Семнадцать

Мэган возбужденно носилась по дому, собирая вещи и проверяя, все ли она взяла в чемоданы. Женщина слегка хлопнула себя ладошкой по лбу, увидев, что запихнула свою обувь вместо шкафа в холодильник. Посмеиваясь, писательница присела отдохнуть. Когда она взглянула на часы, то оставалось каких-то полчаса до прихода Флоренс со школы. Янг выпала отличная возможность провести несколько месяцев в Новой Зеландии, где запланирован самый масштабный съезд писателей Австралии и Океании. Женщина как раз завершила свой роман, и когда Мэг подумала о нем, то вспомнила, что не упаковала ноутбук. Дверь отворилась, и Флоренс зашла в дом, бросая сумку с учебниками возле трюмо. Ее лучшая подруга Кейси сегодня игнорировала ее, и девочка изрядно расстроилась. Мэган сразу заметила настроение дочки, после обняла ее и пообещала купить мороженого, когда они будут направляться в аэропорт. Фэнси сначала обрадовалась, а потом спросила, что они будут делать в аэропорту и почему туда едут. — Через шесть часов у нас самолет. Мы летим в Новую Зеландию! — радостно объявила Янг. Флоренс не совсем нравилась эта затея. Девочка нахмурилась. — Выходит, мой День рождения будет праздноваться там? — Мэган повернулась к ней. Совсем вылетело из головы, что через неделю Фэнси будет одиннадцать. Женщина улыбнулась. — Там есть замечательные заведения, в которых мы обязаны с тобой побывать, — щелкнув дочку по носу, писательница уже собралась уходить. — А как же папа и Майкл? Янг вздохнула. Закусив губу, обернулась, сказав, что они приедут непременно на ее День рождения. Придется рассказать об этом Скотту, и Мэг подумала, что этим подпортит себе настроение. Флоренс доедала мороженое, сидя на скамье в причудливой шляпе, что делала девочку похожей на грибочек. Мэган стояла рядом, изучая их места и время перелета. Четыре часа из Сиднея в Веллингтон не так уж и много, учитывая то, что их рейс немного задержали. Внезапно Фэнси спрыгнула со скамьи и побежала. Прямо к отцу. Мэг старалась не показывать недовольство, вздохнув. Скотт подошел ближе, и женщина заметила Майкла, стоящего рядом с ним. — Я подумал, что будет замечательно провести вас в аэропорт. — Сказал мужчина, обнимая дочку. — Спасибо. Привет, Майкл, — Мэган улыбнулась мальчику, и тот так же улыбнулся и кивнул в ответ. — У Вас красивое платье, — Клиффорд-младший смущенно отвел взгляд в сторону. Писательница нашла это очень милым, от чего улыбнулась. — Благодарю, — женщина подхватила свой багаж, услышав о том, что началась посадка. Скотт взял у нее чемоданы. Женщина была даже благодарна, ведь они были и правда тяжелыми. Прощание не было долгим – через неделю Фэнси снова увидится с Майклом и отцом. В таком настроении, девочка восторженно смотрела в иллюминатор, сжимая руку мамы.

