул на неё. - Учитывая, в чём меня обвиняют, нетрудно догадаться, что рано или поздно кто-нибудь да придёт по твою душу, - графиня вздохнула, - Ты думаешь, что я не знаю, что обо мне говорят в замке? Самой обидно, ведь из-за этого дядя и велит мне держаться подальше от пронырливых слуг и всё время сидеть в комнате, даже ни с кем не общаясь. - Значит, Вы и о трупах, найденных в лесу, слышали? – неожиданно для себя Виен снова вернулся к обращению на «Вы».       Графиня сдвинулась чуть назад, сев уже ровнее на кровати. - Честно, мне об этом никто не говорил, - Элена внимательно посмотрела в глаза парня, - а… много …их? - Очень, - сочувственно ответил он, видя, как её пробирает нарастающее волнение, - говорят, они все лишь единажды встречались с вами взглядом, а на следующий день их находили мёртвыми.       В глазах Элены плескался страх. Ещё бы, узнать, что ты – причина многих смертей, даже если ты в этом никак не замешана. - Но… я ведь… не…, - девушка сдерживала себя, дабы не дать волю ещё большему волнению, но не получалось.       Виен придвинулся ближе. - Госпожа, я знаю, что Вы не виноваты, - он пытался говорить как можно спокойнее, - я не хочу Вас сейчас тревожить этим. Вы и так не в состоянии.. - Я в нормальном состоянии, - вдруг упрямо сказала она, взглянув в глаза Виену, - Ты говоришь, что те слуги, что были вчера в замке, и которых я повстречала, сегодня были найдены мёртвыми?       Виен кивнул. - Один из них. Второго ещё не нашли.       Лицо Элены снова переменилось. - А… он случайно не с каштановыми короткими волосами и немного худощавый?       Виен задумался. В принципе, оба крепостных так выглядели, только всё-таки если «немного худощавый», то больше всего подходит описание Тейрета. - Да. Почему Вы про него спросили?       Элена опустила взгляд на свои руки, сложенные в замок у неё на коленях. - Этого я больше всего боялась… - как-то задумчиво проговорила она, замолчав после этого на минуту. Виен решил её не тревожить. Мало ли с чего вдруг графиня испугалась за незнакомого ей человека. - Значит, тебе тоже теперь угрожает опасность?       Виен улыбнулся. - Ну, если Вы – не убийца, то нет. Однако, возможно даже, что, пока никто не знает о наших с Вами встречах, то я останусь жив ещё надолго. - Виен, только, пожалуйста, - с мольбой посмотрела она на него, - будь осторожнее. - Я не пропаду, - пообещал он, мимолётно поймав мысль, что вряд ли сможет сдержать своё обещание, если ситуация станет совсем уж критической, - кстати говоря, если Вы не виноваты в этих убийствах, тогда кто? - Не знаю, - задумчиво ответила она, - даже нет ни одной мысли. - Ладно, - вздохнул Виен, - Вы сказали, что одного из крепостных вчера увёл граф?       Элена резко дернулась на кровати. - Дядя не мог этого сделать! - Я и не утверждаю, что это он, - взмахнул руками Виен, - я просто спросил, что было с тем крепостным после вашей встречи? - Его увёл дядя со стражниками. Больше я никого не видела.       Парень задумался. Первая мысль, которая приходила ему в голову – Тейрета убил граф. Либо парня убили просто по приказу графа. Но зачем? Какой смысл пугать народ слухами о графине и трупами, как подтверждение им? - Виен, не смей думать на моего дядю, - твёрдо сказала Элена, упрямо посмотрев на парня. - Не думаю. Но всё же он последний, кто видел Тейрета живым, поэтому… - Дядя не виноват! - Госпожа, успокойтесь! – перебил он её. Оба молчали, не желая проронить ни звука, - я просто желаю выяснить, кто настоящий убийца. - Обвиняя во всём моего дядю, - упрямо стояла на своём графиня. Виен с досады закатил глаза. Ну вот почему она такая упёртая? - Нет! Я не обвиняю его, - парень взмахнул руками, перекрестив их в воздухе, - всё, закрыли тему.       Элена ещё внимательно на него смотрела, думая о том, что если он так и не согласится с её точкой зрения, она его достанет. - Лучше никому не говори, что видел меня, - спокойно сказала она, - пока не выяснится, кто убийца, я очень не хочу, чтобы кто-то ещё умер из-за меня. - Ещё бы я скажу… - вздохнул тот.       Утро выдалось просто невероятным. Сначала он обнаружил мёртвого Тейрета, потом решился на убийство графини, узнал про её болезнь, а теперь ещё и спорит с ней, кто убивает всех вокруг. Да ещё и рука, как назло, болит.       Виен нехотя взглянул на рану на своей руке. - Болит? – тихо спросила Элена, тоже взглянув на его руку. Рана перестала кровоточить, но выглядела не лучше. - Почти нет, - соврал он, думая о том, как бы она не догадалась. Иначе сейчас опять начнёт перед ним распинаться. - Лучше иди смой с одежды кровь. Если кто увидит…       Парень мгновенно взглянул на себя. Точно, он же весь заляпан её кровью. А она не отстирывается. Виен вопросительно взглянул на графиню. Элена указала ему на находящуюся в дальней стене широкую дверь. - Там ванная. Тёплая вода ещё должна была остаться.       Виен, ничего не сказав, исчез за дверью ванной комнаты. И вскоре вернулся, но в уже изрядно мокрой одежде, где ещё немного оставались следы крови, но уже не такие заметные. - Скажу, что ведро на себя вылил.       Графиня весело улыбнулась, глядя на нелепые тёмные пятна, которыми была покрыта вся правая сторона рубашки парня, и на расползшееся пятно на правой штанине со стороны бедра. - Воды тогда вообще не должно остаться в ведре.       Виен только слабо улыбнулся. Приятно было видеть, что графиня уже более-менее пришла в себя после случившегося. - Извините, госпожа, но я вынужден уйти. - Ты ведь ещё вернёшься сегодня? – она беспокойно взглянула на него, явно вспомнив о его обещании с ней поговорить. - В зависимости от того, как припряжёт меня управляющий. В крайнем случае, приду завтра. - Ты обещал мне!       Парень прошествовал к двери, открывая замок и потянув дверь на себя. - Я помню. И я сдержу его, - бросил Виен напоследок и исчез за закрывшейся за ним дверью.