Семнадцать

На Флоренс всегда можно было положиться. Учителя часто доверяли ей организационные вопросы, касающихся праздников. И когда двадцать шестого мая должен пройти благотворительный балл, то часть заданий они отдали именно ей. Помещение почти украшено, что показалось неудивительным — до события оставалось каких-то пару недель. Главным вопросом было то, что сейчас делать с люстрой, что грозила вот-вот упасть прямо в центр актового зала. Из-за этого подготовка немного затормозила, а люстрой занялись рабочие. Флоренс после уроков заглянула сюда, чтобы посмотреть на рабочий процесс. Девушка медленно открыла дверь, пройдя внутрь, как услышала приглушенное хихиканье. Нахмурившись, Фэнси подошла ближе, увидев студентку, в которой узнала свою некогда подругу Кэссиди, и парня, что склонился над ней, тиская. «Ну не надо, хватит, — тонким голосом говорила она». Пока не заметила Флоренс. На лице студентки отразилась неловкость, и тот парень повернулся. Это был Эштон. Янг попятилась назад и вылетела из актового зала, не слушая объяснений. Ей они не нужны, а то, что играет роль – увидела собственными глазами. Стало невыносимо больно и обидно. Флоренс едва не бежала к себе домой, опустив голову и вытирая слезы рукавом свитера. В памяти возникала та отвратительная картина, которую больше всего хотелось забыть. Почему она потащилась туда? В доме было тихо. Бросив сумку на пол, девушка залетела к себе в комнату, падая на кровать. Она безуспешно останавливала лившиеся слезы, ведь слишком много держит в себе. Мэган, услышав шум, вышла из кабинета, нахмурившись. В главе, которую сейчас она пишет, невероятно напряженный момент, и не хотелось бы отвлекаться, чтобы потерять основную мысль. — Флоренс! Ты дома? Когда ответа не последовало, женщина решила заглянуть в комнату дочери, где и обнаружила ее. Девушка, услышав, как мама вошла в комнату, немедленно вытерла лицо свитером, глядя на нее. — Детка, что случилось? — Мэган подошла к Фэнси. Та отрицательно помотала головой, шмыгнув носом. — Все хорошо, мам. Правда, хорошо. — Нет, не хорошо. Тебя кто-то обидел? — Янг легонько сжала руку дочки. — Нет. Это просто… Просто разочарование. Не бери в голову, хорошо? Я в порядке. Мэг хотела сказать что-то еще, но ее телефон зазвонил. Женщина поднялась, чтобы взять трубку, и тут же закрыла за собой дверь. Флоренс прислушивалась к тому, как сменился голос матери – он стал спокойным и тихим. Она уже однажды слышала отрывок разговора, и несложно понять, что это мужчина. Но сейчас девушка была о них не лучшего мнения.

***

Флоренс молча доедала ужин. Мэган с негодованием посмотрела на дочь, подбирая нужные слова. Им редко выпадают случаи, когда они просто проводят время вместе. Женщина занята своим новым романом и крайне редко выходит из своего кабинета, а Фэнси… — Это из-за мальчика? Янг подняла голову, быстро проглотив еду. Вздохнула, пожала плечами. — Нет, это не из-за мальчика. У меня не может быть плохого настроения? Мэган улыбнулась. Врать ее дочь так и не научилась. Возможно, это к лучшему. Янг сплела пальцы, положив на них подбородок. Она наблюдала за Флоренс, которая поджала губы и поймала взгляд матери. Девушка хотела что-то сказать, но остановилась, поднялась и сложила посуду в раковину. — Спасибо за ужин, — только и произнесла Фэнси. Мэган кивнула в ответ. — Флоренс, я должна тебе кое-что сказать, — писательница решила сделать это именно сейчас, скрывать и дальше не имеет смысла, — у меня есть мужчина, с которым я вместе довольно давно. Недавно, он… Он сделал мне предложение. И я собираюсь его принять. Женщина повернулась лицом к дочери, всматриваясь в ее глаза, желая там найти поддержку. Но увидела лишь растерянность. Новость казалась ошеломляющей, и Фэнси обратно присела за стол. — Я рада, что ты счастлива, но я не могу пока никак реагировать. Я не знаю этого человека лично, и это усложняет дело. — В субботу у меня переговоры с издателями в Калифорнии. И уже оттуда я приеду с Дэвидом. — Почему ты раньше мне не сказала об этом? — Боялась. И сейчас боюсь. Это нелегко принять, и я знаю, что ты хочешь видеть меня со Скоттом… — Мам, все в порядке, — девушка сжала ее руку, ободряюще улыбаясь. — Все хорошо. Мэган улыбнулась в ответ и обняла дочь. Теперь на ее душе было по-настоящему спокойно.