***

Веллингтон встретил Янгов солнечной погодой. Заспанная Мэган почти сразу нашла в сумочке адрес, где они с дочкой будут временно жить. Женщина обрадовалась, что от их дома рукой подать к океану. Распаковавшись и обустроившись, семья решила пойти на набережную. Красиво зажигались разноцветные фонари, приводя малышку Флоренс в восторг. Девочка осматривала окрестности, стараясь их запомнить, чтобы рассказать своим друзьям о том, как здесь волшебно. На следующий день, когда Мэган отправилась на первую конференцию, она оставила дочь у подруги, которую звали Джослин. Приятная женщина, от которой пахло вишней, внушала доверие и сразу понравилась Флоренс, но вот ее дочь Лана не совсем. Это оказалась избалованная девочка, от которой Янг-младшая пыталась держаться подальше, играя с котом миссис Джослин. Вечером Мэг приехала забрать дочку, немного задержавшись за чашечкой чая подругой, но Фэнси тихо попросила маму увезти ее домой. Женщина спросила, что случилось, на что девочка ответила, что ей до ужаса неприятно общество Ланы. Она вспомнила Майкла и то, как с ним весело, от чего немного загрустила. Майкл тоже скучал по сестре. Флоренс была единственной, с кем Клиффорд имел тесную связь и мог поделиться сокровенной тайной. Мальчику нравилась ее простота. Иногда, может, она не все понимала, но всегда была готова поддержать. Поднявшись с кровати, он подошел к коллекции карточек, которые ему подарила Фэнси, просмотрел их поочередно, пока его не прервал стук в окно. Вздохнув, мальчик высунулся в окно, где с футбольным мячом стояли ребята из его двора. Клиффорд неохотно согласился с ними на матч, по пути сложив карточки в карман. Сегодня ранней пташкой была Флоренс. В нетерпении девочка соскочила с кровати, заметив, что мамы в ней нет, побежала к календарю, убедившись, что сегодня именно та дата – долгожданный День рождения, когда приедут папа и Майкл. Улыбаясь и напевая песню себе под нос, Фэнси стала звать Мэг, но ее нигде не было. Это насторожило уже одиннадцатилетнюю девочку, и когда она увидела маму на кухне с воздушными шарами и тортом, засмеялась. — С Днем рождения, малышка! Я тебя очень сильно люблю, — Мэган крепко обняла дочь, после приглашая сесть за стол. Женщина поглядывала на часы – скоро должны прилететь Скотт и Майкл. Янг отвлеклась на разговор с дочкой, улыбаясь. Через два часа в дверь новозеландской квартиры Янгов постучали Клиффорды. Флоренс радостно встретила гостей, принимая подарки, а после Скотт объявил, что их ждет столик в кафе. Погода выдалась отличной. Майкл с Фэнси шли немного впереди, что-то восторженно рассказывая друг другу. В их руках была сладкая вата, настолько большая, что девочка отдала свое лакомство маме, которая в свою очередь поделилась со Скоттом. Мужчина невесомо коснулся рукой талии бывшей возлюбленной Мэган. Писательница решила этого не замечать, продолжая рассказывать о том, какой замечательной выдалась конференция. Она отбрасывала мысли о возможном возвращении к Клиффорду, ведь у нее уже начал завязываться роман с одним из критиков – Дэвидом Худом. «Один поход в ресторан еще ничего не решает, — подумала женщина, встречаясь взглядом со Скоттом». Если честно, она сама не понимала, чего хочет.

***

Самолет рейсом Веллингтон-Сидней приземлился вместе с Мэган и Флоренс. Фэнси была рада снова оказаться на родной земле и не видеть противную Лану, с которой мама оставляла ее почти ежедневно. Девочка держала в руках снимки полароида прекрасной Новой Зеландии, чтобы показать своим друзьям и бабушке. Еще она везла в своем рюкзаке красивый магнит, который хочет повесить на холодильник. Флоренс держалась рядом с мамой, маневрируя между прохожими. Она выискивала глазами Майкла, и как только увидела знакомую светлую головешку – побежала к ней. У Клиффорда-младшего был синяк под глазом, и тот смутился, увидев реакцию сестры. — Что это у тебя? — Янг-младшая остановилась в двух шагах от брата. — Это?.. Бейсбольный мяч. Не бери в голову, Фэнси. Но девочка с любопытством смотрела на этот синяк, потом отвела глаза, вспомнив, что мама говорила, что это нехорошо по отношению к человеку. На самом деле это были его сверстники, которые сказали, что Майкл слишком много проводит времени с Флоренс. Они дразнили его, и Клиффорд не выдержал, заехав одному из них кулаком в нос. Мальчик тогда начал сомневаться, но быстро взял себя в руки. «Они просто завидуют, что у меня есть такой друг, а у них нет». И завтра он все так же придет к девочке после школы поиграть в видеоигры.