***

Вечером Фэнси любила гулять. Было бы замечательно, если бы у нее была собака, но у девушки аллергия на шерсть. Поэтому о собаке оставалось лишь мечтать, а в заднем кармане джинс приходилось носить антиаллергенные таблетки. Взяв их и сегодня, Янг подалась в парк, наслаждаясь свежим майским воздухом. Парк был искусно разукрашен: деревья примеряли золотые и алые оттенки, зеленый лист попадался крайне редко. Вся эта красота завораживала и притягивала не только местных жителей, но и туристов. По крайней мере, жизнь с наступлением вечера стихала, и уже меньше было слышно различных иностранных акцентов. Зажигались крохотные огни по обе стороны тропы и гирлянды на деревьях. Флоренс присела на скамью, пождав под себя ноги. Она даже на секунду пожалела, что не взяла с собой фотоаппарат. У нее есть альбом, коллекция фото которого постоянно пополняется. Небрежно окинув взглядом прохожих, девушка увидела знакомого, встречи с которым хотела избежать, но судьба – дама интересная, то преподносящая подарки, то сбрасывая с пьедестала. Поэтому Янг так и продолжила сидеть на своем месте, сделав музыку в наушниках немного громче. Эштон заметил ее. Не сразу, но заметил. И решил, что правильным будет подойти и поприветствовать маленькую сестренку Клиффорда. Юноша чувствовал себя неловко перед ней, отчего сомневался, но все-таки присел к ней на лавочку, наблюдая, как Флоренс плавно качает головой под музыку, прикрыв глаза. — Фэнси, — улыбнулся Ирвин, аккуратно вытащив наушник из ее уха. Девушка в замешательстве взглянула на него, после немного смягчилась. — Привет. — Здравствуй, Эш. Парень все еще подбирал комбинацию извинения, пока Янг сматывала наушники и прятала телефон в карман. — Послушай, тот инцидент… Я не хотел, чтобы ты его видела, вернее, чтобы его вообще кто-то видел, она просто повесилась на меня, и я… — Ты не обязан оправдываться передо мной. Правда. Это меня ноги не туда занесли. Эштон криво усмехнулся. Он вспомнил, как позавчера, будучи пьяным, Майкл проболтался, кто нравится его маленькой сестричке. Ирвин отчетливо это запомнил. Так же запомнил море угроз, если «ты обидишь мою девочку!». И немного поежился, но почти сразу сменился на лице. — Нет. Я просто… Просто поддался ее влиянию. Я просто хотел забрать Лорен, и ничего больше. Я не думал, что так может получиться. Чувствую себя виноватым по отношению к тебе. — Почему? Флоренс оказалась так близко. Парень сглотнул и посмотрел на ее слегка приоткрытые губы, затем в глаза, что приобрели оттенка в свете фонарей. Он зажмурил глаза, с трудом откинувшись на спинку скамьи. Фэнси незаметно для него смахнула одинокую слезу. Девушка горько улыбнулась, опустив глаза в пол. Пора уходить. И как только она попыталась это сделать, Эштон схватил ее за руку и потянул от себя. Они не помнят, кто кого первый поцеловал, но это было нежно и трепетно. Ее руки были у него в волосах, а он крепко прижимал девушку к себе. Флоренс уткнулась носом в его шею, пряча счастливую улыбку и смущенные глаза. Она напомнила себе, что это лишь минутная слабость для их обоих, но не хотела верить в это. — Мне пора. До свидания, — Фэнси отстранилась от парня, встав на ноги. Он все еще держал ее за руку, и девушка попыталась запомнить этот момент. — Тебя проводить? Уже поздно. «Да, да! О Боже, прошу тебя, не оставляй меня!» — Нет, спасибо. — Тогда может… Флоренс встала на цыпочки и поцеловала Эштона. — Может, — улыбнулась она ему, а после зашагала прочь.